魔像制作是难度非常高的魔法技艺，但制作方法却不算繁杂，基本上是个巫师都知道。以制作铁魔像为例，第一步是请工匠（或者自己动手）制作一个魔像的躯体，体积大小丶分量轻重以及各部位的规格，都是有其门道讲究的，不是随便铸造一个人形铁块就行。第二步是在魔像躯体地表面和内部刻上各种符纹丶徽记和小型魔法阵，同样也都是有明确的限定，高明的巫师或许会额外增加一些变化。第三步则是召唤一只土元素，通过一定的魔法仪式，将它和制作完成的魔像身躯融为一体，如此一来，原本静止的死物就拥有了最基础的智能和一定的活动能力，受巫师的控制驱遣，真正成为一个魔像了。
从某种意义上说，魔像其实就是一个由土元素作为动力核心的傀儡，或者更通俗地说，土元素为灵魂，黏土金属塑成身躯，两者合二为一便是魔像——至于为甚麽特别限定要土元素，自然也是有缘故的。魔像大多都体积庞大丶分量沉重，一个标准规格的铁魔像超过五千磅，接近一头大象的重量了，倘若力气不够，根本就无法驱动，四大元素之中，唯有土元素最为强壮，可堪胜任；而且从安全性的角度来说，火元素暴烈，风元素迅捷，水元素佻脱，唯有土元素最为厚重踏实，沉稳可靠。
当然，世界上的事情，总是有利有弊，元素生物最大的缺陷就在于心智混沌。只凭本性行事，以至于魔像智能低下，除了执行最简单地命令，例如「前进」丶「后退」丶「驻守」，或者稍复杂一点的，例如「攻击进入此房间的所有人」之类，也就没法做更多的事情了。鉴于此弊，倒也不是没有人考虑过，用更聪明的生物来代替土元素。
只是设想归设想。实行起来自有无穷的难处，任何一项魔法技艺都凝聚着几代甚至十几代丶几十代巫师的心血，想创新并不是那麽容易的事情。就琼恩所读到的记载，历史上没有谁能够成功，直到今天，巫师们依旧还是使用土元素来制作魔像。
「这很正常，」欧凯说，「魔像技术。其实是伊玛斯卡地奇械师发明的，虽然流传出去，但真正核心的关键机密，唯有皇室才清楚。后来的巫师们，很大程度上是知其然不知其所以然，自然也就不指望还能有甚麽创新了。」
欧凯接着解释，伊玛斯卡帝国虽然是奇械师统治，但又分两个阶层：皇室和学者——前者的意思自然很好理解。后者则是指那些没有皇室血脉的奇械师，「学者」是对他们的一种尊称。这种划分倒并不单纯是从身份尊卑考虑，而是因为伊玛斯卡有不少神奇玄妙的魔法技艺。是血脉限定地，唯有皇室子弟才能掌握；有很多特殊的魔法物品，在「学者」手中便不能运用，或者不能发挥出完全的效果。伊玛斯卡被神王摧毁，虽然也有一些奇械师逃出。但皇室全体覆灭，相关的记录又尽数销毁，很多秘密也都就此失传了。
伊玛斯卡帝国存续近六千年的历史。立国远在耐瑟瑞尔之前，皇帝自封奇械师之王，虽然从整体上说，魔法学还很粗糙，比不上后世精深发达，但在炼金造物丶构装傀儡这方面，确实是有独到之秘的。既然能够发明魔像技术，自然也会有人想到可以用更聪明的生物代替元素做材料，改善魔像智能的问题。
比元素更聪明，智能更高地生物自然多得是，人类丶精灵丶卓尔丶矮人丶侏儒等等等等，甚至就连兽人之类都可以算上。但要想用他们制作魔像，面临的问题就很多。
第一个问题，制作魔像，黏土丶金属等材料是塑成身躯，土元素的作用是灵魂核心。元素生物没有双重本质，躯体和灵魂是一体地，所以可以直接抓来用。但倘若用凡人，那就得先杀人，攫取灵魂，这是触犯了神明的大忌。当然，伊玛斯卡是无信者国度，普遍不崇拜神只（后期的穆罕瑞德和恩瑟奴隶除外），这一点倒可以大致忽略过去。
