凛的方向感极度不靠谱，最后还是维若拉来解决问题。在她的指引下，一行人穿过丛林，到达阿沙巴河边，琼恩从命运长夜中取出纸船放入水中，众人依次登船刚要起航，一个小小的黑影从远处草丛里窜出来，跳到船上。
那是一只黑猫，皮毛油滑光亮，脖子上扣着火红色项圈，尾巴上系着一只淡蓝色蝴蝶结——这两个装饰让琼恩辨认出她的身份：琪娅·火刃，兽神的选民，原本被奥嘉莱斯收服，给珊嘉做宠物和护卫。在进入第五秘器之前，奥嘉莱斯让她留在此地等候。琪娅这段时间来一直在附近游荡，等待着，直到琼恩出现。
纸船顺流而下，夜晚的风非常凉，荒野中寂静无声，唯有虫鸣。凛找维若拉聊天去了，莎珞克也不知道隐身在哪个角落，把琼恩一个人留在船头甲板上，陪伴他的只有黑猫，别无其他。
琼恩与琪娅不算很熟，单独相处反而尴尬，索性直接将她收进书中，交给珊嘉。姐姐的精神状态看起来稍稍恢复，和琼恩聊了一会，「琼恩，」她突然问，「那个扎瑞尔，和你关系很深是吧。」
「嗯。」琼恩点了点头。
「老师的去世，虽然是自身谋算失败，遭遇反噬，但也有她在其间推波助澜的缘故，」珊嘉说，尽管已经知道自己和奥嘉莱斯的关系，她仍然习惯性地称呼为老师而非母亲，「我不会把所有的责任都归咎于她，但我也不会原谅她的。」
琼恩叹了口气，「我知道，姐姐。」
扎瑞尔连环布局，将除了琼恩之外的所有人都算计了，换句话说，她也把所有人都得罪了。有些人得罪了无妨，反正已经是敌人，或者已经是死人；但有些人得罪了就很麻烦——倒不是扎瑞尔麻烦，而是琼恩会有麻烦，比如珊嘉。两边都是心爱的女人，哪一边都不好偏袒，真是令人头疼的事情。
说起来，扎瑞尔对待珊嘉的态度明显与对待其他人不同，虽然她不肯明说，但琼恩又不笨，结合种种迹象，心中自然有所猜测。可是如果猜测属实，那问题就更严重，事情就更麻烦了。
算了，反正扎瑞尔都回地狱去了，短时间内也不会再碰到。还是学学鸵鸟，得过且过吧，这个问题就不要深究了。
「对了，姐姐，我准备去一趟东域，有点事情要办，」琼恩说，「你陪我一起好不好？」
「东域？」
「在坠星海西南边，」琼恩想多介绍几句，结果发现自己对东域其实也近乎一无所知，「有点远，不过听说风景挺好的。」
「我知道东域，老师跟我提过，」珊嘉说，「那就去吧，我当然和你一起。」
珊嘉的反应让琼恩觉得似乎有些异样，但又说不出哪里有问题。姐弟俩都没有再说话，气氛一时间变得有些尴尬。「去看看艾弥薇吧，」珊嘉垂下眼帘，「我想休息一会，头有点晕。」
「嗯。」
梅菲斯仍然在沉睡，曦天使守护着她，表示一切状况正常，并无大碍，估计不久就会苏醒。欣布那边则比较麻烦，银火仍然燃烧不熄，丝毫没有甚麽好转的迹象，不过倒也没有进一步恶化的徵兆，暂时应该还能维持。按照维若拉的说法，命运长夜这本书隔绝内外，给欣布制造了一个相对稳定而独立的环境，只要在书中，她就是安全的，但这毕竟不是长久之计。
刚刚经历一场大战，琼恩的精神也已经非常疲倦，他懒得回房间，直接躺在甲板上休息，迷迷糊糊间已经有了睡意，就听见细碎的脚步声由远及近，在他身边停下来。「喂，琼恩，」凛用脚尖踢了踢他，「快起来，我有事问你。」
琼恩懒洋洋地翻了个身，「你说吧，我听着呢，甚麽事。」
