内力在周身游走，虽极为缓慢，却如此真实。不仅是失去多年的内力终于又能【心想事成】，也因这股内力的运行位置太过奇妙。不同于以往内力运行于经脉，深埋于体内，吴征授予的心法内力几乎就在表皮之下缓缓流淌。若是运功时暂停片刻，几乎以手指就能触及，如此清晰，如此真实。
对于失去过的人来说，没有什么比再度拥有，还是实实在在握在手中的拥有更加令人踏实和放心。这股内力依然不能用于武功，只不过能缓慢游走用以体验这套心法，离能够如臂使指还差得老远。但这点希望的火光，简直比炎炎烈日还要光明大展。
再多的准备都只是准备，这世上又哪来许多神机妙算？局势了然于心，成竹在胸以临机应变才能立于不败之地。
收了功法睁开眼来，柔惜雪面上一红。自昨日章大娘言道吴征不日就要来金山寺汇合起，她便有些心神不宁。吴征与她兵分两路，一路去镇海城摸清来龙去脉，一路在金山寺挖掘阴影里的秘密。吴征要来金山寺，说明镇海城里的情况已摸得八九不离十，将这些暗香贼党绳之以法又近了一步。
但柔惜雪清楚地知道，心潮起伏不单是为了可以惩恶扬善，告慰同门在天之灵，也因又将于吴征见面而激动。
年岁已不轻，三十余年更经历了无数风刀霜剑，尝遍酸甜苦辣，柔惜雪绝没有想到自己竟然会因此而激动。她不是无知的少女，深知这份情感是什么，也深知这样的情感一旦有了苗头，就会在阳光雨露的滋养下，无可阻挡地生根发芽。
人生至今屡遭打击，即使对虔诚修行的佛法也产生了疑惑，一度心丧如死。此时吴征彻底闯入了自己的世界，一手，又一手，再一手，不住地将虚无缥缈的希望变成现实，抚平自己的伤痛。奇的是，自己对这份情感既未惊慌失措，也未刻意想要拥有，居然十分坦然，唯独想起来总觉有些哭笑不得地自嘲而已。
他既要来了，金山寺的这里也该进入新的阶段，在这之前，先要助他将旧事打点完善。
「师太修行完了？」
「嗯。」
傍晚是挂单的云水僧们难得的休闲时光，柔惜雪盘坐运功，章大娘则在门外守候，听得动静才又进房。左近无人，章大娘贴耳低声道：「师太，拙性午后去扫了浮屠塔，果然发现不妥。」
金山寺占地宽广，从吴忠口里得不到更多内情，只得由拙性借参观与朝拜之机，一处处地探查。浮屠塔是寺庙中至圣之地，其中居然有不妥。柔惜雪感叹之际，也不得不承认暗想贼党选的是处好地方。
庄严的浮屠塔金刚宝座，八角飞檐，还供奉着金山寺历代高僧的舍利子。本应佛光普照之地，可柔惜雪放眼望去，在这夏日傍晚的大雨里，雨点正顺着屋檐成串地滴落，一线线仿佛交错的狼牙正择人而噬。
「什么时候去查实据？」
「实据好查，唯恐打草惊蛇。拙性的意思是不忙于一时，请师太示下。」
「让拙性拿主意吧，情况他明了。」柔惜雪笑了笑道：「探查的时候，记得带上我同去。」
「是，属下已安排了，届时张百龄也会来帮忙。」章大娘绝不敢将武功全失的柔惜雪一人留在云水堂，尤其是她的绝色之姿已被贼党知晓的情况下。虽被面具隐去了如花容颜，在外又要装作愁苦的模样。但回到云水堂里不见外人时，她的风姿依然让人心醉。尤其每晚侧躺着入眠，她微微蜷缩着，饱满的胸脯塌在床面随着呼吸沉甸甸地起伏。即使落发修行，她仍然是个完全成熟了的女人，极具魅力的女人，那身材让章大娘都觉得心动。
「拖累你们了。」柔惜雪歉道，低头时念起方才缓缓流淌的内力，真切而实在。如他所言，恢复武功的希望不太大，只能尽力一试。但不知为什么，只要他想要做的事情，总让人觉得可能性凭空就多了三成。希望不太大加上这三成，一下子就成了希望不小。
雨势忽然小了下来，从浮屠塔的飞檐上挂下的雨水只剩下一滴一滴地掉落，一切渐渐归于平静，浮屠塔又再度庄严神圣地立在寺院中，高高在上，俯瞰着众生……
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送走了吴征，欧正羽回到山庄后院，闭上院门，又闭上房门，再把窗棱都关上。傍晚时分光线不明，这样一来整个屋子更是黑洞洞的，谁也看不清里头有些什么。但是屋外天光仍在，透过薄薄的窗纸，任有风吹草动都躲不过他的眼睛。
「你可以出来了。」
黑暗里床板被从地下推开翻起，一个人影轻巧地跃了出来。黑暗中看不清面貌，人影窜至欧正羽身边向八仙椅一倒，懒洋洋地道：「你看起来很累。」
「他是吴征，每一句话我都要分外地小心，你知道，他如果要杀我，我只能白白死在他手里。」
「富贵险中求。你老爱干这种事，就要有随时死去的觉悟。」人影几乎软倒在八仙椅上，看起来十分懒散：「既然活着，还有心情说这些话，看来和他谈得还不错。」
