王翠翘原是秦淮河上的七大名妓之一，由于她经常不听鸨母的吩咐，鸨母就把她卖给了一个年老的富商为妾。王翠翘表面上答应得痛快，却在夜里收拾金银细软，和丫环绿珠偷偷溜走了。
两人逃到嘉兴府，为了隐瞒身份不敢重操旧业，只是每日徘徊在南湖岸边。一日在湖畔，遇到了安徽桐城县的一个富家子弟罗龙文，罗龙文见她姿色艳丽，谈吐不凡，神采奕奕，于是上前搭话。
王翠翘也急着想找个男人“依靠”，便有心与他往来。过了没有多久，罗龙文就正式纳她为妾。成亲后的第七日，王翠翘发现丫头绿珠突然不见了，后来才探知被自己的丈夫送给了一个清客——杭州净慈寺的明山和尚。明山和尚带了绿珠远走他乡，再也没有音信。
罗龙文官瘾甚重，他变卖部分家产，又从王翠翘的手中骗去了两万多两的私房钱，于嘉靖三十三年（公元１５５４年）开春，上京谋职。光阴荏苒，春秋移位，不觉已过一年有余，也是音信全无。
嘉靖三十四年七月，倭寇六、七十人，流劫浙、皖、苏三省，攻掠杭、严、徽、宁、太平等州县二十余处，流窜数千里，杀伤四、五千人，三省居民闻风丧胆，纷纷背井离乡，拖家带口，往大陆内地逃窜。
王翠翘等不到丈夫回来，只得随了逃难的人群，从嘉兴经湖州、长兴，到了安徽宣州，后来听说安徽也不安全，又连夜雇了马车一路向南逃亡，从景德镇、德兴，一直跑到玉山，跑坏了两匹高头骏马，这才作罢。
王翠翘出来匆忙，手头没有多少现银，经这一番折腾，登时捉襟见肘。她在玉山县人地两生，别无他法，只得干起了老本行，只是现在身份不同，不能轻易卖身，便在县城最红的妓院——玉春堂，挂了秦淮名妓的招牌，卖艺糊口。
玉山县的官吏豪绅听说“玉春堂”来了一位秦淮名妓，不但长得国色天香，貌美如花，而且吹拉弹唱，无所不能，无所不精，登时闻风而来，直如过江之鲫，“玉春堂”的门槛一夜之间就被磨平了两寸。
众人久候，美女袅袅而出，果然生得目如秋水，眉似远山，小口樱桃，细腰杨柳，当真妖艳不输太真，轻盈胜如飞燕。众人被王翠翘水盈盈的目光扫过，不觉三魂飘荡，七魄飞扬，数十对眼睛一齐定在她的身上，口水哗哗流下。
王翠翘在玉山县的名头越来越响，虽然只是弹支小曲，唱个清歌，每日门庭如市，依旧应接不暇。男人本色，据说玉山县的富贵，在玉春堂的芳妈那里，开价已到了三百五十两银子，只求能和王翠翘春宵一度。
转眼已近一月，王翠翘这天正在接待仙岩镇的一个土地主，王思文领了三个奴仆突然闯进“玉春堂”，开口便要带她到冰溪楼饮酒。王翠翘和他是旧识，以前在秦淮河时，王大少多次遣人相约，王翠翘闻他气质不好，都借故推掉了。
王思文的父亲张时彻是宁波鄞县人，年轻时家境贫苦，好学用功，后入赘王家，儿女都跟了母姓。张时彻二十四岁中进士，历任过礼部主事、按察副使、左布政使、右副都御使、巡抚，时任南京兵部尚书，因为沿海倭寇猖獗，便在玉山置买田产，把原配夫人等一众家人从宁波尽数迁了过来，只随身带了一个小妾和年仅三岁的小儿子。
王思文从小娇生惯养，是个吃喝嫖赌样样皆通的纨绔，父母头疼，把他送到怀玉书院读书。书院当时的院长是一代名儒王宗沐，张时彻亲笔书信，希望他能严格管教自己的儿子。哪知王思文实在顽劣无比，把清雅端庄的怀玉书院当成酒馆茶肆，弄得乌烟瘴气。
王宗沐气得几乎吐血，未及一年，便把他赶了出去。王思文丢了学业，更加自由放荡，整天带了几个手下混迹于烟花赌馆之间，寻欢作乐，大把撒钱。幸好张时彻做官机巧，财源滚滚，日进斗金，不怕供不起儿子的花销。
