群峰簇聚，坡陡崖峭。
王廷相按辔止步，向前方一指，“贤弟你看，九门口到了。”
丁寿举目望去，只见两山环抱之间一座偌大的关城横陈在条石铺砌的河滩之上，两端与峭壁相衔，九座巨大的拱形水门巍然耸立，一字排开，雄踞于两山之间的峡谷之上。
“此地已是燕山余脉，关墙始建于北齐，洪武年间，中山王在此督军筑城，见这里既有高墙抵敌，又可放洪水通过，便在长城河谷处扩建了这九门口。”王廷相兴奋道：“关墙万里，皆是遇山连绵不绝，遇水中断不接，而此处长城确是遇山中断，遇水不绝，关隘就建造在九江河之上，每至汛期，山洪暴涨，众山之水，汇为一流，水势湍急，九江河水穿关奔涌而下，远观如银河倒悬，仙阙凌空，为我大明唯一的水上长城。”
“依山傍水，好一处雄关。”丁寿赞道。
说话间一行人已接近九门口，关口前早有人等待，常九拨马上前，高声喝道：“锦衣卫指挥佥事丁大人护送钦差出使朝鲜，当面何人，近前答话。”
一名武将快步上前，一撩裙甲，单膝点地，叉手行礼道：“辽东分守沈阳副总兵刘晖恭迎钦差。”身后将佐随后跪倒行礼。
王廷相微笑点头，“刘将军免礼。”
丁寿骑在马上眉头一皱，“辽东总兵韩辅和巡抚马中锡为何没来？”
方起身的刘晖笑容一滞，道：“朵颜三卫近日蠢蠢欲动，韩总镇与马巡抚巡视边墙，无暇分身，命末将代为赔罪。”
翻身下马，王廷相关心的问道：“哦，朵颜又有异动？”
朵颜三卫是指大兴安岭以东的蒙古诸部，明初捕鱼儿海之战后归附明廷，设置了朵颜、泰宁和福余三卫。三卫分别是以兀良哈部、翁牛特部和乌齐叶特三部蒙古人为主组成。
朱老四被自家侄子逼地造了反，可势力和人差的太多，于是胁持了镇守大宁的宁王朱权，向三卫借兵靖难，许诺以大宁卫封赏，等到朱棣当了皇上，别说朵颜三卫的大宁牧场了，曾说要跟人家平分天下的朱权都被从塞外移藩到了南昌。
抱着既然不给，自己去拿的实干原则，三卫勾结鞑靼阿鲁台进犯大明，永乐皇帝岂是好相与的，御驾亲征，收拾鞑靼的同时，顺便教会了三卫怎么做人。
安分了一阵子的三卫蒙古人等朱棣死后，又开始继续南侵，进犯大宁城，这时当皇帝的是被永乐亲手调教出来的明宣宗朱瞻基，这位爷带着三千骑兵就去跟人对砍，结果三卫在战场上就口呼万岁回家放羊去了。
土木之后，明廷自顾不暇，边防废弛，三卫终于有了出头之日，将牧场推进到了长城之外，朵颜驻牧近宣府，泰宁自锦州至辽河，褔余自黄泥洼逾沈阳、铁岭至开原，因此时朵颜势力最强，明廷称三卫为朵颜三卫或兀良哈三卫。
朵颜三卫西附鞑靼，东结海西女真，多次出兵关内劫掠，虽数遭明守将击之，仍侵扰不已。而他们与鞑靼之间也时分时合，每次被鞑靼蹂躏之后，便向明廷乞赏，朝廷一般也给予优抚。
这些年鞑靼小王子巴图孟克兵威正盛，朵颜三卫不堪侵扰，纷纷向明边关守将请罪避祸，可三卫只是表面恭顺，每当请求增贡加赏，未获准便积怨甚深，纵兵抢掠，这也是文华殿小皇帝拍桌子的缘由，花钱不落好，这钱花得多冤枉。
看着刘晖向王廷相点头称是，丁寿不由撇嘴道：“朵颜都督阿尔乞蛮病重将死，三卫这时候还有心情来犯？”
“哦，这个……”刘晖支吾道，“不想大人对辽东情势如此了解。”
“哈哈……，丁佥事出身东厂，若无这点手段怎能得万岁信眷。”一阵公鸭嗓的笑声，一个身材干瘦的红袍太监走了出来，“咱家辽东镇守中官朱秀见过二位大人，适才在关内准备酒宴，未能迎接大驾，还望恕罪。”
“朱公公客气了。”人敬我一尺，我还人一丈的道理丁寿还是懂得，辽东镇守太监身份不在总兵和巡抚之下，他犯不着再甩脸色。
