“子曰：学而时习之，不亦说乎？人不知而不愠，不亦君子乎？”方学渐躺在逍遥椅上，手捧一本精装版的《四书集注》，高声朗诵。
“能不能小点声？”大小姐坐在他的腿上，转头问道。
方学渐的眉头拧成了一股绳，苦着脸道：“大小姐，一天一篇，很难的。”
“那好，一天两篇，背不出不准吃饭。”
方学渐张口结舌，半晌才幽幽地叹了口气，道：“大小姐，如果你嫁给我做老婆，我一定……开心死了。”
“真的？”
“我敢对天发誓，我方学渐从来不对大小姐说半句假话。”
“只怕是言不由衷，”龙红灵眨动着水汪汪的大眼睛，一脸嬉笑地望着他，“你就不怕我对你很凶？”
“我怕，”方学渐把《四书集注》放到一边，坐起来抱住她的身子，双掌轻轻抚摩光滑的小腹，高挺的鼻子在她的后脖颈上不住摩挲，柔声道，“打是亲，骂是爱，宝贝灵儿，我怕的是你对我不够凶。”
爱之深，才会责之切。方学渐出生以来，把他当一回事的，数来数去，不过四人。晦觉禅师毕竟是把世情看得很淡的出家人，虽然把他当成孙儿一样爱护，举止间比较含蓄，不露任何形迹。
初荷纯洁善良，把他当成世上最好的玩伴、值得信赖的朋友和亲密无间的恋人，她的心里除了母亲，恐怕只有方学渐了。
在龙红灵的巧妙安排下，小昭迷迷糊糊地失身于他，尽管心中委屈，也只得“嫁鸡随鸡、嫁狗随狗”，跟了方学渐。方学渐发达后，嫁给他做一个手握山庄实权的姨太太，也是她最好的出路了。
龙红灵一开始只把他当玩物耍，但是玩火自焚，等她意识到危险时，早已情根深种，陷入爱的泥潭，难以自拔了。连两块硬邦邦的石头都能磨出火花，何况两个血气方刚的少年男女？
大小姐“咯咯”地笑，捉住他慢慢下滑的一双手掌，回头瞟他一眼，笑道：“怕就好，赶快老老实实地给我背书，”脸上微微一红，“如果背得好，晚上给你奖励。”
方学渐大喜过望，“啧”地在她右边的嫩脸上亲了一口，道：“有这样的好事，为什么不早说？”知道女孩子脸皮薄，又嘻嘻一笑，道，“什么奖励？”
“暂时保密。”大小姐低下头，吐出来的字眼轻得好像蚊子叫，一张小脸已羞得像映山红了。
“好，我背！就算我不吃饭，不睡觉，我也要把这两篇该死的《论语》背出来！”
嫩黄色的晨曦从天边洒落下来，笔直的官道仿佛变成了一柄金色的长剑，把空旷无垠的田野一剖为二。
马车出了西城门，一路疾驰，奔出八、九里路，远远就能望见一个小山包，方学渐记得谢榛的话，猜测那该是紫金山了。马车跑到近处，山脚下果然有座气魄非凡的庄园，屋宇层叠，林木幽森，只怕比自己的“灵昭学苑”小不了多少。
“你在看什么？”龙红灵合上《金瓶梅词话》，扭头望了他一眼。
“喏，那个山脚下的庄园就是韩文公的故居，名叫文武山庄。”方学渐把窗帘掀到最大。
“你怎么知道的？”龙红灵来了兴致。
“山人自有妙计，我能算出我们成亲之后，你会替我生下四个大胖娃子，自然也能算出那是韩文公的文武山庄。”
大小姐脸上一红，啐了一口，道：“吹牛，肯定是那个谢榛告诉你的。”
方学渐伸长手臂，把她抱回自己怀中，双掌轻轻握住她胸前挺拔的双峰，笑道：“好聪明的灵儿，韩氏祠堂既然有问题，这座文武山庄自然也有问题，事关神龙山庄的独门蛇毒外泄的问题，自然要查个水落石出。”
“我们要不要现在停下来去看一看？”龙红灵的脸蛋红扑扑的，声音有些发颤。
“现在过去容易打草惊蛇，还是晚上来比较妥当，”方学渐慢慢使力，仔细地揉捏着两团鼓涨滑腻的嫩肉，大小姐的身子在他的怀里轻轻扭动，胸前挺拔的玉女峰随着她的呼吸在男子张大的十指下急促起伏，他用两片灼热的嘴唇含住大小姐的耳垂，道，“再往前走七十里就是济源城，我们今天就在那里住下，吃过晚饭再来不迟。”
