珊嘉心神不定地在客厅里等待着，她有些担心，不知道琼恩和奥嘉莱斯的谈话是否进行得顺利，双方会不会发生争执甚至冲突。这种想法似乎多虑，却也并非完全是杞人忧天。毕竟这两人的关系一直以来就不怎麽好，自从认识时起便矛盾重重，奥嘉莱斯先是赶走了芙蕾狄姐妹，接着又想杀梅菲斯，琼恩自然对她没有好感，倘若不是因为珊嘉的存在，只怕早就打起来了，如今不过是勉强维持和平而已，偏偏现在又是非常时期。
对自己这个弟弟，珊嘉自然是再了解不过，别看他身边美女环绕，莺燕成群，但真正看重到极点，万万割舍不下的，大概也就只有自己和艾弥薇两人。梅菲斯如今身陷阴影谷中，音讯断绝，生死未知，琼恩表面上还能勉强保持镇定，内里早已心急如焚。而对于奥嘉莱斯来说，梅菲斯如果真发生甚麽意外，她倒是求之不得，只会袖手旁观，甚至幸灾乐祸。在这种形势下，两人如果一言不合，大打出手，并不是甚麽不可能的事情。
珊嘉自然不希望出现这种局面，琼恩是她在这世界上唯一的亲人，又是爱侣，十馀年的相濡与沫，感情之深已经无法用语言形容。而另一方面，奥嘉莱斯虽然认识不算久，却有种自然而然的熟悉和亲近之感，相处起来也非常融洽——而且珊嘉并不愚钝，她或许没有走南闯北的冒险游历，没有刀剑血火的征战经验，却有足够的聪明和敏锐，奥嘉莱斯待她的态度，其爱护与看重，远超寻常师徒之情，难不成她自己就当真看不出来，当真感觉不到？虽然嘴上不说，但在她心里，难不成就当真没有某些猜测，没有想法麽。
正忐忑不安间，奥嘉莱斯悄无声息地在她身旁出现。
珊嘉吓了一跳，然后才反应过来。「老师，」她稍稍躬身行礼，「您不是……」
奥嘉莱斯看了她一眼，嘴角泛起微微的笑意，「放心，」她说，「我没把他怎麽样。」
少女脸上一红，正要再问。奥嘉莱斯摆摆手，制止了她。
「时间不多了，无关紧要的话，以后再说吧，」幽灵大奥术师说，「跟我来，我们有更重要的事情要做。」
珊嘉怔了怔，不明白「时间不多了」是甚麽意思，然而对方显然也没有解释的意思。她从珊嘉手中取过《命运长夜》，展开到其中某一页，湖蓝色的光芒从书页中迸发出来，将两人淹没在其中。片刻之后，光芒黯去，客厅中空无一人。
又过了大约十分钟，琼恩从后院返回，发现珊嘉已经不在。「唔？」他左右看看，有些奇怪，「姐姐呢？」
「被她老师叫走了。」莎珞克从门外走进来。
「哦。」
琼恩也没太在意，或者说，他明显有些心不在焉。往外走了几步，突然又停下来，在原地站着，沉思半晌，然后抬头朝莎珞克看过来。
「你对地狱里的那些魔鬼，了解麽？」
「多多少少知道点吧，」虽然摸不着头脑，但莎珞克还是如实回答，「毕竟我也在下层界待了一年。」
「在九层地狱里，有多少位大魔鬼？」
「大魔鬼？」莎珞克有些奇怪，她明白琼恩的意思指的是「地狱魔君」而不是「力量强大的魔鬼」。「当然是九位。九层地狱，自然就是九位魔君，这是基本常识吧，主人你难道都不知道？」
「我知道，」琼恩说，「但我想知道的是：这九位大魔鬼里，有多少不在位？」
他这句话说得有些含糊，倘若对地狱的法则不了解，很容易出现误解，当然莎珞克不会有这种问题。大魔鬼，或者说地狱魔君，这是一种「资格」，每层地狱都必定有一位大魔鬼，而同一时间内也只会有一位大魔鬼，这是位面法则所决定的。通常来说，每层地狱的大魔鬼，也就是该层的领主，被九狱之主阿斯蒂摩斯授予大公爵头衔。但也存在特殊情况，即大魔鬼与领主并非同位，大魔鬼不是领主，领主不是大魔鬼，这便是琼恩所说的「不在位」的意思。
「这个啊，」莎珞克想了想，「现在不在位的应该是两个。第一层地狱的领主拜尔并非大魔鬼，第六层地狱领主失踪；除此之外的其他七层地狱，均是由大魔鬼作为领主而在位。」
