“吱呀”一声，房门打开，方学渐只觉一阵凉风扑面而来，一个柔软的物事倒入自己的怀中，触手却是一片冰冷。他吃了一惊，借着月光仔细打量，却是一个姿容秀丽的年轻少妇，看上去约莫二十八、九年纪，一副标准的瓜子脸蛋，挺直小巧的琼玉秀鼻，花瓣形的美丽樱唇，倒是和荷儿有四、五分的相似。只是她全身的肌肉皮肤都似寒冰雕成，摸上去冰冷刺骨，浑没有荷儿的温嫩柔滑。
俊秀少妇全身轻颤，双目紧闭，脸白如纸，整个身子软软的倚在方学渐的怀中。月光之下，她的面孔和眉发之上竟隐隐凝着一层薄薄的白霜，嘴唇青紫，嘴里呼出的热气都是彻骨寒冷，每一口气呼出，都会在口边凝结成一团青色冷雾。方学渐心中犯疑，眼前之人不似传说中的冰山美人，倒像受了什么很严重的伤一般？
“娘！”身后一声惊呼，却是初荷跑了出来，身上衣衫穿戴整齐，只是轻纱里面的肚兜穿反了。
“她是你娘亲？她的身上好冷。”只抱了片刻工夫，方学渐发觉嘴唇都冻得有些麻木，语声发颤，竟连说话都有些不由自主。
初荷吃了一惊，挤出房门，把手背放到那少妇额头上，惊叫一声“好冷”，一触即离，像是被烙铁烫了一下。
两人匆忙将少妇抬进卧室，放到榻上，初荷从箱底翻出一床棉被，裹在娘亲身上。酷暑刚过，这几日天气仍比较炎热，夜里睡觉还须打蒲扇睡竹席，那少妇身上盖着一床厚厚的棉被，却冻得犹自瑟瑟发抖。
方学渐在桌上摸到火刀火石，双手却不自禁地轻轻颤抖，连打数次都没有把火引子点燃。他刚才和少妇肌肤相贴，接触较久，受她身上寒气的影响，竟冻得手指僵硬，连曲伸都变得不甚如意。
初荷帮娘亲把被角掖紧，黑暗之中，听见背后一阵牙齿的格格声响，却是方学渐冷得牙关在不自主地互相打架。“很冷么？”初荷听出不对，急忙跑到他的身前，作势用手背去探他的额头。
“不……冷。”方学渐微一仰头，避开她的手背，声音有些发颤。初荷从他手中取过火刀火石，点燃桌上的烛台。一灯如豆，摇曳的烛光把屋子照得昏黄一片，方学渐全身轻颤，苍白的脸上竟没有一丝血色。
初荷关切疼惜的目光落在男子痛苦的脸上，方学渐勉强挤出一个笑容，用尽量正常的语声说道：“荷儿，我真的没事，过一会儿就好了，赶快看看你娘亲怎么样了。”
初荷一手拿着烛台，一手拉了方学渐，两人走到床边，只见棉被瑟瑟，那少妇的身子犹在不住发抖。露在被外的一张脸苍白得可怕，眉头微蹙，双眼紧闭，依然昏迷不醒。
方学渐暗中运气吐纳，过不多时，丹田中一股淳厚绵密的热气涌了上来，在周身经脉迅速地流转一遍，全身登时暖烘烘起来。那些侵入的寒气被他体内真气一冲，就像雪花遇了暖日头一般，纷纷化作无形蒸气，从全身的毛孔散了出去。
方学渐心中一喜，睁开眼来，却见初荷身子微颤，泪水涟涟，正一脸担心地看着床上的娘亲。他把掌中玉手握得紧了些，低声问道：“怎么回事？”
初荷摇了摇头，晶莹的泪珠从眼眶里滚落下来，滑过她白嫩光洁的面颊，挂在柔和尖细的下巴上，看起来更是楚楚动人。方学渐伸指替她抹去脸上的泪水，柔声道：“不要担心，先去烧些热水，好给你娘亲敷面。”
看着初荷走出卧房，方学渐心中惴惴，不知自己刚才所想的法子能不能成。揭开棉被一角，露出右臂，他依着晦觉禅师所授的吐纳方法，把丹田热气在体内运行一周，护住自身的心脉，然后握住了少妇的手掌。
