南京驿馆。
一阵杀猪般的嚎叫响起，「梅师兄，你手轻些，要不就给我灌点麻沸散，要了老命了……」
「还算运气，都是些铁砂，若是里面混了铅子，就没这般易治了。」
梅退之从丁寿肩头伤口中挑出铁砂，敷药裹伤。
「这只肩膀就是倒霉催的，在朝鲜被李明淑伤的也是这边，都可着一个地方祸害，幸亏我不是左撇子。」
丁寿拉上衣袍，对一边侍立的钱宁道：「那小子给送回家去了？」
「已然平安送到，大人放心。」钱宁道。
「那娘们唧唧的小白脸是哪家的？」丁寿随口问道。
钱宁附耳低语，丁寿一愣，「没那么巧吧，这」隔壁老王「就这么招女人喜欢……」
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
数丛修竹轻轻摇摆，掩映着花丛中的一条细石小径。
小径尽头通往一座垂花石门，王茂漪探头探脑地张望了一阵，见院内无人，便飞快地提起衣摆沿着石径一路小跑，直奔进一座飞檐翘角的典雅绣楼内。
绣楼上一名清秀少女正焦急地转着圈子，待看到了王茂漪才长出了一口气，口气不乏埋怨道：「小姐，你可算回来了，快急死我了！」
王茂漪顿时紧张起来，「怎么知画，我娘发现了？」
「没有，不过夫人就快来了。」
松了口气的王茂漪嗔怪道：「那你慌什么，吓死我了。」
「小姐，你这是怎么了？」看着衣衫凌乱，周身还带着几处污迹的王茂漪，丫鬟知画好奇问道。
「没什么，摔了一跤。」王茂漪启齿轻笑，转身跑到一扇黑漆花鸟屏风后，宽衣解带。
「不能再这么下去了，小姐，要是老爷夫人发现你彻夜不归，还不活活打死我。」知画噘嘴抱怨。
「这不是没发现么，再说有我在，爹和娘会把你怎么样。」半截藕臂伸出，男子青衫搭在了屏风上。
「你？」知画赌气地一皱鼻子，「到时候怕你自身难保！」
螓首探出屏风，如瀑般的青丝披散在薄如蝉翼的粉色小衣上，王茂漪笑靥如花，「那更好，咱们姐妹就一同受罚，有难同当。」
「小姐别闹了，」知画哭丧着脸，「老爷正为三公子的事情窝火，亲随王定已被打丢了半条命，要是再知道你在那烟花之地彻夜不归，那火气还不得大得把房子给烧啦……」
「噗嗤」一声娇笑，王茂漪转出屏风，一个俊俏的青衫公子已变身为一袭白裙的殊色佳人。
「爹也是乱发脾气，自来风月场中不乏才子佳人，郎才女貌大可谱就一出千古佳话，他偏偏要说什么有辱门楣，真个小题大做！」
「我的姑奶奶，你这全是歪理呀，出入勾栏行院饮酒作乐的还能有什么好品行？」
「李白斗酒诗百篇，没了这些红颜作伴，唐诗宋词至少要少一半，你知道么？」王茂漪在丫鬟俏鼻上重重一点。
捂着发酸的鼻子，知画不忿道：「那你昨儿疯了一宿，长了多少才学？」
「你把眼睛闭上，我告诉你。」黑漆漆的眼珠转了转，王茂漪促狭一笑。
太想知道答案的知画依言闭上了双目，随即便觉嘴上猛然被两片柔软覆上。
知画惊睁双目，小姐的鲜艳红唇近在眼前，吓得她手捂酥胸，连退数步直跌坐在一把梨花圈椅上，脸红气喘道：「小姐，我心好乱……」
王茂漪尖尖的下巴得意一扬，「就知道你心也会乱。」
