大约是在幽影界呆得太久，纵然是盛夏的正午，阴魂城里的气温依旧很低。若是在室外还有些温暖，室内则就大多空气阴冷，寒意凛凛了。
霍杰哈纳先生皱着眉头，看着面前案头上的厚厚一叠卷帙，不由得有些头疼。阴魂城主坦舒尔先生的身体越来越差了，近些年来很少再亲自处理政务，多数时间都闭门休息。霍杰哈纳身为副城主，这幅重担自然就完全压到了他身上，大巫师虽然精明强干，见识深远，在阴魂城中又威望卓着，政府要员很多都是他的门下弟子，指挥如意，但长期下来，也不免有些力不从心的感觉。
更令他头疼的是，最近麻烦事情似乎越来越多了……准确地说，自从返回物质界，阴魂城的麻烦就从来没少过。
作为耐瑟遗民，阴魂城的目标非常明确，便是要重建耐瑟瑞尔，再现昔日魔法帝国的灿烂辉煌。当然，出于种种考虑，也是因为对自身实力的信心，阴魂城从来就没掩饰隐瞒过这个目标，而是堂而皇之地公之于众。
这自然就招来了很多仇视和敌意。
要知道，耐瑟帝国陨灭已经一千七百多年，在这漫长的时间里，物质界已经发生了沧海桑田一般的剧变。昔日辉煌的帝国，如耐瑟瑞尔丶纳菲尔丶洛玛萨等等，都已经成为历史和传说，在它们昔日的国土上，已经建立起无数新的国家或者城邦。
如果有人宣传要重建昔日帝国，那现在的这些国家城邦往哪里摆？
当然，耐瑟瑞尔帝国昔日的领土，如今基本都已经变成了大沙漠，倒是没有人居住。阴魂城如果愿意在沙漠上重建帝国，估计也没多少人干涉——但沙漠上如何能建国？所以阴魂城索性玩了个大手笔，使用了遮天蔽日的阴影大幕，准备一举融化至高冰川的冰雪，改造沙漠，重现沃土。
如果此举成功，改造沙漠的计划估计能顺利实施，但在此之前，大陆北部诸国只怕都要先遭受一次大洪水了。阴魂城原本严密保守消息，然而不知出了甚麽纰漏，居然被泄露了出去，于是麻烦就更加层出不穷了。
先是东南方的科米尔王国对阴魂城宣战，派遣重兵进攻，但被阴魂城击败了；紧接着，大陆北部诸国诸城邦，包括银月联邦丶深水城在内，纷纷或明或暗丶或直接或间接地展开了针对阴魂城的军事行动。凭借雄厚实力，阴魂城稳稳抵御，立于不败，但同时应付这麽多麻烦，也实在是够霍杰哈纳费脑筋的。
如果事态仅仅就如此发展，那麽倒也罢了，一切都还在控制之中，也没甚麽大问题。阴魂城秉承耐瑟文明馀脉，在幽影界蛰伏千年，实力之雄厚远远超出常人所能想像，如果说横扫大陆，只怕力有未逮，但固守抵御，却不是甚麽难事。而且阴魂城漂浮空中，就算你有千军万马，又能奈何，不怕对方用人海战术。
但在昨天夜里，发生了件意料之外的变故。
五位魔法女神的选民，不知用了甚麽方法，悄悄潜入了阴魂城，试图攻击这座浮空城的「核心」，让它坠毁地面，并且破坏正在融化至高冰川的阴影大幕。这五位选民，包括深水城领主凯尔本(Khelben)丶银月城城主艾拉斯卓(Alustriel)在内，称得上是物质界的第一等精英人物，非同寻常。经过恶战，阴魂城成功将五位选民驱逐出城，但也遭受了不小的损失——创造维持融化至高冰川的阴影大幕，需要借助一件特殊的物品，而这件物品在混战中遗失了，不知下落何方。
此物遗失，阴影大幕便无法维持，也没办法再次创造出来，这对阴魂城的复国大计而言，便是个不小的打击。霍杰哈纳如今之所以头疼，大半也都是因为这件事。
正沉思间，熟悉的脚步声轻轻响起，彷佛刻意一般，格外的清晰，霍杰哈纳不必抬头，便知道是布雷纳斯王子到了。
「老师。」王子深深行礼，霍杰哈纳不但是阴魂城主的副手，而且是位优秀的魔法教授，曾经培养过很多出色的巫师，布雷纳斯王子就是他的学生之一。
