和大江会的这一战，实是唐帮自组建以来的第一战，伤二十人，亡八人，虽然和大江会相比算得上是完胜，但杨子依然心疼得掉渣，神情黯然的安慰了伤者，杨子和李靖等人商量，他要去一趟洛阳，和氏璧是皇权的象征，他志在必得，还有慈航静斋的支持，也是他强烈想要得到的。当然，杨子哥是否有结识师妃暄的私心就不得而知了。
李靖和秦叔宝两个均是大将之才，高占道也是个能独当一面的人物，还有牛奉义，此人办事稳重，也是个能放得下心的得力助手，至于查杰，年轻有干劲，先前和大江会一战，杨子也瞧在眼里，他武功虽不算高，但却悍不畏死，往往冲在最前，下手也最狠，这样的下属，杨子最喜欢，假若他武功再高一些，就是一辆冲锋陷阵的装甲车。
听到杨子意欲离开，众人均是面面相觑，杨子去意已决，嘱咐了一番，要他们通力合作，以保存实力为主徐图发展。李靖和秦叔宝也知道此行的重要性，并不多挽留，当下，杨子坐了一条小船，和众人告别。
登岸之后，杨子弃船步行，走了不到一个时辰，见到一座城市，远远的一队骡马队往那城市行进，杨子向那骡马队追去，想要打探路径，到快按近骡马队时，忽然马队喊叫连连，停了下来。其中五、六骑勒马回头，拦着他们，一名似是带头的老者喝道：“来者何人？”
杨子见这些人如临大敌，不由得纳闷，自己孤身一人，他们却足有上百号人，这么紧张干什么？他留意到，骡马队中有辆帘幕低垂的马车，特别受到严密的保护，猜测里面坐的很可能是个重要人物，否则这么多人不可能对自己一个人这么如临大敌。
杨子抱拳一礼，道：“各位大叔大哥，千万别误会，在下不是打劫的匪徒，只是来问路罢了。”
那带头老者身旁一个浓眉大眼的中年汉子点头道：“看小兄弟好眉好貌，应该不是铁骑会的那帮凶徒，你想问什么？”
杨子摇头笑道：“不是不是，我都没听过铁骑会是什么，我是想问，前面是什么去处。”
那浓眉汉子错愕道：“就问这？”
杨子尴尬道：“老哥有所不知，在下对方向感很差，经常迷路。”
浓眉汉子笑道：“你真特别，前面是江阴了，若没别的什么事，我们后会有期吧。”
杨子见他们都是江湖上的人物，有心多探听点事，便提出跟他们同行，那浓眉汉子天性豪爽，似乎对杨子颇有好感，答应下来。
原来，这支骡马队是竹花帮的人，那老者是风竹堂的堂主沈北昌，浓眉汉子是风竹堂副堂主骆奉。竹花帮的地盘本在扬州，后来扬州被李子通占领，竹花帮本定在丹阳推选新帮主，岂知江淮军又攻入丹阳，军师邵令周乘机率众占领江阴，势力虽远及不上李子通、沈法正等人，亦成了一股地方势力。
近年各方势力都在拉拢他们，其中尤以占据了江阴南面的无锡和西南方的晋陵的铁骑会最是积极。铁骑会主任少名更拉拢了晴竹堂、雨竹堂、露竹堂三堂堂主，屡次阻挠了帮主的推选，意图把群龙无首的竹花帮归并于铁骑会旗下。
军师邵武周组织“竹林大会”意欲和铁骑会对抗，他们在来江阴途中，曾多番遭到铁骑会偷袭，折损了近百人，所以刚刚才会对杨子如临大敌。
杨子本来还想多问，但骆奉说了这些，已经到了江阴。入城之后，骆奉、沈北昌向他告辞，杨子不便再打扰人家，便笑着离开。
江阴在邵武周的治理下，显得井井有条，像江南大部分城巿那样，河道组成了江阴城内外与四乡农村联系的纽带，亦是城巿布局的骨架。临河傍水的居民，粉墙照影，蠡窗映波，构成了充满水乡风光的清新画面。一派水巷小桥多，春舡载罗绮的动人美景。
