却说薛宝钗坐了车来至栊翠庵，与迎春湘云两个姊妹相见，湘云道：「宝姐姐，你这回可是真真做了新娘子了，怎么还得空来看我们？」
宝钗脸上一红道：「少拿我取笑。怎么难不成我还不能来看看你们了？这丫头，挺着这么大肚皮还这么毛手毛脚，当心动了胎气！」
说话间，身子已经被湘云抱住了。
湘云刚要说话，却停住了，用小鼻子在宝钗身上嗅了嗅，先是胸口，再是小嘴，嗅了几下方笑道：「嘿嘿，宝姐姐，你身上有爱哥哥的味道！」
宝钗听了这话不由一张脸顿时红了，想着宝玉早上非要泄在自己口中，只怕这回还有那股子味道竟是被湘云闻到了不成？忙在湘云臀股上轻轻拍了一巴掌道：「只怕是你想你爱哥哥想得不行了吧？这会子他没来，可是失望了？」
湘云笑道：「有宝姐姐来了也是一样的。只是不知道爱哥哥忙什么？好些日子不来了。家里可都好么？」
宝钗道：「倒是都好，宝玉也挂记你们几个，只是明年乡试，老爷让宝玉带兰儿一同下场，如今被逼着在屋里做文章呢。你只放心，等你腹中的娃儿落草，我定想法子让他来便是了。我只想着你不是要生了，看看你可好，可缺什么不曾？」
湘云道：「倒是不缺什么。上回宝玉留下的银子也还够支撑一段，又有迎春姐姐麝月姐姐一同说话，也不寂寞，只是肚子里这小东西这几日太不安分，老是动个不停。」
宝钗听了忙道：「果然？我可不可以也摸摸看？」
湘云笑着将宝钗的手拉住了在小腹上拍了拍道：「好宝宝，你宝钗妈妈来看你了，来狠狠地踢她一脚。」
话音刚落，那小腹果然突的坟起一个鼓包来。
宝钗是才过了门的小女儿家，哪里见得这等事？不由又惊又喜，摩挲了好一会子方住了手道：「可卿姐姐呢？怎么不见？」
湘云道：「怎么？爱哥哥都告诉你了？」
宝钗笑道：「嗯，以前我还真不知道他还有这许多事儿瞒着我呢。倒是唬了一跳。」
迎春笑道：「可不是，可卿姐姐这事儿，说出去只怕谁也不信的。谁能想死过去一年的人居然还能活过来？」
说着命麝月将可卿请出来，众人相见，倒是可卿有些腼腆起来，来至宝钗跟前就要施礼，宝钗忙搀扶住道：「姐姐，这是怎么说？怎么倒是你给我施礼了？」可卿笑道：「你是正牌的宝儿奶奶，按理，我该叫你一声婶娘呢……」
宝钗噗嗤笑道：「好姐姐，可万万不能这么说，一者，你可在我前头和二爷好的，再者，你又比我长了两岁，况且你现在也是有身子的人，怎么让我敢受？倒是该我给你请安才是正经。」
说着便屈膝行礼。可卿忙也拦住。
袭人麝月姊妹也是有些时日没见，自然有不少闺阁中的话说。一时众人你一句我一句的说个不住，不一时已是中午时分，早有下人备下了午饭。
众姊妹用了午饭，正在一处说闲话，正说着，突听外头有人喊：「二奶奶，二奶奶，可了不得了。」
原来是香菱急急地跑了来。原来贾府事发，因薛姨妈独在梨香院住，不曾过去那边，因逃过一劫，见贾府上下爷们都被捆着带走了，早就没了主意，因想着宝钗出去在外头，突然想起必是去探视湘云了，薛姨妈因同香菱去过一遭，便立马让香菱坐了车急急地来悼红轩寻宝钗了。
宝钗见香菱这般慌乱，问道：「是怎么了？」
香菱哭着说：「不得了了，咱府上被……被抄了家了，大老爷二老爷和宝二爷都被……被一根绳子捆着带走了……」
说罢又呜呜的哭了出来。
众女听了都唬了一跳，还是宝钗有大体，因湘云和可卿都是有身子的人，哽咽着道：「傻丫头，这可不能乱说，你可是看清楚了？」