第二个问题，则是人类也罢，精灵也罢，卓尔也罢，甚至兽人也好，终究都还是太弱小，智力是够了，却远远比不得土元素强壮，没办法用来驱动笨重的魔像。针对这这个难题，有两种方案可供选择：其一是把魔像尽量微缩化，体积更小，分量更轻，这又牵涉到一系列复杂的技术难题；其二则是寻找那些既聪明又强壮地生物来做材料，例如龙就最合适不过……
然而龙是能轻易抓来做试验的麽？
相比起来，第二种方法难度太高，而且不符合普及化的要求，所以有志于此地奇械师，基本都选择了第一种。
攫取灵魂是难度很高的工作，非精擅亡灵术的大巫师难以办到，伊玛斯卡奇械师的擅长却普遍集中在空间法术和炼金造物这两方面，要开传送门是拿手好戏，要制作构装体也不是问题，但亡灵术的造诣就普遍不高了。极少数这方面的人才，也都集中在皇室，所以魔像智能化的研究，基本是皇室在进行。
「传说在帝国覆灭的前夕，皇室终于成功研究出了把魔像微型化的技术，」欧凯说，琼恩觉得他的声音似乎有点阴沉沉的，但或许是错觉，「用非常轻巧的金属，例如秘银这种做材料，尽可能减轻重量，同时体积也大大缩小，接近人类的体型。这样一来，便可以用人类或者类似生物的灵魂来驱动，造出来的魔像灵巧丶敏捷，有足够的智能，如果伪装得好，冒充活人都不是问题——他们把这种魔像叫做秘偶（Nimblewright）。」
当然，这仅仅只是传说。真相已经随着伊玛斯卡的覆灭而无从考证。
任何群体中，总会有离经叛道之辈，就连猪里面都会有特立独行地。有那麽几位「学者」，偏偏要和皇室唱反魔像微缩化的道路，而是考虑如何增强灵魂。当然，抓龙来作实验是肯定不可能，巨人勉强适合，但也太罕见了。他们最后打的主意。是「灵魂融合」。
便如一个铁魔像，单独一个人类的灵魂不足以驱动，那麽就多塞几个进去。几十人上百人的灵魂合在一起，自然力量大增，这就是所谓的灵魂融合了。
「等下，」琼恩皱眉，「你前面说，擅长亡灵术的奇械师极少。都被皇室垄断了。」
「是啊。」
「我虽然不懂亡灵术，但这灵魂融合，分明比灵魂攫取还要难得多。那些学者又怎麽……」
「所以他们找到了恶魔。」
灵魂不是橡皮泥，可以随便捏来捏去，为了解决这个问题，这几个「学者」便秘密与恶魔联手合作，恶魔是玩弄灵魂的行家，最擅长此道。但伊玛斯卡帝国的律法明文禁止凡人勾结恶魔。这麽做便是犯罪了。
「伊玛斯卡为甚麽这麽反感恶魔？」
「这个，其实曾经有一段时间，伊玛斯卡人和恶魔的关系是不错的。只是世事无常……反正后来是翻脸了。」
「一定是你们做坏事了吧。」
「哪有……你这是诽谤！」
一方面是勾结恶魔，另一方面是杀人太多。走这种灵魂融合的途径，一次试验往往就要消耗掉几十上百条人命，虽说伊玛斯卡是巫师执政，奇械师的地位高。平民百姓和奴隶的性命不值钱，但这麽玩也未免太过火。长此下去，不等智能魔像研究出来。帝国先要完蛋了。
理所当然的，这几个学者成了罪犯，大都被抓捕处死，但其中有一个却逃了出来，潜入幽暗地域，化名梵铎尔，以卓尔的身份来到瓜理德斯，被菲尔伦家族接纳——他就是琼恩手上这副萨瓦棋的制作者了。
「他的研究显然没有中止，」欧凯说，「这副萨瓦棋就是证明。」
「这麽说，他成功了？」
「不能算成功。」
欧凯说着，伸手从棋盘上拈起一枚棋子，丢在地上，浓烟腾起中变成了一个全副武装的卓尔战士，一手执剑一手持盾，块头大约是寻常卓尔的三四倍，皮肤透着金属光泽，明显不是血肉之躯。欧凯指了指石桌，下了个指令，卓尔战士应声上前，一剑砍在石桌的边沿，登时火星四溅，接着快步后退，瞬间回到原地，动作十分乾脆利落。
「看他的眼睛，」欧凯说，「看眼神。」
没有眼神，一片漠然。