「闻名不如见面，如果不是一开始就对他坦诚相告，可能我也会被他列在敌人的名单上。还好……」欧正羽长长地舒了一口气，道：「总算这一把赌得对了。」
「整个镇海城，能和吴掌门，倪仙子，冷仙子作对的人一个都没有。本来就该这么选择，又有什么好说的。」
「他有他的好处，也有他的弱点。昆仑派重开山门，任何事都抬不过一个理字，更不能胡作非为，所以吴征做事都要有理有据。而且，这个人心不够黑，做事也不够毒辣，从他出道以来莫不如此。在镇海城里，他更要如此束手束脚，纵然有一身本事，难免施展不开。」
「嗯，所以你觉得他在镇海城会碰到很多麻烦？莫要忘了，一个六七成的吴征，他还是吴征，一个搅动天下风云的弄潮儿。」
「我之所以不敢把宝全都压在他身上，还是顾忌火虎堂。厉白薇那个人时男时女，男人那一面看着豪爽，只要依着规矩来就行。女人那一面却暴躁，易怒，动不动就撒泼发作。跟任何打交道，他都立于不败之地。称心如意的时候，他就是那个豪爽的男儿汉。若是对条件不满，她就是那个撒泼的小心眼女人。」
「这样的做法，不仅机变，而且狡诈了。」
「正是，他手下的血案数都数不清，这么一个又狠毒，又狡诈的聪明人，不会无缘无故就去惹一个惹不起，也不能惹的吴征。你应该知道，火虎堂到了他的手里以后，几年下来已经跨出镇海城，号令扬州武林莫敢不从。他的胆子比天还大，吴征和陛下的关系，世人稍有见识的无一不晓，他仍然敢惹吴征，你知道为什么么？」
懒散的男子第一次坐直了身体，思量了许久后才道：「昆仑山门重开，吴征不能率性而为，陛下也一样。陛下要令盛国军民上下一心，他就得做一个明君。吴征若是在镇海城出了事，陛下要将雷霆之怒同样要有证据和理由。厉白薇好大的胆子，连陛下都敢一同算计。」
「是了。这种冷酷深沉，貌如君子，心如豺狼的人，正是吴征的大敌。一个施展不开手脚的吴征，却要面对无所不用其极的对手，我不认为他有必胜的把握，最起码，赢得不会太轻松，也可能要付出巨大的代价……我记得你曾与我说过一个赌坊里的故事。」
「今天的镇海城里，全是各路赌徒。」男子又软瘫在八仙椅里，道：「赌坊是个很有趣的地方，不仅是赌桌上斗智斗勇，连赌桌之外也是如此。有绝佳的技巧可能输得彻底精光，只懂得些规则也可能赢得盆满钵溢。有时候赌桌外的东西比赌桌上还要有趣。」
「你的朋友就连最普通的掷骰子都不会，更不要说随心所欲地掷出想要的点数了。」
「嗯。但他懂得人心，尤其是赌坊的老板是怎么想的。赌坊为了不吓到新赌客，总是很微妙地操纵着胜负，通常还会让新赌客赢一点。等新赌客上了瘾，就再也停不下来了，即使输掉了底裤，也会义无反顾地输下去。」
「不错。所以你的朋友捧着大把的银两进了赌坊，老板又怎么会放过这样的新手？」
「当然。但是更没有一个老板会想得到，捧着一千两银子准备豪赌的大豪，居然没有想着要赢他三五万两银子，而是五十两就收了手。」
「但是你的朋友一连就在赌坊的酒楼里住了二十天，大部分都在赢钱，所以二十天下来，一千两银子已经变成了一千六百两。这世上哪有比这还容易赚钱的生意？」
「他确实难得住性子，更是坚韧不拔，每天的输赢都在五十两银子左右，绝不贪心，若是亏了钱也能立刻收手。这个时候，他好像才是气定神闲，操弄人心的赌坊老板。而赌坊老板，就成了气急败坏急着翻本的新赌客。」
「但是你的朋友也没有料到，在他准备一次性赚一笔大的，就此收手走人的时候，居然吃了大亏。」
「嗯。那一天赌坊不再任由他摆弄，而是主动变招，所以我朋友连连输钱，不仅把进账都还了回去，本钱都折了不少。世事无常啊，赌坊老板或许已在等待他急红了眼，再把本钱一点一点输掉的样子。」
「他失策了。」
「不错，那一天，他的每一步决策都是错误的，所有的准备和计划都被看穿，无数的口袋都在等着他自投罗网。但是……他醒悟得虽不算快，却非常非常地及时，及时到无比凑巧。」
「他也主动变招，忽然抱起手中所有的银子，换到一桌已摇好了骰子，即将买定离手的赌桌上全压。」
「可能是上天的眷顾吧，那一注被他准准地压中。我从来没有见过这么好笑的事情，每一步计划都被人破解，每一步都被人看穿，然而最后却是他赢了，赢得旁人毫无脾气……」
「是啊。你看，吴征像不像智珠在握的赌坊老板，会一步一步地破解一切难题？他来了镇海城之后，群雄齐喑，在明面上占尽上风。然而到了最后，有没有可能胜负难料？」
「并不是不可能。」懒散的男子忽然起身伸了个懒腰道：「其实谁都不喜欢两面三刀的人。虽说镇海城里的风云我们避不开陷在里面，并非本意。但你确定要尝试着左右逢源？」