「你和塔姐姐，到底是怎麽回事？」
「……没甚麽回事啊，不是说了吗，她是我新交的女朋友。」
「骗人！」凛说，「我要听真话。」
「是不是她说了甚麽？」琼恩问。
「她甚麽都没说，」凛说，「也不需要她说啊，我一开始就知道你在撒谎，只是当时她在场，我给你留点面子，没有当场戳穿而已。你赶快老实交代，还有坦白从宽的馀地，不然我就去向艾弥薇打小报告了。」
「你一开始就知道我在撒谎？」
「废话，你真以为我胸大无脑麽。」
说实话，我的确一直是这麽以为的……
「我的说法哪里有问题？」琼恩坐起身来，问凛，「你怎麽知道我在撒谎呢？」
「问题多了去了，」凛不屑地哼了一声，「我问你，你甚麽时候认识她的？」
「这个，就在前不久，」琼恩说，「我们一见钟情，不行啊？」
「一见钟情很正常，就像你对我，第一眼看见就陷入爱河无法自拔对吧，」凛说，「问题在于你是在哪里和她一见钟情的？」
琼恩想了想，「当然是在萨马斯特那边，」他说，「她不是被俘虏了吗。我那次去拜访凯瑟琳，顺便见了见萨马斯特，然后偶然巧遇了她，然后就一见钟情了——对，就是这样没错。」
「没错你个头！」凛拍案而起，「你去见那个谁，哦，凯瑟琳，去了多久？也就一天半左右对吧？」
「嗯，差不多。」
「那你前面说和她朝夕相处九天九夜，又怎麽解释？」
「……」
琼恩心中暗叫不妙，居然无意间露出这麽大一个破绽，难怪凛一听就觉得不对。当时凯瑟琳扭曲时空，硬生生把一天时间延长成了九天，让琼恩尽可能久地和维若拉相处，吸取神力。但这件事除了扎瑞尔，其他人是不知道的。现在要解释也不太容易，琼恩顿时苦恼起来，不知道该怎麽说。
「赶快如实招供！」凛精致的脸庞贴近过来，浅绿色的大眼睛忽闪忽闪，「不准再编理由，否则我真要生气了。」
琼恩察言观色，意识到小女巫并不完全是在恐吓，她确实已经有些不悦。以她的性格，倒不见得是因为琼恩花心乱搞，更有可能是因为维若拉的身份。尽管此前从没见过，但维若拉毕竟是欣布的学生，和凛是师姐妹的关系，凛父母很早去世，这世界上的亲人并不多，梅菲斯是一个，现在在沉睡，欣布算一个，现在状况很危险，说不定甚麽时候就抢救不过来。凛表面上若无其事，心里不可能没有忧虑焦急，偏偏就在这种时候，琼恩又带回来一个女人，而这个女人还恰好是自己师姐，两人之间的关系又明显有问题，考虑到琼恩以往的劣迹，凛没有立刻发飙，的确算是像她所言，在「外人」面前给自己男人留面子了。
意识到这一点，琼恩再无犹豫，举手投降，「我说，我全招供，」他说，「你别着急，听我解释。」
琼恩把事情经过大致说了一遍，当然，有些细节还是尽量能含糊就含糊过去了，吸取神力甚麽的也没说，只说自己看见维若拉就色心涌动，于是找萨马斯特做交易，把她借过来玩了几天。「事情就是这样，」他说，「你别生气啦，我知道我做得不对，不应该硬上——」
凛的脸色一开始很不好看，听到一半后却变得很古怪，一副想笑又勉强忍住的模样，最后终于忍不住了，噗嗤一声笑出来，打断了琼恩的道歉，「你是说，你被她下了一个不举诅咒？」
「是『专情诅咒』，不是不举，」琼恩怏怏地说，「还是能举的，只是对象仅限于她。」
「那不就是不举，哈哈！哈哈哈哈！」凛笑得差点直不起腰，「太有趣了，塔姐姐真是有创意，居然能想到这办法来惩治你，哎哟，不行了，我岔气了，我要歇会。」