夜风习习，一轮柔和的明月冉冉升起，把一层清澈的寒光泼洒下来，淋了两人一头一脸。
方学渐手拉缰绳，胯下一匹英姿非凡的黄骠马，一路上绞尽了脑汁，好不容易把两篇《论语》从肠子深处搜刮出来，喘了一口大气，道：“大小姐，满意了吧？”
龙红灵点点头，嗯了一声，道：“背得还不错，是一个好的开始。”
两人从济源城出来，正在赶往文武山庄的路上。七十里的路程说长不长，说短也不短，一路慢跑过去，也得花上两个时辰。
方学渐抽出腰刀，把下午研究过的三招《断风碎雪刀法》练习了几遍。这把腰刀是大小姐让老麻替他买的，花了十两银子，刀口还算锋利。
龙红灵好像管家婆一样，整天守着方学渐，不是让他读这个，就是让他习那个，连客栈的大门都不让他出。
方学渐不是好动的性子，有大美人陪在身边，倒也不觉得闷，一文一武，齐头并进。
刀光霍霍，雪亮的锋刃化成月色下的一条银龙，在他的身边盘旋飞舞，煞是好看。龙红灵等他舞完，开口笑道：“想不到雪山派的刀法竟然绵密至此，也算一门十分难得的绝学了。”
“这个自然，要不是昨夜天色太暗，那个高云龙一定能全身而退，可惜暗箭难防啊，”方学渐抬头望着天际的一轮明月，脸上露出惋惜之色，“尽管如此，他还是把五个刺客全都杀了，刀法真的很好啊。”
“所以你打算用心学习这门刀法了？”
“是啊，我觉得它和我比较有缘，就像你一样，有缘的东西我一定会加倍珍惜。”
龙红灵脸蛋一热，转头望着他，道：“你现在是神龙山庄的庄主，不学《灵蛇剑法》，却去学雪山派的什么断雪刀法，也不怕别人笑话。”
“《灵蛇剑法》讲究灵动飘逸，适合女孩子练，雪山派的《断风碎雪刀法》沉稳凝厚，聚而不散，散而不乱，和我的性子比较相投……”
“沉稳凝厚，聚而不散，散而不乱？嘻嘻，我看你是轻浮薄幸，有口无心，形散神也散。”
方学渐轻轻一笑，道：“世上有几人了解自己，又有几人了解别人？人生数十年，匆匆如白驹过隙，滚滚红尘，有太多的世人总把眼光盯在远处，却不懂得珍惜眼前，可谓无智。”
“我知道，方大公子不同流合污，是最有智的。”大小姐挖苦道。
方学渐脸上的笑意更浓，缓缓说道：“大小姐，你让我背四书五经，我知道是为了我好，但是十年寒窗，把这些没有多少实际意义的教条背得滚瓜烂熟，然后写几篇酸不溜秋的八股文章，即使考中举人、进士又怎么样？不过是每年减了二石的赋税，能拿十两银子的月俸。”
大小姐伸腿踢了他一脚，道：“听你这样说，你不打算读书啦？”
“读，为什么不读？书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，就算为了你这个颜如玉，我也要把四书五经硬啃下去。”
龙红灵歪着脑袋望了他半晌，突然笑了笑，道：“我给你讲个故事，你想不想听？”
“想听，什么故事？”
“是关于韩文公取名字的故事。韩文公父母早亡，从小由哥哥嫂子抚养…”
“他的身世和我倒有几分相似，只是我没有哥哥、嫂子。”
“韩文公的大哥叫韩会，二哥叫韩介，会、介都是人字作头，象征他们都要做人群之首。会乃聚集，介乃耿直，含义都是很不错的。”
“我叫学渐，就是要一点点的学习积累，直至水到渠成，大器晚成也。”
“你不要打岔好不好？”见他点头，大小姐继续说道，“转眼到了入学的年龄，韩文公的大嫂郑氏在字书里挑来拣去，也想给他取个人字头的名字，却一时找不到称心的。”