「我会谨小慎微，一直等到决胜的那一刻。我们不像吴征，这些人从出生开始就像天上的神祗。他们可以有远大的理想，有崇高的梦想去泽被苍生。我们只是普通人，在这样一个乱世里，永远都只能先考虑怎么才能活下去。我们豪赌不起，一旦输光就没有翻盘之机。所以……我们还是学一学你那位朋友，只要些小利就足够。」
「好吧，我也同意。这么说来，明日雷碧碧出殡并宴请镇海城帮派的头面人物还是依计划行事？」
「当然，明日一定会发生很多事，也会很有趣。」
「拭目以待，不要玩出火来就好。」
懒散的男子又向床板钻去，欧正羽问道：「你要去哪里？」
「当然是出去走一走，看一看，问一问。你要赚赌坊的钱，最起码也要听一听老板的风评，赌客们在里面玩得开不开心。你不方便出去，还是我帮你去做吧。」
「你若是一直这么勤快，我们山庄总算后继有人。」
「不急不急，你还年轻得很，哈哈……」
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天刚蒙蒙亮，镇海城里就出现三三两两的车马，城门一开，早已等在门口的车马就出了城，顺着城外的官道向东南而去。一路上不时又有车马到来，汇聚成一道人流。
今日是归元山庄准庄主夫人雷碧碧出殡的日子。近段日子以来，整个扬州武林都蒙在一片阴影中，鲜血，死亡，四处人心惶惶。雷碧碧也是受害者之一，她的出殡就有了巨大的影响力。借此机会扬州武林人士汇聚于归元山庄，一来有在乱局中抱团取暖的态度，二来也想得到更多的消息，以期能更好地应对这一场风波。
整个扬州上下大大小小的门派都在今日赶早前往归元山庄，且几乎都是门派中的头面人物领头，又带足了随从。挑担的挑夫，赶车的车夫，乃至于各家门派的随行弟子们一路上大都默不作声，遇见了熟人才凑近了低声寒暄几句，一路上的人流竟有几分行军的壮观。
吴征与倪妙筠，冷月玦乘着骏马飞驰到来，见了这处行伍也放慢了马蹄，随着人流一同前进。
归元山庄离镇海城约有一个半时辰的路程，其间不断有江湖人士赶来，又汇聚在一起同上归元山庄。吴征的前后也跟了两家门派。看他们的领头人十分尴尬，靠上来套近乎不是，远离也不是，只得就这么跟着，心里恐怕还在盘算怎么和扬州的武林同道解释一切都是碰巧，并非自家想攀龙附凤。
吴征也不与人搭话，杨宜知洗脱罪名之前，他在扬州武林里都是个不受欢迎的外来者。听说厉白薇今日也会拖着重伤的病体前来，届时免不了一番煽动挑拨，让自己难堪吧？吴征饶有兴致，不知道这出贼喊捉贼的戏码，厉白薇要怎么唱。
看看离归元山庄不远，身后不断有马蹄声滚滚，一些动身迟了些的门派正快马加鞭地赶来，见了人流后均放缓了脚步，一同前行。不一时吴征与二女身边围了许多人，越是接近归元山庄，人潮就越多。看这情况，山庄里外今日怕不得有两三千号人。
「还没见厉白薇，莫非一早就来了？」冷月玦低声道。
「迟要来，早要来，迟早要来。」吴征淡然一笑。这一役摸索到现在，处处都有暗香贼党的影子，对双方而言都是不死不休。大风大浪经历了多少才走到今天，在场三人均有独当一面之力，厉白薇纵然阴险狠毒，暗中还有人帮忙，吴征并不畏惧。
冷月玦美眸左顾右盼，在场的武林人士虽多，武功却大都难以入眼。江湖上的阶级，比朝堂上还要更加分明正因这种实力使然。芸芸众生再多，也无力与豪强们抗衡。
像这些二三流的门派里，即使打杂的挑夫，车夫不少都有三，四品的修为，但在冷月玦眼里都不值一提。何止他们，整个镇海城又能有几位十一品修为的高手呢？冰娃娃知道，对于放眼天下的吴府而言，来到这里就像是俯瞰众生的神祗。
对于厉白薇的手段，冷月玦心里充满了好奇。以弱敌强是吴征常面临的难题，且并不是每一回都能成功。难道镇海城里也有这样的人才？
正满心好奇间，左手边推车的车夫伸手抹了把滚滚的汗珠，独轮车忽然失了平衡，左右摇摆之下，车夫虽拼力想要扶正，终因气力不济，一车的礼物均翻在地下。
冷月玦刚拨转马头让开，礼盒里忽然一声震天的炸响。骏马失惊人立而起，连冷月玦也觉头昏眼花，若不是武功深湛，几乎被掀下马背。
吴征就在冷月玦的身侧，一样被炸裂声震得耳鸣阵阵，但他功力更深一些。在异变突起的短短一瞬间，他清晰地看见翻在地上的礼盒里射出一排钢针，那气力不济的车夫大手一张，掌心里忽然多了把寒光闪闪的短刀，几乎是尾随着钢针一刀扎向冷月玦的小腹。
距离极近，异变又突然到了极点，冷月玦还在晃神中，吴征大吃一惊！
冷月玦危在旦夕，吴征更惊的还是心头那种熟悉的感觉。
那个车夫的修为绝不会超过四品，但是这一刀简单，直接，坚定又有效，仿佛他一生在练的都是这一刀。最简单的一刀直插，被他练到了极致，无论身前是刀山还是火海，他都不会停下，也不会有半分犹豫。
「杀手？」
