“老爷，老爷……”管家冯同和大呼小叫地奔向后院，幸好还记得吴府里后院除几个时间段外，未经请示不得进入的禁令，生生在门槛外停步。奔得急了，趔趄着险些摔一跤。
“知道了知道了，一会儿就来。”吴征的声音远远传来，后院小道上寂寂无声看不见人影。
“老爷……等不得啊！霍中书与胡侍中一同前来，看看就要到府上了，听说屠大人不久也到，还带着圣旨……”冯同和心焦不已，顾不得顶撞起来。
“知道了知道了，一会儿就来。你先去门口迎候备茶，香案什么的也备上！”
打发走了冯同和，吴征正襟危坐，任由陆菲嫣和祝雅瞳一同为他打理衣冠门面。不是敢怠慢几位重臣，而是太过郑重，半点轻慢不得。
“还是这件好！交领不失庄重，黑色也更隆重些，他穿的也好看。”陆菲嫣精于服饰打扮一道，现下也犯难，左挑右选才终于做了决定。
“恩，想不到奚掌门如此大气，天大的一份功劳什么也不要，让他捡了个大便宜，一股脑儿全揣进了兜里，穿这件最好。”
今日早朝，来自凉州的使者携带奚半楼的奏表进殿。奏表里添油加醋地详述了斩杀贼党首脑的经过，总之就是在圣上的英明领导下，吴征日以继夜地研究，分析，最终射下圈套，一举奏功等等等等一通胡吹。总之这一次捷报，功劳都是圣上和吴征的。祝雅瞳对此喜上眉梢：“单戴进贤冠怎么样？巾帻就不要戴了，反正他也不是儒生。单戴也挺好看的。”
陆菲嫣拿着进贤冠在吴征头上比划了一阵道：“嗯，单戴也不错。鞋呢？要不穿登云履吧，进贤冠，登云履，彩头也好。”
二女叽叽喳喳忙个没完，比自家打扮起来还尽心。吴征不敢有怨言，这一份可是真情厚意，不弱于师尊奚半楼这一回独断专行，不再雨露均沾，而是全都给了吴征！从前他虽爱看陆菲嫣，韩归雁等人花着无穷心思精雕细琢，但自家打扮时总是不耐烦。今日端坐着被各种摆弄，衣服也是穿了又脱不知多少回，居然颇有乐在其中之感。
三位重臣奉圣命齐至吴府，其中一位还怀揣圣旨，这是了不得的大事！内里暗藏的玄机据吴征猜测，官复原职是个基本的保底。借着吴征这一回立下的大功重重褒奖犒赏一番，自然举世皆知，再趁着这一股风潮推波助澜，多半剿灭暗香零落一事要被提到面上来。吴征搓着手心情激动不已：干翻了暗香零落，也能早日安生。
这个对手实在太可怕，已成了挥之不去的梦魇。
吴府还是如从前两月的低调，即使迎接霍永宁与胡浩两位重臣，也只是简单的礼仪。吴征紧赶慢赶，总算赶在两位到达之前装扮完毕候在门口。胡浩与吴征更亲近许多，也走在霍永宁前面率先拍了拍吴征肩膀，凑近低声骂了一句：“奚半楼真特娘地护犊子！”
“嘿嘿，嘿嘿。”吴征尴尬又得意地低笑两声，不敢搭腔，各种礼数赶忙做足。
达官出行，随从都不是泛泛之辈。别说胡霍两位，各种随行的礼仪官都比吴征这个不入流的九品孔目高到不知哪里去了。但是无人在吴征面前拿捏身份，屠冲携带圣旨随后就要到，今日早朝之时的气氛更是明晃晃地亮出圣上的态度：“吴爱卿不介意位尊位卑，时刻为大秦殚精竭虑，如今又立奇功！诸位爱卿当以其为标榜，勿负朕望！”
大厅里吴征尚不及上好茶，尖细又极具穿透力的声音便在府门口响起：“圣~旨~到~北城孔目吴征接旨！”屠冲手捧圣旨跨过中门，远远地朝吴征含笑点头。
“快去吧。今日谁也抢不得你的风头。”胡浩催促着吴征，与霍永宁分列他左右随行而出。