刺骨的冷气立时从她手上传来，掌中所握不似一只人手，倒像是一块万年玄冰。方学渐猛地一个哆嗦，当下凝心静息，暗运内力，将体内真气经掌心渡了过去。他第一次给人疗伤，毫无经验，只知道将真气拼命地输入那少妇的体内，完全不懂细水长流，让对方慢慢接受融合他的真气，更不懂如何查究她体内的受伤情况。
只半盏茶的工夫，方学渐已累得满头大汗，少妇体内冻僵的经脉倒也给他打通不少，棉被里不时钻出丝丝白雾，都是被他逼出来的寒气。他突觉额头一热，抬头一看，却是初荷已打来热水，正拿着一块毛巾给他擦汗，脸上虽然依旧愁云惨雾，但眉梢眼角掩不住有一丝喜色。
方学渐受了佳人无言的鼓励，心中热血沸腾，哪里还顾得上会不会“鞠躬尽瘁，死而后已”，燃起丹田余热，汹涌真气源源不绝地输入少妇体内，棉被之中登时雾气腾腾，如身处蒸笼一般。
这时，俊秀少妇突然“哇”的一声，喷出一口淤血，慢慢睁开眼睛，却是醒了过来。她骤然看到眼前一个面容狰狞的“血人”，面色一白，“啊”的一声惊叫，竟又晕厥过去。
方学渐呆了一阵，伸手抹了一把满头满脸的血污，苦笑一下，心想这便宜女婿还不是太便宜就能当的。初荷“扑哧”一笑，递上手中毛巾，向他使个眼色，要他出去洗净脸面。方学渐心中会意，接过毛巾，朝床上望了一眼，少妇脸色依旧苍白，但呼吸悠悠，明显正常了许多。
一轮明月当空高挂，漆黑的天幕上繁星点点，晚风拂面而过，带起的清爽感觉让他心怀大畅。短短两日，遭遇乍喜乍悲的人生起落，如坠迷梦，竟不敢相信那是真的。
“世事一场大梦，人生几度新凉。”方学渐眼望碧海般广袤无垠的宇宙苍穹，心想世上多趋炎附势之辈，躲在这个山谷中，和荷儿快快活活地长相厮守，却也远胜在红尘俗世中蝇营狗苟地过完一生。口中喃喃，对苏东坡的这首《西江月》更有了深一层的切身体会。
他快步走到碧水湖边，把毛巾在湖水中浸湿，正想擦去脸上血迹，突然瞥见湖中间有一个黑乎乎的东西正朝自己游近，一道道细长的波浪将湖中的月光剪成千万碎片，荡漾飘忽，明灭不定。
那东西来得好快，转眼即至眼前，方学渐正待凑近细看，突然“呼”的一声，爆起一团水花，水珠飞溅中，那东西竟然从水中人立起来，头颅高昂，口吐红信，竟然是一条手臂粗的大蛇。
方学渐大吃一惊，口中大叫一声“妈呀”，身子翻倒在地。那大蛇血红色的眼珠在月色之下闪耀着诡异的光彩，蛇信吞吐间嘶嘶声响，突然张开血盆大口，朝方学渐跌倒之处扑了下来。方学渐只吓得心胆俱裂，匆忙间一个打滚，避过大蛇的扑击，又是一声大叫，连滚带爬地朝竹林中的小屋跑去。
“砰”，房门竟然上了闩，但在他舍命一撞之下，“喀嚓”一声，门闩登时断作两截。方学渐呆了一呆，很快惊醒过来，掀开卧室门帘，冲了进去。
“啊！”一个惊恐之极的女子尖叫从卧室传出，穿檐破瓦，气冲霄汉。
方学渐一头冲进卧室，正想开口叫嚷，蓦地听见一声女子的尖叫，立刻收住脚步，定眼望去，当即心脏狂跳，血压升高，呆立当场。他也不是第一次看见女人的裸体，但浴盆中那个女子的身体还是让他脑中猛然一晕，目眩神弛之下竟定定站在了那里。
烛光昏暗，俊秀少妇那一身光洁玉润的肌肤成熟得像一颗新剥的南丹荔枝，水嫩诱人得仿佛轻轻一触之下，便会从里面流出香甜的果汁。肤光胜雪，尽管浴盆中热气腾腾，仍难掩她全身眩目的媚惑光彩，让人一见之下，再难移动半分目光。