一面说一面给香菱递眼色。
香菱也知宝钗心意，因摇头道：「我和太太只是在屋子里，不曾见将人带走，只是听外头人说。那许多官兵围着荣国府我可是见了的。」
宝钗知道贾府仍袭着爵位，贾赦贾政贾珍又都居着官，如今被查抄到如此，定不是小事，只怕府中众爷们都被掳了去也难保，不觉心中着急，又恐唬着了湘云等人，只得强作镇定道：「少听外头人浑说，哪里就有这么严重的？只怕外头讹传，只带了几个下人去罢了。」
又转向湘云等人道：「你们且不用太担心，等我回去看看，有了消息便使人知会你们。云妹妹，尤其是你，千万别动了胎气。倒是袭人，前儿你嫂子生养，你也算见过，依我说，你且先留在这里，若是湘云有了动静你只怕也比她们懂得多些。」
袭人随挂念宝玉，听宝钗这般说，也只得点头答应。宝钗又叮嘱了几句，说罢急急地上了车回去了。待到宝钗急急地出门上了车，宝钗因问茗烟，去哪里能寻一身外头妇人的衣服，茗烟便引着宝钗到袭人哥哥家里，问花大嫂借了身粗布衣物宝钗同香菱莺儿都换上了，方又起身。不一时回到宁荣街，宝钗只让茗烟将车子远远地停了，将身上首饰头面都摘了包作一包递给茗烟道：「这一包子东西你先拿着，若我倘或出不来，你只将这包子东西先拿去悼红轩给你云二奶奶他们，只是说话要注意些个，千万别唬住了他们。」
茗烟跪下道：「二奶奶，你千金之体，怎的能这般冒险？要进去也只让小的悄悄翻墙进去罢了。倘或真二奶奶真有什么不测，我如何跟二爷交代？」
宝钗道：「我也不进去，我先去梨香院问问。可梨香院毕竟只和咱府上一墙之隔，总要有个准备才是。你长在府外头跑，只怕街上有人能认得出你来倒是麻烦。我常年只在院子里从不抛头露面的，能有几个人认得？倒是比你方便一些个。如今你就在这里等着吧。我若是半个时辰没个音信，你便速速回悼红轩，在那里好生照料三位奶奶便是拜托了。」
茗烟只得接了东西，将车子远远地停了。宝钗走下车来，果然见贾府外头仍有持刀抢的戍卫站立，远远地有人仗着脖子看热闹。宝钗不敢多耽搁，只低头挨着墙根一路走，好容易挨到梨香院，莺儿紧走两步先将门扣开了，三女闪进去。
薛姨妈正慌得不行，一见宝钗，犹如见了主心骨一般，不觉又哭了起来。
宝钗只得先安慰道：「妈切莫担心，是怎么回事你只把你知道的先都细细的告诉我。」
薛姨妈方哭着将所听得的都对宝钗讲了，宝钗一面听那眉头一面皱的更紧了，心道：「若只是大老爷老爷做官坏了事，只怕不至于这般大动干戈，宝玉虽不问官事，也是政老爷亲子，也还说得过去，如今竟然连贾兰都带了去，只怕此事并不简单。如今需先探得究竟才好行事。」
因问薛姨妈道：「府里可有人出来？」
薛姨妈道：「只有进去的，哪儿有一个出来的？只听说将府里的爷们都串做一串带了去。」
说罢又哭了起来。
宝钗只得又好生安抚，一面道：「北静王爷和府上甚厚，既然是北静王爷亲来办理的，老爷和宝玉只怕也不至于受多大委屈，妈妈在屋里好好坐着，我这就去北静王府里问个究竟。」
薛姨妈道：「外头都是人，倘或让人认出你来，你哪里还走得脱？不如你也好好藏着罢。」
宝钗道：「如今哪里还管得了这许多？且试一回，凭是问不出个缘由，只打听出宝玉他们被拘押在哪处也是好的。」
说罢便起身去了。