桃花山上，吴征亲历了祝雅瞳杀尽一山高手的过程，祝雅瞳所用的手段让他大开眼界。精巧的布局，简单有效的招式，必要时付出一定的代价换取胜果。每一步都无比精细，每一步都大有讲究。
这个车夫一出手，他就想到了桃花山，想到了杀手二字。杀手不一定要有多高明的武功，更没有什么高贵的身份，儒雅的气度。高手的一切在杀手身上全是累赘，他们只需要稳，准，狠，在最平凡，最朴实的表皮下惊雷一击，完成使命。
车夫就是车夫，已经推了三十年的车，也练了三十年的一刀直刺胸口。被震晕了的冷月玦在暗器发射的砰砰声响起时就在腰间一抽。阳光下一条银白的丝带迎风招展，一卷一裹，射向她身上的银针消失于无形，剩余的全射入了骏马的身体里。
骏马长嘶着向右软软倒下，冷月玦失了平衡，只来得及一抬玉腿向左旋身，由骑乘改为侧坐，以免马儿倒地将她压在身下。车夫的短刀紧接着就刺到了胸口，刀尖对着的是一只美乳。
冷月玦匆忙之间只得甩手一抖，被缠在丝带里的银针反射而回！即使高手对决，也没有人敢硬接她的这一蓬银针。车夫的修为不高，如此近的距离之下根本躲不过去。但他一点都不想躲，银针发出闷响射入他的身体，他的一刀直刺没有半分犹豫，也没有半分阻碍，仍然朝着美乳直刺。
冰娃娃的奶儿算不上豪硕，但丰满饱实，圆润挺拔，其形极美。车夫恶狠狠的目光死死盯着这里，可他丝毫不为美色所迷，他的目标，只有这只美乳之后跳动的心脏！
冷月玦足尖一点，在极为别扭的姿势下仍然轻飘飘地腾空而起。车夫一刀刺空，足下也失了所有力气摔在倒地的马儿身上。细小的针孔伤处流出汩汩黑血，与马儿身上的黑血融在一处。
电光石火的一瞬间，吴征也已反掌切断了一名挑夫的脖颈，倪妙筠一剑双分，挑翻了两名仆从。
人流大乱，惊呼声大作，一时车仰马翻。最先倒在地上的礼盒里冒出滚滚浓烟，不一时浓烟四起，光天化日之下仿佛忽然来了浓雾，对面不能视物。
身后刀风逼人，吴征一记后翻空中两脚齐出，乱局中已是全力施为，内力到处，直将两名刺客踢死当场。只见浓烟漫天，视线里影影绰绰全然看不清。他眉头一皱，目力受损之下敌人依然可以看清自己，想是此前锁定了方位，也有这帮杀手常年训练所致。
吴征施展观风听雨，耳听得二女与自己虽分散，相隔不太远。三人武功均强，即使在异变中仍游刃有余。吴征放下心来，遂闭了气息向冷月玦靠去。
桃花山一战，祝雅瞳曾骄傲地向吴征自诩为天下第一杀手。来盛国后两人夜晚偷欢，聊起珍贵的往事来，不免又反反复复说起这一战。每一个细节都被一次次提起，乐此不疲。
江南多养有刺客，祝雅瞳游历江南多年，也曾为了提高修为加入过【钩魂】。据她的回忆，这些刺客聚在一起，组织有些像门派，又有些像豪族。他们不仅有自幼就收养，培育的刺客，也对外招收一些高手。钩魂里组织严密，不许以真面目示人，互相之间均不相识。做事也很严密，并且规矩极多。不仅价码高，刺杀对象也都是武林人士，大都与仇杀有关。
像吴征这样的身份要去刺杀，钩魂是无论如何不会接的。但是看这些刺客的手法，又分明是自幼起就培养的杀手，才能以不高的修为，发挥出惊人的威力，让三位十一品高手都要凝神全力应对。
吴征想得透彻，现在不是计较的时候，对头胆大包天，光天化日之下就敢行刺，还明显有备而来，陷在一滩浑水里不是上策。
「玦儿，妙筠。」吴征让过一刀，又躲过一轮梭镖，昆吾剑一记【雷霆万钧】砍死三人。刚一出声就暴露了位置，立时吃了一轮连环快攻。
「我在这里。」
倪妙筠的声音就在身侧五丈开外，听着不远。吴征尚未答话，就觉一道掌风几乎已贴上了自己小腹，另一股钝物劲风朝着胸口打来。两招齐发悄无声息，此时突然杀气四溢，仿佛与自己有不共戴天之仇，再也无可抑制。
【金刚横眉】的棍法，【千鹤嬉空掌】的掌法，【浮云七绝】的轻身功夫。吴征大惊之下向后一倒，双足连蹬，身形几乎贴着地面横飞出去，一棍一掌几乎在胸口与小腹前掠过。若不是敌人的这股杀气忽然爆出，这一下他没有把握必定能全身而退。
「顾清鸣，滚出来！」吴征顾不得后怕，他怒狮般暴跳而起，长剑泼风般挥舞着朝遇袭之处奔了过去。剑风虎虎，却均落了空。袭击的刺客一击不中即刻藏匿远遁，不知身在何处。
「你跑不了，你跑不了！」吴征双目赤红，疯魔一样持剑左右劈砍。
「吴郎你去，这里不用担心，我们在山庄等你，万万小心。」冷月玦的声音远远响起。顾清鸣对昆仑派做下滔天罪恶，害得胡浩被吊死风干，林瑞晨也饱受侮辱饮恨而终。吴征恨不得生啖顾清鸣之肉，冷月玦听得呼唤，赶忙出声应道。
即使顾清鸣隐去了身形一时难以找到，吴征仍然高喝着循迹而去，不一时就去得远了。