「你还笑，」琼恩板着脸，「我要是真的不举，你以后的性福生活也没有了。」
「没关系啊，我有艾弥薇呢，」凛表示完全不介意，「正好少了你这个障碍，我和艾弥薇就可以每天在一起了，这画面想一想就美好，真是值得向往啊。」
「……我是不是应该表示祝贺？」
凛笑了一通，终于缓过气来。「好啦，事情我清楚了，」她说，「到处乱搞是你不对，至少也该和我们说一声啊，本来你应该向塔姐姐道歉，不过既然你都已经这麽惨了，那就先算了，等诅咒解除了再说。艾弥薇那边，我可以保证甚麽都不会说，但她看到塔姐姐，问起来，我可不会帮你遮掩，你自己想办法解释，能不能瞒过去，就看你的本事了。」
「好吧。」琼恩说，对瞒过梅菲斯不报任何期望。连你这种胸大无脑的家伙都骗不过，还想骗艾弥薇，不是搞笑麽。
「另外，不准你再欺负塔姐姐，」凛又补充了一句，「除非她自愿，否则你不许去骚扰她。」
「那我怎麽办，」琼恩表示抗议，「她这个诅咒一时半会又解不掉。难道要我一直忍着吗？」
「忍着！」凛说，「谁让你到处乱搞？活该。」
「……好吧。」
不管怎麽说，凛算是暂时安抚下来。两人肩并肩地躺在甲板上，听着耳畔的河流水声，看着繁星点点的夜空，琼恩只觉睡意渐浓，眼皮已经沉重的抬不起来。「琼恩，」迷迷糊糊之间，他突然听见凛问，「你喜欢我吗？」
「喜欢。」琼恩随口回答。
「有多喜欢？」
「很喜欢，非常喜欢，就像……就像你喜欢宝石那样喜欢。」
「人家才不喜欢宝石，」凛说，「人家喜欢的是艾弥薇。」
「那就是像你喜欢艾弥薇那样喜欢。」
「那你是更喜欢艾弥薇，还是更喜欢我。」
「……」
尽管还在半睡半醒之中，琼恩还是本能地察觉到这个问题的恐怖程度，下意识地不敢作答。凛见他不答，于是又换了个问题，「那你到底喜欢我哪一点呢？」
「很多啊，」这个问题就比较简单了，「喜欢你的美貌，喜欢你的声音，喜欢你的可爱，喜欢你的活力四射，反正统统都喜欢啦。」
「那你会不会一直陪着我。」
「会啊，只要你愿意，不对，就算你不愿意，我也要缠着你。」
「这还差不多。」
凛似乎终于满意了，不再发问。琼恩很快陷入梦想，在入睡之前，他感觉有甚麽东西盖在身上，然后一具香滑火热的身体贴近过来，抱着他，他的耳垂被轻轻的咬啮着，小女巫的声音彷佛从非常遥远的地方传来，隐隐约约，若有若无，「那我也要缠着你，」她说，「不许你逃跑。」
我才不会逃跑。琼恩想这麽说，但已经实在没力气说出口，又一阵浓重的睡意袭来，他真正进入了梦乡。
不出意外地，他看见了莎尔。
准确地说，琼恩并没有真的「看见」莎尔，和前几次一样，夜女士仍然没有显露真容，而是借用了他人的形象出现。紫色的连衣短裙，白色的高跟凉鞋，身材娇小的少女从黑暗中走出来，仰起精致的面庞，笑盈盈地看着他。
「晚上好，琼恩，」她说，「你怎麽了，脸色很奇怪的样子？」
「没甚麽，我只是……有点不太适应。」
「因为我用了她的模样？」少女在原地优雅地转了个圈，「很漂亮啊，我还以为你会喜欢呢。对了，你觉得这是姐姐还是妹妹？」
琼恩在她的胸口看了一会，「是姐姐，」他很有把握地说，「芙莉娅。」
「为甚麽？」少女很奇怪，「你怎麽看出来的？她们明明一模一样吧。」