却说北静王一路上将贾府众人带走，虽是不忍，也只得将众人先押解至狱神庙，又嘱典狱不可委屈了众人，方进宫复命去了。来至宫中，仍往太后内宫，几个亲王郡王都在了，太后见北静王进来，便大致问了一回，北静王不敢掩饰，将经过说了一回。太后听了点头道：「如今人都齐备了，便将先帝遗诏拿出来宣读吧。」
原来雍正鉴于自己登机经历颇为坎坷，立密诏立储制度，事先将书写有钦定储君的诏书写定，分做二份，一份藏于乾清宫长大光明匾后，一份随身携带。此刻雍正驾崩，众大臣取出正大光明匾后的密诏和皇帝身边的密诏，有太监双手捧了跪着颂道：「自古帝王统御天下，必以敬天法祖为首务。而敬天法祖本于至诚之心，不容一息有间。是以宵旰焦劳，无日不兢兢业业也。
朕蒙皇考圣祖仁皇帝为宗社臣民计，慎选于诸子之中，命朕缵承大统，绍登大宝，夙夜忧勤，深恐不克负荷。惟仰体圣祖之心以为心，仰法圣祖之政以为政，勤求治理，抚育烝黎。无一事不竭其周详，无一时不深其袛敬。期使宗室天潢之内，人人品端形方，八旗根本之地，各各奉公守法。六卿喉舌之司，纪纲整饬，百度维贞，封疆守土之臣，大法小廉，万民乐业。十三年以来，竭虑殚心，朝乾夕惕，励精政治，不惮辛勤，训诫臣工，不辞谆复。虽未能全如期望，而庶政渐已肃清，人心渐臻良善，臣民遍德，遐迩恬熙，大有频书，嘉祥叠见。
朕秉此至诚之心，孜孜罔释，虽至劳至苦，不敢一息自怠，方翼图安保泰，久道化成。今朕躬不豫，奄弃臣民，在朕身本无生，去来一如。但皇考圣祖仁皇帝托付之重，至今虽可自信无负，而志愿未竟，不无遗憾。宝亲王皇四子弘历，秉性仁慈，居心孝友，圣祖皇考于诸孙之中，最为钟爱，抚养宫中，恩逾常格，雍正元年八月朕于乾清宫召诸王、满汉大臣入见，面谕以建储一事，亲书谕旨，加以密封，收藏于乾清宫最高之处，即立弘历为皇太子之旨也。其后仍封亲王者，盖令备位藩封，谙习政事，以增广识见，今既遭大事，着继朕登极，即皇帝位。仰赖上天垂佑，列祖贻谋，当兹寰宇乂安，太平无事，必能与亿兆臣民共享安宁之福……」
宣读完毕，又将两份诏书献给众人浏览，两相对比，丝毫不差，太后因道：「既是如此，弘历便是我大清第六位皇帝，卓吉日登基，溶儿，新帝登基一事，还要你多费心了，贾府之事，只管交予中顺王爷也就罢了。若无其他事，你们各自下去准备吧。」
一旁坐着的忠顺亲王站起身来朝北静王道：「王爷此番辛苦了。方才太后的话你也都听到了，太后如此重用王爷，将皇上登基大典都交予王爷打理，王爷万万不可辜负了太后一番苦心。如今贾府之事你再也不用多费心了，只交给小王便是了。」
北静王听了一愣，刚要说话，太后道：「溶儿，都知道你们府上和贾家深密，此事关系重大，按理你也当回避方是。」
北静王无法，只得答应了。将贾府上下事宜交割与忠顺王，不在话下。
交割清楚，北静王不免有些气丧，刚回至王府，有人报：「有人求见王爷，已等候多时了。」
北静王问是谁，那人答道：「是个妇人，普通人家打扮，自曾是贾薛氏，只说要求见王爷。」
北静王一听忙叫请进来，果然不一时宝钗进来。前日宝玉大婚之时北静王也曾去贺喜，自然人的宝钗。宝钗行礼，北静王忙免了道：「原来果然是贤侄媳，我正寻思白日里你怎的不在，只不知你又如何辗转过来的？」
宝钗答道：「适逢事发之时我正巧在外头，因躲过去了。不知家里犯了什么事，竟遭此劫难？」
