东华门，两名身穿麒麟服的中年人气势汹汹地穿过内金水河，一路向宫城北边行来。
路上所遇宫人见了二人都躬身行礼，二人神态倨傲，不理不睬，唯有眼中怒火看得宫人心悸。
这二人便是慈寿太后的两个亲弟弟，寿宁侯张鹤龄与建昌侯张延龄，弘治帝专宠张太后，张氏一门荣宠至极，这二位也被惯得嚣张跋扈，说难听点，被他们踩过的地方连草都不长。
转过御药房，一个青年宦官对着二人恭敬施礼，“奴婢张雄见过二位侯爷。”
张鹤龄从鼻孔“嗯”了一声，算是招呼，脚步不停，继续奔往仁寿宫，平时心情好或许会寒暄几句，可今日不同，自家儿子被人打了，想想昨天晚上儿子捧着猪头般的脑袋回来的样子，他现在都心疼。
可这张雄仿佛不识时务般跟着二人，“不知二位侯爷要去哪儿？”
“我们哥俩要去哪儿轮得到你这奴才管么！”张延龄比自己哥哥脾气还暴躁，当即喷出一句。
“奴婢不敢，”张雄依然脸上带笑，“只是二位侯爷何等尊贵，若是身前没个引路的，怕是失了威风体面。”
这话说得熨帖，二位侯爷听着舒服，张延龄也放缓了语气：“你叫张雄，在宫里什么差事？”
“奴婢现为长随，在司礼监当差。”张雄低眉顺眼地答道。
一般人对宫里的阉人统称太监，可“太监”这一职位不少内侍一辈子都到不了，从杂役火者做起，当差、长随、奉御、监丞、少监，再往上，才是内宦职场生涯的顶峰“太监”，当然即便成了太监也分三六九等，淘宝掌柜怎么着也不等同于马云。
“这么个伶俐人才做了长随，王岳那老狗还真不懂用人。”张延龄讥笑道，他们兄弟两个当年连皇帝姐夫的帽子都敢顶脑袋上比量，说话从来没什么忌讳。
“司礼监的几位祖宗自有打算，奴婢不敢置喙。”张雄自始至终垂头看着靴尖。
“唷喂，懂事啊，哪天我们跟太后说说，升你做太监得了。”张延龄拍着张雄肩膀，嘻笑道。
张鹤龄咳嗽一声，扫了自己这个成天没个正行的弟弟一眼，沉声道：“太后可在宫里？”
“太后昨晚上忙了半宿，如今该是醒了。”
“昨晚上宫里出了什么事么？”张鹤龄疑惑问道。
“没什么大事，只是打了一个叫丁寿的锦衣卫佥事。”张雄陪着笑脸。
张鹤龄脚步一停，咬牙切齿道：“丁——寿？”
张延龄凑到自家哥哥身前，“哥，那个打了宗悦的不就是……”
挥手止住自家兄弟的话，张鹤龄转向张雄，“太后为什么打他？”
“还不是些狗皮倒灶的事情，那小子步入官场才几天啊，又是穿宫腰牌，又是当钦差的，这满树的枣儿就红了他一个，我们宫里面的人没少议论他。”张雄絮絮叨叨，发泄着牢骚。
张鹤龄眼中寒光一闪，“噢，不知都怎么议论的？”
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仁寿宫寝殿内，张太后慵懒地坐在妆台前，周边宫女如同蝴蝶般穿梭不停，身后四名宫女捧着头油、香精及各种梳洗用具，一名宫女正用犀角梳篦为她梳头。
“禀太后，寿宁、建昌二位侯爷求见。”宫外侍从的小内侍进来禀报。
“他们哥俩来了？”张太后对着正面铜镜看了看，又从两侧宫人举着的镜子里瞅了瞅后脑发髻，满意地点了点头，随口道：“叫他们进来吧。”
张鹤龄兄弟大踏步走进宫内，隔着扇屏就嚷嚷起来，“太后，我们老张家被人欺负啦。”
大嗓门吓了张太后一跳，嗔怪道：“什么事儿一惊一乍的，谁能欺负你们，谁敢欺负你们，进来说话。”
张鹤龄见了姐姐大放悲声，“太后，宗悦被人打了。”
“宗悦被打了？谁打的？伤得重不重？”一听自家侄子被人揍了，张太后勃然变色，连声问道。
“被抽了好几个巴掌，脸肿得不成样子，太后，您说宗悦这孩子长这么大，弟弟我什么时候舍得动他一手指头，好不容易拉扯大却被外人给打了，姐姐，您要给我做主诶。”说到动情，寿宁侯眼泪都下来了。
“这么大人了，哭什么鼻子，到底是谁打的？”自家弟弟半天说不到正题，太后焦躁问道。
“是个叫丁寿的锦衣卫。”
侍立在一旁为太后梳头的宫女听了丁寿名字便是一惊，眼珠一转便悄悄退了下去。
“丁寿？”太后一副不相信的样子，“是不是弄错了，这小子一向乖巧懂事，怎会做出此等狂悖无礼之举？”
一听姐姐还为那小子辩解，二位侯爷更觉委屈，张延龄大叫道：“怎会弄错，昨夜宗俭和宗悦在一起，眼看着他被打的，可怜宗俭现在还被吓得六神无主，姐姐诶，您这两侄儿都被这小子欺负了，他眼里哪还有张家，哪还有您啊！”
“昨夜？在哪儿打的宗悦？因为什么打的？”张太后隐约觉得不对。
可怜天下父母心，自己儿子在青楼争风吃醋挨打也不是什么光彩事，张鹤龄生怕弟弟说漏了嘴，抢声道：“在一处酒楼，几个臭小子在一起借酒闹事，打了侯府的人，宗悦就带了人去拿人，结果锦衣卫横插一脚，那个什么丁寿就把他给打了，我那可怜的儿诶！！”
与昨夜的事两相对照，张太后就了然那几个臭小子里八成有自己儿子，丁寿护驾心切，打了张宗悦，不过说一千道一万，挨打的总是自家侄儿，若不惩治他一番，这两个弟弟就不会罢休。
张太后正琢磨怎么收拾丁寿时，身边宫女捧着一个翠玉托盘盈盈拜倒，“太后，这是内府新赶制出的一批首饰，您看可还中意？”
太后扭身看去，托盘上尽是珍珠首饰，连那赤金璎珞上都是明珠点缀，“怎地都是珠饰？”张太后拾起一支珠花问道。
“这都是前些日子得的那些东珠所制，”宫女看着太后手里那支珠花笑道：“太后好眼力，这枚珠花金丝缠绕，单就上面这十数颗珍珠个个珠圆玉润，远胜内府珍藏。”
太后想起丁寿回京曾送了一批东珠过来，这小子这么有孝心，倒还真舍不得重罚了，扭头见张延龄抻着脖子往盘子里瞅，不由笑骂道：“堂堂一个侯爷，就这么见不得好东西，都拿走吧。”
“谢太后。”张延龄颠颠跑过来，接过托盘时，见这宫女清秀俏丽，不由伸手在那笋芽般的玉指上摩挲了一下……