霍杰哈纳微微点头，目光投向书桌上那厚厚的一叠卷帙，他悄悄叹了口气，身体往后靠，舒服地陷在宽大的椅背中，闭上双眼。「你怎麽看，布雷纳斯。」大巫师问，在他所有的学生当中，布雷纳斯或许算不上是最强大的巫师，但他的眼光和头脑，却绝对是首屈一指的，所以很多时候，霍杰哈纳遇上难题时，都会听听这位王子的意见。
布雷纳斯王子微笑着，在旁边的椅子上坐了下来，「以我之见，这件事麽，其实……」他停顿了一下，「也未必是甚麽坏事。」
「嗯？」
「融化至高冰川，固然能一举改造沙漠，但这必然招致的结果，就是我们会成为众矢之的，」王子不紧不慢地说，「如果能顺利成功，那麽倒也罢了；既然已经走漏消息，这其实就已经是失败。瑞瓦兰固执己见，寄希望于侥幸，如今弄成这样，也不算多麽意料之外的事情。」
霍杰哈纳默然，当时首席大牧师瑞瓦兰·坦舒尔提出这个建议，发动阴影大幕，融化至高冰川，很多人都心怀忧虑，认为这样一来树敌太多，不是明智之举。但大家也都知道，这确实是见效极快并且一劳永逸之法。经不住这样的诱惑，大多数人都赞成了瑞瓦兰的提议，便是霍杰哈纳自己，虽然和瑞瓦兰素来不合，但当时也抱了侥幸一试的念头，不曾反对。如今再看，显然当时的决定是做错了。
但王子说「也未必是甚麽坏事」，此话又怎讲呢。
「瑞瓦兰和老师素来不合，」布雷纳斯依旧微笑，既然左右无人，师生两人的情分又非比寻常，他说话便也直言不讳，毫不掩饰，「此次失利，瑞瓦兰作为献策者，自然难辞其咎。从这点来说，也未尝不是好事。」
霍杰哈纳微微摇头。布雷纳斯说得自然不错，阴魂城主年事已高，精力不济，近些年来多疏政务，瑞瓦兰身为城主长子，又是莎尔女神在阴魂城中的首席大牧师，最高代言人，雄心勃勃，自许甚高，自然希望能更多地为父亲分忧解劳，但一直不得重用。而霍杰哈纳并非坦舒尔家族成员，乃是外姓之人，却得城主倚重信任，封为副城主，执掌大权。瑞瓦兰对霍杰哈纳自然心存不满，这也不是甚麽秘密。
实际上，瑞瓦兰和霍杰哈纳争权夺利，也不过是浮在水面地表象，真正隐藏在背后的，是牧师和巫师两派的斗争。阴魂城一直以来都是由巫师和牧师共掌大权，虽然在「恢复耐瑟」这个大目标下，大体能同舟共济，但要真正的「精诚团结」，那显然也是不可能。瑞瓦兰是首席大牧师，自不待言，霍杰哈纳不但是声望极高的大巫师，同时还是「奥术师学校」的校长，门下弟子众多，俨然是巫师一系的领袖人物。这两人的争斗，关系到的便不仅仅是自身。
这次融化至高冰川的主意，便是瑞瓦兰所出，如今失利，于牧师一系自然是个打击。从这点来说，布雷纳斯的话不算错。但霍杰哈纳一想起如今强敌当前，内部犹自彼此分裂，不能团结一致，总未免有些心情郁郁。
「世间之事，急于求成，往往欲速不达，这也是常理，」布雷纳斯彷佛不曾注意老师的神色，自顾自地说，「一直以来，我们自视太高，目空一切，总觉天下无可抗手，这次失利，正好也给个教训，而且也更证明，瑞瓦兰那以力强压的方法行不通，」说到此处，王子嗤的一声冷笑起来，「瑞瓦兰当牧师当得久了，脑筋都糊涂了，自以为有女神支持便可以无往不利，也不想想倘若夜女士真有这等神力，早就已经一统物质界，还要让我们回来做甚麽。」
霍杰哈纳不置可否，「既然瑞瓦兰的方法行不通，那你觉得麦勒刚特的主意如何？」
布雷纳斯摇头，「不行，」他断然说，「我这位兄长太过自负聪明，于阴谋诡诈一道看得太重，总以为能将天下人都玩弄于鼓掌之间，甚麽事情都玩阴的，长此下去……不过也罢了，」他忽然笑起来，「他既然喜欢，就任他做去，说不定还真有效果。煽风点火丶挑拨离间，这些本来就是他最擅长的事情。」