吴征一时有些恍惚，让两位重臣随侍左右，几时有过这样的尊荣显耀？这一阵的功劳自家独领了，可背后祝雅瞳与陆菲嫣出了多少力，冒了多少风险。在圣旨前匍匐跪倒于地时，吴征感慨万千，也十分期待未曾公开令胡浩拟旨，还十分神秘的圣旨里将宣判些什么。
“奉天承运皇帝，诏曰：卿吴征，剿灭贼党不遗余力，未以位卑而忘国事…………特加封京兆府北城孔目吴征为散骑侍郎，赏黄金五百两，另有贡品蜀锦，绮罗，丝绸各千匹，由吴征自行赏赐有功人等，钦此！”
屠冲尖细难听的声音此刻听来分外悦耳，以吴征心态之安宁平和也不由有些发晕。散骑侍郎是正五品的品级，从九品孔目跳上来真是青云一跃，承担的权责是皇帝在宫中则规谏过失，备皇帝顾问，出行则骑马散从。这是天子的贴身侍从之一，与左右两位散骑常侍轮值，长伴天子。比起一般的五品官员地位之高，话语权之大就不消说了。
更妙的是，从前吴征无论做羽林卫，符宝郎，还是北城令，与自家昆仑一系都搭不上边。重臣们各有各的管辖范畴，即使尊贵如胡浩，韩克军也不能把手伸过了界，真是全靠自己孤军奋战。而现今散骑侍郎地位虽及不上左右散骑常侍，却都属侍中府衙管辖之下！
“胡叔叔，你现下不要再有借口不管我了吧？再不管我找二师姑哭去！”吴征喜出望外地叩首谢恩，这一回真是满心欢喜，诚心诚意地祝福秦皇千秋万代！
“呵呵呵呵……”屠冲宣了旨意扶起吴征，捋须笑道：“吴侍郎，这一回可是真真正正的大人了，今后仍要尽心为国出力，莫要辜负了陛下厚恩。”
“当然，当然！下官唯肝脑涂地以报圣恩。”吴征半躬着腰，毫不掩饰自己的喜笑颜开。三位重臣都在看，陛下的厚恩如果还装作若无其事就太过分了些，感恩直接流于脸上，才是发自内心：“屠公公不忙回宫吧？”
“不忙不忙，老夫沾吴侍郎的光难得出宫偷闲一趟，正要叨扰。”屠冲再度捋起了胡须，似是对这一副新粘上的假须十分满意。
“好极，好极！下官已备下薄宴，正要请屠公公一同品评。三位大人一同光临，幸何如之。”吴征向着三位高官团团一礼。
吴征接了旨，又请三人上了食堂二层，吴府才彻底热闹欢庆起来！加官重赏，三名重臣齐至宣旨道贺，哪一样都是极大的尊荣显耀，可是背后也不会是光为了显摆来着。吴征看一众随从官员在屠冲到来后纷纷告辞离去，心中预感又将发生大事的同时，也想若是三位重臣居然前来与自己商量要事，这一回身上的担子可就大了。
有两位十二品高手坐镇，等酒菜上了桌，吴征还是吩咐任何人等不许靠近食堂，还闭上了门户。自己坐在下首位亲自做起了斟酒的活儿。
“哈哈，有劳吴大人。不想新官上任，第一回就碰见我们几个老家伙，还要让你做些小厮的活儿。”胡浩笑吟吟地眯了一小口酒又道：“酒就不必啦，这些够了！你先坐好，我们三人前来有件大事相商。”
“下官任凭吩咐。”吴征敛容坐下，不敢稍有怠慢。
“嗯，你入宫服侍陛下之前，还有些事要先办好！”胡浩抬指虚点吴征肃容正色道：“贼首之一戴宗昌伏诛，做得很好，可魁首忧无患依然杳无音信隐藏甚深，现下并非弹冠相庆之时。陛下下了密旨要深挖贼党巢穴，霍大人领了这份差事，也因你对贼党颇有钻研，向本官借用你一段时日！此事陛下看得极重，非同小可，务须用心在意！”
“下官领命！”吴征心里咯噔一笑，脸上仍是掩饰不住的喜色。自从文毅倒台一案掀出暗香零落之后，吴征把此事搞得风风火火。但在做事的又岂止是他？若问谁最为关心贼党一事，当然是秦皇了！现下看来秦皇终于忍不住要动手，必然是这段时日已经掌握了足够多的贼党信息，要出手重惩乃至是一网打尽。