韩愈见嫂嫂为他起名为难，便道：“嫂嫂，你不必再翻字书了，人字作头的‘愈’字最佳了，我就叫韩愈好了。”
郑氏一听，问道：“愈字有何佳意？”
韩愈道：“愈，超越也。我长大以后，一定要作一番惊天动地的大事，前追古人，后无来者，决不当一个平庸之辈。”
龙红灵瞟了他一眼，道：“一个六岁的小孩就有这样的志气和抱负，方大公子，你今年十六了吧，还整天浑浑噩噩，想着今朝有酒今朝醉，做一天和尚敲一天钟，半点不思进取，你不会想做第二个谢榛吧？”
方学渐被她说得满面通红，在大小姐揶揄的目光下几乎抬不起头，低声道：“我也不是不想进取，只是……”
“只是什么？”
“我觉得……有些事情……做起来好难……”
“难什么？天下无难事，就怕有心人。”
“好，大小姐，我听你的，从今以后，我一定好好读书，考个举人、进士的风光一下。”
“认识你到现在，这句才有点像人话。”
“不是吧？难道我以前说的都不是人话？”
大小姐一拉缰绳，胯下的坐骑蹿了出去，回头嘻嘻一笑，道：“是啊，以前说的全是鬼话，骗人的鬼话。”
方学渐急忙赶了上去，喊道：“大小姐，我听说，首辅大人严嵩明码标价地出售官位，柳知同就是花了二万两银子，做了玉山县令的，不如我们也去买一个吧？”
“那也得等你考上举人再说，没有功名，他想保举你也难啊。”
两人一阵疾驰，在山脚的一个林子里拴了马，携手来到文武山庄的偏院，越墙而进。龙红灵柔声道：“你的轻身功夫好多了。”
方学渐捏了捏她的掌心，道：“还不是你教的。”龙红灵听他称赞，想起以前两人交往的种种，心头只觉说不出的温馨甜美。
穿过一个月季花圃，忽听得脚步声响，两个女子转过前院的圆洞门，一路谈笑而来。走到近前，一个提了一盏风灯，另一个提着一只食盒，却是两个青衣丫鬟。
只听一人说道：“小菊，你说夫人老是弄些虎鞭、鹿茸、海狗肾的给公子爷吃，会不会……太那个了？”
另一人“噗嗤”一笑，道：“那个是指哪一个啊？”
先一人道：“那个……就是那个罗。”
另一人笑道：“公子爷身体不好，夫人给他弄些补品吃一吃，这有什么好奇怪的？”
“可是这些补品……都是补那个的呀。”
“秋香姐，你这样关心他们夫妻俩的事，莫不是对公子爷……嘻嘻……”
先一人嗔怒道：“你这臭小菊，就爱胡说八道，我什么时候说过喜欢……哼哼，这话万一被夫人听去，那还得了？”
另一人又是“嘻嘻”一笑，道：“何必这么紧张，这话保管进不了夫人的耳朵，我只在私底下说。”
两人低声谈笑，渐渐走远。
龙红灵拉着他的手，道：“我们跟上去瞧瞧。”举步跟上两个丫鬟。
文武山庄好大的园林，跟着两人曲曲折折地走了好一会儿，才来到一个精致的阁楼前，纸窗上映出黄灿灿的烛火。那个叫秋香的走上台阶，敲了敲门，道：“夫人，虎鞭汤已经煮好了。”
房门吱呀一声开了，一个白衣女子站在门内，面目如画，身姿窈窕，高高的流云髻优雅而飘逸，衬出她极佳的风姿。
方学渐心中好奇，这个女人长得这般漂亮，为什么在韩氏祠堂的时候，没有太注意她呢？
薛蓉儿接过丫鬟手中的食盒，吩咐道：“你们铺好被褥，早点去休息吧，我现在去书斋看看智奇。”
两个丫鬟躬身应了。薛蓉儿走下台阶，袅袅婷婷地往另一条路去了。
两人等她们进了阁楼，这才轻手轻脚地跟上去。石板路面扫得很干净，偶尔飘落的叶子反而增加了院子里的宁静。
朦胧的月色下，佳人寒夜独行，一身纱衣白如初雪，婉约的身姿好像一个随风飘舞的精灵。薛蓉儿款款而行，细碎的步子轻盈如飞，纤柔的腰肢仿佛随着某种神秘的韵律在扭动，远远望去，犹如风摆杨柳，优雅而妖娆，让人禁不住面红心跳。