霍杰哈纳依然不置可否，「既然你觉得他们的想法都不妥，那麽，我想听听你的主意。」
布雷纳斯笑了起来，「老师开玩笑了，我那点盘算，岂能瞒得过老师。」
霍杰哈纳叹了口气，「你说卖勒刚特自负聪明，你又何尝不是一样，」他摇摇手，阻止了王子的辩解，「拉沃克那边怎麽样了？」
「一切顺利，」布雷纳斯回答，「黎明之石已毁。」
「嗯，黎明之石一失，密斯卓诺的迷锁就不足为惧，」霍杰哈纳沉思着，手指无意识地在扶手上轻轻敲击，「我们也该动手了，只要能找到……找到那东西……」
「那便万事可定。」布雷纳斯接口。
「还言之过早，」霍杰哈纳摇摇头，「而且就算找到，也只有一半……也不能把希望全寄托在这上面，昔日的事情，就是教训。」
「是。」
霍杰哈纳睁开眼，轻轻弹了弹手指，书桌上的一份卷帙漂了起来，飞到布雷纳斯王子面前，「你看看这个。」
王子快速翻了翻，笑了起来，「红袍们耐不住了，主动找上门来。」
「你怎麽看。」霍杰哈纳问。
「大陆人口，不过八千万，塞尔一国便有五百万，占了十六分之一，乃是第一等的强国，」王子没有直接回答，却算起数据来，「整个费伦的巫师，总数不会超过一万。精灵的永聚岛(Evermeet)孤悬海外千里，闭关自守，可以不论；我阴魂城也且不说，哈鲁阿僻居南方，与世隔绝，也是我耐瑟一脉，暂且不说。去掉这几处，大陆上的巫师，不会超过六千人。这六千人中，塞尔的红袍巫师，便占了一千有馀，较之我阴魂城也不逊色了。」
霍杰哈纳沉默着，布雷纳斯王子虽然看上去甚麽都没说，其实意思已经表达得很清楚了。红袍巫师有如此实力，为敌自然是不智之举，也基本不可能降伏，上策自然是结为盟友。如今红袍主动上门联系，正是良机。这个道理其实很清楚，没甚麽人看不透的，但霍杰哈纳忧虑的，或者说阴魂城中很多人忧虑的，是另外一件事。
「红袍巫师终究不是我耐瑟一脉……」霍杰哈纳迟疑着。
「虽然不是我耐瑟一脉，但却也是巫师，」布雷纳斯立刻截断老师的话，他今日此来，其实最重要的目的就是要在这件事情上说服霍杰哈纳，阴魂城位阶分明，等级森严，从来不搞甚麽民主化。如今阴魂城主半隐居，霍杰哈纳就是最高权力者，只要他点头了，再有多少其他人反对也是无济于事。「就算将来大事成就，要分他一杯，也算不得甚麽，」王子斩钉截铁说，「世间之事，从来便没有最好，只有最不坏，不过是利弊权衡罢了。退一万步说，红袍也是我奥法一系，总比那些神棍强得多。」
见霍杰哈纳依旧踌躇，布雷纳斯起身，从怀中取出一张纸来，上前递给老师。霍杰哈纳接过，看了半天，抬起头来，看着布雷纳斯。
「确定麽？」他问。
「我想拉沃克没必要欺骗我们，」王子说，「合则两利，败则两伤，各取所需，互不冲突。拉沃克是聪明人，若无十成把握，难道会跟我们开玩笑？」他缓了缓口气，「老师，机不可失，时不再来，早下决断才是。外面那帮人，无知无识，懂得甚麽，不必理睬。」
霍杰哈纳似乎有些意动，「如果这样……让玛提克和瓦提克去如何？」
王子垂头默想了片刻，「老师，我看还是我去走一趟吧，」他笑了笑，「塞尔的骸骨军团和狮鹫军团名声赫赫，我倒真的很想去见识见识，开开眼界呢。」
「也好，」霍杰哈纳微微叹气，「你去我也比较放心，那麽，拜托你了，布雷纳斯。」
王子躬身，正准备告退，霍杰哈纳突然又将他叫住了。
「那个小家伙，」大巫师彷佛漫不经心地问，「怎麽样了？」
王子的嘴角稍稍上翘，勾勒出微笑的弧线来，「一切顺利，」他说，「看起来，还能给我们带点意外的惊喜。」