「芙莉娅的胸要大一点。」
「原来如此，」少女点点头，「不过你错了，这是芙蕾狄——她最近胸围发育，已经追上姐姐了。」
「……」
「好了，不逗你了，」莎尔笑着说，「还是先说正事，琼恩，这一次你还真是让我出乎意料呢，做得漂亮。」
「其实我甚麽都没做，」琼恩说，「基本上就是在袖手旁观。」
「高位者从不亲身下场，都是袖手旁观，看自己的仆人互相争斗，」莎尔说，「规则本就如此。」
「扎瑞尔不是我仆人，」琼恩说，「其他人也不是，她们都不是。」
女神笑起来，眼角弯起，显得分外的妩媚诱惑，「的确不是，」她说，「但她们都愿意为你而战，这就足够了。」
琼恩想了想，决定不再纠缠这个话题，「女神姐姐，」他直截了当地说，「你要我做的事情，我算是做到了，而且你也承认这是我的功劳——既然如此，我是不是应该有甚麽奖赏呢？」
「是吗？」莎尔彷佛很诧异，「我想想，嗯，我的确是让你帮我做件事情。可是我记得，那是因为你之前惹我生气，所以才答应帮我做件事情，换取我的原谅，不是吗？」
「……是这样没错。」
「而且你的事情也没有做成啊，」莎尔说，「我当时让你选择，或者去干掉密斯拉——事实上你只是斩杀了她的一个圣者，她仍然存在；或者去干掉她三五个选民——到目前为止，只死了两个；这样怎麽能算是你做成了呢？」
「只死了两个？」琼恩问，「哪两个？」
「莱拉和多芙，」莎尔说，「不过欣布好像在你手上？如果你愿意的话，可以把她杀掉，这样就凑够三个了，我可以勉强算你合格。」
「那我肯定会先被一头红龙喷死。」琼恩无精打采地说。
「开玩笑啦，」莎尔笑着说，「姐姐怎麽会这麽不近人情呢？虽说结果不够完美，但也已经大大出乎我的意料了，所以姐姐当然要好好的奖励你——你想要甚麽呢？」
「影魔网，」琼恩立刻说，「我希望能够使用影魔网。」
他这次和魔法女神算是结下了死仇。魔法女神是魔网的掌控者，理论上说可以禁止任何一个人接触丶使用魔网，对于普通人而言这不算甚麽，但对于巫师而言，这是致命的威胁。巫师的力量并不完全基于自身，他们若想成功施展魔法，必须借助魔网才能办到；一旦被女神禁止接触魔网，巫师就相当于丧失了施法能力。
在当时的情况下，琼恩别无选择，只能挥剑。他若是成功斩杀女神，根据过去的历史经验，魔网必将崩溃，大家都没得用；若是斩杀不成，自然会彻底得罪女神，同样面临「断网」的危险。无论哪一种，反正以后魔网是没法用了，琼恩当然要考虑后路。
后路就是「影魔网」。
「你在担心密斯拉的报复？」
「嗯。」
「她当然会报复，」莎尔说，「但她不会禁止你与魔网的联接。」
琼恩诧异，「为甚麽？」
「六年前，高等神联席会议永远禁止了她动用这项能力，所以你无须担心。当然，如果你仍然希望使用影魔网，我也很高兴。但在此之前，我想先问一句：你对影魔网了解多少？」
「不多，」琼恩说，「只知道它是魔网的仿制品。」
奥沃曾经对他说过，莎尔为了对抗密斯拉，悄悄创造出了一种「影魔网」，影魔网是秘密的，只有极少数人知晓并使用，它是魔网的仿制品，其功能类似，但没有真正意义上的「源」，相对而言很不完善，性能不稳定。如果有选择的话，琼恩当然不会考虑影魔网，但在没有选择的情况下，也就不需要挑三拣四了。