“嗯。”霍永宁点了点头，压低声音道：“陛下给你的恩典，不唯你有功劳在身当赏，吴大人，你也是赶上了好时机！”
霍永宁自袖中取出一本簿册交予吴征道：“朝中已掌握了许多贼党据点，人员，虽还挖不出忧无患，但陛下已决心不再等待！吴大人，陛下正瞌睡，你就送上个枕头，可说是深合圣心！此次重奖于你，正要叫天下人知道剿灭贼党，不仅是国事，更是民事，只需办得好人人重重有赏！本官向胡大人借用你，一来要用你之能，二来也是现下谁都在看着你，暂时不必着急人前显耀，也好减轻些压力。这里的东西现下赶紧记牢，明日早朝面见圣驾之后，你自去南城外虎贲军见虎贲校尉杜扶风，留营听用。现下也先与你说之，虎贲军不日将开拔剿灭贼党据点，吴大人还需早作准备。燕国使者预计一月之内抵达成都面圣，这里头还有些缘故在现下不好与你说，总之这一月之内务须将事情办妥以壮大秦声威！”
吴征将簿册接好道：“遵令。敢问霍大人，我是孤身一人前去，还是能带随从？”
“你可自便。但本官有言在先，军令如山，在营中谁都得依军法，绝无例外！”霍永宁说完，忽然揶揄一笑指着吴征道：“这人现下威风得紧，一出行就是呼啦啦一帮高手随行，排场比咱们还要大上许多！”
“要论排场，除了陛下之外，整个大秦国就属吴大人的场面大！”屠冲笑声阴恻恻的，向吴征一扬下巴道：“你莫搭理我们，先把册上的东西记熟了。”
“是，三位达人请自便。”吴征翻开书册，一个字一个字地用心记忆。
书册不过二十来页，即使写满了密密麻麻的蝇头小楷，片刻也能看完。可吴征第一遍看得极慢，第二遍更加慢了几分，第三遍则迅捷无伦，一目十行地扫过。末了闭目了半炷香时分心中默念背诵，再用半炷香复看一遍，将书册交还给霍永宁。
霍永宁挑了挑眉毛尚未说话，屠冲露出讶异之色问道：“广汉……”
“西南八十里，有落枝山，西面山腰处贼党约六百人。”
“哦？永昌郡呢？”
“下辖比苏县外西面六十五里，有元武山，南面接近山顶处贼党约四百人。”
“建宁郡……罢了罢了，老咯，老咯。”屠冲捋须叹息道：“小小年纪，不易，不易。”
“公公谬赞了。”
屠冲捋着胡须，迟疑片刻沉吟道：“这一行绝非坦途，两位殿下亦在同行之列，不知吴大人将如何自处？”
妈的，就知道没多少好日子过。吴征暗地里咒骂一声，涉及皇家的事情实在不敢多说，苦着脸打量着三人，欲言又止。
“老夫只管服侍陛下向不过问旁的，不过既问了你，但说无妨！”
“下官只知忠于大秦，旁的也一概不知。”吴征不假思索地脱口而出，险些没忍住又念出恨不相逢未嫁时的诗句来。
“好好好，朝中能如吴大人坚守本心者不多了。”屠冲赞了一句起身道：“杂家不好离宫太久，这就先行告辞，三位大人慢坐，不必送了。”
送走了屠冲，霍永宁不久后也告辞，胡浩又与吴征相商了一阵也相继离去。吴征抹着汗，顾不上前院的热闹急急一路小跑回到后院。
“哟，吴侍郎大驾光临，妾身有失远迎，还请赎罪。”祝雅瞳顽皮地半蹲一福。
吴征哪有心思与她玩笑，忙唤来陆菲嫣将密议之事详述一遍道：“这一回我去肯定不是马前卒，顶着散骑侍郎的身份，杜扶风官位比我高些也不敢使唤我。看着像是做监军？陛下要对贼党动手非同小可，正好借机逼忧无患现身！”