杨子随便走了一圈，便看到许多人的衣服上都绣着竹花帮的帮徽，想到竹花帮能够以一帮之力占据江阴城，证明他们还是有些实力的，可惜的是，对于唐帮来说，竹花帮还太肥太大，根本消化不了，否则的话，杨子还真想把竹花帮给拉拢过来，他随意的走进一间酒肆，在靠近栏杆的桌子前一边吃喝，一边欣赏江南水乡的美景。不多时，走进来一伙人，为首一个生得颇为英俊轩昂的青年瞧了杨子一眼，并未理会，一行在另一端的桌前坐下，叫了酒菜，吃了一阵，杨子听到他们交谈。
原来这几个人是竹花帮的普通帮徒，今晚就是竹林大会，大概说的是原帮主被杨广杀了，军师邵武周想竞争竹花帮帮主之位，但竹花帮下设的“风、晴、雨、露”四堂之中，除了风竹堂之外都和铁骑会有着千丝万缕的关系，邵武周在风竹堂沈北昌的支持下商议对抗任少名和其它三堂叛徒的行动，趁着今晚的竹林大会担任帮主。
杨子听了一阵，本来并不想窥探别人的私隐，但他们说的话还是一字不漏的传到耳中，正郁闷得不行，忽见一队二十余骑自远而近，沿街向另一头缓缓驰行。当中一个素白衣裙的女子犹如被众星捧月般保护着，登时吸引了杨子的注意。
白裙女子在阳光映照下，显得容光焕发，高挑纤美的身材，风吹拂着她飘逸衣裙，显得犹如仙子一般，杨子眉头微蹙，这是什么人物？看她身前身后的随从都是锦衣劲装，并且还穿了内甲，一个个的都颇显精悍，显然不是一般的人家能养得起的。
思虑间，那一行人已到了近处，杨子瞧清楚那白裙女子，登时心中猛地跳了一下！
美……美女啊！杨子的眼睛登时转不动了。
他不是没见过美女的人，傅君绰、素素、贞贞、沈落雁、董淑妮、李秀宁等等，哪一个不是天姿国色？哪一个不是万众挑一的极品？但这位美女却是和她们风格不同，一双亮晶晶的眼睛充满灵性，娇俏的鼻梁，小小的嘴巴，肤白如玉，最动人的不是她的容貌，而是她那英气勃勃的气质，英姿勃发的美女，高挑的身材，胸前那一对傲人的美乳在风中被紧贴的衣衫弄出明显的轮廓来。
杨子欣赏的，是她这种更贴近于现代摩登女郎的气质，这样的动人气质竟然出现在古代，实是罕有。
这美女似是感觉到有人在看她，秀眉一皱，朝杨子所在的方向望来，投来一个不屑的表情后，理也不理，稍稍加快了些速度，扬尘而去。
杨子愣住了，这还是首次有女人对自己不屑一顾，愣了一会儿神，杨子颇有种挫败感，忿忿的道：“什么来头，居然比秀宁还高傲，你当你是公主么！”
坐下继续吃喝，又叫了一壶酒来，问那店伙去洛阳的路，打听了一会儿，给了那店伙赏钱之后，出了酒肆，寻了一间普通的客栈住下，准备明早赶路。
睡到半夜时，忽听街上传来打斗声，起初还很远，后来越来越近，杨子醒来，推窗向外看去，街上刀光剑影，不时传来惨叫声，两帮人一追一逃，但凡接上火，就是往死里砍杀，杨子瞧得咋舌，倚窗看着热闹，见逃的那帮人当中有人大喊道：“沈堂主，你先带大家走，我殿后！”
杨子一怔，凝目张望，只见那大声喊叫的，竟是竹花帮风竹堂的副堂主骆奉！对这这浓眉大眼的汉子，杨子颇有好感，踌躇了一下，正在考虑是否要下去帮手，后面追兵已然杀到，显然，追兵当中都是好手，分出四个人来，将骆奉缠住，其他人分别向骆奉一起断后的六七个人攻去，骆奉像是已经受了轻伤，在四人包围攻杀下，登时破绽连连，杨子见他危急，不再多想，抓起放在桌上的破天刀，一声清啸，从窗中跃下……