归元山庄外，半山之所视线宽阔，厉白薇俯视着一团大乱。里许的距离，虽看不清浓烟中发生了什么，但吴征的怒吼声却清清楚楚。他微微一笑，吴征一定没想到自己今天居然会来，也想不到自己会这么快就动手。既然打了他一个措手不及，他就很难不掉入陷阱里。
一个火虎堂当然没有与吴府抗衡的实力，但是这一场火虎堂只是被推到明面上而已。背后不仅有足以匹敌吴征，倪妙筠与冷月玦的高手，还有对吴征了解得无比透彻的智囊。而事后，也会有人背起所有的责任。吴征虽与陛下相厚，但若是死了，再厚的情感也不复存在。
冷月玦伏地微微喘息。三人里她的武功最低，才踏入十一品不久，刺客几乎把目标都集中到了她身上，她承受的压力也最大。烟雾之下情况不明，为免自乱阵脚，冰娃娃始终隐忍。一直到吴征发现了顾清鸣，她才出声传讯。
冷月玦一出声又将自己置于危险之中。这些刺客的目力在烟雾中比自己的还要强过许多，刺来的刀光忽明忽暗，还有无孔不入的暗器。前一刻还缩着头瑟瑟发抖的挑夫，忽然就变成要人命的杀手。刚才还抱着受伤，满是鲜血的大腿哀嚎的车夫，又毫无征兆地掏出一把牛耳尖刀，一刀插向要害。
四处皆敌，没有一个可以信任的。冷月玦疲于应付，更不知烟雾之外还有没有埋伏。这些凶狠但武功低微的杀手时不时被派来迷惑之用的？会不会有武功高绝的杀手还隐在暗处，等待着致命一击？
敌人的目标明确，引走吴征，拖住倪妙筠，再集中力量向最弱的自己攻击。但是，吴府里出来的人，岂有易于之辈？冷月玦运足目力四望，只见眼前的烟雾涌动。今日无风，烟雾散去得极慢，但烟雾又像被无形的气流催动，正微不可查，又确确实实地由东向西流淌。
冷月玦施展天阴门的绝顶轻功向北疾奔绕了个小圈，果见烟雾流动的方向变为由南向北。在看不清的烟雾里，似有人正催动的烟雾向四方发散。
冷月玦微微一笑，判明了方向后轻巧地奔去。这是天阴门的独门内功，也是倪妙筠的绝技，配合她的剑法使开之时如云如雾。现下在无边的烟雾里，倪妙筠正催动内力，将烟雾向四面八方排去。冷月玦离她越近，感应就越发明显，都是天阴门一脉相承，内功的路子大有相似之处。
果然找了片刻，就见一道苗条的人影正在烟雾里缓缓摆动着双掌催动内力。冷月玦足下几个重重的踏步，正是天阴门的轻功【魔劫昙步】的步伐。倪妙筠听得真切，伸出柔荑与冷月玦的握在一起。
遭遇突袭而分散的二女汇合一处，实力大增，两人相视一笑，瞅准了方向一齐自东方突围而去。
吴征已走，想来早已脱离烟雾多时，二女不必担忧他在烟雾中遭遇杀手，也突出烟雾。冷月玦低声道：「师叔，我们去山庄吗？」
「当……当然。」倪妙筠陡然被叫了一声，满面羞红。三人连着荒唐了两夜，个中滋味固然让人流连忘返，但要一下子淡忘十几年来的辈分差别，着实也办不到。女郎忸怩了一阵，朝归元山庄挑了挑眉道：「吴郎去办事，我们去拖住厉白薇。」
「好。」
吴征大呼小叫着追了出去，烟雾弥散得足有数里远，他在烟雾中做往来寻觅状，每当偏了方位，都有杀手出现阻截，帮助他正确地追踪顾清鸣。别的不说，这组织能力让吴征拍案叫绝。也不知道多少年严酷的训练，才能将这些杀手训练到这等地步。
追着顾清鸣一路出了烟雾，只见前方人影一闪钻入山脚下的树林里，吴征足下生风也追了进去。顾清鸣不知要引他去向何方，但吴征根本不想跟着去。
一进树林，吴征也忽然没了踪迹，就像凭空消失了一般。待敌手反应过来时，翻遍了树林也找不到吴征的身影。
今日来归元山庄，原本就有做了多手准备。刺客突袭是吴征没有想到的，但借此机会，未尝不是一个良机。冷月玦所言山庄见面正是此前约好的暗语，意即二女会去山庄稳住场面，吴征正好可脱身办事。现下他的目标，正是火虎堂总堂。祝家的探子已将厉白薇现身归元山庄的消息带到，火虎堂现下必然内里空虚，吴征要去的，正是厉白薇那间隐在书架里的密室。
若没有暗香贼党在背后的支持，厉白薇绝不敢与吴府和昆仑派正面冲突。且吴征已猜得八九不离十，唯独缺乏证据，也不想放跑了这干贼党。其实贼党也清楚吴征注意到了他们，双方都在互相试探，也互相以身为诱饵。吴征甚至不敢动用吴府里最强大的两位十二品高手，因为那会直接吓跑贼党，这次机会一失，不知何时才会有剿灭贼党的时机。双方都在互相兵行险着，看谁才能坚持到最后，成为最后的赢家。
吴征一路疾奔回镇海城，穿过城门，径直来到火虎堂西面的院墙边。上回踩过一次盘子，路线已牢记于胸。火虎堂今日厉白薇出行，也必然兴师动众，堂内难免空虚。但吴征还是小心等待，厉白薇被拖在归元山庄，今日能不能回来还是两说，他有足够的时间。到了烈日近午，难免困倦之时才翻入院墙。——夏季的午后最易犯困，厉白薇不在火虎堂，值守也难免懈怠。
