蛇炎山下，凛懒洋洋地倚着马，哼着不知名的调子，修长玉指无意识地捻动着，将一根随手扯来的狗尾草折成无数段，打成蝴蝶结，然后解开，再打结。小女巫一遍遍地重复着这个过程，直到狗尾草被彻底揉碎，无法再用，只好将碎屑丢弃，叹了口气，显得百无聊赖的模样。「艾弥薇，」她问坐在马上的好友，「他还没来麽？」
梅菲斯抬头朝山上望了一眼，「没有。」
「真慢呢，比蜗牛都慢，」凛气鼓鼓地噘着小嘴，「身为男人，居然让两位可爱的女孩子在这里等他半天，浪费我们宝贵的青春年华，这简直就是犯罪！」
梅菲斯微微笑了笑，没有说话。
「艾弥薇，那个女孩子是谁啊，」凛又问，「说话口气那麽大，一副很了不起的样子，让我现在想起来还有火。要不是她救了你，我都想揍她一顿。」
「不知道。」梅菲斯摇摇头。
「不知道？」凛诧异，「可是看她的样子，像和琼恩是以前的旧识啊。」
「嗯。」
「那琼恩没和你提过吗？」
「没有。」
「太过分了！」凛愤愤不平，「这个无节操的大色狼，勾搭自己姐姐倒可以理解，但勾搭别的女人，而且居然还瞒着你，这怎麽能原谅呢！」
……为甚麽勾搭别的女人不能原谅，勾搭自己姐姐反而可以理解？而且你的意思是说，他只要不瞒着我，那就可以原谅了？你的漂亮小脑瓜里，装着的都是些甚麽逻辑和概念啊。
好在是青梅竹马相识多年的朋友，早就习惯了她天马行空的思维方式，也懒得去纠正。「他好像也不记得那个女孩子吧，」梅菲斯说，「她认识他，他不认识她，大致是这样。」
「是麽？」凛侧着头想了想，回忆龙窟中琼恩和凯瑟琳见面时的情形，似乎确实如此。「那他们到底是甚麽关系啊？」
「我怎麽知道，」梅菲斯说，「只不过……」
「嗯？只不过甚麽？」
「就像你说的，他是个无节操的大色狼，」梅菲斯说，「所以我敢预言：他和任何女孩子——只要足够漂亮——无论是以甚麽方式开始，最后都只会以一种方式结局。」
「……」
感受到好友平静语调中透出的凛凛寒意，小女巫下意识地缩了缩脖子，「你生气了？艾弥薇。」
「难道我不应该生气麽？」
「不是不是，」凛赶快分辩，「我的意思是说：既然你这麽生气，干嘛不离开他呢。」
梅菲斯沉默。
「算我多嘴，」凛举手表示道歉，「忘掉这个问题吧。」
梅菲斯轻轻叹了口气，「放弃哪有那麽容易，」她说，「你不是也很喜欢他的麽。」
「嗯，我是挺喜欢他的，」凛承认，「但我更喜欢的是你。」
……我知道，这点不需要强调。
「所以我们私奔吧，艾弥薇，」凛突发奇想，兴致勃勃地建议，「把那个花心的家伙抛弃掉，让他躲在墙角里划圈圈好了。」
「……好主意，我需要考虑考虑。」
凛嘻嘻一笑，没有当真再纠缠这个话题。「有件事情，你有没有发觉，」她又扯了一根狗尾草，在手指上随意地缠绕着，「刚才那个黑衣女孩子，和琼恩有点像呢。」
「像？」梅菲斯回忆了一下，「没有吧，哪里像了？」
她仔细观察过黑衣少女，从相貌上猜测，像是大陆东域人，身材娇小，黑发细而直，五官精致细腻，粉雕玉琢，但面部轮廓则不够鲜明，带有些许的精灵混血特徵，皮肤白皙，是牛奶般的乳白，而非那种耀眼的雪白。而琼恩完全不具备这些特徵，他是阴魂城人，纯正的耐瑟瑞尔血脉，大骨架，高鼻梁，深眼眶，皮肤雪白——当然现在有些晒黑了。只要稍有人类学的知识，就能够清楚判断他们是两个不同的人种。如果真要说像的话，反倒是黑衣少女和凛只怕更近似些，凛是半龙半人血脉，母亲是彻森塔某个小城邦的公主，而彻森塔以前属于恩瑟帝国，后来独立，居民是标准的东域人种。