朱秀笑语晏晏，请众人入关，丁寿来到关城下，猛抬头见在中央门洞的顶楣上，书写着“一片石”三个大字，脸色一变。
“贤弟，你怎么了？”见他脸色有异，王廷相关心问道。
“此处唤一片石？”丁寿抓着王廷相手腕道。
见他如此失态，王廷相错愕无言，朱秀接口道：“不错，筑城之时为防洪水侵蚀损坏城墙，在河床上铺就了一万二千余块巨型过水条石，石上凿有燕尾槽，用铁水浇注成银锭扣，牢固河床，望去便如一块巨大的石板，一片石就此得名，丁佥事，可有不妥么？”
不妥，呵呵，当然不妥，李闯的大顺军在这里折戟沉沙，满洲八旗席卷中原，扬州十日，江阴三日，嘉定三屠，血洗广州，屠尽四川……一切由此而始。
深吸一口气，丁寿平复心情，“无事，子衡兄，朱公公，请。”一行人便进了关城。
刘晖在后略显踟蹰，身后一名小校凑了上来，“呸，神气个什么，钦差大人都没说什么，轮到他一个护卫头儿挑刺。”
“休得胡言。”刘晖呵斥道，“这人我们惹不起。”
“不就是个指挥佥事么，论品级比您还低了二品。”小校不以为然。
刘晖自嘲一笑，“爷们这个副总兵出了辽东，屁都不是，朱秀平日见了韩镇帅都不假辞色，你看他如今那副巴结样子，分明是冲着那年轻人去的。”
张大嘴噢了一声，年轻小校艳羡的看着丁寿背影，“这人什么来头？”
“别管什么来头，眼前这机会可不多，待会儿将你引荐过去，这条大腿咱们得抱住了。”
小校喜形于色，躬身道：“标下李春美多谢大人栽培。”
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接风宴后，丁寿要登城赏景，刘晖本要毛遂自荐，朱秀哪会给他这个机会，让他陪同王廷相，在刘晖哀怨的眼神中，自己引着丁寿登上城楼。
九门口虽形如孔桥，顶部却宽如坦途，青砖堆砌的垛口威严齐整，两侧山上十余座敌楼高耸，气势磅礴。
丁寿站立城头，山风袭来，松涛阵阵，关城两侧崇山峻岭间，长城好似巨龙蜿蜒起伏，又有谁能预见一百四十年后的那场国殇。
霍的一转身，丁寿险与身后亦步亦趋的朱秀撞个满怀，朱秀退了两步，躬身道：“失礼失礼，丁大人莫怪。”
丁寿微微讶异，若说今日他对韩辅、马中锡的有意轻视有些不满，那如今这位镇守太监的曲意讨好则是有些过了，二爷自认他没这么大面子能让辽东镇守摧眉折腰。
“朱公公何必如此拘谨，寿担当不起。”
“丁佥事乃刘公公心腹，就凭着刘公公从那帮大头巾处保住了天下镇守，咱家就是再恭谨万倍也是应该。”朱秀满脸堆笑道。
轻哦了一声，丁寿微微一笑道：“难得朱公公还记得督公那份辛苦。”
“那是自然，说起知恩图报，咱们这些没卵子的可比那些道貌岸然的酸子强上万倍。”朱秀随即低声道：“刚过完年咱家便向刘公公递了门贴，如今已拜在刘公公门下。”
眉峰一挑，不想刘瑾这么快便将手伸向了各地镇守，丁寿笑着拱手道：“如此说来大家都是自己人，在下适才多有失礼了。”
“哪里哪里，自家人何必见外，刘公公那里还赖丁佥事多多美言。”朱秀按住了丁寿拱手的双拳，一张银票已从袖中递出。
“那是自然。”丁寿笑着答应，收起双拳，顺势那张银票已滑到袖筒里，“回京后，寿定当将朱公公一番心意禀明督公。”
朱秀笑逐颜开，那张老脸如同菊花绽放。
丁寿突然面容一肃，“韩辅和马中锡果真有军务在身？”