琼恩沉吟了片刻，「那麽，如果那些曾经拥有过大魔鬼的资格，后来失去，但仍然活着——至少没有被确定已经死亡的家伙，又有几位呢？」
「这个我可就不清楚了，」莎珞克皱眉，「地狱亘古存在，除了第九狱之主自在而永在，一直都是邪蛇陛下，其他八大魔鬼的席位早就不知道更迭交替过多少次。你就算去找一个魔鬼来，只怕都未必回答得出——话说主人，你到底想知道甚麽啊？」
「我想知道的是：假设有一个邪魔，它是大魔鬼，至少曾经是大魔鬼，或许现在仍然是，当然也或许早已经不是；它在近三百年内应该确定不在位，之前或许在位，也或许不在位；它可能被认为是失踪，或者是退隐，或者其他，总之并未确定死亡——满足以上条件的人选，有几个？」
「五个。」
清朗的声音从门口传进来，一个人影随之步入，莎珞克下意识地往后退了两步。因为迎着阳光，琼恩有些看不清楚面容，直到走近方才认出来是谁。
「欧凯？」
「很久不见了，琼恩。」化作人形的炎魔摘下宽沿帽，笑得阳光灿烂，露出雪白的六颗牙齿。
※※※
琼恩和欧凯也算是老相识了，两人分宾主坐下，莎珞克端上咖啡来，然后站在琼恩身后。她对眼前这位男子有着本能的畏惧，毕竟魅魔和炎魔的位阶差距，几乎就是天壤之别。琼恩端起咖啡抿了一口，他其实很不喜欢这种饮料的味道，只是装了装样子便又放下。「你刚才说，能够满足我所说条件的大魔鬼，有五个？」
「嗯，据我所知是有五个：扎瑞尔丶毕莱尔丶莱维思图斯丶阿德拉玛雷士和摩洛克。」
好陌生的名字，几乎全都没听说过……
「扎瑞尔是地狱第一层前任领主，就是拜尔的旧上司啦，她在三百多年前的那次天堂山与地狱的大战中失踪，至今下落不明。有说法是被拜尔给囚禁了，也有说法是藏起来了，反正拜尔现在还没有晋升成大魔鬼，那说明扎瑞尔肯定还没死，」炎魔解释，「毕莱尔是第四层地狱的前任领主，七百年前主动退位，大魔鬼的资格也转移给了继任者；莱维斯图斯是第五层地狱的前任领主，七百年前被九狱之主封印，但至少还没死；阿德拉玛雷士曾经是第二层地狱的大魔鬼，后来隐退，据说是成了九狱之主的『代行者』，寻常难得一见；摩洛克是第六层地狱的前任，不，是前前任领主，于四千年前被九狱之主罢黜，随后失踪，据说流亡到了物质界——符合你所说条件的，应该就是这五个。」
「唔，那第六狱的现任领主呢？」琼恩问，「听说它也失踪了。」
「第六狱现任领主是格莱希雅，十六年前干掉了前任领主老鬼婆，夺取大魔鬼资格并且继任领主宝座，七年前失踪了。但她不符合你的条件吧。」
「嗯，是不符合，」琼恩说，「那如果再加一个限定条件：女性，这五个人中还剩下几个？」
「女性？」欧凯一怔，「大魔鬼和神明一样，本质上都是精神体，无所谓性别之分——」
「我不问本质，」琼恩打断，「我只问表相。」
神明无性别，但「神相」依然有男有女，提尔就是中年大叔，莎尔就是漂亮姐姐，世界上的事情，很多时候「本质」反而不重要，皮相才是关键。真要说本质，美女还都是红粉骷髅呢，我辈凡人，思想境界低下，只看表相就可以了，本质甚麽的，有多远给我滚多远。
当日在封灵塔外，恍惚之间所见，是一位蝶翼火发的女子；莎尔冒名顶替，用的也是「梦华女士」的称号。这样看来，应该是一位女性没错吧……
「你要这麽说的话，那就只有扎瑞尔了，」炎魔说，「一般来说，大魔鬼们还是普遍倾向于选择雄性姿态，选择以女性具现并且始终保持的，寥寥无几。」
唔，很好，这样一来，至少能够锁定目标了。
「扎瑞尔的资料你有吧，」琼恩说，「给我一份，越详细越好。」
「有是有，不过你要它做甚麽？」
「自然有用。」
「哦。」