「这就是问题所在，」欧凯说，「梵铎尔造出来的魔像，依旧没有智力。他把多个灵魂强行融合到一起，一些技能重复强化，所以保留了下来，但却导致相互冲突，意识丶思维丶记忆丶情感，所有的一切全都丧失了——没有了这些，还谈甚麽智能。」
「也不错了，」琼恩说，「至少很灵活，比一般的魔像敏捷多了。」
魔像地两大缺陷，最重要的自然是缺乏智能，其次是太笨拙。梵铎尔的这些棋子魔像，至少克服了第二个缺陷，已经足以自豪了。只不过，梵铎尔的这种技术，似乎没有传承下来，否则瓜理德斯的卓尔们这麽多年，总该弄出一支魔像大军，早就可以把伊卡沙城推平了。
「那没办法，只能怪他们自己，」欧凯说，「梵铎尔还没完成这副萨瓦棋，就被处死了，他提前毁掉了所有的笔记和整理资料，所以，」他摊开手，「失传了。」
「他又犯了甚麽罪？」
「杀害女祭司，」欧凯说，「这里有十枚食人魔棋子，用了大约三百个食人魔奴隶的灵魂；有四枚战士棋子，用了大约两百个卓尔战士灵魂；有四枚巫师棋子，据说梵铎尔接任巫师学院首席教官以来，每年的死亡名额都被他一个人用光了还不够——还有四枚牧师，两枚主母……」
「明白了……等等。你刚才说，梵铎尔还没完成这副棋就死了？」
「是啊。」
「那这副棋……」
「是个残缺品，」欧凯说，「食人魔丶战士丶巫师丶牧师都可以变形成相应的魔像，但『主母』不能。」
「你拿居然拿伪劣产品来欺骗我！」
「首先，它不伪，绝对真品；其次，它是有这麽点小缺陷，我本来是想告诉你的。谁料到你这麽着急，不等我解释就迫不及待抢过去了——这明显不是我的责任吧。」
「……算了。」
梵铎尔为了这副萨瓦棋大开杀戒，终究招致众怒身死，也是情理之中。瓜理德斯的卓尔再多，也经不起这样的消耗，倘若只是食人魔奴隶或者男性战士倒罢了，就算是向巫师学徒下手也未必不能容忍，但涉及到女祭司。那就是底线了。这位奇械师明显已经化身为科学狂人，如果让他再继续下去，整个城市都要变成墓地了。
可惜了，琼恩原本还想能把这种技术推广开来，阴魂城正在准备建立魔像军团，倒是用得上，到时候也是一件大功。如今听说方法早就失传，不免有些遗憾。不过也是没办法。
唔，等等……总觉得哪里不太对劲。
然而接下来甚麽事情都没发生，欧凯把这副萨瓦棋的来历解释完。便不再多留，说要赶去奥灵多尔。倒是临走之前，彷佛有意无意地透露了点消息。
「要注意安全啊，琼恩，」他说。「蛛后已经复苏，经过这段时间的蛰伏，很快就要有动作了。北方有两个卓尔城市。因为崇拜的是其他卓尔神只，前几天被她的教会给摧毁了。」
对于那两个不幸的卓尔城市，琼恩深表同情，但也就仅此而已，自己的麻烦已经够多，实在没必要还去关心别人。蛛后复苏，道的事情，琼恩自然也有心理准备，并不如何担心。
欧凯刚走，梅菲斯推门进来，一眼看见石桌上的萨瓦棋，「你在下棋……嗯，这是黑暗精灵的萨瓦棋？」
「是啊。」
琼恩把事情经过大致讲述了一遍，梅菲斯倒并不太在意，但见他神色间隐约有郁郁之色，不由得有些奇怪。
「怎麽了？」她问，「这不是很好的事情吗，反正那命匣你拿着也没用。」
「不是说这个，」琼恩摇头，「我总觉得甚麽地方不太对劲。」
「你在担心甚麽？」
「我说不清楚。」
梅菲斯略略沉思，「你是觉得他这次来，另有其他目的？」
「嗯，应该是，」琼恩被她一提醒，反应过来，「我总觉得，他来这一趟，其实最主要的目的，并不是为了拿命匣去给灵吸怪送礼，而是要把这副萨瓦棋给我。」
「他为甚麽这麽做？」
「我不知道，这只是一种感觉。他好像是在借这个机会暗示我甚麽……」琼恩摇摇头，「我也说不好。」
「暗示？」梅菲斯秀眉微微一挑，「难道是暗示你仿效那位奇械师麽？」