吴征轻车熟路，一路掩至中央堂口，使开观风听雨。火虎堂的守卫虽严，又哪里挡得住他这位十二品之下第一高手？悄无声息地翻进厉白薇的屋舍，吴征松了口气。
空荡荡的屋舍，却是火虎堂里绝对的权威地带。除了厉白薇或者得他本人许可，谁也不能进来，谁也不敢进来。吴征晃晃悠悠地翻了些案头书信，席地而坐以免在窗纸上映出人影，一目十行地速读一遍。
都是火虎堂内部事宜，也无要事，以厉白薇做事的机敏与谨慎，重要书信也不会随手留在案头。一无所获，吴征起身在书架上掏摸起来。书架第二排左起第十四本书常有抽动的痕迹，以倪妙筠洞若观火的眼光一下就知道这里有道暗门。
设在中枢之地的暗门，想也可知里头有多么重要，也或许设有机关重重，危机步步。但想了解更多关于火虎堂与厉白薇的秘密，没有比这里更容易的地方。
吴征抽出书册，伸手入内掏摸了一阵，又掀开墙面上的一处暗格，扳动机簧，果然书架向两侧分开，露出一道暗门来。吴征闪身入内，只见一条甬道直通地底，零散的火光照出幽影处处，仿佛一只择人而噬的巨兽。吴征扳动里面的机簧将暗门合上，放轻脚步顺着甬道行去。
暗门应是高手匠人制作，机簧打造得分外精巧，开关时居然悄无声息。吴征借着火光前行，功力也已提到了极限，甬道先是下坡，又平直地行了好一段，吴征计算起来足有半里路。在闹事里挖出这样一条地道殊非易事，一路行来居然没有半点机关，似乎来到这里就能畅通无阻。
看来这里不是什么藏宝之所，而仅仅是一处秘密通道。吴征并无半分失望，反倒对这条秘道通向何方十分感兴趣。说不定秘道的尽头，就是暗香零落的贼窝呢？
吴征提起轻功放轻了脚步，就似一只灵猫。正行进间，忽觉甬道传来轻微的震颤。他一愕，眉间深锁地回头。
暗门的机簧制作得再巧妙，不发出半点声响，但沉重的门扉开关时免不了震动甬道两侧墙壁。吴征感应敏锐，立时察觉暗门开了又关，有人又进入了甬道。
暗门开关迅速，显然只得一人进入，普天之下能让他无力招架的高手不过一掌之数，绝不会出现在这里。吴征不慌不忙，进出就这么一条路，即使暴露了身形，也不过是把来人制服即可。
吴征加快脚步，向甬道尽头奔去，苦修十余载的轻功在此时又展现得淋漓尽致。笔直的甬道忽然变得曲折，弯道甚多，吴征情知快到了关键之所，不缓反急，几乎将轻功提到了极限。
火把虽少，人影依然会被光芒投在墙壁上，弯道增多之后，人未至，长长的影子已到，身形已无法隐藏。吴征转过一个弯道，一道寒光，一道乌光同时飞起，向着面门点来。他当即足下顿步，轻轻一点身形暴退砰地撞在墙壁上，闪过这两道夺命光芒。
吴征心中一凛，以他现下的武功，甬道前后有人都瞒不过他的耳目之力。可面前静坐的四人居然不入他感应之内，若不是【道理诀】之下反应神速，这一下不免要受重伤。
静坐于此的四人面上神情更加惊诧，他们奉命驻守此地，不仅听不到吴征前来的脚步声，更想不到人影刚刚在弯道里出现，片刻间吴征已到。以至于这夺命一击晚了片刻，居然没有奏效。
「梅兰菊竹，花中四友？」吴征一看他们的武功，就猜到这四人的身份。火虎堂在镇海城里打出一片天地时，除了老堂主冯昊远之外，这花中四友一样声名鹊起。五人同心协力，才有了火虎堂之后的光景。这四人人如其名，就仿佛无声的植物，坐在此地连吴征都没能察觉。
冯昊远重病之后，火虎堂渐渐落入厉白薇掌控，连他的死讯都没能传出来，花中四友更是销声匿迹。吴征一度猜测这四人已然暗中遭了毒手，不想他们居然乖乖地坐在此处，心安理得地当着厉白薇的看门狗。
「你是什么人，居然擅闯禁地？」一名白袍老人五绺长须，连喝问都显得温文尔雅，颇有谦谦君子之风，这人当时四友中的兰——陶兰青。
「我是你们的新堂主，何来擅闯禁地一说？难道这地方你们来得，本座来不得？」吴征冷笑一声，施施然道。
「胡说八道！你可知已犯了本堂忌讳，死罪难饶！」一名黄袍老人神态傲然，厉声斥责道。这人当是石英菊了。
「咦，好大的威风？本座倒要问你，你们的兄弟冯昊远死不瞑目，妻儿任人折辱，犯不犯忌讳？你们为何不管？」
「本堂里的事情，与外人无关。你究竟是何人，快快如实招来。」这人衣袖上绣着几瓣腊梅，想是伍新梅。
「呵呵，都说过了，我是你们的新堂主。这面令牌，你们总该认得吧？」吴征从怀中掏出一块令牌劈面一晃。忽明忽暗的火光中，暗沉的令牌上一龙一虎正足踏风云，傲笑苍穹，正是冯昊远曾当众指定的令牌「我百年之后，谁得龙虎风云令，谁就是本堂堂主。」
甬道里的呼吸声明显粗重了许多，绝大多数的男人都最喜欢的几样东西，无非是权力，金钱和女人。这一面令牌就代表着权力和金钱！