「前段时间，高等神会议已经通过决议，诸神可以自由选择通过魔网或者影魔网授予信徒神术，所以影魔网已经不属于『秘密』了，」莎尔说，「但我必须说明的是：影魔网和魔网的确是有所不同的，它未必适合你。」
「有哪些不同呢？」
「相对魔网而言，影魔网偏于负能量，长期接触它会损害人的神智，当然了，这一点你无须担心，我会庇护你的，」莎尔说，「但另一个问题，是即便我也暂时无法解决：影魔网对塑能术和变化术不利。如果一个巫师要用影魔网来使用塑能或者变化法术，他会事倍功半。」
琼恩正是一个专精变化的巫师。
「这样啊。」他有些失望。
「就是这样，」莎尔说，「当然，我的影魔网也自有优越之处，比如说，它比魔网覆盖更广，更加严密，不存在甚麽死魔法区或者混乱魔法区。如果用影魔网来塑造幻术丶附魔术或者亡灵术，效果会比使用魔网要好得多。」
琼恩不会任何亡灵术，但在幻术和附魔术方面倒还算是比较精通。
「所以你要如何选择呢？」莎尔问。
琼恩想了一想，「可以同时使用吗？」
莎尔似乎也怔了一下，然后噗嗤一声笑出来，「你还真贪心呢，」她说，语气中却并无丝毫责怪的意味，「既想要密斯拉，又想要我？就像你那些小情人一样，这个也喜欢，那个也爱，哪个都舍不得放手？」
「这是两码事吧？」琼恩略觉尴尬。
「本质上没有区别，」莎尔说，「如果别人有这种想法，还敢当着我的面说出来，我一定会好好惩罚他；不过既然是你，那就另当别论，」她停顿了一会，似乎在思考甚麽，「我可以授予权限，让你在使用魔网的同时也能触摸到影魔网，但这只会是暂时的。并非我不愿通融，而是影魔网与魔网，它们性质天然相悖，无法相容，你最终必须选择其一，否则只会对你自己不利。」
琼恩松了口气，「谢谢。」
「感谢就不用了，方便的话，再帮姐姐一点忙吧，」莎尔说，「听说你打算去东域？」
「初步是这个打算，」琼恩谨慎地说，「还没最终确定。」
「东域的诸位神王，倒也都算是姐姐的故人，已经很多年没见过了。听说有的已经死了，有的还在苟延残喘，」莎尔说，「人生如此艰难，何必勉强留恋。如果你能遇到，就帮他们及时解脱吧。」
「……」
琼恩原本想要推托，想了想，最终叹了口气，「我会尽力的，姐姐，」他说，「那麽，这次有没有甚麽奖赏呢？」
「奖赏自然是有的，姐姐怎麽会让你白白帮忙呢，」莎尔说，「不过还是暂时保密吧，否则就没有惊喜了。到了时候，你就自然会知道。」
惊喜甚麽的，琼恩倒是无所谓，如果可以的话，他宁愿先要眼前利益。「我中了一个诅咒，是传道巫师下的，」他说，「姐姐你能解开吗？」
莎尔笑着摇了摇头，「这个姐姐还真是做不到。」
「哦。」
琼恩原本也没抱太高期望，所以也谈不上失望。诅咒的确是很麻烦，但毕竟不像魔网那样，是迫在眉睫的危机，反正现在也算是有了解决办法，至少是有了方向，那就去一趟东域再说吧。
「那姐姐走了，下次再见，」莎尔说，「做个好梦。」
她踮起脚尖，在琼恩的脸颊上轻轻一吻。黑暗从四面八方涌来，将两人完全淹没了。
※※※
这一觉睡得很长，琼恩醒来的时候，发现已经是第二日的上午，凛不在身边。从太阳的位置判断，大约是十点半左右。他们还在船上，但周围的景色显示似乎已经出了谷地，不再是丛林密布，有了大片大片的旷野，零零星星的房屋和农田。「到哪了？」他问。
