北镇抚司，诏狱。
锦衣卫赫赫凶威，取旨行事，刑部、大理寺、都察院等三法司均无权过问，拿人到此可直接拷掠刑讯，狱中“水火不入，疫疠之气充斥囹圄”，十八种刑具，四十八套大刑，杀人至惨，而不丽于法。
青砖狱墙高有五丈，铁钉蒺藜密布墙头，任何轻功高手都无法逾越。唯一的入口是墙下那道黑黝黝的沉重铁门。
门下有导轨，需要门里门外的人共同转动绞盘，才能将千斤铁门打开出入，同样铁门共有七重，渐次深入地下。
自北镇抚司建衙以来，除了圣旨能释出的人外，其余出诏狱者皆是被抬出去的，年头久了这诏狱之中常有闻冤魂哀泣，狱墙内鬼影重重，即便正午阳气充足，这片小天地内也是阴风阵阵，让人毛骨悚然。
七道关卡，每道后面都有一片牢房，牟斌翁婿二人便关在第一道关卡之后，这层牢房还有一个半尺天窗，能够照进阳光，牟斌刚受廷杖进来的时候，齐元放还能关照人送进金疮药，可随着锦衣卫整肃，牟斌二人受到的关照越来越少，甚至与世隔绝。
牟斌功力深厚，挺过了那日廷杖，后又及时敷药，如今外伤虽未痊愈，不能躺卧，却可轻轻移动，如今正趴在草堆上享受着一天中难得的片刻阳光。
“爹，都是小婿拖累了您受苦。”牟斌对面牢房内关着的便是富甲天下的小财神邓通，拜诏狱伙食所赐，原本圆嘟嘟的脸庞已经瘦削，倒是显出了原本相貌中的几分清秀。
看着昔日威风八面的锦衣卫指挥使如今和乡间老翁一样摊着四肢晒太阳，邓通心中一阵不忍，原本想着抄家亡命也心甘情愿的他对当日意气之举终是有了几分悔意。
“男子汉大丈夫整日里婆婆妈妈的，早就说了保你性命是老夫自己主意，与你何干？”牟斌转头笑骂，如今相貌虽是憔悴，却乐观通达。
“将御赐之物赠人本就是小婿一人作为，一力担罪也就是了，如今却连累您老廷杖加身，身陷囹圄。”
“你担不起。”牟斌笑道，“刘瑾等人摆明了是要你的性命，说不得还要弄个名头抄家以资国用，老夫出来担罪起码可保你和惜珠不死。”
邓通惭愧的低下头，“到底还是小婿色令智昏，铸此大错。”
牟斌哈哈大笑，往地上呸了一口，“你也配，你若不是我牟斌的女婿，刘瑾会费那么大事算计你，说到底其实是老夫连累了你。”
声音转向低沉，“惜珠自幼丧母，老夫父代母职拉扯她长大，将她娇惯的霸道蛮横，若是嫁入别的人家，估计不是被人怒而休妻就是整日吵闹得家宅不宁，老夫当日择你为婿便是看中了你的谦冲性子，唉，这些年也是苦了你了。”
没料想牟斌竟然推心置腹说起这些，想想自己当年不过是个钱庄老板，竟得锦衣缇帅垂青，将爱女下嫁，几年来家业数翻，虽是自己长袖善舞，未尝没有借妻家之势，而自己整日自怨自艾家中琴瑟不和，觉得受了莫大委屈，思前想后，邓通心中满是愧疚。
日头西移，牟斌随着阳光移了移身子，轻轻说道：“其实老夫应该谢你，几十年宦海沉浮，起起落落，难得有这几日闲暇，再不用违心屈膝任人摆布，脱掉那身官衣，无忧无虑地做回自己。”
邓通还要再言，听外面铁门咣当哗啦一阵刺耳响动，急促的脚步声响起，“爹，夫君，你们……好么？！”
一见来人，原本得失不萦于怀的牟斌也是神色激动，“好好，都好，惜珠，你怎地来了？”
牟惜珠将手中食盒打开，端出酒菜，分递给二人，看到邓通凹陷的脸颊，不由珠泪滚滚，“你……受苦了。”
“无碍，无碍，你平日里让我减膘，如今刚好瘦下来，回头脱了衣服让你验验。”邓通虽是说着笑话，眼泪却不由得流淌下来。