方学渐一眨不眨地盯着那段小蛮腰，呼吸已经有些粗重，全身竟有了燥热之感。他突然想起洛阳百花节上那个波斯美女跳的肚皮舞，腰肢的轻轻摆动，就足以点燃男人心底下最汹涌的欲望。
穿过一座垂花门，十丈外现出一栋灯火通明的二层阁楼。薛蓉儿突然闪身躲到路旁的一座假山后面，方、龙二人吃了一惊，急忙躲到院门之后，偷眼张望，只见两扇门板推开，两个男子从屋里走了出来。
前面一人身披灰色道袍，颏下疏疏的三丛黑须，是个三十多岁的道人。后面的男子浓眉挺鼻，面目俊朗，一身丝衣洁白如雪，正是在韩氏祠堂见过一面的那个韩智奇。
道士回身抱拳，道：“这便告辞，韩师弟请留步。”
韩智奇把手中的一盏灯笼递给他，也抱了抱拳，道：“今夜已晚，明晨再请教《回风落雁剑》最后三式的精妙之处，大师兄走好。”
那道士应了一声，提着灯笼从另一边走了。韩智奇伸了个懒腰，回身进房。
薛蓉儿等道人走远，这才从假山后出来，提着食盒走到楼前，推门进去。
两人轻手轻脚地绕到阁楼后面，纵身跃起，攀住二楼的檐头，从窗缝中向里观望。
只见屋中整整齐齐十几排书柜，柜子里层层叠叠的全是书册。方学渐暗暗咂舌，心想不愧是书香门第，单这十几排书柜，怕不下一万册之多了。
透过书柜望过去，韩智奇坐在一把镂空雕花的楠木椅上，手捧一本发黄的书册，正在诵读。
薛蓉儿走近又宽又长的黄梨木书案，把食盒轻轻放下，笑道：“书呆子，现在都什么时候了，还在读书？”
韩智奇咳嗽了一声，伸臂把她揽入怀里，笑道：“明年就要上京会试，自然要勤奋些，”看了桌上的食盒一眼，“这次是什么好吃的？”
薛蓉儿在他的额头上点了一指，道：“考中进士又怎么样，关键是把你的身体养好，”站起身来，掀开盖子，把一碗热气腾腾的“虎鞭汤”递到他的手里，“喏，乘热吃。”
韩智奇吃了几口，咂了咂舌头，道：“好吃。”舀了一汤匙递到她的嘴边，“娘子，你也来一口。”
薛蓉儿脸上微微变色，道：“这是你们男人吃的东西，我怎生吃得？”
韩智奇笑道：“壮阳的东西一般也滋阴，你的身子这般瘦弱，正该好好补一补了。”
薛蓉儿满面通红，依旧推三阻四的不肯吃。正不可开交之际，只听楼梯口一个男子粗豪的声音，道：“她不肯吃这碗虎鞭汤，不是因为它能不能滋阴壮阳，而是因为里面放了‘十香软骨散’。”
脚步噔噔，走上一个三十多岁的魁伟大汉，浓眉大眼，神态威猛，一身衣服漆黑如墨，手中提着一柄青锋长剑，寒意沁人。
韩智奇脸上变色，汤匙脱手落下，“呛啷”一声，跌了个粉碎。他看着一步步逼近的黑衣汉子，道：“你是什么人？”双手撑在桌边，用力想站起来，但身子刚挺直，双膝酸软，又即坐倒。
黑衣汉子曲指在长剑上弹了一下，嗡的一声龙吟，甚是悦耳，道：“你可认得这把剑？”
“这是大师兄的琼林宝剑，怎么会在你的手里？”韩智奇连提三口真气，不料丹田中空荡荡地，修培了十余年的内力全不知跑去何处，便如一个溺水之人，双手拼命乱抓，却连一根稻草也抓不到。
黑衣汉子得意地抖了一个剑花，道：“赵复阳想做阳台宫的掌门，觉得你是他最大的威胁，便给了我这把剑，让我来杀你。”
“你撒谎！大师兄敦厚善良，心胸宽广，对师弟们一向极好，并不是利欲熏心之辈。”
黑衣汉子笑嘻嘻地望了薛蓉儿一眼，道：“赵复阳表面上道貌傲然，暗地里垂涎令夫人的美色，早就有了李代桃僵之心，啧啧…这样一个千娇百媚的美人，是个男人都会动心的。”