「已经进入桑比亚的境内了，」莎珞克从后面走过来，「大概再过一小时，我们就要登岸，走月海公路，穿过欧杜林，预计明天晚上或者后天凌晨到达叶弘城，从那里可以雇海船，渡过坠星海抵达东域——你觉得这个安排如何？」
「嗯，就这样吧，」琼恩说，「先到叶弘城再说。」
他走到维若拉的房间前，屈指敲了敲门，「我可以进来吗？」
「等等！等一下！」小女巫的声音从里面传出来，明显有些惊慌，「我还没穿衣服呢。」
「凛？」琼恩一怔，「你的房间不是应该在隔壁吗？」
「我昨夜梦游走错的方了。」
「……」
琼恩等了大概五分钟，就听见房间里一通折腾，然后终于门被打开了。凛和维若拉都在，她们衣着整齐，但脸颊通红，而且目光躲躲闪闪，不敢与琼恩对视，明显一副做了坏事的心虚模样。「那个，我还没吃早餐呢，感觉好饿啊，」凛左顾右盼，「琼恩，有没有给我准备煎蛋？」
「没有，」琼恩说，「你在这里干嘛？」
「我们师姐妹多年没见，彻夜长谈丶互诉别情，是很正常的事情。」
正常你个鬼，你们名为师姐妹，实际上之前就没见过，哪有甚麽别情可诉的。
「总之我先走了，」凛直接开溜，「有甚麽事情晚点再说。」
「……」
目送凛的背影从门口消失，琼恩将视线转回到维若拉身上。「我根本没想到你们也会发生出这种关系——即便如此，是不是进展也太快了点？」
「你或许有所误会，」女巫师勉强辩解，「其实我们并没有发生甚麽……」
琼恩举起一根手指，摇了摇，「衣服穿得很整齐，床单也换了新的，但你们仍然忘了一件事，而这就是致命的破绽。」
「忘了甚麽事情？」
「气味啊，」琼恩讥讽地笑了笑，「你们在这个房间待得太久了，嗅觉早已经适应，所以没有察觉；但我从外面进来，空气中的那种味道可是非常清晰呢。」
维若拉不说话了。
如果说在进门之前还只是猜测，但刚刚踏入房门，琼恩就知道自己的猜测一点都没错。空气中那种浓郁的味道，显示这两人昨晚不知折腾了多久，说不定整夜没睡都有可能。凛的爱液味道琼恩当然很熟悉，至于维若拉的，他也同样不陌生。唯一不明白的，是这两人明明才认识半天，居然当天晚上就搞在一起，感情「深入」到这个地步，速度实在太过惊人，简直就是乾柴烈火，一拍即合。凛也就算了，早有前科，但维若拉是怎麽回事，难道她的性取向其实也是个蕾丝边？这也未免太凑巧了点，凛和维若拉名为师姐妹，但既无血缘关系，家庭背景丶人生经历也完全不同，双方之前从未见过面，两人之间唯一的联系，就是有一个共同的老师，却都有着迥异于常人的性取向——如果当真发生这种事情，琼恩觉得最合理的推测，就是她们的老师肯定有问题。
唔，原来欣布也是个蕾丝边？这个可真没看出来。
琼恩正在发散性思维，维若拉咳嗽了一声，「你找我到底有甚麽事？」
「哦，对了，」琼恩回过神来，「是这样，我们得谈一谈。」
「谈甚麽？」
「大致上，」琼恩说，「就是关于我们之间的关系的定位问题。」
「我们之间的关系的定位问题？」女巫师重复了一遍这个有些拗口的说法，「这不是显而易见的吗？你是强奸犯，我是受害者，很清楚。」
「喂喂，那你还对我下诅咒呢，」琼恩不满地说，「我也是受害者啊。」
「你不法侵害在先，我下诅咒在后，这属于正当防卫。」
