北风凛冽，风沙漫天。
腾天来循着车队的足迹绝尘而去，远远见到节杖缨飞，逸风飘摇，似仙女起舞，遥招凡夫。腾天来心中一热，仿佛那朝思暮想的美仙子就在眼前，不禁策马扬鞭，急急追去。
那蒙使行过半日，忽闻后方人喊马嘶，原来是淮阴守城腾天来策马追来，不禁笑道：「腾老弟，这关外风紧，不比内城繁华，你这是狩猎还是狩风哩？」
腾天来喘着粗气，摆手笑道：「大哥莫要笑我，风寒湿地无酒无色，小弟何苦来哉？只因你我相交莫逆，不忍大哥缺享，因而多备些金银美妾，大哥北归之后也好帐下充盈。」
「哈哈，还是兄弟知我，倒让老哥受之有愧，不知可有愚兄之所及，能慰贤弟仆仆风尘？」
「大哥快人快语，那玉娘乃我远房表姑，被大哥看中也是三生有幸，然而塞外风沙暴雪，汉女体弱多病，又恐家老挂念，不知大哥能否抬手割爱……」
「好说好说，这等小事，贤弟自去领人便是。」蒙使摆了摆手，眼睛却看着腾天来带来的十位佳丽嘿嘿直笑，他才不信表亲之言，不过一人换十人，不要白不要，这个淫棍将军居然也有忍痛割爱的时候。
腾天来抱拳而去，将姬玉娘一众收拢麾下，他迫不及待地一一查验，然而脸色却如寒霜般越来越冰冷。
周庸其人，竟不在其中，包括左剑清、铃儿、江南四怪等人一个都没有！
腾天来愣在当场，手中握着那根红绳，神色一时间阴晴不定，这红绳确是当初左剑清房中那根，却是仆人无意间得来，而周庸一众也并未混迹其中。
正此时，那姬玉娘欠身拜道：「不知将军有何差遣？妾身本不欲抛头露面，然而夫君战死沙场，余年了无生趣，只愿死前刺那可汗一剪，泉下也可告慰夫君。」
腾天来哪里有心听她诉说，他的脑海中只出现四个字：调虎离山！
「速速回城！快！」
腾天来一声大喝，舍弃了姬玉娘，直接翻身上马绝尘而去。
夜幕缓缓降临，一队人马趁着夜色返回淮阴关。腾天来顾不得休整便去查看出入登记，直到确定未曾有人出关，这才稍稍放心，他虽然早已下令禁止放行，但是周庸此人狡猾多变，不亲自镇守始终难以放心。
「下令，全城搜捕！将周庸此人捉拿归案！」腾天来现在已经确定，周庸早已识破他的计谋，再等无益，不如先下手为强。
是夜，城卫出动，全城大搜，整个淮阴城彻夜不眠，马厮人哭，有如兵荒。
腾天来亦是彻夜不眠，当他再次听到未有周庸踪迹时，眼中的血丝几乎都要燃烧起来。又是踪迹全无，竟然又是踪迹全无！这周庸难道还能凭空消失不成？他不在蒙使那里，也不在淮阴城中，不在关外也不在关内，那他在哪里？
腾天来怒火中烧，恨不能挖地三尺将周庸给找出来。悔不该在那高邮将他放过，以至给这老贼喘息之机，施展手段，瞒天过海。
天亮了，淮阴城恢复了往日的宁静，腾天来虽心有不甘，却暂无他法。他思前想后，总觉哪里不对，似乎有什么重要的事情被他忽略了，直到府衙送来昨日火灾事宜，他才心中一动，连忙下令彻查。
半日后，一份蒙使府邸火灾详情摆于案上，详细记录了火灾前因后果和相关涉案口供。昨日清晨，蒙使走后，发现府邸管事数人在草房中晕厥，草堆中更有大量财物堆积，因恰逢火灾发生，救火事急，未能及时上报。
果然不是天灾，而是人为！若非他下令彻查，此事还要晚上两日才会上报。
「定是周庸所为！」腾天来拍案而起，心中第一时间便断定了，虽然没有确切证据，但事出反常必有妖，天下没有如此巧合之事！
腾天来一瞬间念头百转，周庸为何放火？而且烧的是蒙使府邸？联想昨日情形，一个计划在他脑中缓缓展开：昨日清晨，蒙使归国，玉娘相随而去，其仆人手持左剑清红绳招摇过市，之后城中起火，自己收拾金银女奴追赶蒙使而去，结果关外、关内皆不见周庸踪迹。
玉娘仆人手持红绳，乃是周庸故布疑阵，引他前去追击，而城中火灾……定是在掩盖某种事情！蒙使府邸发生了什么？周庸去那里做什么？答案已经呼之欲出！
腾天来悚然一惊，大喝道：「备马！传令哨骑营，立即随我出关！」
天色渐渐变暗，又是一个阴寒的长夜，奔波的车马聚拢环绕，居中升起一团篝火，缓解一日的疲累。这茫茫草原，乃是可汗的天下，自铁木真统一蒙古各部，再未发生部落间的追逐残杀，水草资源按照战功统一分配，倒也少了几分警惕。
