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第09章 长路镖局

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  雨过天晴,月落星息,晨曦中的苏州有些凉快,吴家府邸的厨房已经炊烟袅袅,准备早饭后,到城南长路镖局去下镖银。

  蓬莱居中,何若雪也一早起床梳洗。铜镜无邪,精致的面容澄澈如映。昨夜与吴贵一番斗智,手臂上还留有瘀痕,是昨晚吴贵把她就上来时用力过度所致。她并没有用此威胁吴贵,但若是他暗中两厢讨好,何若雪也可以以此为据,加罪于吴贵。

  对镜梳妆,一头双刀髻,淡粉胭脂,初醒时的一点点憔悴都被掩盖。何若雪微微一笑,心想今日过后,便是百日都见不到吴雨,自然是要整理得好一些的。呆坐须臾,便有下人来催,何若雪缓缓地走向大厅,不知是何种心情。

  吴家大厅中。

  吴家五人围坐一桌,柳儿,玉琴,云心和吴贵分别站在他们身后。桌上摆放着几份糕点,水晶桂花糕,蜜饯核酥,碧粳粥,翡翠莲叶羹,都是吴雨爱吃的点心。

  「雨儿啊,一会儿你和贵叔一起到长路镖局去吧。」

  吴令闻捧着五彩珐琅碗道。

  「知道了,爹。」

  吴雨笑着道:「这次我们押送的是赈灾善款,朝廷为何不派军官护送呢?」

  吴令闻似乎早就知道吴雨会有此一问,无奈地道:「我早已问过江闵大人,他说如今盗贼乱起,尤其是荆州一带,贼势凶猛,各路都指挥司都纷纷调兵,甚至从征北大都督柳观海处借来神机营。况且,自从『土木之变』后,瓦剌虽被打压,却一直蠢蠢欲动,朝廷实在没有多余的官兵来押送银款了。」

  话说这位应天巡抚江闵大人,其叔父乃前任太子太师江充,权势滔天,连东厂和都督府都不敢捋其虎须。江闵得以借势一路平步青云,乃至今日的应天巡抚。如今江充虽然已经退位,江闵却又与征北大都督柳观海私交甚好,所以能得知这么多的内幕。

  「雨儿此行前往川蜀,岂不是会经过荆州,那可如何是好?」

  沈嫣琳脸上露出担忧之色,丝毫看不出有惺惺作态之意。吴雨离开在即,沈嫣琳深知不宜浓妆,所以今日随意盘起黑发,荆钗素裙,反而颇有几分哀羞的味道。

  「放心吧,娘亲,长路镖局名声在外,从无失镖,相信大哥不会有事的。」

  吴风轻搂着沈嫣琳的肩膀道,眼中的寒芒一闪而过。

  吴令闻紧皱双眉,清秀的面容上也露出点点忧色。他看了看吴雨道:「雨儿,呆会到库房多取些银子,让镖局的唐总镖头多带几个能手。柳儿,玉琴,你们二人也随着一起去吧。」

  「是。」

  柳儿和玉琴齐声道。柳儿虽然已经和吴雨圆了房,奈何尚未过门,所以还是以丫鬟身份居之。此时她黛眉轻蹙,似乎不愿意和玉琴同行,可爱的小脸让吴雨不禁失笑。

  吃过早饭,吴雨三人就随着吴贵到库房去取银子,待签下镖书,明日一早就跟着镖师们上路了。

  ***    ***    ***    ***近几年,苏州城在江闵的管治之下,日渐昌盛,人人安居乐业,是故城池向外扩张了方圆数里地,长路镖局正是在新城的南边。

  吴雨四人乘坐在自家的马车上,一路轻车驾驶。路上,吴雨少不得和柳儿打闹一番,玉琴也时不时打趣两句,倒是和柳儿的关系拉近不少。在外充当车夫的吴贵听着里面的嬉闹声,不禁暗叹人各有命,几日前自己还和玉琴肉帛相见,今天却已经是一帘相隔。

  苏州城街道宽敞,马车自然没有阻碍,不一时便到了长路镖局。

  眼前是巨大的门板,铺首横排着旧铜色的钉环,大门上一块七尺长的匾额,龙飞凤舞地写着四个大字「长路镖局」。

  话说这苏州的长路镖局之所以能名声在外,也是大有来头。当今世上,自沈万三被明太祖朱元璋发配后,世人已知富不可敌国,于是纷纷韬光养晦,财不外露。历经四朝皇帝,如今为景泰朝,有些家族也渐渐浮出水面,其中为首的便有四个家族。

  第一个就是姑苏唐家。唐家乃武学世家,一杆霸王枪,举世闻名。在各地各府都有镖局武行,更有许多子弟入朝为军,如今的白龙大都督正是唐家家主之弟,与征北大都督柳观海两足鼎立,手握重兵。而长路镖局的总镖头唐熙便是唐家的人。