知画脸上突然显露出一丝惊惧，「小姐，你打死我也不会再让你出去了，瞧瞧你都学成什么样啦！」
王茂漪俏脸一板，「闭嘴，再多话就……」
「漪儿，你起了么？」一个温柔的声音忽然从楼下响起。
两女同时大惊失色，知画朱唇翕动，虽未出声，王茂漪已能明了那是「夫人来了」四个字。
王茂漪依样画葫芦的空声张合了几下小嘴，心有灵犀的知画立即闪入屏风后开始收拾，王家小姐则飞快地扑到轩窗下琴案前铺裙安坐。
楼梯声响，一名体态丰腴，姿容明艳的美妇进了绣阁，王茂漪扭身抿唇浅笑，「娘，您早。」
「唷，今儿个太阳打西边出来了，竟然没有睡懒觉。」妇人纨扇掩唇，眉眼间笑意难掩。
「娘，有你这么说女儿的吗！」王茂漪起身，抱住妇人胳膊摇荡撒娇，「人家昨夜忙了一夜女红，还没来得及合眼呢。」
看着女儿委屈的模样，妇人也故作惊讶，摇着纨扇笑道：「是嘛，那还不把绣作拿出来，让为娘我开开眼。」
「这个……」王茂漪犯起了难。
「怎么，没有？还是见不得人？」妇人眼中嘲弄之色愈来越浓。
「夫人，这就是小姐昨儿一晚上绣的。」丫鬟知画捧了一块绣绷呈递了过来，不忘向着王茂漪挑了挑秀眉。
「嗯，不错，针脚严密，绣工精致。」妇人连连点头，「真是长进了不少。」
二女听着夸赞，眉花眼笑地互递着眼神，突然王茂漪神色一紧，顺着她的眼光，知画瞧见屏风下掉落的一块男子方巾。
知画尽量不动声色地移了过去，就在快要触到时，妇人声音突然转冷，「长进到主仆二人敢合伙骗我！」
「女儿不敢！」
「婢子不敢！」
两女吓得匆忙跪地，王茂漪暗暗叫苦，莫不是被母亲发现了昨夜行藏；知画更是攸关生死，冷汗淋漓。
「这绣工会是你绣得出来的？肯定是知画那丫头的手艺，哼，成天舞文弄墨，女红一点长进没有，将来上哪里寻婆家！」
亲娘诶，你可吓死我了，王茂漪心口咚咚乱跳，起身陪笑道：「嫁不出去更好，女儿陪您一辈子。」
「竟说疯话，闺女大了哪有不嫁人的！」妇人数落了一句，带着几分爱怜嘱咐道：「这些日子规矩些，你爹爹气不顺，别触了霉头。」
「有大哥和二哥在前面顶着，爹有气也发作不到我头上。」王茂漪笑吟吟道。
「那俩小子比你精明得多，你二哥这几天就没归家，你大哥一早就去赴雨花台文会了，」妇人叹了口气，「都是你三哥闹得。」
「爹还能真不认三哥哥了？」
妇人苦笑，「这得看你三哥他自己争不争气咯……」
言罢起身，对着还跪在地上的知画，妇人嗔道：「起来吧，地上凉，别再落下什么毛病。」
「奴婢不敢，奴婢欺瞒夫人，甘心领罪。」知画老实巴交地说道。
「你也是一片好心，摊上这么一个调皮的主儿，也是难为你了……」说着妇人便要上前扶她。
「娘，您别管了，这次给她长个记性，下次看她还敢随便乱帮忙……」王茂漪几乎是推着将亲娘送出了绣阁。
「这丫头，你这闹得哪一出啊？」妇人一时没弄清这闺女到底是站哪一边的，就被推搡着下了绣楼。
王茂漪长舒一口气，拍拍胸脯，揩净额头冷汗，神清气爽地回了绣阁。
「你怎么还跪着呢？快起来吧！」
「我……我腿软……」知画瘫坐在地上低吟一声，从裙底取出那条男子方巾，随即「哇」地大哭了起来。