丛林间传来几声鸟鸣，背负着货物的马匹、走骡在枝叶间鱼贯穿行。潮湿的泥土上印着巨象深深的足痕，铜盆大小的足印每一步都隔着数丈的距离，一路向东行进。
云氏商会用的都是军马，白湖商馆的走骡也腿长体健，朱老头那头草驴混在里面，活像一只大耗子。
朱老头一路哼哼唧唧的抱怨，说他们这些北边来的人心眼都坏透了，不厚道，雇人带路还不给钱，一群几尺高的汉子欺负他一个老人家，缺德啊。
程宗扬很体贴地告诉他，如果急着有事就先回吧，自己跟着脚印走就行。反正鬼王峒离这里也不是很远，大家有缘的话，下次来南荒说不定还能见面，到时就把向导的钱给他结了。
下次是什么时候？这可说不准了，你要让我自己摸着良心说吧，这辈子我都不想再来南荒这鬼地方！可人这缘分从哪儿说起呢？也许过个十年八年，哪天老天爷不开眼，又把我打发来了。
程宗扬一通鬼扯，朱老头听得脸都绿了。
云苍峰有意落后一步，客气地说道：“这趟辛苦你老人家了。此间事了，云某会亲自去拜见殇侯。”
朱老头这人吃不得软的，云苍峰一客气，他那把山羊胡立刻翘到天上，用鼻孔说道：“殇侯哪儿是那么容易见的？换作你六弟来还差不多！”
凉爽的海风被隔在山后，空气渐渐变得闷热。花苗女子唱起山歌，让这段枯燥的旅程多了几分欢快。商队沿着白象的足迹一路行进，周围的灌木越来越密，到中午时分，已经进入密林。
几只金黄色的猴子在林间出没，忽然队伍里传来女子的惊叫。一只猴子从树上垂下，抓住乐明珠的头发，扯掉她头上那圈白色的狐毛，然后做了个鬼脸，飞快地跳上枝桠，消失在林中。
乐明珠像傻掉一样拉着松开的发丝，过了会儿才惨叫一声：“我的头冠！”
朱老头嘿嘿笑道：“这山里的猴子就喜欢抢人的东西。别怕，不就几根白毛吗？大爷再给你弄一个。”
程宗扬知道底细，那顶朱狐冠是乐明珠师门宝物，如果丢掉，这丫头恐怕真的自杀了。
“我去追。”
说着程宗扬追了过去。
祁远一把没拉住，急得直跳脚，“我的大少爷！南荒你也走了一个多月，这林子哪儿是随便进的！”
猴子在树枝间飞快地跳跃着，金色的皮毛时隐时现，一边跑，一边不时停下来朝程宗扬龇牙咧嘴，还抓起树上的果子乱砸。
程宗扬猝不及防，险些被它砸中，想要还击，那猴子已经跳上另一棵大树，只露出一张红红的屁股在枝叶间一闪。
程宗扬只好咽下这口气。猴子在树上跑，自己在地上追，辛苦不说，还要小心不被藤蔓绊倒。好在那猴子跳跳停停，一直没逃出视线。
猴子又一次停下来，从树枝摘下一颗拳头大的果子，朝程宗扬丢来。程宗扬暗叫一声来得好，高高跳起，以一个接球的姿势接住果子，随即一手托住果子底部，一手前推，用力一投。
“砰”的一声，投篮命中。那猴子脑袋被果子砸中，在树枝上晃了一圈，然后头下脚上地栽下来，在草中微微喘气。
程宗扬从猴爪中夺过狐毛，待直起腰，才发现自己来到树林边缘。一条小河弯弯曲曲从林中淌过，水面不时漂过浮萍。
回头看时，商队早没了踪影。眼前净是一模一样的树木枝叶，连自己从哪个方向追来都辨不清楚。
“老四！”
程宗扬放声高喊，叫声惊动了一群白首翠羽的野鸟，扑扑擞擞从林中飞起，随即又陷入寂静。