  第二个是江南周家。当年沈万三虽被朱元璋治罪,但余孽犹在。其后世分为两股,一股为嫡亲沈系,如今已分散各地,不足为患;另一股为旁系,因恐官家迁罪,所以改姓为周,以周庄为据,生意遍布九州。

  第三个是山东宋家。当年隋唐之乱各地割据,唯有岭南天刀宋家不为所动,任天下雨打风吹,根深不动,直到大明朝,宋家潜行多年,从岭南转至山东,已然是一个庞然大物。家族中曾有许多大人物,甚至大宋年间,梁山作乱的宋江也是出自宋家。

  最后一个便是塞北秦家。元朝时,蒙古族入主中原,当时的大家族秦家不愿做亡国奴,于是举家迁往塞北。塞北胡虏众多,秦家为抵抗胡人,建立一支秦家军,能征善战。后太祖即位,塞北秦家便返回中原,秦家军却分派各地,建帮立派,如今已俨然是绿林龙头,各路帮寨的总瓢把子。

  朝廷虽然恐惧这四大家族起势造反,无奈四家势大,朝廷也只好以招安之计,让四家各安其所。

  吴雨平日最爱研究这些新奇事物,自然知道四大家族。如今见唐家的一个镖局都如此宏伟,不禁暗叹四大家族果然名不虚传。

  时值正午,天气也越是热了起来。柳儿和玉琴满身香汗淋漓,衣衫贴在汗水中,玲珑的曲线如美人出浴,颇为香艳。玉琴胸前本就是一对夸张的雪兔,此时更是饱满欲涨,不堪重负。柳儿身姿纤细,却是前凸后翘,多一分嫌多,少一分嫌少。

  吴贵偷眼看了看二人,便对吴雨道:「大少爷,请稍候片刻,老朽先去拜见。」

  吴雨也没有丝毫架子,朗声笑道:「贵叔,我与你一同去吧。唐家的唐熙总镖头,我已是久闻大名了,两位姐姐,你们也一起来吧。」

  说罢便随着吴贵前去叩门。

  「吱呀!」

  厚实的大门被轻轻打开,四人之中只有吴雨微微一奇,这大门远远看去,高近八尺,宽也有五尺,结实沉重,分明是身怀巨力的人才能打开。而开门之人看来随意之极,举重若轻,真不愧是姑苏唐家,果然藏龙卧虎。

  大门的缝隙越来越大,门内走出的却是一个青年。此人二十余岁,浓眉大眼,头发散乱,浑身散发出狂野的气息。身长八尺,虎背熊腰,似乎比那昆仑奴还要壮实。

  吴雨暗暗压下心中的惊讶,抱拳道:「打扰,在下吴雨,请问唐总镖头在吗?」

  那人微微一笑,也是抱拳开口,声音如若洪钟:「哈哈,你就是吴家大少爷吧,我是唐啸,我爹已在内堂等候。」

  这人正是长路镖局的少镖头,唐熙的儿子唐啸。

  吴雨见唐啸说话之间率直豪爽,也不客气,伸手拍了拍他粗壮的手臂道:「唐大哥,你真强壮!想必唐家的霸王枪已经练得炉火纯青了吧。」

  唐啸双眼一亮,边领着四人入内,边拍着吴雨的肩膀道:「吴兄弟好见识!居然知道我唐家是已霸王枪成名。」

  「姑苏唐霸王,江南周钱庄,山东宋天刀,塞北秦家军,四大家族闻名天下,其中更以唐家为首,何人不知,谁人不晓?」

  吴雨嘿嘿一笑道。

  「世人给予虚名而已。」

  唐啸客气地道。

  两人闲聊之间,唐啸才注意到,身后跟了两个如花似玉的美人,一个丰满妖媚,一个清雅乖巧,顿时有些火热,连忙问道:「吴兄弟,这两位是……」

  「哦,这位是小弟的内子。」

  吴雨搂着柳儿的腰道,柳儿一阵羞涩,伸出小手捏着吴雨的后背。

  「原来是弟妹,那这位……」

  唐啸听得柳儿是吴雨的妻子,连忙收敛神色,看向玉琴。

  此时吴贵见唐啸眼神不对,心中有些醋意,插嘴道:「这位是我们大夫人的贴身丫鬟,玉琴。」

  说话间无不骄傲,暗示玉琴是自己的人。

  「原来是玉琴姐。」

  唐啸微微躬身行礼道。

  「咯咯,这位小哥长得如此高大,却来唤我姐姐,难道我显得很老吗?」

  玉琴见唐啸为人率真,相貌堂堂,威武不凡,不禁调笑道。

  「呵呵,弟弟不是那个意思。」

  唐啸自幼习武,在父亲的严加看管之下,并不曾接触那等风花雪月之事,所以为人坦诚单纯,面对玉琴的调笑,自然招架不住。

  几人边说边走,不知不觉便到了内堂。吴雨随着唐啸进到内堂,堂上早已端坐一人,见吴雨四人到来,连忙起身道:「这位便是吴贤侄吧,我已经恭候多时了。」

  眼前这人身形高大,却不见刚猛,一袭灰色长袍显得内敛谦逊。数寸长的短须修剪得一丝不苟,凝神双目中满是智慧。此人便是长路镖局总镖头唐熙。

  唐熙为人正气,不论对官府或者富商都是不假颜色。但是如吴家这样的行善之家,他却是待之以礼。吴雨本是他的后辈,他却一直坐在大厅中等待,以显示对吴令闻的敬意。

  吴雨顿时对眼前的唐熙大有好感,他自幼好玩,喜欢结交朋友,如今碰到这行走江湖半生的镖头,连忙上前道:「不敢不敢,小侄自幼便对唐伯父这样的英雄非常仰慕,今日得见,实在是三生有幸!」