王思文刚从父亲任上回来，身上金银充裕，他听说城中“玉春堂”来了个名叫王翠翘的秦淮名妓，登时大喜过望，当下便奔了过去，赶走客人，要她相陪。
王翠翘天生媚骨，但性子柔中带刚，有些坚毅与直率，见王大少搅了自己的场，硬是不肯相陪。王思文心中恼火，又不便当场发作，到冰溪楼开房吃饭，愈想愈怒，叫来福旺，嘱咐一番，让他带着手下将她掠来，不料即将得手之际，却碰上龙、方二人打抱不平。
等方学渐回转身的时候，王翠翘已然穿妥衣裳，春色尽收。刚才挣扎之际，她的衬衣被王思文使力扯破，此刻别无衣物可换，只得穿上了男子藏青色的绸缎长袍。
王思文像虾米一样委顿在地，手捂下体，口中哀鸣，在地上不住打滚，从症状来看，显然又是龙大小姐“踢裆神功”的杰作。
王翠翘轻移莲步，腰肢款摆，袅袅婷婷地走到方学渐的身前，施个万福道：“多谢公子相救之恩，日后有幸，小女子必当涌泉相报。”
方学渐只觉眼睛一亮，面前这女子虽然云鬓蓬乱，泪眼婆娑，但眼含秋水，唇似涂丹，体度端庄，生得明艳秀丽，已然惊叹连连，待见她言语得体，举止优雅，心中更是十分倾倒。
当下回了一礼，道：“王姑娘仙子般的人物，那是人人见而救之的，只怪小生姗姗来迟，让姑娘受惊……哎哟！”腰间突然一痛，无须回头，也能猜到是龙大小姐在后偷袭。
龙红灵手上越是用力，脸上的笑容就越加甜蜜，面朝王翠翘，道：“王姑娘受了惊吓，你还不快请她过去喝几杯，顺带让酒保唤顶轿子过来，也好送王姑娘回家。”
方学渐极力忍着疼痛，在脸上勉强挤出一个不算太难看的笑容，道：“王姑娘，这里不方便说话，我们的酒席就在隔壁，如果不介意的话，过去小饮几杯如何？”
王翠翘连声道谢，对两人私底下的小动作熟视无睹，面上神色自若，果然是个久历风月、见惯世面的沙场老手了。
当下龙红灵在前，方学渐殿后，三人得胜班师，回去原先的雅阁饮酒吃菜。楼道上的几个家奴见三人出房，不敢招惹，进去扶了少主人，忍气吞声，结账下楼。
三人落座，方、龙二人七嘴八舌地询问此事的前后缘由，王翠翘拣些重点简略说了。菜已上齐，一盆“三鞭汤”犹自冒着腾腾热气，酒保在桌上添了一副碗筷，便下楼去唤轿子。
三人边吃边聊，王翠翘见多识广，此刻尽挑些风月场中的趣事说将出来，常逗得龙红灵开怀大笑。方学渐眼中欣赏两位绝世佳人把酒言欢，嘴里喝着补肾壮阳的“三鞭鲜汤”，乐滋滋地暗中偷笑，快活不亚于做活神仙。
吃喝片刻，酒保上来告知轿子已等在楼下，两人便送王翠翘下楼，看着她掀开翠湖绿的轿帘，钻了进去。三人挥手别过。
两名轿夫着麻布短衫，两条肌肉精亮的臂膀甩动开来，轿起，迈步，轿行，在抑扬顿挫的“吱呀”声中，一乘绿呢小轿一起一伏，慢慢转过前面的街角，消失不见。
两人正待回楼，忽听身后一阵马蹄声响，回头观望，一骑快马正转过拐道，向这边疾驰而来。马上之人缨冠皂服，身佩腰刀，却是一个吃公门饭的官差。离得近了，方学渐眯目打量，这才看清那人生了张狭长的马脸，额阔鼻直，眉毛极淡，颌下微须，双目炯炯有神，是个三十上下年纪的中年人。
那官差驰到冰溪楼前，便翻身下马，快步抢到龙红灵身前，拱手道：“龙小姐，我是钱叔的内侄钱虎，事情不妙，王大少来县衙告了你们一状，县老爷已下令全城大搜，一班衙门兄弟马上就要往这边来了，你和这位爷台赶紧找个地方躲一躲吧。”
两人大吃一惊，龙红灵还待再问，钱虎已一跃上马，朝前面去了。两人手忙脚乱地会过酒钱，提了那包牛头马面，不敢回天清客栈，纵马朝武安山而去。