北静王叹了口气，先让宝钗坐了，才将事情经过说了一回，又道：「此番关系重大，又有忠顺老匹夫从中作梗，只怕不拆散宁荣二府他是不肯善罢甘休了。」宝钗听得呆若木鸡，本只是疑心并非贾政贾赦一干人为官不正所致，哪成想竟是这么大勾当，不由哭道：「王爷明鉴，我虽过门时候不长，却也是在荣国府中长大的，打小听的都是忠君报国，哪里能做出这等子事儿来？」
北静王叹道：「我自然知道，只是如今却是说不清楚，只希到底能水落石出，还你府上一个清白罢。」
宝钗又道：「不知宝玉等都拘押在何处，可否能容见上一面？」
北静王道：「尊府爷们都在狱神庙中。本来这事由我办理，可方才被忠顺老匹夫生生夺了过去，我再不能插手。此刻若想见上一面恐怕不能了。你也莫要太过担心，我时时留意，若有机会定让你们见上一面。」
宝钗哭了一回，又问了许多话，北静王将所知道的事儿都说了。宝钗这才又施礼道：「如此多蒙王爷费心，贱妾感激不尽。时候不早，我这就告辞回去了。」北静王忙道：「外头风声正紧，你府中女眷都被监禁在内院，你这番回去岂不是自投罗网？若不嫌弃，只管在我这里住下，有何变故我也好先让你知道。」
宝钗行礼道：「多谢王爷美意，只是毕竟生了这么大变故，一则老太太太太还在府里，我怎能独一人在外头，让她们在里头受惊怕？二则我也好将方才王爷所说的话带进去，也让太太们心里明白。」
北静王留不住，只得让宝钗去了。
出了北静王府，宝钗又坐了车回了梨香院，将北静王所说的话同薛姨妈说了一回，薛姨妈唬得又没了主意，拉着宝钗的手哭道：「这竟如何是好？」
宝钗因道：「妈，如今急也没用，中间有小人作梗，万岁爷在时最是贤德的，这回定也错不了。只能等着罢了。」
薛姨妈又道：「这若是定了可是弑君之罪，是要诛九族的……宝玉……」
说罢早已泣不成声。
宝钗哪里不知此乃诛九族的大罪，只是要安抚薛姨妈才绝口不提，如今听了这些话，再也管制不住，那眼泪犹如断了线的珠子滴滴滚落。
再表忠顺王，因早在暗中便收集宁荣二府的诸多罪证，这番接受了此事，更觉十拿九稳了。却不先过问在狱神庙中拘押的男丁，第二日却命人先去荣国府，拿着花名册，将在后面屋子里禁着的女子挨个盘查。从尚未起头的女孩至五六十岁的奶子都不放过，尤其是二十左右岁间、并非贾府本生的女子更是盘查的详细。
如此盘查几日下去，街上便传言四起，有说是忠顺王是看中了贾府中哪位小姐求亲不得故而坏了贾府的事。也有说是贾府中有人拐带跑了忠顺王的小妾藏匿在府中才招此大祸。宝钗听了这些话头一个想到的便是黛玉，再也坐不住，因想着：「不知颦儿可如何了？如今拼了死活我也要进去一遭才好。」
如此想着，也不敢说给薛姨妈，只说去外头打探打探。便换了粗衣服去了。
宝钗转了一圈儿来至贾府门口，见许多兵勇在外头把手，犹豫了一会子方鼓着气往里走。被看门的拦下喝道：「什么人？胆敢擅闯禁地？」
宝钗垂着头道：「这府上厨房里的柳二嫂子是我姑表亲，俺娘听说这里犯了事儿，让俺特来看看我姑姑。」
兵勇道：「好个不知天高地厚的村妇！如今这里头的人都是上头要严加看管的，岂是你说见就见的？」
旁边一个也道：「你是哪里来的？你不知这其中的厉害，你若是听我劝，赶早回去是正经，切莫趟这摊子浑水。」