“啊？”朱秀被这变脸跟翻书一样的小子给惊了一下，随即苦笑道：“马老儿那又臭又硬的性子，当年连西厂汪公公的面子都不给，遑论如今；至于韩辅么，辽阳韩氏世代将门，其父韩斌成化年间便任辽阳副总兵，在辽东根深蒂固，自是不屑到此来伏低做小。”
“辽东将门……”丁寿冷笑，辽东将门形成与发展其实就是在大明对辽东的统治不断加强中形成，最早甚至可上溯到洪武年初定辽东的时候，例如宁远祖氏远祖祖世荣，元末随朱元璋在滁阳从军，宣德五年宁远建城时其孙祖庆迁居，遂有了明末在辽东有举足轻重地位的祖氏一门，其他类似的还有铁岭李氏、辽阳韩氏、崔氏，义州马氏，前屯杨氏，以及虽不是将门却也是辽东大族的抚顺佟氏。
辽东势族历朝之中也不乏为大明立功捐躯者，可随着势力的不断扩大，他们侵占屯田，奴役屯军，变募兵为家丁，家族存亡利益甚至超过了对明朝兴衰延续的忠心，别说努尔哈赤天纵英明之类的鬼话，辽东总兵李成梁分分钟能像弄死他父祖一样捏死他，建州做大纯属李成梁养寇自重，修筑宽甸六堡把努尔哈赤和明廷隔开，放任他在边墙外整合各部，他则不断对海西女真和蒙古各部用兵，把这些人不断削弱最后被努尔哈赤或吞并或联合，待野猪皮羽翼已成，他又放弃六堡，以将六万多户汉民尽数内迁，不迁者杀的方式将八百里辽东之土拱手相让，成就了努尔哈赤大英明汗的威名。
明亡清兴之际，势族向背成为辽东战争胜败关键，辽东将门依仗家丁陷阵，视家丁为安身立命的本钱，李成梁家丁上万，传到李如柏时也有过千人，吴襄父子有家丁三千后来居上，又与宁远祖氏结亲，互为奥援，可临战之时，明军一败再败，重要原因之一就是军心不定，民心不安，不战自乱。每次战前，一些手握兵权的势族大姓，竞相将家眷南迁。将无斗志，则军无战心。“步营稍却，而兵马望风先奔，迨大势一乱，全军俱溃，均非与贼而败也”。
辽东势族于国有功不假，明廷又何尝有负辽东势族。李成梁九子皆贵为总兵参将，祖大寿父祖四代追赠少傅，吴襄父子官居要职，游击将军祝世昌其先世于明初被授辽阳定边前卫指挥，已世袭十余世。后金兵兴，朝廷加征千万辽饷抚育辽东，以至关内流民遍地，多少流寇因赏银未到降而复叛，而辽东将门又如何报国：抚顺李永芳、辽阳祝世昌率众降敌；吴襄大凌河弃军而逃；萨尔浒辽东众将坐视川浙客军血战浑河，稍触及溃；大凌河祖大寿杀何可纲降清，何可纲不发一言，含笑而死，尸身为祖军分食，只有某个姓阎的砖家才能从何可纲之死中得出“含笑而死，喜忠名得就；不发一言，知大寿意而不能言也”的操蛋理论，祖大寿若诈降杀大将取信于敌酋，人死即可，为何竞食其尸，何可纲不发一言，为何不是知多说无益；含笑而死，焉知不是齿冷祖氏所为？
想了许多的丁寿忽然摇头失笑，自己鄙夷辽东将门为人处世，可适才还因韩辅等人的轻视心存芥蒂，又比一百年后的辽东众将强在哪里，上天让自己身返大明，总要做出一些事来，不枉被雷劈的那一遭。
俯视关下，一片石历历在目；夕阳斜照，九门口巍峨耸立。如此关城，仍不能阻止夷狄东胡，雄关峻卡也需有人来守啊，丁寿手拍城垛，脱口吟道：“雄关漫道真如铁，而今迈步从头越，从头越，苍山如海，残阳如血。”
“好一个苍山如海，残阳如血。”王廷相不知何时走近，身后跟着刘晖与李春美二人，
王廷相击掌赞叹，“虽感苍凉凄清，更觉遒劲豪健。贤弟果然胸襟博大，只是这词只有半阙，不知另半阙是……”
若是往常，丁寿定要卖弄一番，今日却无此心情，洒然一笑道：“偶从他人处听得半阙，教子衡兄失望了。”
王廷相哦了一声，却是不信，这首《忆秦娥》意境豪迈，颇有东坡遗风，若是早已传世，他定无不知之理，见丁寿面色有异，他便未曾多问。