武安山只是冰溪边的一座小丘陵，毫无雄峻巍峨的气象，但溪流清滢，峰峦秀润，唇齿相依，却也别有一番秀丽景致。两人此时惶惶如丧家之犬，自然无暇去欣赏大自然的奇思妙构，沿着山脚上错落的人家，转了不知多少个弯道，一路朝着东南方向而去。
从武安山东面的山麓下来，两人沿着一个大树林又奔了四、五里路，前面豁然开朗，一条八丈多宽的大河横在当道。此时已近傍晚，落日的霞光横陈天际，如打翻了一缸姹紫嫣红的染料，从空中奔泻下来，随着徐徐的秋风流上河面，一江飘红。
两人相视苦笑，跑了半天原来只转了个弯，这条大江就是冰溪，前方里许，河面之上横着一座长长的浮桥，桥上人畜拥挤，甚是喧嚣吵闹。浮桥脚上，四个身佩腰刀的衙役正在检查过往行人。
两人观望片刻，知道今夜恐怕很难回去天清客栈，前有冰溪挡道，要想绕路回神龙山庄机会更是渺茫。两人心中同时涌上一个念头，便是此刻远离县城一尺便安全一分，当下不敢停留，驱马缓缓向南。
行了约莫一盏茶的工夫，右前方突然现出一所偌大的庄院，庄子周围小河环绕，岸边满是绿柳，对岸高墙耸立，墙内楼台屋宇鳞次栉比，一眼望不到头，怕没有七、八十栋之多，当真宅第壮丽，高耸云汉。
两人暗暗称奇，这庄院依山傍水，地理极佳，又兼结构细致，内中楼台高峻，庭院清幽，实在是非家资巨富又素养极高之人不能构建。
方学渐询问这是谁家的宅第，龙红灵望着那座庄院，茫然摇头。她虽然生性好动，熟悉的也只是神女峰周围的几个山峰，即使玉山县城，她也有许多地方没有去过，何况这城南郊野了。
又行了半炷香的辰光，来到一个有两百多户人家的小集市，两人奔跑之余，肚中早已饥饿，便找了个卖馄饨、炒面的小摊坐下。
小摊的老板娘是个伶俐的女人，三十来岁年纪，衣着朴素，但徐娘半老，风骚犹存，一双水汪汪的桃花眼在两个年轻人身上打了个圆圈，笑吟吟地道：“两位客官，回城哪？县城离这里正好六里六，吃碗馄饨还赶得及。”
方学渐把包袱放到桌上，目光在店铺里扫了一遍，最后停在老板娘白皙细腻的圆脸上，笑了笑道：“就依老板娘的话，煮两碗馄饨来，只是还有一个问题想要请教，前方里半有一处好大的庄园，不知道是那户人家的宅第？”
“噢，你说的那宅子肯定是六都村头的王家园林，那里住着一群外地人，听说主人家在南京城里当着老大的官。唉，现在的世道就是这样，银子都像长了脚似的，都往那些当官人家的皮箱里面跑，我一年到头卖个一万多碗馄饨，还不够他们一顿吃的。”老板娘一边让女儿在大灶里添柴生火，一边洗锅放水，等水开了好下馄饨。
方学渐和龙红灵对望一眼，两人的目光中都洋溢着一种别样的风采，相互轻轻点了点头。他呵呵一笑，见那生火的女孩只十一、二岁年纪，身上一件青布单衫已然旧得褪尽原先颜色，姿容甚是秀美，但是骨架纤弱，显然平时营养不济，想起自己小时候也是饥一顿、饿一顿的，心中不由一阵发酸，道：“老板娘，这是你的孩子？”
“是啊，她爹死得早，就剩我娘儿俩靠这个摊子过活，虽然苦了点，就盼着能把她拉扯大，嫁上个好人家，我也算对得起孩子她爹了。”老板娘轻轻叹了口气，揭开锅盖，把馄饨倒了进去。沸水翻滚，那些馄饨上下扑腾，像一条条在波浪里不住跳跃的鲤鱼。
馄饨很快煮好，两人匆匆吃完。离开的时候，龙红灵留了一只五两重的元宝在桌上，转头瞧了一眼蹲在墙角的小女孩，她两只大眼睛隐藏在昏暗的阴影里，闪耀着少女特有的羞涩和好奇，笑了笑道：“你的女儿很可爱，过年的时候给她买件新衣服穿。”