“难，难，难。”祝雅瞳摇了摇头扁嘴道：“我是忧无患，就是手底下的人全死光了也不会出来。不过借机剿灭贼党倒是大好事，忧无患一个人还能翻了天去么？”
“也是，这一回我可以带随从，我想请两位都去，另外盼儿，月玦，志杰，宜知一道儿也去。”吴征向着祝雅瞳殷切期盼道。虽说对逼出忧无患不抱希望，可凡事都有个万一，万一忧无患真的现身又忽然失了智，万军之中豁了命非要取吴征人头……
“我当然会去的。”祝雅瞳捧着香腮沉思道：“盼儿和你的两位师弟一起去，回头也能求个晋身之道。至于府中么，我让师妹们留在这里驻守，再让妙筠盯着雨姗，在城中也出不了什么大事。”
戴宗昌身死，浮流云逃窜，忧无患当已经猜测到索雨姗的身份败露。留着这名叛节的女尼只是她应当还蒙在鼓里，盯梢着还想再看看她玩什么把戏而已。原本祝雅瞳也能用离幻魔瞳逼问，可对刘荣施展的效果不佳，祝雅瞳料想这门功夫源自临僖宗，贼党定然有抵抗的法门，对索雨姗施展也未必有用，反正不忙于一时，不如留着看看。
“那成，明日我去金銮殿面圣之后，午后在南门外等你们。”
“急什么？”祝雅瞳掩去忧色莞尔笑道：“快去把新的官袍换上给我们看看，人家想看，妹妹想不想看。”
“想，当然想。”陆菲嫣向吴征宽慰地投去目光，频频点头。
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晨光初开，吴征身着崭新的五品官袍到了午门外，说不尽道贺的同僚们一顿艳羡。上了朝堂也不再是站在个犄角旮旯里，跟在右散骑常侍岑光济背后，正与另一侧的韩归雁对面，两人相视一笑。
岑光济正因原散骑常侍朱宏才倒台而上位，掀翻朱宏才的也正是吴征，对着吴征寒暄几句，甚是亲善。
朝中政事议论纷纷，吴征新官上任不急于表现，低头默不作声。待政事议完，秦皇道：“吴爱卿。”
“微臣参见陛下。”吴征赶忙出班，年轻俊秀穿着五品官袍，当真卓尔不群。
“北城令一职至今空缺，爱卿久在北城理事，不知可有适宜人选递补啊？”秦皇和颜悦色，对吴征的功劳只字不再提，可这一问直接跳过了吏部与京兆府，分量巨大足显荣宠。
吴征吓了一跳，愕然抬头正要推辞，秦皇皱了皱眉，屠冲忙沉声道：“吴侍郎，你现下职责在此，只需忠言直谏！”
“是。”吴征清了清嗓门道：“北城府衙主簿张六桥，熟知北城政事，为人耿直，做事勤勉，微臣举荐张六桥为北城令。”
“唔……爱卿不提，我几乎忘了此人。苗爱卿，张六桥在北城府衙多少年了？”
“二十一年，担任北城府主簿九年。”吏部侍郎苗弘毅对官员们如数家珍。
“就依吴爱卿吧，其余递补人选，两位爱卿商议着办。”
散了朝会，吴征咬了咬牙亮出蟠龙金牌又进了后宫。此前被贬官连皇城都不敢进，这一去虎贲军又不知多久能回，不去见一见玉茏烟，实在放心不下。
先拜会了屠冲，又去见赵立春。
赵立春此前正为吴征被贬官心焦不已，生恐吴征起不来，自己也失去了在屠冲面前最大的凭依和作用。不想吴征短短两月又一飞冲天，再见面时险些哭了出来。
“赵兄，我这不是好好的嘛。”吴征指着他哈哈大笑，心下多少有些感动，患难之交，总是有些真感情的。
“哎，此前吴兄遇坎坷，小弟真是急的团团转，可惜人微言轻实在帮不上忙，更不敢给兄添乱。见兄神采飞扬，实在喜不自胜，见谅，见谅。”
两人寒暄一阵，吴征挑了挑眉毛，赵立春会意，这一回答应得异常爽快。跑去做了一顿安排，就和吴征一起慢悠悠地向天泽宫逛去，只提醒了一句：“那人近来很怪异，小弟帮兄守着门，兄小心些。”