韩智奇额头的冷汗涔涔而下，早已乱了方寸，目光一点点移到结发三年的妻子身上，心中更是痛似刀绞，颤声道：“蓉儿，你为什么要这样做？”
薛蓉儿早走到一排书架前，听了他的呼唤，背对他的背脊微微一颤，脖颈一直，却没有转过身来，等了半晌，才轻声说道：“智奇，你不要怪我，我以前劝过你多次，让你把阳台宫掌门弟子的位置争下来，可是你不听，一定要去考什么牢什子的举人、进士？”
韩智奇太阳穴上的青筋别别乱跳，苦涩地道：“文武山庄，先文后武，这是韩氏祖先定下的规矩，我因为自小体弱多病，才拜入阳台宫学习武艺，这样做本末倒置，已有违祖训，你却还要我去争掌门之位，不是要陷我于不孝不义吗？何况大师兄德才兼备，正是出任掌门的最佳人选……”
“赵复阳何德何能，论才智、论武功、论文采、论人品，你都比他强上了百倍，你不做掌门谁做掌门？”
薛蓉儿的肩头不住颤动，道，“智奇，你死抱着老韩家的酸腐书包不放，一心就想读书出仕，可是你看看这个世界，严嵩因为做了几首好青词，博得皇帝喜欢，安安稳稳地高居相位，独揽政权；你的师伯陶仲文没念过几本书，不但出任礼部尚书，还身兼三孤，拜侯封地，大明开国以来，哪个大臣有他这般风光？”
黑衣汉子一步步地走到韩智奇的身前，突然长剑挥出，“嚓嚓”切断了他的两只手腕，左手一抓，把他从椅子上提了起来，长剑一横，架上他的脖子，笑道：“韩庄主，凭你的文才武学，也算难得的人才，可惜不识时务，难怪尊夫人要生这么大的气。”
鲜血一滴滴的落上苍白的衣襟，仿佛大雪天突然绽放的一朵朵红梅，艳得触目惊心。韩智奇痛得不住发颤，额上的冷汗涔涔而下，他咬着嘴唇死死地瞪着薛蓉儿，一双眸子红得似要流出血来。
薛蓉儿轻轻一叹，幽幽地道：“做女人的，哪一个不盼着夫尊妻贵，在人前风风光光、体体面面？也只有这样，才不冤了到世上走这么一遭。智奇，你不要怪我，要怪就怪你太死心眼。”
韩智奇目光中的绝望越来越深，突然大声说道：“你这样讨厌我，为什么不敢回头望我一眼？”
薛蓉儿的背脊猛地一颤，纤弱的身子一阵阵地颤栗，犹如风中的一杆芦苇，过了好久都没有转过头去。
黑衣汉子哈哈一笑，道：“韩庄主，你这样强人所难，可不是君子所为啊，时候不早了，我该送你一程了。”一手拎着他的胸前衣襟，一手挺着长剑往前送出，噗的一声，剑锋穿喉而过。
方学渐看着几缕鲜血斜斜喷出，点点滴滴地撒上暗红色的书架，吓得一颗心怦怦乱跳，正要转头去看大小姐的脸色，只听屋中“咄”的一响，张眼望去，只见韩智奇瘦削的身子已被高高地钉在靠窗的木柱上，一双充血通红的眸子瞪得滚圆，喉间的长剑“嗡嗡”低鸣，犹自颤动不休。
黑衣汉子抚掌大笑，道：“蓉儿，你看我这招‘白云出岫’，可还使得？”
薛蓉儿转头望了韩智奇一眼，明亮的眸子蓦地一暗，低头叹了一声，道：“烈哥，我可是把什么都交给你了，你…你以后可不能负我。”娇怯怯的，语带抽噎。
黑衣汉子喜动颜色，一把拥她入怀，道：“宝贝蓉儿，到了今天，你难道还不懂我的心？”
薛蓉儿哭得更加伤心，呜咽道：“你们男人家嘴上一套，心里又是一套，一个个都是见异思迁的花心大萝卜，吃着碗里的还想着锅里的，以后有了年轻漂亮的，哪里还会记得我这个黄脸婆？”
黑衣汉子把胸脯拍得震天响，道：“这可真是冤煞人了，我‘霹雳虎’齐烈也算江湖上堂堂正正的一条汉子，岂是那些偷鸡摸狗的小白脸可比？”凑到她的耳边，温言道，“蓉儿，你不要哭了，不要说世上根本找不出第二个比你更好看的，就算有，我也绝对不看。”