两人出门上马，朝来路缓缓而行，暮色如浓雾般越积越厚，天狼星已在北方的天空张开血红色的眼睛，八只马蹄踏在石板路上，清脆的蹄声错落有致，听上去竟然是分外悠扬。两人一语不发，在离“王家园林”还有一百丈的地方停了下来。
静默了许久，看着庄子里的灯火如同天上的星群般渐次亮起，龙红灵突然扬鞭在马屁股上使劲抽了一下，喝道：“跟我来。”
方学渐看着枣红马迅捷无比地冲了出去，夜色之下就如一支暗红色的离弦之箭，赶紧快马一鞭，追了上去，口中喊道：“大小姐，要我干什么？”
“跟我学轻功。”
月亮挂在树梢头，茂密的树叶把月光分割成无数小块，费力地穿过林间的缝隙，洒在龙红灵光洁如玉的面庞之上，把她嫩白的肌肤映得竟有些透明了。
“好，上跃之时，须双膝微曲，提气丹田，待觉真气上升，便须放松肌骨…对，再跳一次。”
“大小姐，我快练了一个时辰，这样上窜下跳也有二百多次了，可是我觉得和前几次也没什么分别啊。”方学渐足尖点地，纵身一跃，轻轻落在一根树枝之上，那树枝离地两丈，晃悠几下，却未折断。
龙红灵仰头望他，嘻嘻一笑，道：“一跳两丈的轻身功夫，我足足练了三年才有小成，你这么笨，一个时辰怎么学得好？现在只能算勉强及格，时候不早，你赶快下来，我们去找那个王思文算账！”
“大小姐，今夜月明星朗，按照江湖规矩，这样的天气好像不太适合干入室抢劫的买卖，不如我们过几天，等月黑风高之夜，人不知鬼不觉地悄悄潜入，那样就比较保险了。”方学渐一个鹞子翻身，从半空翻将下来，脚掌稳稳落地。
“我们被那个姓王的坏蛋害得如此之惨，不去踢他几脚，如何解气？”龙红灵从地上拾起包袱，几把撕开包装，把那个牛头面套扔给他，“再说我们还有这个，牛头马面突然从天而降，吓都吓死他们了。”
方学渐试了一下，虽然有些紧，勉强还可以戴，转头望去，只见龙红灵已然戴上那个马面，朦胧的月光之下，一张马脸苍白得就像刚从地狱里爬出来一般。马面之上，两只眼睛高高地长在额角，嘴巴生在下巴底下，眼睛和嘴巴之间，留下一大块一无所有的空白，丑怪无比。
“你帮我看看，有不对劲的地方没有？”龙红灵挪挪了马头，让自己的眼睛正对准两只眼孔。
方学渐用最诚实的目光为美女的身体做了一次相当彻底的扫描，最后停在鼓胀饱满的胸膛之上，经过仔细观察和认真研究，摇了摇头道：“应该没有什么大的问题，只是你这样子，人家一眼就能看出你是匹母马。”
“这没什么，人家同样一眼就能看出你是头公牛，”龙红灵扑哧一笑，手指西南方，道：“牛少侠，现在，我们出发！”
两人把马匹留在林子里，施展轻身功夫，平地飞掠，只一盏茶的工夫，就到了王家园林的院墙外。江南人家的门户一般朝南，王宅背靠武安山南麓，坐北朝南，自然也不例外。宅子四面都有一条十尺宽的小河环绕，河岸边的院墙高达两丈，都用厚厚的石砖砌成，刷成灰青色，衬着蓝汪汪的瓦片，水洗一般。
两人拣了一个容易落脚的地方一跃过河，又轻轻一纵，听得“嗒嗒”两声，已踩上院墙的灰瓦。借着月色，只见前面十余丈外并列着两栋高峻楼台，灯火辉煌，亮如白昼。
院墙之下栽着许多石榴和芭蕉，两人滑下地来，放轻脚步，沿着一条卵石小道前行。小径两旁栽着各式花草乔灌，假山怪石错落其间，弯弯曲曲地横过几条花径，尽头处都有一间亭台。
风中隐隐能闻到一股淡淡的桂花香气，方学渐深吸口气，心脏怦怦乱跳，心想：乖乖不得了，这座后花园只怕有六、七亩大，如果种地，每年能打多少粮食啊？就算有钱，也用不着这样浪费吧？