  「哈哈,贤侄客气了,老夫不过是一介武夫,怎能比得上吴老爷兼济天下。」

  唐熙见吴雨言语颇为有趣,也不禁对这个后生产生好感。

  「那这次运送善款,就全仗唐伯父了。」

  吴雨笑着道。

  「一定。」

  唐熙见吴雨说到正事,严肃地道:「此行西川,路上难免碰到劫匪盗贼,况且如今荆州一带甚是混乱,所以我觉得带同啸儿,和我唐家长老一同上路。」

  「哦?」

  吴雨有些奇怪地道:「小侄看唐大哥和唐伯父都已经是一等一的好手,难道镖局中还有另一位高人?」

  唐熙闻言神秘一笑道:「哈哈,请恕伯父先卖个关子,贤侄明日便知。」

  见唐熙如此,连柳儿和玉琴都有些好奇这位唐家长老了。唐熙的眼光越过吴雨,见到两位娇羞的美娘子,便问道:「此行还有女眷,会不会不方便啊?」

  吴雨回头看了看两女,微笑道:「无妨,她们由我来保护。」

  「哈哈,果然是后生可畏!」

  唐熙似乎对吴雨颇为赞赏,虽然担心吴雨无法保护好两女,只是他有这份心思,也算是有担当。

  几人商议了一番,便定好西行的路线。此行路途遥远,一路上要与镖师们生活在一起,唐啸便决定带同吴雨四人到镖局四处观看,以便熟悉一下行路的镖师。

  ***    ***    ***    ***另一头,吴家大院。

  正当吴雨四人在镖局时,吴家却迎来了一位客人。正好吴令闻去了「锦绣年华」,吴家便由二少爷吴风在大厅内接客。

  吴风看着眼前这人,燕额虎须,恰似张飞再世,只是左脸上却有一条刀痕从眼角下方到嘴角,双目圆睁,面相凶狠,看上去极其狰狞。

  那人身穿一身简单的外衣,露出虬龙般的肌肉,隐约看见几条伤疤。厚壮的身体如一头蛮熊,气势非凡。

  「小子,我家小姐是否住在此处?」

  那人挥舞着双臂,示意吴风靠近说话。

  「不知壮士家的小姐姓甚名谁?」

  吴风面色不变,彬彬有礼地问道。

  「我家小姐姓沈,叫沈嫣琳,你认识吗?」

  那壮汉声如奔雷,吴府中的仆人都吓得不敢入内:「喂,小子,你们家的仆人呢,怎么没人上茶啊,老子都快热死了!」

  找娘亲?还称娘亲为小姐?吴风细长的双眉有些褶皱,他语带防备地道:「沈嫣琳正是家母,请问你……」

  吴风话未说完,那人便瞪大眼睛,惊讶道:「小姐是你娘亲,那你就是小少爷了!」

  那人听得吴风的身份,便要跪下行礼,吴风还未反应过来,便听见沈嫣琳带着颤抖的声音传来:「小九?是小九吗?」

  「小姐!」

  那人见到沈嫣琳,顿时双目通红,眼含热泪道:「小姐,小九终于找到你了!」

  沈嫣琳见那人情绪激动,连忙过去把他扶起道:「小九,起来说话。」

  「是,小姐。」

  那人抹了抹眼泪,开心地笑着道,露出两行白净的牙齿。

  「小九,你不是跟着周家的人走了吗,怎么会到苏州城来。」

  沈嫣琳牵着愕然的吴风,示意他在旁边听着。

  「小姐,周家老爷子说,周家已经在周庄落地生根,老爷也去了,如今沈系就只剩下小姐和大少爷。大少爷行踪不明,所以周老爷子让我来找小姐,让小姐回周庄主持大局。」

  小九一见到沈嫣琳,便收起那股粗野之气,乖乖地站在沈嫣琳身前道。

  旁边的吴风却听得心惊肉跳,周家?什么周家,娘亲不是姓沈吗?

  沈嫣琳听见小九的话,却有些迟疑道:「回周庄吗?小九,我现在已经是吴家的大夫人,风儿也长大成人了,复兴沈家的重任只怕我没办法……这样吧,你去把大哥找回来,让他来主持大局。」

  「可是,小九不知道大少爷在哪里。」

  小九道。

  「在西川。」

  沈嫣琳眯着眼回答。

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