琼恩笑了起来，历史上梵铎尔是和恶魔合作，研究出了这种魔像技术。现在琼恩是炼金师，欧凯是恶魔，要说起来倒还真有点像——当然，人要有自知之明。
「我哪里够资格和梵铎尔相比。他如果真有此意，应该直接去找布雷纳斯殿下才对。」
「那你还担心甚麽呢，」梅菲斯略带辛辣地说，「你根本就没有担心的『资格』啊。再说他是个恶魔，恶魔做事情，本来就未必有甚麽道理可言，你偏要去推测分析，纯粹自找没趣。」
「也是。」
既然一时理不清头绪，索性也就不再多想，琼恩开始和梅菲斯研究这副萨瓦棋。欧凯走得匆忙，虽然告诉了激活口令，但具体的详情还要自己琢磨，好在这原本也就是巫师的乐趣之一，就好像古玩家收到了新文物，总要把玩一段时间，如果附带一份详细说明书，那就是家电了。
一研究才发现，这副棋还大有门道，并非想像得那样简单。琼恩轮流试验了每一枚棋子（除了两枚『主母』之外），都能成功变成相应的魔像，一切正常，但当他想同时召出多个魔像，玩一把「撒豆成兵」的时候，问题就来了。首先发现的，就是不同阵营的棋子无法同时使用。
萨瓦棋分红黑双色，各有一枚「主母」，两枚「牧师」，两枚「巫师」，两枚「战士」和五枚「食人魔奴隶」，一共二十四枚棋子。琼恩先扔下一枚黑色「食人魔」，变成魔像，然后他可以继续再激活其他黑色棋子，但却没办法动用红色棋子了。
「原来还有这种限制，」琼恩皱着眉头，「也就是说，名义上是二十四枚棋子，其实只能用一半，还要再去掉一枚主母，真是浪费……有办法了！」
「嗯？」
「我们一人控制一半棋子不就是了。」
这是个好主意，然而实行的时候遇到了意外障碍。梅菲斯记牢了口令，但无论怎麽努力，却没办法成功激活棋子变成魔像，她根本无法使用这副萨瓦棋。
「奇怪，难道这副棋是限定巫师使用的？」
魔法物品之中，确实是有这种类型，限定使用对象。最典型的例如法杖，拿在巫师手里才真正有用，落到战士手中，也不过就用来当棍子敲人罢了。但这种其实很少，大部份魔法物品都是通用的，梅菲斯的寒冰手套丶浮空靴，便是例子。
或许是奇械师在制作的时候设定了甚麽特别限制？
这个问题暂时无解，晨炼城里虽然还有几个巫师，但也不方便找来作实验，何况琼恩也不想把这件事弄得尽人皆知。更重要的是，紧接着琼恩就发现了另一个更麻烦的问题。
他并不能把十一枚棋子同时变成魔像，即使它们是同一阵营。
他可以把一枚食人魔棋子激活，然后是第二枚，第三枚——然后就不行了，棋盘上明明有十枚食人魔，红黑双方各五枚，但琼恩在同一时间只能召出三个食人魔来。
换种方式，琼恩把两枚战士全部激活，然后他就再也没法使用其他棋子了；他尝试取消了一枚战士，改为召唤食人魔，成功了，但这次只能召来两名食人魔。
经过多次尝试，琼恩发现最终的结果是：在同一时间内，他可以拥有一名巫师，或者一名牧师加一只食人魔，或者两名战士，或者一名战士加两只食人魔，或者三只食人魔。
「这中间有规律，」梅菲斯一直在旁观，突然说，「这些棋子似乎都有数值，而且还不一样。」
琼恩点点头，他也已经看了出来，这有点像是自己带着一笔钱去购买不同种类地商品，根据自己的资金数额，以及不同商品的价格，导致了各种可能地组合。作为巫师，数学他一向学得不错，拿起笔在纸上列了几个方程，很快也就算出了结果。
「巫师为九，牧师为七，战士为五，食人魔为三，」琼恩说，「我为十一。」
「巫师的数值还在牧师之上？」
「这个，大概因为制作者其实是个奇械师，并不是真的卓尔。他们既然不信神，自然也不会尊敬牧师，所以故意违反萨瓦棋的规则，把巫师设在牧师之上了。」
「也有道理，但你这个十一，是指甚麽？」
「可能是指我的魔法造诣吧。」琼恩猜测。