女子端坐浴盆之中，一头乌亮长发披散在她浑圆纤巧的肩头，更平添了三分动人魅力。双臂牢牢护住胸部，她惊恐万状地盯着正呆看自己的方学渐，面上依旧苍白无比，只不知是因为旧伤未愈，还是遭受惊吓所致。
女子肩后突然探出一个脑袋，娇媚顽皮，正是初荷。她冲方学渐做个“不害臊”的鬼脸，拿着毛巾的右手又在空中比了几下手势，示意他先出去一下。方学渐还想说话，但此刻场面尴尬，无奈之下只得退了出去。
客厅没有点灯，淡淡的月光从敞开的门洞里斜斜投射进来，在陈旧的地板上抹下一层让人捉摸不定的银辉。断裂的门闩还横在门口，方学渐走过去，弯腰去拾，刚俯下身子，耳中却突然听到了一阵极奇怪的声音，像小孩夜啼，像北风呜咽，又像猿猴哀号。那声音忽高忽低，忽远忽近，方学渐侧耳细听，隐隐约约之中，终于听清那是有人在吹奏笛子。
笛声哀伤婉约，似游子月圆思归，又似情人伤感离别，方学渐心中好奇，捡了门闩，走出房去。他掂起脚跟，向笛声传来处远远望去，却空山寂寂，不见一个人影。正纳闷间，忽听屋子周围的竹林中传出一阵“嘶嘶”声响，而且越来越响，越来越密，听来让人毛骨悚然。
方学渐借着月色，定睛细看，不由吓得魂飞魄散，竹林中黑影憧憧，竟游出许多条蛇来。群蛇颜色缤纷，大小各异，密密麻麻，怕不有上万条之多。笛声呜咽低泣，那万条蛇虫爬动时，竟暗合着笛声的节拍，成群结队朝木屋爬来，那让人寒毛直竖的“嘶嘶”声响，正是它们在不停地吞吐舌信。
方学渐拔腿就跑，“砰”一声把大门关上，断了门闩，只得移过饭桌顶上。又跑进厨房，烟囱是顾不上了，先把窗子关上再说。他刚从窗口探头出去，“乖乖”不得了，一眼望去，距窗子五尺之外，蛇群层层叠叠，像一波波翻滚沸腾的黑色浪涛，汹涌地席卷而来。
方学渐迅速关好窗子，生死攸关，这次是再也顾不得什么尊幼之别、男女大防，掀开卧室门帘，径直闯了进去。没有听到预期的尖叫，他感觉有些意外，扫视全场，只见窗子紧闭，床塌、烛火和浴盆等景物依旧，奇怪的是，屋内竟然空无一人。
“人呢，现在的人都会隐身术么？”方学渐探头到塌下仔细张望，没有，竟然会没有！正当他急得快要发疯，急得想快要暴跳如雷的时候，头上“咔哒”一声，他抬眼望去，只见头顶的天花板上突然打开了一个二尺见宽的方孔，方孔之中，正慢慢垂下一根翠绿色的丝带。
方学渐心中大喜，知道两人躲在屋顶的夹层之中，正待攀缘上去，目光扫到地上的浴盆，心中一动，急忙跑过去，端起浴盆塞到床底，这才返身抓住丝带。方孔中探出初荷娇丽的面孔，朝他眨了眨调皮的大眼睛。方学渐只觉脚下一轻，身子已被提到半空。初荷双手交替使力，将他拉了上去。
方学渐还未站稳脚跟，卧室的木窗子上已响起了“咄、咄”的敲击之声，敲窗之声渐急，听来竟似在下骤雨一般，震得窗子上的几块木板上下弹动。翻板合上，夹层中登时漆黑一片，连外面群蛇敲窗的声音也小了许多。
夹层狭小，三人挤在一起，没剩多少空间可供转动。黑暗之中，方学渐鼻中闻到一阵阵浓郁的女子幽香，不禁意乱情迷起来，心中揣测是荷儿香些呢，还是那俊秀少妇香些。他挤在两人中间，左右手臂相贴之处都是光滑柔嫩的肌肤，虽不敢动手动脚，但隐约已有身处温柔乡的香艳感受。
左首之人娇喘细细，紧绷的身子不住轻颤，肌肤还略有寒意，想来是那少妇无疑。方学渐想起刚才在浴盆里看到她的样子，不由呼吸急促，全身一阵燥热，下身的牛角蠢蠢欲动起来。