那条河并不宽，两岸树木丛生，低垂的枝叶几乎触到水面。忽然，一条碧绿的尾鳍从水面扬起，在空中轻轻一甩，溅出一串水珠。一具洁白的躯体仿佛贴在水面下的倒影，在河中轻盈地游动着，逆流而上。
“喂！”
程宗扬叫了一声。
鱼尾微微摆动，那具纤美的身体转了一个圈子，上身浮出水面，露出一张精致的面孔。
“程头儿……”
小紫欣喜地扬起小手。
昨晚清除蛇傀那些人的时候，小紫就没有露面，众人还以为她被吓坏了，没想到她会在此地出现。
程宗扬道：“你怎么会在这里？”
“小紫要去见阿娘啊。”
娇美的小美人鱼游到岸旁，然后露出水面。她的鱼尾已经消失不见，赤裸着雪白的双腿踏到岸边绿茵般的草地上。刚从水里出来，小紫身上没有任何衣物遮掩，只在腰侧束了一只海兽皮缝制的小袋子。
程宗扬不由得屏住呼吸。小紫肌肤晶莹，通体洁白如玉，虽然童稚未褪，仍精致得令人难以置信。她双乳又圆又润，宛如两颗精美的水晶球。稚嫩的乳头又小又翘，呈现出淡淡的嫩红色。波浪般的秀发从乳侧垂下，贴在雪嫩的肌肤上，不住滴着水渍。
小紫似乎还不知道在别人面前裸露身体有什么不对，笑靥如花地走到岸上，阳光透过林叶，斑驳地洒在她雪滑的胴体上，在晶莹的肌肤上映出一层淡绿的光泽。
自己已经见过小紫纤细的腰身，却是第一次看到她人类的下肢。少女雪玉般纤软的腰肢下，胯骨带着柔润的弧度微微张开，然后收紧，下面是两条光润的美腿，紧紧并在一起，中间没有丝毫缝隙。她小腹光洁而白滑，小腹末端隐约能看到几丝纤细柔顺的毛发，根本看不出她曾经有过鱼尾的痕迹。
这样看着少女稚嫩的肉体，竟然有种犯罪的感觉……程宗扬干咳一声，“你的衣服呢？”
小紫提起那只海兽皮缝制的小袋子，“在这里啊。”
小紫低着头拿出一条白色的棉布巾，忽然“咦”了一声，跑到程宗扬身后。
她蹲下来，同情地说道：“小猴猴怎么了？好可怜哦。”
“哦，它只是晕过去了。”
小紫拨了拨猴子的小爪，然后仰起脸，央求说：“救救它好吗？”
程宗扬摸了摸鼻子，“它又没死……”
“我们可以把它种活啊。”
“什么？”
“我们挖一个坑，把小猴猴种到里面，然后浇上水，小猴猴就会长大。”
真是个好主意……
程宗扬为难地说道：“可惜我们没有挖坑的工具。”
小紫蹲在地上，光洁的背脊晶莹如玉，脊椎的位置凹陷下去，显出一条精致的玉沟，光润得让人想伸手抚弄。在她脊椎末端，那张粉嫩的小屁股光滑得宛如雪球。
“好可怜啊……”
小紫失望地收回手，眼睛盯着小猴子，一边起身，将雪白的棉布巾放到腿间。
那布巾只有程宗扬手掌大小，四角系着细绳。小紫笨拙地将两侧细绳系在一起，却总是系不好。
小紫扬起脸，“你帮我系，好不好？”
看着她小手在腰侧稚拙的动作，努力想把那块巴掌大的布片系到腹下，程宗扬鼻血都快飙出来了。小姑娘两腿微微分开，细嫩的小手将雪白的棉布巾按在下腹，布巾四角的细绳低垂下来，在雪嫩的大腿内侧摇晃，一眼望去，触目满是晶莹的肌肤。
程宗扬深吸了一口气，然后蹲下来，从小紫腿间扯起细细的系带。少女肌肤上散发着淡淡的海藻气息，曲线优美的双腿又白又嫩犹如脂玉。
克制住心底的激荡，程宗扬低笑道：“这么笨，连带子都系不好？”
“小紫不会系啊。”