吴征轻手轻脚地进了天泽宫，比起两月前这里无甚变化。吴征先将大殿门口松动的砖石揭开，里头空无一物，正如自己猜想的玉茏烟两月来未想过要与他联络，否则赵立春必然知会。心头不爽地塞回砖石，吴征不敢再惊吓玉茏烟，放重脚步踏入大殿。
熟悉的脚步声响起，当也是玉茏烟唯一有印象的脚步了。或许她听见了会惊喜，会担忧，还会羞怯？脑中的畅想全然不中，宫中传来桌椅倒下，盆瓦落地的声响与女子凄厉的尖叫声，玉茏烟似乎碰见了鬼一样惊慌失措。
吴征皱了皱眉向声响传来处疾奔而去，只见玉茏烟面色煞白，应是慌不择路被绊倒在地，见了吴征闪来更是恐惧得双足连踢向墙角退去，双手连连摇摆推拒着胡言乱语道：“不要过来，你别过来，不关我的事，不关我的事。”
吴征见她状若疯癫，一时不敢逼近，皱眉沉声道：“姐姐怎么了？是我。”
“不要杀我，不要杀我，我没有害陛下，我没有……”
语声戛然而止，吴征使诈装作停下，又忽然惊雷般掠过点了玉茏烟身上几处大穴，连哑穴也一同封了，顺手将她垂软的身躯抱在怀里。不知是惊吓过度还是旁的原因，居然直接晕去。
天泽宫有了赵立春照料之后光景已好了许多，玉茏烟不再短衣缺食，上一回见她时气色已十分好。可两月不见，她不仅面色惨白，双颊陷落，连身子一抱之下都觉有些瘦骨嶙峋。
吴征皱了皱眉。玉茏烟不比韩归雁与陆菲嫣等人习武，身子健康结实。她体态本就丰腴柔软，吴征点穴分寸拿捏极佳居然也会晕去，身体太过虚弱。赵立春不敢敷衍自己，导致这种结果只会是连月来担惊受怕，生生被折磨成这般模样。
将玉茏烟抱上床，吴征双掌一按背心一按胸口，透入两股柔和的内力助她推宫过血。半炷香过后玉茏烟才悠悠醒来，吴征怕她乱喊惊动外人，并未松开她的哑穴。只见玉茏烟醒来后不再疯魔似的乱挣，口不能言，只流下两行清泪。
“姐姐是不想我来？还是怕我？还是厌了我？这两月我被贬了官进不得皇城，不是故意不来。”吴征百思不得其解，埋怨一句后柔声道：“我现下放开姐姐的穴道，莫要再乱喊，惊动了外人不好！若是谁欺侮了姐姐，慢慢与我说，若是我有什么对不起姐姐的地方，也慢慢地说。”
放开玉茏烟的穴道，她果然不再乱喊乱叫，只是脸上一副生无可恋的认命相，啜泣着道：“你为什么骗我。”
“啊？”吴征一头雾水，被连着没头没脑地责骂心中不郁，终究还是叹了口气道：“自从认识姐姐以来就是一条船上的人，我骗你干什么？几时又要骗你！”
“你不是陛下派来找证据的么？”玉茏烟冷笑一声，凄然道：“罢了，罢了，来吧，我也不想活了，你现下就抓了我去报功，也恭喜你又立大功，飞黄腾达。”
吴征腾地起身，心中也是火冒三丈铁着脸道：“你到底什么意思？让你给我传讯，两月多来杳无音信就罢了，好不容易冒着风险来一趟，还要百般怪罪。我到底得罪你什么了？”
“呵呵。”玉茏烟像是豁了出去冷笑道：“我给你配毒药的事情，千叮咛万嘱咐不要说出去，说了便是害我。可怜我当时还信你，担忧牵连了你，真是瞎了眼！”
“谁说出去了？”吴征从愤怒里瞬间冷静下来，出了一背的冷汗。坑死杨修明本就是不可告人的秘密，关系到他擅闯后宫的大罪，再扯到与玉茏烟之间乱七八糟的关系与不臣之心，死上一百次都不够。听玉茏烟的意思居然被人知晓，怎不让他惊慌。