见琼恩明显不愿多说，欧凯也就不再多问。两人有交情不假，关系却还没亲近到无话不谈的地步，左右不过一份地狱领主的资料，又不是甚麽机密，给了就给了，也不放在心上。「一小时后，我会把它送过来。」
「多谢。」
解决了这个问题，琼恩稍稍吐了口气，主动转变话题。「最近你都在干甚麽呢？」他随口问。
「忙得不可开交啊，」炎魔抱怨，「前段时间弄了座城池，破败得一塌糊涂，正在修缮打理。手下一帮家伙，只吃饭不干活，还到处惹是生非，其中有个叫瑞恩斯坦的，整天去虹彩喷射，然后被人群殴，都得我去给他擦屁股——」
「好了好了，」琼恩赶快打断，「我就是客套地问一句，你还当真说个不停啊。言归正传，你来找我有事？」
「哦，没事，」欧凯说，「本来要去阴影谷的，顺便路过，就来看看你。」
喂喂，阴影谷和塔瑟谷相隔很远，你一个炎魔随时瞬移，又不用当真靠两条腿走路。这都能「顺便路过」，也未免太夸张了吧。
话虽如此，琼恩其实也能大致猜到。龙巫教与魔法女神教会这一战，早已为大陆各方势力所瞩目，说不定连天庭诸神丶下界邪魔都在关注。昨夜阴影谷突然爆发异像，又是如此的气势恢宏，光影效果照耀百里，各方强者岂会不知。而且对于欧凯来说又有不同，他昔日是伊玛斯卡的奇械师，既然奥嘉莱斯能够辨认出阴影谷的异变是第五秘器的效果，他想必也认得出来，至少也能猜测得出几分端倪。据琼恩以往和这位炎魔打交道的经历来看，他对故国还是颇有感情的，得知这种情形，不来一探究竟才是怪事。
「有甚麽发现吗？」琼恩直截了当地问。
欧凯显然明白他的意思，「一无所获，」他说，「整个阴影谷的『存在』都被抹销得一乾二净，任何有价值的线索都没找到。」
「但是你一定知道甚麽，对吧。」琼恩说。
欧凯看了看莎珞克，魅魔见琼恩没有说话，便知趣地退了下去。「第五秘器，」欧凯待她离开后，抬手在周围布置了一个魔法屏障，然后对琼恩说，他的声音压得很低，「我怀疑，造成阴影谷消失的原因，是萨玛斯特发动了帝国的第五秘器。」
唔，只是怀疑麽……
欧凯的判断和奥嘉莱斯是一致的，都认为阴影谷剧变是第五秘器的杰作，看来这个结论的可信度相当高。但远在百里之外的奥嘉莱斯是用非常肯定的语气陈述，而现场勘查过的欧凯则是用很不确定的语气表示揣测，这其间便颇有意味。很显然，造成这种区别的原因，并非奥嘉莱斯比欧凯聪明，而是双方所掌握的信息量有差距。欧凯自己也说过，他只是位「学者」，对于七秘器这种皇室至宝，了解得并不多。奥嘉莱斯就不同了，谁让她的丈夫——或者说前夫——十有八九就是位皇室奇械师呢。
接下来的对话验证了琼恩的猜测，欧凯描述了一番「第五秘器」的能力，但他明显只知道一个大概，具体细节方面就很模糊。琼恩心中有数，也没有多说甚麽，毕竟奥嘉莱斯告诉他的资料已经属于上古秘辛，而且是基于双方按照耐瑟规矩达成了契约，若无她的许可，琼恩不能再透露给第三人。他耐着性子，装作甚麽都不知道地听完，然后提出合理的疑问。
「可是萨玛斯特不能运用第五秘器吧？」
「就是这点让我想不通，」欧凯皱眉，「第五秘器非皇室不能驱使，这是肯定的，萨玛斯特绝非帝国后裔，这个我也确定无疑。说实话，我本来还以为是你在暗中帮助萨玛斯特呢。」
所以你就特地跑过来确认一下？
「特地谈不上啦，只是路过而已。」
路过你个头。我这麽有理性有节操既善良又充满正义感的人，简直可以媲美奥特曼，怎麽可能会去帮助那只老巫妖？最重要的是他又没许诺我甚麽好处——你真是太不了解我了。
「既然不是你，那就只能推测在萨玛斯特身边，另有一位皇室奇械师了。」
「大概吧。」琼恩说。
炎魔摸了摸下巴，沉思片刻。「算了，先不谈这些，」他说，「我这次来，倒还有件礼物要送给你。」