右首的初荷依偎过来，靠在方学渐的身上，吐气如兰，细柔的发丝在他颈子里轻轻撩拨，让少年更是血脉贲张，情欲大炽。初荷的嘴唇凑近他耳边，轻声道：“娘亲说，她一个很厉害的对头找上门来了。”
“谁？”方学渐伸臂搂住少女圆润的纤腰。
“我也不知道，”初荷的身子在他手掌的抚摩下轻轻颤抖，“娘亲说，她身上的冰魄银针就是那人射的。”
冰魄银针！方学渐温柔的手掌突然变得僵硬。天下最歹毒暗器榜排名第七的冰魄银针！怪不得那少妇体内的寒毒会如此厉害。“丈母娘”的敌人看来来头不小啊，这样的人物如果真的追杀下来，再加蛇群助阵，己方三人如何抵挡？
方学渐心中一寒，忆起下面卧室之中尚燃着一盏烛火，敌人很可能早就发觉了，这才发动万蛇大阵，将这间屋子团团围住，让屋中之人无处逃匿。看来，这夹层的藏身之地也只是权宜之计，细细查找之下，迟早会被发现。
初荷觉出他身体的变化，朝他耳朵里吹了口气，嗔道：“牛头怪，你在想什么？害怕吗？”
方学渐苦笑一下，在她嫩滑的脸颊上亲了一口，道：“我不害怕，我只担心我们现在躲的这个地方不安全。”
初荷的下巴在他的肩上不安地蠕动了几下，细密的牙齿突然咬上他的耳垂，道：“有你在这里，我一点都不害怕，哪怕只能过上一刻半刻，也是很好的。”语声微微颤抖，恐惧之中竟似蕴涵着入骨的缠绵温柔之意。
方学渐心头猛地一颤，胸中热血涌动，这纯洁的少女只怕真的对自己情根深种了，如果是在平时，听到她如此表白，自己怕不当即欣喜若狂。但此时大敌当前，生死只在顷刻之间，这些情意绵绵的话语听在耳内，心情只有越发沉重。
在黑暗中静默半晌，方学渐突然伸出手掌，在初荷丰盈的圆臀上重重掐了一把，同时在她耳边笑道：“别担心，宝贝儿，你一定不会有事的。还有一件事，我一直想和你说，就是，你的肚兜穿反了。”说话之时，已揭开夹层翻板，身子一纵，跃了下去。
身子在空中迅速下坠，还没等他想起来要去运气护身，方学渐的臀部已经和坚硬的地板来了一次火辣辣的亲密接触，疼痛钻心。头顶的翻板徐徐合上，一滴晶莹的珍珠，从那个正逐渐缩小的黑色方孔中滚落下来，砸在他仰起的脸上，温热潮润。是荷儿的眼泪么？钻心疼痛。
门窗都在剧烈地颤抖，木质结构的房子如一叶海上扁舟，正随着一排排的惊涛怒浪，不住颠簸起伏，让人随时担心，它会在下一个巨浪到来之时，被撕成无数的碎片。哀泣般的笛声已由委婉转成急促的凄厉，在群蛇暴雨般密集的撞击声中，忽隐忽现，依旧清晰可闻。躲在暗夜之中，那个用笛声指挥蛇群进攻的牧蛇人，到底是怎样的一个可怕人物？
方学渐揉着摔疼的屁股，走向放着烛盏的桌子，先前从心底涌上来的那股莫名豪情，此刻早化作满腔的恐惧。周身被数万条滑腻腻的，吐着“嘶嘶”长舌的丑恶蛇虫舔拭、缠绕和吞没，想想都让人不寒而栗。
方学渐心乱如麻，在桌台前的椅子上坐下，两腿却在不自禁地轻轻打颤。镜子反照，里面的少年头发蓬乱，面如土灰，哪里还有半分往昔自己打心底里偷偷得意的俊朗风采？
他使劲咳了两声，突然想起一副对联，不由大声朗诵出来：“风声、雨声、读书声，声声入耳；家事、国事、天下事，事事关心。”对联之中，洋溢着读书人立志经世治国的雄心豪情，他大声朗诵，原本想借此给自己壮胆，但嗓子嘶哑，语不成调，深夜听来，倒是可以和乌鸦的叫声同比媲美。
方学渐心中沮丧，随手去拉右边的一个抽屉，入手沉重，却是纹丝不动。他吃了一惊，这张桌子左右各有一个抽屉，都不像是上了锁的模样，难道上面还有什么机关奥秘不成？