蒙使吩咐铁骑就地驻扎，令人员分散安歇，各行其事，自己则将女人美酒纳于帐中，独自享乐。
夜深了，篝火都已燃尽，守夜的蒙兵吃饱喝足，靠在宝箱旁昏昏欲睡。谁也没有注意到，他身后的宝箱不知何时开启了一条缝隙，一枚金色的鱼钩探出箱外，打开了铁锁，紧接着向蒙兵的脖颈缠绕了过去。
「噗通……」
一颗大好头颅滚落在地，断颈处有如刀削，滚烫的鲜血汩汩流出。
宝箱缓缓开启，一个干瘦的老者走了出来，他身躯佝偻，头戴斗笠，见到身首异处的蒙兵，诡异地笑了笑，竟是「江南四怪」中的勾魂索。
又有几个宝箱纷纷打开，一个个人物从中现身，鬼影兜、无常剑、毒孟婆、周庸、左剑清、铃儿，均在其中。最后一个走出的是小龙女，宝箱开启，仙子降世，纵是左剑清见过无数次，亦是被她的仙容所折服。
这一行人自入淮阴城便销声匿迹，关内关外皆不见踪迹，纵是腾天来挖空心思也无济于事，谁也没想到，竟是藏身在蒙使的宝箱中，今夜才现出身形。
见鬼影兜取出腰间双刀，要大开杀戒，周庸连忙制止，小声劝道：「君子报仇不在一时，莫要因小失大再陷险境，我等需速夺马匹，离开这是非之地，再谋大事。」
鬼影兜压下冲动，点头道：「便听周兄所言。」
当下，众人破开围栏，翻身上马，趁夜色漆黑扬长而去。那蒙兵酒足饭饱，反应迟钝，黑夜中又分不清敌我，直到一行人走远才呼喝追击，却早已失了行迹。
见身后已无追兵，左剑清松了口气，他们虽武艺高强，然而此时却不比单打独斗，若被蒙兵围困，乱箭之下也是凶多吉少。想到这一路有惊无险，总算出得关外，不禁对周庸抱拳道：「还是周大哥足智多谋，设此连环妙计，让我等金蝉脱壳，险境生天。」
众人闻言，均抱拳相谢，对周庸颇为拜服。
「惭愧，我又岂能算尽所有，若那腾天来未被红绳所动，却先查火事，纵是能拖得一时，最迟昨夜便会追来，到时又是一场危局。」
「说起来，周大哥的计策当真绝妙，腾天来在淮阴城根深蒂固，我等潜入宝箱偷天换日，早晚会被察觉，周大哥以机关计时纵火，为我等争取先机，又以红绳之计牵制腾天来，令其疲于奔波，徒劳无获，真是环环相扣，精妙绝伦！」左剑清赞道。
周庸笑着摆了摆手，谦虚道：「红绳之计，不过雕虫小技，不足道尔。」
一旁的铃儿闻言，心中却嘀咕道：「红绳可是作者大大，周大哥竟然敢说他是雕虫小技，胆子可真大！」
「诸位，我等下一步便是去距此二百里的阿塔部落，径直往北三日便到。那里汉蒙混居，有我安排的人接应，到了那边便算暂时安全了。」
「有劳周兄。」
众人在宝箱中躺了两日，只饮不食，倒也精力充沛，如今星夜兼程丝毫不觉得疲累。那腾天来虽被算计，却很有可能再次追来，他与这蒙使狼狈为奸，是个难缠的人物。
众人养精蓄锐再次出发，却不知在距此极远的路上，一队哨骑正快马加鞭，沿着蒙使的足迹再次追来。
夜风凛凛，马蹄飞扬，去而复返的腾天来此时咬紧牙关，眼中泛起血丝。他已经奔波了两日，却连周庸的影子都没捞到，心中的怒火简直无以复加，若这次再无功而返，他自己都难保会做出什么疯狂的事情。
「周老儿一定是躲在蒙使车队中，这次绝不会出错，可恨上回竟与他擦肩而过，等本将军捉到这老儿，一定将他抽筋剥皮，以解心头之恨！」腾天来心中恨恨地想着，手中马鞭频频扬起。
夜风呼啸而过，整个身体一片冰冷，也让心中的燥意慢慢平静，腾天来盯着前方，忽然心中一动：以自己的速度，明日清晨便能追上蒙使车队，然而周庸老儿狡猾如狐，会等着他前去吗？会不会又中途改道？那蒙使所至，乃是国师主力大营，龙潭虎穴十死无生，周老儿如此惜命，怎会舍身犯险？是了，他定不会前去军营，也定会料到自己去而复返，进而提前改道！那他会去哪里？阿塔部落！没错，就是阿塔部落！周老儿在那边经营多年，百事皆通，定已安排妥当。
想到这层，腾天来顿时咬牙切齿，好个周老儿，差点又上当！然而你却不会料知，我却与那阿塔首领烈吉尔乃结拜之交，一入阿塔部落，便如入我掌中。
这一次，看你再往哪里逃！