宇文清岚定下迁都洛阳的大计后，一面飞马去龙城传讯，一面召回驻扎在前线的魏王宇文振韬，命他班师回朝，以稳定人心。
先在洛阳扎稳根基，等来年天气转暖之后再图南征大计，这是宇文清岚打的好算盘。然而所谓“智者千虑必有一失”，宇文清岚虽精于谋略，却难免也有失算之时。
为了避免后患，宇文振韬特地留下五万精兵留守广陵，自己则率领五万人马回洛阳。临行之前，他还再三嘱咐留守大将，让他坚守即可，切不可贪功冒进，以免中敌人的埋伏。事后证明，他是非常具有预见性的，但事情的发展却不是他或者燕帝能够预料的。
天复元年二月，元劭登基称帝后不过短短两个月时间，东魏就迎来了期盼已久的大捷。
宇文振韬留下驻守广陵的五万精兵是由先锋大将拓跋猛指挥的，这拓跋猛确是一员不可多得的虎将，为人性烈如火，作战彪悍勇猛，具有万夫不当之勇，为北燕南征北战多年，立下战功无数。然而其缺点也很明显，就是个性骄横，目中无人，有点有勇无谋。东魏就充分利用了他的这一弱点。
魏帝元劭任命老将冯竟为帅，冯竟是冯贵妃的兄长，元泓的亲舅舅，身经百战，经验丰富。面对江北强敌，他采用了诱敌深入的计策。
冯竟先是派出几艘船只靠近北燕水军大营的地方，故意徘徊停留，北燕探子见到后自然第一时间报给了将军拓跋猛，开始拓跋猛并没有立即采取行动，但一连几日都看到了东魏的战船在自己的水域徘徊，且看起来对方守卫并不强。拓跋猛眼看着送上门的肥肉，终于按耐不住，亲自率领五千士兵出击。东魏战船果然不堪一击，很快就被轻而易举的击败，连人带船都被俘获了。
拓跋猛尝到甜头，自然想趁胜追击，很快魏营的探子传来密报，说东魏战船被劫后，水军都督被统帅冯竟杖责，打得皮开肉绽，水军都督对冯竟极为不满，现在全军士气极为低落。拓跋猛受到鼓舞，立功心切之下，早将宇文振韬临行前的叮嘱抛到九霄云外，坚信这是偷袭敌营的好时机。次日深夜趁着江上大雾弥漫，他率大军神不知鬼不觉的渡江而来，深夜袭营，魏军果然猝不及防，草草抵抗了几下就溃败而逃。拓跋猛趁胜追击，一直追了三十余里，来到一处名叫黑风谷的山谷，这个山谷地势险峻，呈葫芦形，入口窄小，两侧群峰环绕，谷道狭长幽深，易入难出。
败逃的魏兵进入山谷后突然消失不见，跟在后面穷追不舍的拓跋猛及其部队正在诧异间，突然四周山峰上竖起无数火把，旌旗飘舞，战鼓震天，拓跋猛大呼不妙，心知中了东魏的诱敌之计，立即下令撤退，但为时已晚，只见无数的箭矢从四面八方激射过来，燕兵猝不及防，顿时死伤无数，剩余的人惊慌失措，无心恋战，像潮水般争先恐后往谷口涌去。
然而东魏的反击才刚刚拉开序幕，好不容易逃到谷口的燕兵，突然发现面前出现了一支恐怖的象兵部队。数百头披着战甲的大象威风凛凛的拦在前方，每头大象上都坐着一个南夷打扮的士兵，这正是南越派来支援东魏的奇兵。
为首的那头高大神骏的白象上，骑坐着一位英俊到邪恶的男子，他一袭玄墨色长袍，腰悬玉白长笛，如象牙般莹润的肤色，如刀裁般浓黑入鬓的眉，尤其是眉间那一点朱砂，说不出的妖豔邪肆。
那邪肆男子轻轻一笑，解下腰间的玉笛，吹出一段尖锐激越的曲调，顿时，训练有素的象阵便朝着燕军猛冲过来。可怜燕国将士虽是能征惯战的精锐之师，怎奈碰上这般的庞然大物，大象皮厚肉糙，普通刀枪都难以刺入，凡人肉体根本无法抵御，一群象阵踩踏过去，无数人来不及逃就被踩成肉饼。
