《石头记》本为古今第一奇书，记的是大荒山青埂峰下有一块女娲补天剩下的大石，那石自经千百年的修炼后，达到通灵境界，成为一神石。后被茫茫大士、渺渺真人引他幻形人世，在温柔富贵场中混了一场，他自己把经过事迹记述下来。
称这《石头记》后在世上大为留传，又因书中太虚幻境众仙女唱的曲子是《红楼梦》所以后来看书的都称他《红楼梦》书中真事隐去，无从考证，又只记他一番入世出世的事，以致此书风行之后，不免破费了文人墨客多少闲墨，诓骗了香闺绣阁多少眼泪。还有一般痴人，以为宝玉、黛玉如许钟情，如此结局，是千古的缺憾，更为其中诸多女子的不幸而不平。
后来就有一些看客自己去着书，就是想把他们二人做到死者复生、离者复合，更改其中一众女子的悲惨遭遇。
于是，不知经了若干劫、历了若干年，就有了那块灵通宝玉重新来到世上，带着原来的一干人等，演出了不同于以前的故事，圆了千万人的好梦，为了与原《红楼》区别开来，被称之为《红楼真梦》但这本书并没有在世上流传。
当时有个闲客，在外游览，在小书摊上无意中发现此书，瞧见书中回目，认为稀奇，要想买它回去，没想到那个卖书的还是个行家，说这本书是海内孤本，勒索着要了一个天价。那位闲客一来买不起，二来就是有钱也舍不得，只好想个法子向那卖书的商量，花了相对较小的钱，复制了一本，回来后便从头至尾仔细看了一遍。
一日，那位闲客在酒座中与众人谈起此书，大家都问书上写的是什么，与《红楼》原书有什么不同，那位闲客就向大家述个大概。
没想到坐在旁边的客人中有个人物，听了那位闲客的话后来到他们中间，冷笑道：“这部书我已听人批过：第一是于现在时代不对：二则文理未免太深，又是诗又是词，又是文章奏疏，连那些戏词酒令都是文绉绉的，连我都念不下来，别说那般简体字出身的了：三则说得成仙太容易。那神仙的事，谁都听见过，可是谁也没瞧见过，世界上哪里有这么许多的神仙呢？四则与原书出入太大，依我看，也不过一些闲人信口开河，像刘姥姥进大观园一般地胡诌罢了。”
那位闲客笑道：“阁下如此博雅，只短点红楼的学问。那《红楼》原书上分明说的无朝无代，当然不是现在的事。若说他文理太深，原书也是如此，这全是贾宝玉自己记下来的。他本是个举人出身，一肚子的诗词在那里作怪，写出来哪能合你们诸位的眼呢。至于神仙的话，也是和原书前后衔接，对与不对，得问宝玉，我们哪里知道？”
在坐诸人中，又有一个研究红学的，也在那里摇头，说道：“这个书名我就不懂，这部书叫做真梦，难道原书所说的倒是假梦？怎么又说”假不假，白玉为堂金作马“呢？”
其中有个老者微笑着反驳道：“老兄，没瞧见前书内太虚幻境石碑坊的对联吗？那对联是”假作真时真亦假，无为有处有还无“。世间事就如这副对联所说的一样，老兄又何必太认真呢？”
这位老者所言极是：在当日看来，何事非真，到今日看去，又何事非假？你若看得太认真了，无非是自寻烦恼。其中一真一假，分别有所针对。书上所说的都是贾府的事，那甄府只在若有若无之间。可见有形是假，无形是真。即至黛玉的夭折，宝玉的超凡，写书的虽好如此说，又安知不是假托？就照着写书人的意思说去，金玉烟缘，结为夫妇，表面是合的，然而一僧一寡，合而终离，这是人人看得见的。木石姻缘，中途分散。表面上是离的。
各位大大可以想想：所谓神瑛侍者，太虚幻境也到过，赤霞宫也住过。即到了大荒山，来去无拘，行止无得，何难再至太虚幻境，与绛珠仙子相见，况且原书说的，宝玉闻知黛玉凶耗，即时痛哭昏厥，魂到冥间，遇见一人，说道：林黛玉生不同人，死不同鬼，目下已至太虚幻境。如果有志寻访，潜心修养，尚有相见之期。试问宝玉若不为他林妹妹，如何去做和尚？既千辛万苦去做和尚，焉有不寻访林妹妹的道理？由此看来，宝、黛虽离终必复合，与金玉姻缘的结果恰是相反。但书中虽然揭出，读者未必领会得到，枉自替宝、黛伤心落泪，定非至愚？
那位闲客说道：“这部《红楼梦》续作，鄙人未曾深究，臆料必是就此发挥，揭破原书的真谛，唤破世人的假梦，故于书名上特标一”真“字，诸君以为如何？”