车辚辚，土飞扬。
牟斌一家三口坐在宽大的车厢内，随着车轮颠簸不住摇晃着身子。
“爹，你还看这劳什子做什么？”
牟惜珠见自己老爹上路后一直捏着那纸文书发呆，忍不住出言道：“那丁寿自己做了冒失鬼，背下这天大的窟窿，有他哭的时候。”
“夫人，你还觉得他吃亏了不成？”
邓通靠着车厢，慢条斯理地说道。
“不然呢？”牟惜珠狐疑反问。
邓通得意一笑，“为夫经商多年，从来都是和气生财，宁可利薄，也要双方得益，那丁寿虽与咱家有些龃龉，也不好因为他破了先例。”
“咱家打理的生意字号信誉卓着，天下人都认得邓家的金字招牌，此番他丁某人替咱还债，看似吃了大亏，但借鸡生蛋，消息传出，无形中竖起了丁家的招牌大旗，甚或告诉天下，丁家诚信之名，更在我邓通之上……”
邓通哑然失笑，“这笔交易他实是不亏。”
“该死。”
牟惜珠本以为丁寿吃了个大亏，心中不无快意，此时听了丈夫解释并非如此，不由胸中郁郁，狠狠捶了车板一下，“这小子误打误撞，竟白捡了个便宜。”
“误打误撞，分明是有备而来。”
被女儿捶车的动静惊醒了的牟斌，哂然一笑。
“爹，您是说……”
邓通心中也隐隐觉得有些不对，却说不出来。
“二十万两银子，须臾间如何筹措得出，他怕是早将你的家底摸得一清二楚了，至于那些外债……”
牟斌冷笑，“想必他也知道个大概，才会如此大包大揽，即便此番你不答应，他也会想方设法让那些商贾们吐出来，无非麻烦些就是了。”
“看看这文书。”
牟斌将字据往车板上一拍。
“文书上可有什么不妥？”
小财神邓通有些不安，其中条款他曾细细推敲，并未发现有何漏洞。
牟斌摇头，一指落款。
“丁寿代长兄丁龄立约于此。”
邓通默念了一遍，扭头问道：“丁寿不是说他蒙长兄自幼照料抚养，特为其兄置办这份产业，代兄立约，兼做保人，为邓家偿还债务么？”
“他大哥失踪多久了，没准骨头都凉了，用得着他来置办！”牟斌沉声道。
“按《大明律》，四品以上官员不得经商，虽自太祖太宗以后，这律法名存实亡，但毕竟国法昭昭，这小子连这点口实都不落下，足见深思熟虑，少年老成。”
“那小子一副没心没肺的惫懒样，会有这般城府？”牟惜珠半信半疑道。
“老夫当年不也被他那副表象所惑，措手不及吃了大亏；钱宁几次报信，想来也是他暗中布置，呼延焘大意轻敌，身死名灭，这教训还不够么！”
想起心腹子侄，牟斌痛心入骨。
见老父悲痛之色，牟惜珠与邓通不敢再言。
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丁府。
“阿嚏！阿嚏！”连打几个喷嚏，丁寿揉了揉发酸的鼻子，心道哪个王八蛋在嘀咕二爷。
“老爷英明，承下邓家这笔债务，看似吃亏，却将咱府上的名声扬了出去，这天下张眼睛的买卖人谁还不知老爷的诚信，谁还不夸您老的仁义！咱府上生意蒸蒸日上，指日可待。”
程澧躬身赞誉，句句由衷。
“啊？啊！爷也就是灵机一动，计上心来，因势利导，就坡下驴，反正钱来的容易，花的也就大方，这个……你懂么？”
丁寿被夸得一愣，随即夸夸其谈，云山雾罩扯出一通。
“明白明白，这财去的如大江决堤，来时才如山崩海啸，要不说您是爷呢，这魄力手腕，小的拍马也赶不上。”
程澧满脸堆笑，继续恭维。
被程澧这顿猛夸，原本觉得冲动是魔鬼，恨不得抽自己嘴巴子的丁二爷突然觉得心境开朗了许多。
“老爷，只是这么大一份产业，您都划到了大老爷名下，恕小的多句嘴，亲兄弟还要明算账，有道是财帛动人心……”
程澧毕竟是丁寿名下的奴婢，眼看着接手打理这么大的生意，最后可能还要拱手让人，忍不住多说几句。
“老程，做好你自己的本分，我同大爷的事不用你来操心。”
听了丁寿语气转冷，程澧连道知罪，矮身凑上，“回爷的话，您上回交待找的人，已经有些眉目了。”
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马蹄声碎，车辙印浅，一行人马沿着一条纵贯中原的古老官道缓缓向南而行。
巍峨的洛阳城墙已然在望，队伍中间的一辆青幔马车内，致仕的刘健与谢迁两位阁老厢内对弈。
“于乔，陪着老夫一路辛苦，且到舍下盘桓数日，让老夫一尽地主之谊。”
刘健落下一子，注视谢迁。
“希贤兄好意心领了，老夫归心似箭，不好在路上耽搁，容后有暇，再来滋扰。”
谢迁凝视棋盘，良久才放下一子，抬首笑道：“也免得给朝中小人留下攻讦我二人结党的口实。”
刘健心领神会，“于乔此番归里，作何打算？”
“闭门读书，东山携妓，总有消闲之法。”
谢迁老神在在，悠然自得。
“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君。而今你我远离庙堂，就此寄情山水，有悖先贤教诲。”
刘健白眉轻锁，语意不言自明。
“庙堂之上，按位序班，自有成法；江湖浩瀚，鱼龙混杂，强者为尊。”
谢迁对着棋局连连摇头，似乎无法可解。
刘健心思一转，已明其意，“洛阳毗邻嵩山，老夫与少林慧远方丈为方外至交，如今卸却案牍劳形之苦，正可谈经说法，以涤俗尘。”
“秦溪山名剑山庄位居浙东，盗贼匿迹，奸邪潜行，乃乡梓之福，年节之时老夫多遣族人拜谒，算来也有几分交情。”
谢迁拈着棋子，优哉游哉。
刘健哈哈一笑，投袂而起，“谢公之谋，不弱于人。”
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南京守备衙门。
日已西斜，天色不明。
一间昏暗的房间内，两个人影相对枯坐。
“公公可想清楚了？”
“事到如今，还有什么清不清楚的，一条命罢了。”
“如此，告辞。”
一个身影站起离去。
良久，剩下的一个身影突然发出犹如枭啼的惨笑，“刘瑾，你们断了咱家的根，咱家与你誓不甘休！！”