“哦？你以前不穿内衣吗？”
“嗯。这是阁罗叔叔拿来的。他说，小紫身体下面是给鬼巫王大人的礼物，要用棉帕包好。”
手指不可避免地碰触到少女腰侧的肌肤，那种滑嫩的触感让程宗扬心头一阵荡漾。似乎是觉得痒，小紫咯咯轻笑起来。
“你娘不是说过，小紫的身体不能让别人随便碰吗？”
程宗扬吃力地说道：“为什么让我帮你？”
“因为程头儿是好人啊。”
阳光透过枝叶，影子在草地上慢慢移动。小紫一边说，一边悄无声息地从海兽皮袋里摸出一根骨质的尖锥，她两眼亮晶晶的，巧笑倩然的唇角露出一丝嗜血的兴奋。……这支海兽牙齿磨制成的利锥足以刺穿这个男子的脖颈。只要避开他颈侧两条大动脉，顺利穿透他的喉管和气管，他就会喘不过气来，无法呼吸，也无法呼救，只能像濒死的野狗一样挣扎，抽搐着流尽最后一滴血……
“好了。”
程宗扬放开手，笑呵呵地抬起头。
从下面看去，只见小紫两团圆润的雪乳皮肤紧绷着，紧紧并在胸前，乳头像受凉般翘起，颜色也比刚才上岸时略深了一些。
“程头儿……”
小紫软软说着，从随身的袋子里拿出一颗水果。
程宗扬笑着摇了摇头，旁边忽然金黄的颜色一闪，那只猴子一把抢过果子，朝他龇了龇牙，然后飞快地跳到树上逃跑了。
小紫吓得躲了一下，然后又高兴起来，“小猴子活了呢！”
一只猴子，活就活了吧。本来自己就没准备处死它。程宗扬努力把视线从小紫耸动的雪乳上移开，一边转过话题，“你是一路游来的？”
“是啊。”
小紫把陷入股缝的棉帕拉好，然后穿起衣服，一边好奇地问：“你们要去哪里？”
“我们去鬼王峒，和你的阁罗盘叔叔做生意。”
程宗扬又看了看密林，这会儿还没听到动静，可以肯定自己和商队失散了，不然凝羽肯定会追来的。
“小紫，你知道路吗？”
“知道啊，沿着河往上游。”
“一直游到鬼王峒？”
这恐怕要游上几天几夜，程宗扬自问没这个本事。
“不是啊。再往前走，水就分开了，然后就要走路了。”
程宗扬断然道：“那好，我们一起走。”
小紫系好衣带，奇怪地问：“你的伙伴呢？”
程宗扬无奈地说道：“我和他们失散了。”
小紫说，她昨晚就睡在海里，天亮时才离开海湾，沿着自己曾经游过的路线进入山林。
被鲛人击败后，碧鲮人曾经试图离开海洋，到内陆生活，但南荒闷热的气候对他们造成的威胁，丝毫不逊色于鲛人的鱼叉。经过数次不成功的尝试，碧鲮人没实现定居陆地的梦想，却与鬼王峒有了最初的接触。
沿着这条碧鲮人称为淇陶的河流向上，经过一个白天的水程，会在河流分叉的地方看到南荒最古老的道路：龟纹古道。
那几乎是南荒唯一可以长距离通行的道路，形如龟背花纹的石径绵延穿过丛林、山坳和沼泽，一直延伸到大山深处。
龟纹古道并不是完全连续的，无数年来的山洪、地震和泥石流，使道路出现了许多处断裂。而且古道两旁分岔出无数小径，这些小径有的被山峰阻隔，有的消失在河流之下，还有的会通向一些不知名的神秘区域──比如这处类似巨石阵遗址的地方。
一大一小两个人影仰起头，呆若木鸡地望着眼前的废墟。
月光下，一堆巨石突兀地出现在视野中。这是一座倒塌的巨型建筑，太过久远的时间，使这些巨石表面布满风蚀的坑洞。一座门形的巨大建筑立在废墟前，黑沉沉的方形洞口仿佛怪兽张开的巨口。