薛蓉儿“扑哧”一笑，回身在他的额头点了一指，道：“就喜欢说些疯话，堂堂正正和见异思迁扯得上关系吗？”
齐烈见到她破涕为笑，一张光洁的小脸上缀着几粒晶莹的泪珠，犹如雨打梨花、露滴海棠，说不出得娇媚动人，嬉笑着张臂把她抱了个正着，口里亲亲、宝贝，噘着嘴巴便要亲吻。
薛蓉儿伸手挡住他的嘴唇，歪着脖子道：“昨天的三个人都处理好了吗？”
“早就处理好了，割下脑袋送去洛阳，那个高云龙是福王爷的爱将，丢了夫人又折兵，这下可要心疼死了。”
薛蓉儿嘻嘻一笑，道：“上次偷袭龙四海不成，那个杀手的家属你可照顾好了？”
“早活埋了。来嘛，宝贝，让我亲一口。”
方学渐听了一怔，随即恍然大悟，原来那个敲龙四海后脑的刺客是这两人派去的，就算杀不了龙四海，也可以嫁祸给福王爷，真是一举两得，这计谋虽然简单，也够毒辣的。
他心里不停推敲，越发觉得事情蹊跷。昨天晚上派刺客杀死高云龙等三人，并把他们头颅送去洛阳，显然是想激怒福王爷，挑拨他和龙四海好好打上一架。
可是这样做，他们的目的何在？难道，这个“霹雳虎”齐烈也是漕帮的重要人物？福王爷和龙四海原本就势同水火，他这样火上浇油，就等着鹬蚌相争，好坐收渔翁之利？
薛蓉儿的小脸红扑扑的，左抵右挡就是不让他亲，问道：“西域的驼队走的是秦岭线，你说龙四海会在哪里设伏？”
“恶虎滩，那里可是个鬼门关。”齐烈抓住她的白嫩小手，叭地亲了一下。
恶虎滩位于秦岭中段，四面全是插天绝壁，只有一条羊肠小路可通，地势十分险要。山道的中间是一方五、六十亩的乱石滩，却有两条急流在那里汇合，如果事先在河的上流堵住水源，再用滚木、山石封住两边的通道，等到水量聚够，两边同时决口，不要说三百驼队，就是三千，也给冲得无影无踪了。
“在恶虎滩设伏，龙四海难免准备仓促，最多调集南洛河、泾河和你北洛河的三支人马，你和袁老头又都不肯出死力，调集的人马不会超过一千，这可有点悬……”
“这有什么悬的？袁老头负责堵死北边的道口，我的人马负责筑坝和放水，南洛河的人马由龙四海自己领着，三百堵路，二百散在山涧下游打捞救人。到了水里，还不是漕帮的兄弟说了算？”
薛蓉儿嘻嘻一笑，道：“我听说，除了王府侍卫和金马镖局，福王爷还有熊耳山天狼寨的一票人马，天狼寨的六百盗匪虽然武艺不高，却是一支训练有素的奇兵，我想这时候，他们早就埋伏在恶虎滩了。”
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注：（１，洛河有两条分支，南的在洛阳，北的在西安，流经的地域广阔而富饶，洛河分舵在黄河漕帮中势力最雄厚，也就不难理解了。
（２，明朝中后期，封藩的王爷勾结盗寇流氓，暗中培植势力，在地方上坐大，是一种普遍现象。
（３，据《李自成》，凡洛阳周边早熟的麦田全都是福王的田产，其数不可计。
当时，全国最大的地主占有７万多公顷的土地（一百多万亩），嘉靖皇帝的第四个儿子景王载圳在九江占了四万公顷土地（六十万亩），大学士徐阶在家乡松江拥有二十五万亩良田。全国超过万亩的大地主多达三千八百多人，一大半是皇亲贵胄和各级官僚。
在商业方面，最富有的是盐商（专卖），其次是茶商、绸缎商。专门从事商业活动的大富翁，家产超过五十万两白银的（相当于现在的亿万富翁）有十七人（严世藩语），多数是盐商。
富贵不离家，仅扬州一地，明朝出过一百六十一个进士，其中盐商子弟占了一百三十一个。举人的比例还要高些。首辅张四维便是山西第一盐商张允龄的儿子。