「我不是说长相，」凛解释，「我是说感觉——艾弥薇，你没注意麽，他们两个人都是那种，怎麽形容呢，」小女巫苦恼着如何措辞，「好像都没颜色似的，两人站在一起的时候特别明显……」
颜色？
梅菲斯心中一动，多年挚友，彼此心意相通，凛虽然表述得不甚清楚，但她已经大致明白了意思。确实，从「颜色」上来说，琼恩和那位黑衣少女非常之像：他们都只有黑和白两色构成。琼恩黑发丶黑袍丶黑眼丶白肤，黑衣少女同样如此，其他的颜色都不存在——而且彷佛也无法存在，强行增加只会格格不入。如果用图画来比喻，其他人都是彩色油画，这两人却是素描，有着本质上的相同。
这不仅仅是衣饰的问题，这更多是内在的气质映照。
梅菲斯金发碧眼，银甲雪肤，光彩慑人；凛同样也是眼眸碧澄，华衣丽服，明艳无俦。以美貌而论，黑衣少女未必逊色于她们，但却绝对没办法用「光彩」丶「明艳」这种词来描述形容。她整个人从外到内，从相貌到气质，都是冷的，素的，彷佛黑白两色组合，别无其他。而琼恩在这点上，和她当真颇有隐隐相似之处，之前没有对比，梅菲斯还没察觉，被凛这一提醒，顿时越看越清楚。
莫非这是所谓伊玛斯卡皇室的共通特徵吗？圣武士心想。
「琼恩！这边这边！」
凛的一声欢呼，打断了她的思绪，抬头望去，黑发黑袍的巫师，展开背后的斗篷，正像巨雕一般高速飞行而来。
※※※
琼恩等人回到特加尔镇时，约是晚上五点多钟，初春时分，天黑得早，家家户户的灯火已经亮起来。奔波一日，大家都有些疲惫，想着早点回去休息。策马路过镇中心的时候，琼恩无意间瞥了一眼，发现广场的空地上，不知何时用木头架起了高台，挂灯饰彩，一群年轻的镇民正兴高采烈地布置着，交谈议论，兴致勃勃，像是在准备甚麽重大的庆典活动。
「他们在干嘛呢？」琼恩好奇地问。
「星之花，」梅菲斯说，「后天开始，为期三天，你肯定感兴趣，对吧。」
原来就是那个传说中的塔瑟谷大型选美活动……琼恩坚决地摇头，「没兴趣。」
「嗯？」凛不相信地转过脸来，「不会吧，你转性了？一群漂亮女孩子你都不看？」
「哪里，漂亮女孩子我当然喜欢看，永远都喜欢，」琼恩说，「但既然全世界最美丽的两位小姐已经在身边，对剩下的那些，自然也就没甚麽兴致了。」
「切。」
凛啐了一口，但神情还是很高兴。她是孩子脾气，容易哄，梅菲斯可就没那麽容易被几句花言巧语蒙骗了，但是也并没有反驳，只是微微一笑。
「你还好吧，艾弥薇。」琼恩看着她的侧脸，隐隐有些担心，不知道为甚麽，他总觉得梅菲斯的状态有些不太对劲，但到底哪里不对劲，却又说不上来，只是种直觉。
「唔？我没事啊，」金发少女冲他笑了笑，「可能有点累了吧，确实没甚麽精神。」
「那晚上早点休息吧。」
「嗯。」
说话之间，三人已经越过石桥，到了镇子东边，郊外没有路灯，借着黯淡星光，看见梅菲斯的房子掩映在沉沉夜色中。「咦？」琼恩猛然一震，下意识地勒住马，朝前方望去。
「怎麽了？」凛奇怪。
琼恩顾不得回答她的问题，反手从斗篷内侧取出紫水晶法杖，同时激发三道防御法术，策马向前飞奔。他能够清晰地感觉到，有两股强大无比的魔法能量正在交荡碰撞，馀波彷佛飓风般远远扩散开来，刺得他透体生寒——而震荡的中心起源便在那座房子里。
奇怪，凛怎麽好像全无所觉似的？
梅菲斯没有察觉到很正常，她毕竟不是巫师，对魔法能量的波动原本就不敏感，而且显然她现在身体不适，状态不佳。但凛是巫师，而且同样是凝成真名的高阶巫师，魔法造诣虽然比琼恩稍逊，但也相差不多，至少不会差距到这样明显的程度吧。
来不及想这些了，珊嘉还在那座房子里呢。