宝钗道：「柳二嫂子于我家有大恩，如今俺娘说了，再怎么也要让俺见上一见的。还望二位军爷行个方便。」
说着从衣袖中摸出一包散银子塞在差役手中。
那差役接在手中掂了掂道：「姑娘你有所不知，不是我们不与你方便，实在是上头看的紧，我们也难办。」
宝钗见他口风有松，忙又将腕子上的一个赤金镯子撸了下来，递过去道：「我知道，只是我那姑姑却只是个帮厨，想也不至犯什么大罪，只是受牵连罢了，还望二位军爷多关照关照。」
那差役接了镯子不由眼前一亮，因道：「可果真如你所说，只是个帮厨？」
宝钗忙道：「再不敢有半句瞎话。」
二人又商议一番，才压低了声音道：「俗话说与人方便与己方便，今日便允你进去走一遭，只是你可莫要走错了路，到时候撞到不该去的地方，你可莫要说是我们让你进去的。」
宝钗忙点头。差役又道：「这荣国府凭的甚大，你可认得路？」
宝钗道：「去年过年曾来过，认得路。」
差役道：「如此甚好，这第二层院子里便是那些不相干的下人婆子，一干要紧的都在后头内院里，你可莫要走错了。」
宝钗忙答应了，差役这才环顾左右，见没有人，便将角门偷偷开了一个缝儿，让宝钗进去了。
宝钗进了府门，一颗芳心仍跳得厉害，只见偌大个院落，如今狼藉满地冷冷清清，只有二门上几个差役或坐或立。宝钗不敢多看，寻那僻静的路便转到大观园中，朝栊翠庵去了。好在被禁女眷都在荣国府中，大观园里此刻倒是冷清，一路上倒没碰上个人。
来至栊翠庵，敲了半日方有个老婆子开了门。宝钗因问：「妙玉师父可在？」那老婆子耳朵又聋，宝钗正要再问，妙玉却打里头走了出来。见是宝钗，忙赶上前道：「宝姑娘，你怎么来了？你没被……」
宝钗道：「我那日正巧不在府里，因逃过一劫，这回来看看你们可有事。」
妙玉道：「倒是没人来我这里撒野。」
宝钗道：「颦儿可在呢？」
妙玉道叹了口气道：「在里头呢。」
宝钗听了口中只念阿弥陀佛，又抓着妙玉的手道：「我听人说如今正挨个审查女眷，尤其是外头来的，二十来岁年纪的。我只担心可是冲着颦儿来的……好姐姐，如今且听我一句，赶紧收拾了东西和颦儿一起同我出去避一避。我知道颦儿恼我，我……可我……」
说着声音哽咽住了。
妙玉听了不由一愣，问道：「我听说是一个中顺亲王亲自来查的，可是？」
宝钗道：「正是，不知道这中顺亲王和贾家有什么过结，本来是由和府上交好的北静王审查，却被忠顺王夺了去。如今说这些也无益，姐姐还是快些喊颦儿，我再想个法子蒙混出去，先离了这是非之地是要紧。」
叹了口气道：「我如何不想离呢？只是……」
宝钗道：「怎么？」
妙玉道：「只是颦儿自打来我这里住下，身子便不好。听说宝玉被抓了去便一头病倒了，如今人事不省已经几日了，汤药不进，只怕……只怕现在不敢挪动的。」
宝钗听了惊道：「什么？怎么好好的就病了？好姐姐，快让我去看看。」
妙玉点头将宝钗领至里屋，只见黛玉躺在床上，一旁坐着晴雯。晴雯见了宝钗，忙起身行礼。宝钗也顾不上答礼，忙去看榻上的黛玉。只见黛玉双眸紧闭，气若游丝，面如金纸。宝钗见了哭道：「好姐姐，都说你医术最是高明的，怎的也要救上她一救。若是要抓什么药，你只管跟我说，我就是拼死也弄进来给你。」
妙玉也落泪道：「我怎么不想，只是前日里颦儿心中就憋着气，如今又被这等惊吓，心病难医，好与不好，还要看她的造化了……」