抹去眼泪，牟惜珠破涕笑道：“没个正经，爹在一旁呢。”
牟斌老神在在，一口酒一口菜，“非礼勿闻，老夫什么都没听到。”
牟惜珠跺脚嗔道：“爹——”
“哈哈——”牟斌久已不见自家女儿娇憨之态，不由开怀，笑完忽地想起什么，“惜珠，你是如何进得诏狱？”
“女儿请了仁和大长公主帮忙，殿下入宫说服太皇太后，如今得了懿旨，怕是不日你们就可出狱了。”
邓通闻言大喜，牟斌却面色凝重起来。
“爹，怎么了？”牟惜珠察觉父亲面色不对。
牟斌闭目凝思片刻，睁开眼道：“惜珠，此事你做差了。”
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“这事是做差了。”
丁寿坐在床前踏步上，挠头道：“可这不是快年底了，属下想弄点银子孝敬您老么。”
刘瑾斜靠在罗汉床上，读着一本宋代孤本，没搭理他。
讨个没趣，丁寿继续道：“属下早跟石文义交待过，宫门守卫绝不会让跟牟家有关的人进宫，谁料想牟惜珠走通仁和大长公主的门路，宫卫总不能拦着公主去路，结果今日牟惜珠得了懿旨进诏狱探监，听说太皇太后还给太后和皇上传了话，牟斌恐是关不住了，一旦放虎归山，这刚到手的锦衣卫怕是留不住了。”
刘瑾用食指从旁边茶碗里沾湿，捻了一页书翻了过去，看都没看他一眼。
看着老太监这么糟践宋版书，丁寿咽了口唾沫，牵着刘瑾袖子，可怜巴巴道：“公公，您就帮帮小子吧。”
“啪”的一声合上书页，刘瑾以指蘸水，快速的在旁边几案上写了一个字。
丁寿凑上去一看，“稳？”
“有机会看见牟惜珠谢谢她，这个字是她教你的。”老太监翻开书继续看。
“公公，这到底什么意思啊？”丁寿丈二和尚摸不着头脑。
“皇上重情念旧，对于老臣极尽优容，牟斌不声不响，估计关上一阵子皇上气消也就出来了，这就是咱家急着让你去锦衣卫掺沙子的道理。”
“如今呢？”
“如今牟惜珠急躁求人，且以太皇太后的懿旨摧折皇上，只会激起皇上忿恨，哼，欲速则不达。”
“可是太皇太后的懿旨————”让丁寿最挠头的便是后宫中那老太婆的旨意。
“宫中贵人关系盘根错节，你若不懂得借力打力今后就不要再吃这碗饭了，自己个儿去看看锦衣卫的案宗旧档，找个解决的办法。”
言罢刘瑾连连挥手像撵苍蝇样把丁寿哄了出去。
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刑部，正堂。
刑部尚书闵珪端坐堂上，用手指轻轻敲着案上卷宗，眯着眼睛看着堂下的福建清吏司郎中，道：“新皇登基，大赦天下已经数月，为何此人还不曾放？”
福建司郎中唯唯诺诺道：“此人干系太大，是否需要请旨再行处置？”
闵珪轻哼一声，“皇上大赦诏书中可曾有言此人不得释放？”
“自是没有。”
“既然大赦诏书中未曾特指，就应早日释放，何须再行请旨，尔以为圣旨乃是儿戏么！”闵珪厉声喝道。
看到年过古稀的刑部正堂发火，小郎官当时吓得跪倒在地，“卑职遵命，卑职马上放人。”
“吱呀呀”，在令人牙酸的声音中，刑部大牢的大门打开了，一个蓬头乱发的老汉走了出来，许是久不见阳光，极端不适应的伸出胳膊挡住天上日头，待眼睛可以睁开后，才缓缓放下手臂。
游走在京城街道上，耳边是各种叫卖声，肚子咕噜噜作响，身无分文的老汉强忍饥饿，一步步踏上返乡之路。
“哎呀，这不是郑老皇亲么，小的给您见礼了。”一个热情谄媚的声音在耳畔响起………