其实按道理说，珊嘉有莎珞克和猫女琪娅两人护卫，还有一位大奥术师幽灵老师，如此超豪华的保镖阵容，安全程度是毋庸置疑的。但世界上的事情，不怕一万就怕万一，而且从这种剧烈的魔力波动程度来看，交战者双方绝对都是这世界上第一流的大巫师，实在由不得琼恩不担忧。
轰！
轰！
轰！
轰！
接连四次猛烈的震荡传来，整个天地彷佛都在隐隐摇晃，那是庞大的魔力在硬碰硬地对撼。这种情形在魔法对战中极少出现，因为巫师基本上都是「斗智不斗力」的信奉者，崇尚的是技术，能取巧就取巧，不会像蛮子们那样死磕硬来，除非双方恰好都是凛那种极度追求单纯破坏力的塑能师——而且恰好脑袋烧坏了。
琼恩脸色越发难看，便在此时，骤然间意识中又一股新的魔法能量波动传来，显然有新人加入战局。较之原本的两位参战者，这位后来者在力量等级上完全不是一个层次，差距极为明显，几乎就是个刚毕业的巫师学徒的水平，但给琼恩的感觉却极为特别，有种莫名的亲切感，几乎要脱口而出，叫出名字。
笛声悠悠响起，随风传入耳中。无比熟悉的旋律，正是「旅者」欧贝伦的名作《天穹》。
彷佛盛大庆典上的焰火，隔着围墙，只见无数璀璨星芒随着乐声自院中急速升起，照耀夜空，让原本的漫天星辰都黯然失色。琼恩心中一震，既喜且惊，类似的情形他曾经见过，当日在星陨城中对付安博里时，珊嘉便是施展出了这道星陨术，一举击杀海神。如今再次重现，莫非意味着珊嘉已经……
后面的念头他不敢继续再想，跳下马不顾一切冲进院中，首先看见的便是一位身材高大的女子，波浪卷的银发长至腰际，灰扑扑的黑袍，上面还破了几个洞口，猛烈的狂风在她身周呼啸环绕着，七枚灿烂炫目的银色闪电光球在风中忽隐忽现，载沉载浮，发出尖锐的劈啪爆响，随时准备激射而出。
「欣布？」
阿格拉隆王国的女王，魔法女神最着名的选民之一，风暴女王欣布——同时还是凛的老师。琼恩和她不是很熟，但也打过点交道，在深渊断域镇时还曾经有并肩作战对付萨玛斯特的经历，勉强算是旧识。琼恩知道她是昨天下午和凛一起来到塔瑟谷，但似乎另有要务，一直在和提尔教会的高层领袖们秘密商谈，还没会面过，不曾想此时在这里碰见。而站在欣布对面的两位对手，正是奥嘉莱斯和珊嘉。
因为角度的关系，欣布没有注意到门口的琼恩，她正全神贯注地维持着一个法术，闪电丶火焰和无形利刃混合而成的复仇风暴彷佛喷泉，自距离地面半尺的虚空中纷纷涌出，呼啸着向奥嘉莱斯卷去。奥嘉莱斯手中握着预言书《命运长夜》，一道又一道的魔法灵光从中飞出，快速编织成各种闪闪发光的符文，幻化成无数面大大小小的盾牌，阻挡复仇风暴的前进。两股力量激烈地碰撞着，盾牌不断被焚烧丶震碎，然后又被补充，同时稍稍迟滞风暴的推进速度。这是完全的硬碰硬较量，毫无半点花巧可言，就像是这两位大巫师在顶牛，胜负的唯一关键只是看谁能够坚持得更久。
而就目前的形势看起来，奥嘉莱斯正处于明显的劣势。
欣布的攻击中夹杂了银火，这神圣力量对亡灵有着先天的克制作用。奥嘉莱斯如今正是个亡灵，而且她的一切法术全都是从预言书中激发，虽然十分快捷，却远比不上自己释放来得精准强大。眼见老师落入困境，珊嘉自然不能袖手旁观，长笛贴唇，乐音回环盘旋，陡然变得高亢，宛如一根钢针刺入云霄。彷佛得到号令，漫天星辰齐齐动摇，朝着欣布的方向疾风暴雨般轰坠而下。
不好！
巨大的危险警兆自琼恩心头掠过，以至于他的背上汗毛都根根竖立起来，不假思索地，他一个箭步跃到珊嘉面前，将她挡在身后。珊嘉先是一惊，待得看清是他，正要说话，就听得尖锐的厉啸声由远及近，刺得耳膜嗡嗡作响，抬头看去，七颗银白色闪电光球正彷佛炮弹般迎面轰来。