小紫发呆地看着这一切，过了会儿才可怜兮兮地说：“小紫好像是迷路了……”
程宗扬跟着小紫走了一个多时辰，好不容易才从密林中找到一条几乎被藤萝覆盖的小径，没想到小径尽头却是一座废墟。
这就是相信一个弱智的代价。程宗扬没办法责怪小紫，只能怪自己不应该把希望寄托在明知道不可靠的目标上。这会儿天知道自己在南荒哪个方位、离商队有多远。
“看来，我们今晚只能在这里过夜了。”
小紫有些胆怯地看着周围，然后抱住裸露的手臂，小声道：“好冷……”
程宗扬只好很绅士地脱下外衣，给小紫披上。小紫高兴地笑了起来，那一瞬间，她精致的面孔犹如奇花初绽，美丽得令人心悸。
这样美丽的面孔，即使是白痴也可以原谅的吧。程宗扬肚子里叹息一声，突然莫名地一阵心惊肉跳。他不安地望望周围，除了那座废墟，并没有什么异常。
再破败的废墟也比野兽出没的丛林更让人有安全感，程宗扬领着小紫翻过零乱的碎石，踏进石门。他本来想随便找个避风的地方，但小紫显得很害怕，于是便领着她往废墟深处走去。
看得出，这处废墟是某座远古建筑的遗迹，有宽阔而积满碎石的走廊，折断的石柱和倒塌的墙壁构成的房间。程宗扬尽量挑选容易通行的地方，七绕八拐，终于发现一处比较干净的角落，他让小紫乖乖坐好，然后道：“我去找些东西吃，你不要乱走。”
小紫认真点了点头。
程宗扬想了一下，从背包里拿出那柄珊瑚铁制成的匕首，用刀柄在石头上刻了个三角标记。废墟面积足有四、五个足球场那么大，残存的断垣残壁形状大都相似，程宗扬怕自己迷失了位置，一边走，一边沿路在醒目的位置刻上标记，最后一道刻在门上，这才进入森林。
黑暗的森林浮动着诡异的气息，仿佛有无数生灵趁着月色在林中飘荡。程宗扬不敢进得太深，他在森林边缘找到几丛蘑菇，按照祁远教的那样，避开色泽鲜艳、菌冠尖长的，只挑那些灰扑扑不起眼的采了几株。幸运的是一只野兔被他惊动，从栖身的草窝窜出，让程宗扬顺手牵了羊，拧着耳朵提到手里。
废墟灰白色的石块寂然无声，石上自己留下的标记清晰。程宗扬带着猎物，沿着自己留下的标记一路走进废墟。东绕西拐走了差不多半刻钟，隐约看到最后那个标记。忽然，耳边仿佛传来小紫低低的抽泣声。
程宗扬心里一紧，连忙加快速度，朝她藏身的地方冲去。
那个抽泣声一闪而过，废墟又恢复了平静。程宗扬匆忙辨认着石上的标记，脚下没有丝毫停顿。刚绕过小紫隐蔽处的巨石踏进两步，就仿佛撞在一张无形的大网上。
没等程宗扬明白过来，身体已猛的向后弹回，接着两脚悬空，在空中来回摇荡。
程宗扬仍保持着刚闯进来的姿势，四肢张开，大字形悬在半空。连手中的野兔也僵硬地飞在半空。他急忙往角落里望去，眼前空荡荡的碎石上生着发黑的苔藓，完全不是自己和小紫分手的地方。
“小紫！”
程宗扬大叫一声。
一阵轻微的震动传来，程宗扬头颈都无法转动，他勉强转过眼珠，只见一条生满黑色毛刺的尖腿正从头顶的方向伸入眼帘。
一只巨大的蜘蛛出现在岩石上方，它触肢细而尖长，黑色的外壳泛着金属般的光泽，四颗大小不一的眼珠同时朝程宗扬望来，透出慑人的寒光。在它腹部下方，生着一张箕形的嘴巴，无数细小的触肢在嘴巴边缘蠕蠕而动，仿佛在择物而食，令人毛骨悚然。