宝钗哭道：「都是我害了颦儿……」
妙玉道：「切莫这么说，都是命罢了。宝姑娘，如今你说的事儿我也都知道了。这里头不是久留之处，恐夜长梦多，依我说你赶紧出去。」
宝钗道：「姐姐，若是颦儿好转了定要赶紧离了这是非之地。到时候你只管想法子让婆子往梨香院告诉我，我拼死也要带你们出去。」
妙玉摇头道：「你有这份心便足够了。如今快去吧。」
宝钗只得起身要走。刚出门又返回来，将随身佩戴着的金锁摘下来递给妙玉哭道：「姐姐，我这金锁是我儿时一个颇有道行的和尚送的，只怕也有点法力，姐姐好歹给颦儿放在身畔，或许能祛邪避凶也是有的。」
妙玉接了，安慰了宝钗一番，宝钗这才转身出了栊翠庵，又沿路折了出去，仍道荣国府院内，本想着再往里头去见众内眷，却无奈兵勇把守严谨，宝钗虽不放心，又想着自己在外头或许还能行走行走，只得转头又出了荣国府，扔回梨香院去了。
「父王，你为何迟迟不审问这贾家的罪臣？」
孙绍祖问道。
忠顺王道：「我儿，我这几日不是一直在着人排查？」
孙绍祖道：「为何不提审这贾家男丁，只盘问女眷？」
忠顺王笑道：「我知道，你是想报你那点小私仇可是？」
孙绍祖脸上一红道：「父王，那贾宝玉着实可恶，他……」
忠顺王挥了挥手道：「也罢，那些人就让你去提审吧。只是事儿还没定死，你可莫要给我弄出人命来。」
又朝门子道：「你那里如何？」
门子道：「回王爷，这宁国府诸多罪状已齐备了，即便没有这弑君之罪，最轻也该革职查办的。」
说着从袖中掏出一个折子来。
忠顺王看了看，点头道：「辛苦你。你便去陪着小王爷去查一查这贾家男丁吧。这宁国府这头的折子明儿我一发先报与太后知道，先结果了他们也就罢了。」孙绍祖见识过贾府中的女儿各个如花似玉倾国倾城，早就心中惦记着。因听了中顺王这些话，只怕慌乱中难免有美人遭荼毒，因忙道：「父王，孩儿还有一事相求。」
忠顺王道：「讲。」
孙绍祖道：「我曾见过这贾府中女眷不乏那国色天香风流婀娜的，父王可不可以……」
忠顺王笑道：「这算什么，等定了他家里的罪，都归你！」
又想了一回，从桌上拿起一根凤钗朝门子道「你可还记得这个？」
门子看了道：「王爷，这可是上次从甄家那下人处查得的？」
忠顺王道：「正是，你拿去问问，这荣国府中可有人认得。」
门子顿时明白了，将凤钗纳入袖内。忠顺王挥挥手道：「好了，你们下去吧。」
「是。」
孙绍祖和门子磕头退下。出了门，门子笑着拱手道：「恭喜小王爷，此番受此重任，更是建功立业的好时候。只是不知小王爷要从何下手？」
孙绍祖咬牙道：「自然是从这贾宝玉起头，这厮不但在我手上掳走了贾迎春，更是挑唆那贱妇把我一顿好打！」
门子道：「小王爷英明！我听说这贾宝玉是贾府上下最疼的，只不知小王爷用些什么手段？」
孙绍祖狞笑道：「还能有什么手段，先拖出去打个半死再说，他那种奶面公子，我看他能禁得起我几拳？父王只说不出人命，这半条命只怕他今日便是保不住了！」
门子道：「小王爷，兵法上说：攻城为下，攻心为上。依我说倒不如换个巧法，又能让小王爷出气，又能问出内情来。」
孙绍祖听了忙问道：「哦？你有什么巧法？快快说与我听。」
门子道：「小人才疏学浅，又不了解这贾宝玉，倒是没什么巧法儿。只是小人认识一个人，他必定是有的。」
孙绍祖忙问是谁，门子这才冷笑道：「贾雨村！」