好奇心起，他不由长吸口气，运劲于指，强扯硬拉之下，抽屉终于缓缓地移动，露出了一道半指宽的细缝。烛光昏暗，细缝之上竟然金光粲然，瞧来让人怦然心动，不知里面藏着什么珍奇宝贝。
方学渐左掌搭在右手腕上，使劲猛地一拉，两尺长的抽屉一下被拖出三分之一。一时间，开口之处金光暴长，把原本幽暗的屋子映得黄澄澄一片。金光灿灿眩人眼目，竟然是一抽屉的金元宝。
方学渐自幼孤苦，在寺庙中长大，过惯的是清贫日子，有生以来，给他手掌捂暖过的，最体面也不过是一只二两重的小银角，现在，突然之间见到这许多金子，一时血气上涌，心口怦怦狂跳，呆呆地望着那堆小小金山，目光痴定，再难移开。
好半天才从迷糊中返过魂来，心中暗叫一声：“好家伙，有了这许多金子，我方学渐还不成桐城县里的一大阔佬，回去以后，购房买地，娶上七、八房的美貌妻妾，下半辈子就可以好好享福咯。”想归想，也知无此可能，自己转眼便是那群蛇虫的夜宵糕点，这样的好福气看来只有下辈子才能享了。
望着满抽屉的金元宝，方学渐长叹一声，伸手取了一锭，装入怀中，这叫“不拿白不拿，权当留作纪念”，这跟后世小子在小山包上踏个青，小池塘里游个泳，都要签上“某某到此一游”的恶习，有异曲同工之妙。
左边的抽屉倒是挺容易就能拉开，外面是一些瓶瓶罐罐，不知道装了些什么宝贵的物事。里面放着一个灰扑扑的扁长盒子，木质密实细腻，散发着淡淡的奇异香气，一看就是用一种极珍贵的木料所制。方学渐伸手取了，打开锁口，丝绸为底，里面是一本数百页厚的书册。纸张略略泛黄，封皮之上四个篆体大字：逍遥神功，字形古朴苍劲，已经有好些年头了。
方学渐手拿书册，不知自己是该喜呢，还是该悲？死期临头，美女、黄金和武功秘籍，一样不少地送到自己的面前，老天爷还真是喜欢作弄人啊。翻开第一页，上面龙飞凤舞地写着十六个字：天下无道，唯我逍遥；神功出世，顿悟天道
方学渐差点吐血，为什么这么好的东西早不“出世”，晚不“出世”，却偏偏拣这当儿“出世”，临时抱佛脚看来是来不及了。唉，只怪自己命不好，这个“天道”多半是要到蛇肚子里去领悟了。随手把秘籍往怀里一揣，想想又不对，取出来卷成一团，塞到底裤里面，外面再用裤带束紧。万一被人搜身，总不会也和荷儿一样，喜欢到自己的内裤里鼓捣鼓捣。
结束停当，方学渐眼光扫处，瞥见盒子底下还有一张素签，展开一看，不由哈哈大笑起来，只见上面画着一男两女，一个脸长长的丑恶女子躺在地上，眼光狠毒地盯着站着的一男一女。男子左脚点地，右足凌空，作势欲踩地上的恶妇，脸上一副委屈的顽皮相，龇牙咧嘴，却是被另一个女子揪着一只耳朵。女子娇嗔薄怒，眉目俊秀如画，身子婀娜飘逸，正是荷儿的娘亲。
图画虽只寥寥数笔，但把几人的形态和神情皆描摹得唯妙唯肖，看了让人忍俊不禁。那丑恶女子和顽皮男子的边上还各注着一行小字，方学渐凑近烛火，仔细观看，只见那恶女边上写的是“天下第一心如蛇蝎貌比无盐的强盗丑婆娘袁紫衣”，男子边上则写着“天下第一负心薄幸不识好歹的无赖坏男人龙啸天”。
方学渐哈哈大笑，心想自己这个未来的丈母娘，竟然还有这等幽默的艺术细胞，当真十分难得。笑声未歇，只听客厅里“砰”的一声巨响，顶住房门的饭桌倒飞而起，重重地摔到对面墙上。“嘶嘶”声中，无数蛇虫爬进屋来。