丁寿则看向了刘晖二人，瞧得二人心中发毛，不知何处又得罪了这位，丁寿却对着二人深施一礼：“适才丁寿礼数不周，还望二位将军海涵。”
这一下将刘晖二人弄得手足无措，“大人客气，吾等都是粗人，当不得大人大礼。”
“此番我与王大人出使朝鲜，一路少不得要麻烦二位，在此先行谢过了。”丁寿正色道。
二人立即心花怒放，正愁没机会攀上交情，真是瞌睡来了送枕头，刘晖当即道：“大人放心，末将必将大人安安稳稳送到朝鲜，朝鲜境内么……”一指李春美，“李春美祖上是朝鲜内附，熟悉内情，可由他作为向导通译。”随即厉声道：“好生服侍大人，若是有什么闪失，老子杀了你铁岭的全家。”
李春美胸脯拍的当当直响，“将军放心，若二位大人少一根汗毛，标下自己抹了脖子。”
“唉，二位言重了，如此朝鲜之事就托付李将军了。”丁寿拱手道。
李春美顿时觉得骨头都轻了四两，连呼不敢，当然，若是丁寿知道眼前这人后来生了个孙子叫李成梁，不知会不会立刻把他从城楼上扔下去。
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离了九门口，朱秀回转辽阳，由刘晖率军一路护送丁寿等人。
“大人请看，眼前这道边墙是韩总镇于弘治十六年所修，起广宁至开原，长亘千里，每隔数里便设有砖台一座。”刘晖向丁寿介绍道。
丁寿点点头，眼前说是边墙，其实两侧都是土墙，中间可并行两辆大车，甚为高大。
王廷相接口道：“本官记得韩总镇之父韩老将军也曾修筑边墙。”
“大人所说不差，丁亥大败女真之后韩老将军便建东州、马根单、清河、碱场、叆阳、凤凰、汤站、镇东、镇夷、草河十堡拒守，相属千里，深入建州腹地。”
“建州女真？”丁寿来了兴趣。
“就是那帮女真蛮子。”李春美颇为不屑。
“建州女真狼子野心，若不小心提防，怕会成为辽东心腹大患。”见二人心存轻视，丁寿觉得应该提个醒。
“这个，大人是否多虑了。”刘晖挠头道：“昔年土木之祸，建州卫酋首李满柱帅兵万人都未能破了千人驻守的抚顺关，何况如今建州三卫残破凋敝，已不复当年之盛。”
见丁寿面露讶异，王廷相笑道：“丁佥事是宣府人士，不悉辽东虏情，请刘将军详述一番。”
刘晖自无不愿，“三卫最早设立为建州卫，永乐元年初设，太宗皇帝赐胡里改部首领阿哈出汉名李承善，后又在斡朵里部设立建州左卫，授该部酋猛哥帖木儿都指挥使衔，建州女真不断受朝鲜与野人女真吞并侵扰，遂请求朝廷率部南迁，才到了如今苏子河一带住牧。”
丁寿没想到明末被八旗虐得那个凄惨的朝鲜竟然还有这样爷们的时候，追问道：“后来呢？”
“猛哥帖木儿被野人女真所杀，左卫由其子董山执掌，后因与其叔凡察争权，朝廷另设建州右卫，由猛哥帖木儿异母弟凡察任都指挥使。建州卫阿哈出之孙李满柱袭父释家奴职为都指挥使，土木之祸时，率军袭扰沈阳、开原，并攻打抚顺关，无功而返，朝廷震怒，下谕令罢免李满柱，命其子李古纳哈接替父职，任都督同知，统领建州卫事务。董山与李满柱皆豺狼心性，不知感念天恩，屡次犯边，成化三年，朝廷下旨招抚，董山二人进京朝贡，朝廷严斥，遣返建州，董山不感朝廷宽宏，扬言回建州即反，抵广宁时反抗欲逃，被当场格杀，李古纳哈趁乱逃回建州。”
“朝廷忍无可忍，出兵五万，兵分三路进剿，同时令朝鲜出兵断其后路，李满柱父子被朝鲜鱼有沼所杀，我大军捣毁建州卫吾弥府，血洗左卫建州老营，此役唤作”成化犁庭“，因成化三年是丁亥年，又叫”丁亥之役“。”