“还要装傻？你一直在我面前装模作样，到现下还要做戏，何苦为难我一个没半分作用的弱女子？”
吴征深吸一口气平复心境，又坐在玉茏烟身边柔声道：“这件事我是绝对不曾，也不会说的，你不信也暂且由你！这两月来是不是有人来过天泽宫？他与你说了些什么？我现下一概不知，但此事极为重要。你是不是以为我和来人是一伙儿的？若是一伙儿的我又何必再来问你？不是我说嘴，以姐姐现下的模样，谁都能让你就范！我无需多此一举再来骗你。”
即使心绪动荡，吴征还是迅速捉住了其中关键处。自家既未透露蛛丝马迹，玉茏烟忽然态度大变定然是经历了什么事情。天泽宫人迹罕至，除了自己以外应该还有旁人来过，且缘由与玉茏烟配置的药物有关，否则难以解释。
“如果不想我们都出事，姐姐一定要原原本本地告诉我！事情都已发生，再说一遍与我听又有何妨？”
“呵呵，好啊。”玉茏烟仍是不信，但吴征的话也不错，遂道：“你上回来的第二日入夜，我洗漱刚回，那里就坐了一个人。我不知道他怎么进来的，也不敢去问仆妇。”
“他？”吴征皱了皱眉头，后宫里的男子可不多见，像自己一样胆大包天又不得不来天泽宫的，实在想不出还有谁。
“男子。”
“是寻常男子还是……额……太监？”
“我不知道，声音像是直接传到我的耳朵里，若有若无，我听不出来。”玉茏烟续道：“他问我当年下的药是什么配方，呵呵，你还装傻么？”
“什么？当年下的药？那是什么事情？等等等等。”吴征脑子里一团乱麻，抚着额头思虑一番道：“传音入耳，好高明的内功！那个男子什么模样？多高？是胖是瘦？可有什么特征易辨识的地方？”
“很高，身形我也不认得，但是他头上戴着副面具。你真不认得？”玉茏烟见吴征实在不像作假，此前所言若是认得，也确无必要再问这些无聊的问题。
“什么？”吴征大吃一惊，拉起玉茏烟的手道：“姐姐，此事非同小可，你好好回忆一下，那副面具是什么样子？”
“我记得清清楚楚，一张鬼面，很淫邪，舌头长长的从嘴里伸出，又在嘴角勾起。”
“像舔起嘴角的垂涎那样，对吗？还有四颗獠牙，你细细地想一想。”
“没错。呵呵，你果然还是认得他！”
吴征没有心情争辩，转念一想又安抚玉茏烟道：“你还记不记得我回了成都之后，曾与你说过要去剿灭一帮贼党？这张面具我见过的，正是贼党首脑，当时曾偷袭我不成！此前种种线索我已有猜测他是朝中臣属，现下一看他居然出现在这里，果然如此！”心中再怎么惶急也得按捺住，玉茏烟信任感已失，她说的事情又至为关键。吴征第一次深恨自己怎么不会离幻魔瞳！
“贼党首脑是朝中臣属？还能进入后宫？你真是编的出来。”玉茏烟嘲笑一声，一副你继续做戏的模样。
“也有可能是后宫的太监！姐姐别奇怪，现实往往比故事还离奇，姐姐情愿枯守宫中不愿随我离去，说出去难道就有人信了？”吴征正色一语直击玉茏烟内心，又道：“我根本无需欺骗你什么。但是还有一件事很重要，他问你当年下药的配方是什么缘故？姐姐曾吩咐我不可说出你会从药材中配毒一事，彼时姐姐迫于无奈不得不这么做，我也是如此，当然更不会说出去。姐姐光凭他这一句话就认为我与他有勾连，我猜，姐姐不愿离开宫中是不是与这件事有关？下药又是给谁下的？”
吴征目光灼灼，让玉茏烟又惊又怕，瑟缩着不敢与他视线相对！
以玉茏烟的能为，落在忧无患手中绝然无法再保守秘密。既然已说了出去，为何又对吴征欲言又止？吴征心口扑腾扑腾直跳，似乎一个惊天秘密正在眼前。