两人走上一条雨廊，穿过一个荷塘，距离左首的楼宇只余二丈，当下更是蹑手蹑脚，惟恐弄出半点声响。沿着墙脚绕到楼角，只见楼上楼下灯火通明，两个丫鬟靠在门前说悄悄话，窃窃私语，听不真切，说到有趣处，也是掩口轻笑，绝不敢大声喧哗。
方学渐张目望去，只见楼前花栽阆苑奇葩，山叠岷峨怪石，也是偌大的一座庭园，用六尺高的院墙围着，中间一个圆洞门与前面相通，远处屋宇层层，灯火扶疏，也不知有几进几重。
龙红灵向他做个手势，两人悄悄退回楼后，互望一眼，方学渐见她又做了一串不知什么意思的手势，正待询问，却见她纵身一跃，腾空跳起，自己头顶突然一沉，已被她狠狠踩了一脚。
龙红灵借着一踩之力，身子高高跃起，一个“细腰巧翻云”，手掌已然搭上二楼的窗台。腾空再翻，堪堪攀住三楼的窗沿，正想再来一个“飞鹤冲天”上到屋顶，然后用“倒挂金帘”钩住滴水檐，就可以像江湖夜行人那样窥探动静了。
调匀呼吸，正提气运劲的当儿，房内突然传出一个女子的声音：“文儿，你从父亲任上回来，只带回这一万五千两银子？我记得他当江西布政使的时候，每年还能带回五万多两银子，现在官做大了，怎么银子反而少了呢？”
那声音轻软之中带股磁性，颇有威势，口音与本地人相差甚大。龙红灵不敢再动，当下屏气凝神，听屋中之人说些什么。
一个年轻的男子声音道：“娘，真的只有这么多，爹说了，他上任没多久，人头还不熟悉，倭寇又闹得凶，上面查得紧，虚报军饷这一块也不能做得太过分。”正是在冰溪楼上遇到的王思文。
“哼，他上任不久？这个兵部尚书也做了一年多，上半年拿回二万，我体谅他赴任不久，没路头赚钱，现在倒好，下半年一万五，让我这上下一百五十三口在这个鬼地方喝西北风吗？肯定是那个狐狸精把银子都藏起来了，不把我放在眼里，迟早要找些苦头给她吃！”
“妈，姨娘她，人其实蛮好的。”
“你小孩子家知道什么，这叫知人知面不知心，表面上拿甜言蜜语哄你，暗地里恨不得放条毒蛇咬你几口。喏，这是五百两，省省地花，过完这个年，你就二十五了，也该知道挣钱不容易。”
“知道了，妈，我去隔壁看看奶奶。”
“嗯，看了奶奶，早点去睡，晴雯这孩子面相还好，怎么到现在都没见个动静呢？妈已经和她讲过了，年关前给你娶个小妾，王家的香火可不能断。”王思文低低应了一声，出门下楼而去。
龙红灵的十根手指攀得有些发麻，一跃下地，向方学渐比个手势，朝右首的楼宇走去。方学渐等得心焦，紧跟其后，想询问几句，又怕被人发觉，只能强压心头的好奇。
小楼后面种着两棵乐昌含笑，枝繁叶茂，甚是高大。两人走到树阴底下，抬眼望去，只见二楼的窗子敞开着，明晃晃的灯火从里面流出来，映在枝叶上面，如穿着一件鲜亮的铠甲。
两人心头都是一喜，窗子离地一丈七、八，轻轻一跃便能上去。方学渐见龙红灵又在指手画脚地打手势，心想这次再也不能上当，不及和她招呼，双脚在地上用力一撑，身子腾空而起，不料使力猛了些，双手没抓住窗台，上半身整个暴露在窗子面前。
方学渐心中慌乱，差点呼喊出声，总算乘着回落之机，笨手笨脚地抓住了窗沿，只听屋内“乒乓”一声，张目望去，只见屋子对面坐着一个鬓发如霜的老太太，身穿富贵锦衣，两只眼睛撑得滚圆，望向自己，地下一摊水渍，散落着无数碎瓷，想来跌坏了一个茶杯。
老太太颤巍巍地伸出一个手指，点着窗口，道：“这…这…鬼啊！”脖子一歪，晕了过去。