「原来，是昆仑派吴掌门当面，倒是我们有眼不识泰山了。」说话的是四友之首童修竹，他不敢再坐着，缓缓起身后三友也一同起身，在他身边或前或后，仿佛布下了一个阵势。
「昆仑掌门，再兼任个火虎堂堂主，也不算亏了四位吧？」吴征嘿嘿一笑，将令牌收进怀里。他当然没有龙虎风云令，此事在镇海城流传极广，冯昊远在时不少人都曾见过龙虎风云令，祝家在此地的几位管事也都印象深刻。既要对付火虎堂，免不了尔虞我诈。这块令牌仿佛已从世间消失一般，吴征也就命人仿制了一块。祝家能工巧匠极多，凭着记忆很快赶制了一面。令牌虽经不得考验，但仓促间也不易辨认。
「请吴掌门再示令牌，我们好细细验过。若果真是龙虎风云令，冯堂主昔日的许诺满城皆知，火虎堂自然是吴掌门的。」童修竹向前两步伸出手来，四友的阵势也一同向前两步。
「童长老什么意思？」吴征笑道：「若我不给，你们是不是要硬抢？」
「这是本堂信物，不能落在外人手里。吴掌门若想就此不明不白地据为己有，就莫怪我们无礼。」
「你们四位辈分虽高，但我信不过。让我过去，我要去找厉白薇。反正火虎堂里也是厉大总管说了算。」吴征也往前抢了一步。
他已看出花中四友布的是个玄奥阵势，以资格最老，武功也最高的童修竹为阵眼，陶兰青与石英菊左右护卫，伍新梅突前。这套阵势总是随着童修竹的步伐不停变换，甬道里地势狭窄，吴征哪容他们尽占上风。
「也对。」两字刚吐，伍新梅手中的乌光一抖，身后亦有三兵齐出，火把上的光芒照耀在兵器上如繁星点点：「你就老老实实随我们去见厉大总管。」
「那就不必了。」吴征呛啷一声拔出昆吾剑，劲风到处，伍新梅的乌金棒被震开，陶兰青的长剑被磕偏，石英菊的长钩落了空，童修竹的玉杖则被吴征一把抓在手中。
只是一招交手，吴征就知此战不易。四友武功不弱均有十品修为，尤其最强的童修竹已踏到了十一品的门槛。甬道里转折不便，四友却是极为熟识，地形唯独大大不利于己。这套阵法也颇有讲究，四友之间相互配合默契，极易发挥阵法的威力。
但这一切于今日的吴征而言又有何惧？四般兵器又来，他低喝一声，身不动，臂不抬，一掌自下而上，毫无征兆地发出。
这一掌势大力沉，后招虚虚实实深不可测，正是天雷九段中的绝招【风行雷动】。伍新梅大惊，但阵势展开便滚动不绝，身后一剑一杖左右攻上，还有一掌抵在伍新梅后心。伍新梅得了强援，吐气开声，生生接了吴征一掌，反手短棒如电而出，反击吴征胸前。
吴征与伍新梅对了一掌，一沾即走，反掌点向伍新梅胸口大穴，一记凤点头闪开玉杖。眼见长剑长钩左右划至，他架住伍新梅的短棒，身躯径直向前一冲，以肩膀撞向伍新梅。
伍新梅与吴征对了一掌，只觉一股沛然大力涌来，胸口如遭重锤，一时窒息。吴征这一记怪招就逼得他手忙脚乱，不得已向后一退，短棒圈转下击要打吴征背心。这一下阵法略显散乱，吴征动如脱兔，一个转折已然脱出四般兵器的合围。
四友见他举重若轻，只是几下试探就已显出极其高明的武功，游刃有余，不免暗暗心惊。四友配合多年，有着常人难以想象的默契，这套阵法又有绝大的威力，使出来后还未吃过亏，即使十一品修为的高手也有折在他们手下的。厉白薇能一手掌控火虎堂，一一除去堂中的反对者，与他们四人息息相关。吴征天赋再高，终究年纪轻轻，四友又占据天时地利人和，吴征贸然闯进来分明是自投罗网。哪里想得到几招交手下来，反倒是四友落在下风。
吴征脸上笑嘻嘻，心念电转。四友他固然不惧，在如此狭窄的空间里不好施展，想一举拿下也不容易，背后又有人进了地道，也不知道武功如何，若是放跑了其中一人，也是麻烦。
当下不及细想，只有先尽力制服四友再说。
这四人的武功同气连枝，互为奥援，浑若一体，吴征几次出手均不能速胜。眼见三兵又齐头并进，兵锋左右摇摆，也不知指向何方，他心中暗道：「罢了，今日难建全功。」
吴征身子一侧后伏低，朝着石英菊唰唰唰连刺三剑。阵法若是正面施展，对吴征大为不利，但是地势狭窄对双方均是对等，都有转折不灵的弱点。吴征这一招攻击左侧的石英菊，原本阵法要随之转动，以正面迎击。否则最右的陶兰青被自家阵法所隔，便似生生少了一人。但在地道里转换不易，在竹，梅援手迎击之时，他只能踏着步法维持阵法不乱。
吴征的武功何等精强，眼见三般兵器就要刺在他身上，却不知怎地一一落了空，全是贴身而过。反倒吴征三剑既出，后招连绵不绝，也不起身，就伏低了一掌撑地，双腿连环横扫石英菊。
扫腿来势猛恶，劲道十足，石英菊不敢硬接只得跃起，身后陶兰青从石英菊跃起的空隙里长剑直刺，竟要与竹，梅二人的兵刃一齐将吴征钉死在地上。