拓跋猛好不容易带着仅存的数千残兵突破重围，一路逃往江边，岂料他们的船只已被熊熊大火点燃，化为灰烬。此时又一阵锣响，斜刺里杀出一队白衣劲旅，为首之人是一名白袍小将，一身银甲白袍，手握长枪，威风凛凛，夜色下他的面容竟像极了那已殉国的高阳王元泓。燕兵在广陵时曾经吃够了元泓的苦头，如今乍一见来人，还以为元泓复生，吓得魂飞魄散。那小将提枪就猛冲过来，拓跋猛此时早已心胆俱裂，不出几回合就被斩落马下。
魏军趁胜追击，一鼓作气杀到江北，留守广陵城的燕军群龙无首，竟弃城而逃。东魏大获全胜，歼敌四万余，缴获军械战马无数，而己方几乎没有伤亡，更重要的是重新收复了之前失去的广陵城。
捷报传到健康之时，元劭正在与尚书令对弈，元劭看完战报就随意放到一旁，依然不动声色的下棋，倒是对面的尚书令忍不住问了一句：“陛下，前方战事胜负如何？”
元劭才淡淡的回道：“没什麽，前方儿郎们已破敌。”
尚书令听闻喜讯，早已没有心思下棋，一局终了后匆匆离去，元劭这才腾地站起来，抑制不住内心的喜悦，拔腿朝内室奔去，因为跑得太快把木屐上的齿都给磕掉了。
这场战事的谋略乃是他事先就跟统帅冯竟、六皇子元隽以及南越太师殷洛秋商量许久定下的，这来之不易的胜利，对于开战以来一直落于下风的东魏，实在是太及时了！积弱已久的东魏，终于迎来了第一场扬眉吐气的胜利，打响了收复国土的第一炮。
而在千里之外的洛阳，立足未稳的宇文清岚很快收到惨败东魏的战报，震惊之余，又一个噩耗传来，西北的柔然居然趁机出兵犯边。所谓福无双至祸不单行，这一下北燕腹背受敌，立刻陷入前所未有的危机之中。
好在宇文清岚总算是经历过大风大浪的一代枭雄，很快镇定下来，火速召来宇文振韬和心腹大臣密议。
“什麽？皇兄要御驾亲征，讨伐东魏？”宇文振韬大惊道。
如今东魏新胜，士气正高，又有南越的象兵部队相助，简直是如虎添翼，这时候皇帝亲自出征，万一有什麽闪失，实在不堪设想。北燕的大臣们也纷纷表达了担忧，劝皇帝不要轻易犯险。
宇文清岚神情严肃的摇摇头。他何尝不想有人能够分担重任，替他出征东魏，但北燕虽以武立国，能征善战的将领甚多，但除了宇文振韬之外，其他人都不足为帅。宇文振韬之前在元魏任骠骑将军时，曾多次大败柔然，对付柔然可谓经验丰富，对于西北的局势更熟悉更擅长，所以必然要派他去抗击柔然，那麽剩下来的东魏就只能由他自己御驾亲征了。
“众卿无需多虑，此次对于东魏的失利乃是我军过于轻敌所致，所谓骄兵必败！再加上南越居然派出奇兵相助，跟东魏联手，才造成了我们暂时的失利。但胜败乃是兵家常事，只要我们从中吸取教训，从心理上重视对手，就不会再给对方可乘之机。”宇文清岚斩钉截铁的说，“如今我们腹背受敌，已经到了危急关头，必须上下齐心，众志成城，方可度过难关！朕御驾亲征，正好可以鼓舞军心，重塑信心啊！”
宇文清岚力排众议，派宇文振韬率十万精兵，即刻启程赶赴西北，抗击柔然，自己则率领剩余的二十几万大军，浩浩荡荡的南征。
一时间，边关狼烟四起，一场席卷神州大陆的四国混战即将拉开序幕……