“建州右卫呢？”丁寿问道。
“因凡察与董山不和，率部远走，得以远遁山中，躲过一劫，但此后凡察不引以为鉴，为报捣巢之仇而屡次率部众抢掠，为我军捕获，拘死辽东。”刘晖继续道。
“三卫岂非无主了？”丁寿没想到还有这么一出，难怪辽东众将不把女真当盘菜，这时候你说一百多年后建州女真入主中原，莫说刘晖等人不信，就是窝在深山老林里的女真人自己都不信。
“朝廷仁厚，念三卫之民无主，数年后由各卫酋首亲眷降等袭职，统领本卫，依例纳贡。任命原建州左卫董山之子脱罗为建州左卫都指挥同知，任命建州卫原都督李古纳哈的侄子完者秃为建州卫都指挥同知，又任命凡察的三子卜花秃为建州右卫都指挥同知。”
“养虎为患，既然犁庭扫穴就该除恶务尽，恐怕女真蛮子不会念朝廷的好。”丁寿不无遗憾道。
“大人说的是，十年生聚，建州故态复萌，然当时执掌边事的是西厂汪公公，再出重兵，生擒董山之弟建州左卫都指挥使董重羊在内七十四名女真首领，遣戍两广福建，至死不还。”
“哦？”再度听到汪直的名字，丁寿略感讶异，这位西厂督公还真不是易于之辈，欲再下西洋、二并安南被刘大夏给搅局了之后，把那份心气都撒到北边来了，有机会得查查锦衣卫旧档，琢磨琢磨这位宫中的老前辈。
见丁寿沉思不语，王廷相接口道：“两次征伐建州，韩斌老将军厥功甚伟，且重修《辽东志》，修筑虎山长城，有大功于辽东百姓。”
丁寿呵呵一乐，“这对父子倒是都喜欢修墙。”
听他语带嘲讽，王廷相皱眉道：“成化十年，廷臣会举天下，堪任大将者有三人，韩公便居其一，韩总镇将门虎子，难免有些傲气，贤弟切莫要因个人好恶而摧折国之栋梁。”
丁寿这才明白王廷相为何让刘晖花费许多口舌，原来自己那点小心眼早被人看透了，王廷相身为科道清流对他这狭隘之举尚能劝诫，可见是真心结交，不由笑道：“子衡兄多虑了，小弟方才并无他意。”
手拍边墙，丁寿向远处指去，“兄长所见，这关墙之外是什么？”
王廷相疑惑地看向远处，“还能有什么，蛮荒苦寒之地，诸夷杂处之所。”
“不然，”丁寿回身道：“辽东边墙之外是我大明的奴儿干都司，长城九边以北是太宗皇帝纵马奔驰狩猎之所，嘉峪关之西是大明塞外四卫，是吐鲁番、撒马尔罕等藩属之国，身为男儿当持戈试马，开疆拓土，而非缩在边墙之内饮酒赋诗，辛苦耕作，担心那不知何日又来的鞑虏杀掠。”
“万里长城万里空，百世英雄百世梦。九边屯重兵，修边墙，关口林立，壁垒森严，又何尝挡住了异族侵扰，子衡兄推崇文必秦汉，诗必盛唐，当也知晓古事：始皇帝虽使蒙恬北筑长城而守藩篱，可也却匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而报怨；汉武帝每筑新城，无一不随大捷而始，漠南之战，河西之役，深入漠北，封狼居胥，遂使匈奴远遁，漠南无王庭；盛唐之时，又何时修过什么长城。大丈夫应建功立业，纵使战死沙场，不过马革裹尸，岂能老死于床笫之间。”
一番话不只王廷相，刘晖等武人也是热血奔涌，王廷相击墙而歌：“男儿何不带吴钩，收取关山五十州。请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯？”
丁寿高声应和：“丈夫只手把吴钩，意气高于百尺楼。一万年来谁着史，三千里外觅封侯。”
“哈哈哈……”先是王廷相与丁寿，随后刘晖，李春美，乃至三十名大汉将军，最后所有的辽东将士皆放声大笑，男儿豪情，响彻云霄……