吴征嘴角露出个冷笑，手中昆吾剑脱手电射而出。伍新梅怪叫一声，百忙中一个侧身避开剑锋，只听夺的一声，锋锐的长剑深入石壁，直至末柄，可见力道之雄浑。他一身冷汗尚在后怕，只听惊叫声又起。原来吴征凭着一双肉掌，左掌生生抓住玉杖的杖头，右手二指一拈，将陶兰青的长剑夹在手中，指若精钢铸合，陶兰青连连运劲，分毫不动。反倒吴征抬手一举，长剑向上划去。
这一剑本是借石英菊跃起的空隙所刺，长剑被吴征拿在手中，石英菊跃势已尽正在下落，剑锋非把他从胯下劈成两半不可。石英菊大骇，沉下长钩欲架住剑锋，但也知吴征只消将长剑一侧一提，自己难免受伤。危急间童修竹抓住他后心一提掷在一旁，才得脱大难。
紧迫之际，阵法最易散乱，吴征一招占先，哪容四人再行修补，他向落单的石英菊疾冲两步，忽然回身一脚将惊魂未定的伍新梅踢了个筋斗。兵行险着，一招得手，阵法就此呈溃败之势。
石英菊被隔开，伍新梅被一脚踢得哼哼唧唧爬不起来，童修竹红着眼玉杖大开大合地横扫，舞出一团杖影。吴征此时赤手空拳，又不像此前阵法束缚之下，童修竹使不开手脚，只把玉杖当短棍，点穴尺用。此时杖风虎虎来势猛恶，吴征也只得暂避锋芒。
亢龙有悔，盈不可久。吴征一边后退避开杖影，一边拳脚齐出，将落单的石英菊远远逼开，使阵法不得成型。童修竹武功虽强，年事渐高，这般发力必然不久就要衰弱。吴征笑吟吟地凝神应对，却已胜券在握。
石英菊见势不妙，咬了咬牙发声喊，向地道入口奔逃。四友自有他们的默契，见事不谐，只得先行离去。吴征要破阵，就要隔开四人，当前地势下他孤身一人首尾不能兼顾，只能反身向童修竹攻去。
阵法既破，吴征的武功远比三人想象的还要强上许多，交手五六十招，伍新梅又被打倒，童修竹与陶兰青也无可抵挡，十招不到，吴征双掌齐出，一虚一实，如天地象分，阴阳候列，二人哪里能敌，纷纷中掌倒地。
「我今天不杀你们，不过要劳烦你们做个人质。」吴征点了三人穴道，问道：「这里通向何处？」
三人齐齐闭目不言，吴征刚要再问，只听甬道远处响起一声凄厉的惨叫，正是逃走的石英菊所发。他的叫声极尽惧意，仿佛看见地狱的冤鬼。
吴征皱眉回身，借着忽明忽暗的火光盯着漆黑的甬道尽头。只听石英菊一路惨呼又奔逃而回，仿佛那只索命恶鬼正紧紧追赶。
不一时石英菊踉踉跄跄的身影出现在甬道尽头，脸上五道可怖的抓痕深可见骨，正淋漓地滴着黑血，他浑然不觉疼痛，只瞪着恐惧的双眼没命地跑来。
吴征回望倒地的三人，只见他们抖见兄弟发疯，也不明所以，迷茫中又带惧意。
「他……他……他来了……索命来了……」石英菊奔到近前忽然翻倒，竟是重伤之际活活被吓死。
是方才尾随自己之后进入地道的人？吴征起身凝望地道，只听脚步声虽轻微，终究可闻，来者是人，不是什么索命的恶鬼。不过就是武功比四友更高明许多，比自己也差不了太多。
一个不高的身影出现在地道远处，火光照耀下敦实强健，步伐虽轻，却十分沉稳。他并未刻意藏身，一头须发已半黑半白，略有老态，只是精神十分健旺，尤其双目如雄鹰一般阴狠又凌厉。
「你……你……你」童修竹的牙关咯咯打颤，分明认出了来人，喉间却像被堵上了一样，说不出半句话来。
「吴掌门，有礼。」来人一记利落的抱拳，目光一转，只朝着三友冷笑。
吴征恍然，难怪石英菊会活活被吓死，剩余的三友也会惧怕到这等地步，若是熟悉的死人又活生生地出现在面前，自己也要被吓个半死。他偏着头问道：「在下若没有眼拙，尊驾可是冯昊远，冯堂主？」
「区区贱名，吴掌门居然听过，幸何如之。」
「啧。」吴征头疼地扶着额头道：「连我都以为冯堂主必然已死了，否则哪容妻儿受人欺凌。冯堂主，你这片基业我都答应了要送人，想不到正主儿活得好端端的，可叫我怎么交代的好？」
冯昊远莞尔一笑，吴征这句话虽难听，无异于暗中表了态。火虎堂近年来都是厉白薇的，吴征要把火虎堂送人，前提必然是对付厉白薇。冯昊远被逼得要假死遁逃，还留下妻儿被人反复凌辱，必然与厉白薇有关，两人至少在此时目的一致。
「吴掌门高高在上，不知我们草头百姓的辛苦。有时候为了活下去，不得不做一些掩饰。妻不过是个摆设，儿也不是我儿。我的孩儿从一生下来，就送给别人去养。否则在火虎堂里，永远都会有人要害他，害不成，就想方设法地教坏他，让他没本事继承火虎堂，防不胜防。这些事吴掌门不必担心，但等吴掌门今后有了孩儿，就会懂了。」冯昊远露出唏嘘落寞之意，也有些痛苦之色。骨肉分离，本来就是人世间的惨事之一。
「我还是懂得一些的。」吴征眯了眯眼，他虽还没有孩儿，但也是做儿子的人，知道个中无数的艰难不易。
两人侃侃而谈，三友却颤栗起来。虽曾和冯昊远一起打出一片天地，他们终究是属下，这些秘密他们从前也一概不知。冯昊远在这里说给他们听，就意味着他们已死定了！