程宗扬背后掠过一阵寒意，是阴蛛。自己曾经在南荒遇到过，但那只体形比它小了许多，更没有这样可怕的嘴巴……
阴蛛眼珠转动着，然后伸出尖长的触肢，往空中一踏。空气中传来一阵轻微的波动，那是一根透明的蛛丝，比草茎粗不了多少，从岩石上方一直延伸到自己身体下面。无数蛛丝以比普通蛛网更复杂精巧的方式编织在一起，形成一张透明的大网，将自己牢牢黏在上面。
程宗扬竭力抬起手臂，想伸进背包。以自己现在的力气即使同等粗细的麻绳也能挣断。但看似脆弱的蛛丝不仅结实之极，而且充满黏性。自己使尽力气，也仅能把蛛丝拉得变形。
手背被蛛丝黏连的皮肤传来一阵轻微的麻痒感，渐渐像火烧一样变得刺痛。
突然，一股鲜血淌到手背上，顺着手臂流到脖颈中。程宗扬喉结狠狠动了一下，就在自己手掌边缘，那只脸盆大小的阴蛛从腹部下方伸出一根尖刺，刺穿了野兔的皮毛。
充满腐蚀性的消化液注入野兔皮肉内，野兔的血肉、内脏随之腐化，变成可供阴蛛吞食的腐肉。
如果被这玩意儿扎一下……程宗扬打了个冷颤。
“程头儿……”
小紫的声音从远处传来。
程宗扬大叫道：“别过来！”
小紫雪白的面孔从另一侧出现，惊讶地看着蛛网上变成猎物的男人。
“快跑！快跑！”
小紫却像呆住一样，站在原地。
“程头儿……”
小紫怯生生地小声道：“你怎么了？”
“我被蛛网黏住了。”
那只野兔已经被阴蛛吞食干净，只剩下一张空皮悬在网上。阴蛛拔出尖刺，四颗黑宝石般的复眼同时朝另一只猎物看来，那根滴着红褐色汁液的尖刺缓缓挺起。
程宗扬周身的血液都仿佛凝固。那尖刺慢慢接近，忽然喷出一条半透明的细丝，落在他鼻尖。
对于体型较大的猎物，蜘蛛通常会用丝把猎物裹起来，确定它无法挣扎，再开始猎杀。很显然，这只刚吞食过野兔的阴蛛并不饿，只是它把程宗扬的脑袋当成猎物，像纺一粒茧那样，用蛛丝把他脑袋一圈圈缠起来。
隔着蛛丝，依稀看到小紫唇角微微挑起。程宗扬以为那是视角的变形，接着他听到小紫娇柔的声音道：“程头儿，我来救你好不好？”
“不……不……”
程宗扬努力吐着字，想阻止小紫自投罗网。
小紫一手背在身后，笑靥如花地朝程宗扬走来。
这个男子真的很笨，她握着那根尖硬的兽牙锥，心里想：连自己重刻了标记都没看出来，就那样闯进阴蛛的巢穴，让他被阴蛛吞食掉，场面肯定很好看。但如果有鲜血，小紫会更喜欢……
“朱老头！你指的这是什么路！”
紧要关头，一个破锣般嗓子响起，声音远远地传了过来，该答话的朱老头似乎也愣了，过了会儿才嘴硬地说道：“没错，就是这儿！那个……啊，咱们说过的，今天就在这儿歇！”
“我呸！”
那个粗豪的声音道：“你说的可是村子！这鬼地方连根人毛都没有！你让大伙儿住野地啊？”
又一个男人的声音响起，小紫心里浮现一张脸色青黄的面孔。祁远道：“是不是走错路了？”
朱老头叫起屈来，“好端端的，怎会走错了呢？准是你们那马欺负了俺那驴……”
废墟外吵嚷声响成一片，程宗扬耳朵被缠住，只勉强能听到一阵嗡嗡声。小紫眼睛转了几下，然后拿起兽牙锥，用力朝一根蛛丝挑去。