「错了，」琼恩说，「你有一个基本的概念混淆。所谓正当防卫，是指你为了制止丶抵御不法侵害而采取的必要之行为。我承认，我当时是对你存在不法侵害，但你对我下诅咒，是为了制止我吗？不是吧。你下诅咒的目的，是为了胁迫我，要我帮助你脱离萨马斯特的控制——而这可并非我的义务，对吧。所以这里不存在甚麽正当防卫，我们都是加害者，也都是受害者。」
「……你到底是巫师还是律师？」
「两者都是，」琼恩说，「我喜欢法术，也喜欢法律，它们颇有共通之处：都需要想像力，也都需要遵守规则。言归正传，我刚才的说法有甚麽错误吗？」
维若拉思考了一会，「没有，」她诚实地说，「你说得对，我当时下诅咒，目的并非反抗，而是为了胁迫你——从这点来说，我是加害者，你是受害者，这个我承认。」
「既然如此，我们互相谅解如何？」琼恩说出来意，「当然，这并不意味着我们之间契约的失效，你仍然要为我解除诅咒。」
维若拉皱眉：「我不明白你的目的何在，你所谓的互相谅解，有甚麽必要吗？无论你谅解与否，我都不会后悔自己的做法；同样，无论我谅解与否，你也不会因此而感到丝毫愧疚吧。既然如此，为甚麽要多此一举呢？」
「当然不是多此一举，」琼恩解释，「我有一位女友，她叫梅菲斯，是一位圣武士。她不喜欢我做一些事情，所以如果我不小心做了，一般就会瞒着她，比如我和你之间的这一切。如果无法隐瞒，那麽我就得提前做一些准备。」
「所以你是要我帮你撒谎？」维若拉反问，「怎麽说？说我对你一见钟情，主动投怀送抱？」
「那倒不必，你说了她也不会相信，如果她问起，你实话实说就行——当然我相信她也不会来问你，」琼恩说，「谅解就足够了。」
「但我为甚麽要谅解？」维若拉说，「反正我又不在乎你的谅解。」
「因为你有求于我，」琼恩说，「你要跟随我去东域，去实现你的梦想，这是巫师之神给你的谕示，对吧。但我为甚麽要在乎你的梦想呢？」
传道巫师沉吟了大约五分钟，「好吧，」她说，「那麽我们做个交易。我同意互相谅解；我也承诺继续遵守契约，为你解除诅咒，相对应的，你也必须承诺尽量帮助我。」
「很好，」琼恩说，「一言为定。」
「一言为定。」
「那麽之前种种，一笔勾销；之后我们……」他想了想，「算是盟友吧，我会以礼相待，这点你可以放心。」
「那倒不用，」女巫师说，她忽然妩媚地笑起来，「实话实说，你的技术挺不错，至少比凛强多了。」
琼恩看了她几秒钟，然后伸手将她拉过来，维若拉并未抗拒，顺从地被揽在怀中。男人的手从女巫师的长袍中探进去，发现她没有穿内衣，下体已经完全湿透。于是琼恩将她拦腰抱起来，扔到床上，然后压了上去。
虽然其实相识并不久，但两人之间已经做过无数次，精神或许还比较疏远，肉体早就已经熟悉得不能再熟悉。琼恩用各种姿势将维若拉接连送上四五次高潮，还让她尝试了一下女上位式。这种姿势对女方而言难度较高，梅菲斯丶凛都坚持不了太久，出乎意料的是，维若拉看似娇柔，韧性却强得出奇，居然在琼恩的扶托之下，玩了将近半个小时，成功让他发射出来。
完事之后，两人躺在床上休息，随口聊天。「你怎麽和凛搞到一起了？」琼恩问，「你们之前明明都不认识的吧。」
「就是在一起谈心，谈着谈着衣服就脱掉了，然后就搞到一起了，」维若拉说得理所当然，「凛那小家伙的技术还不错，我们也玩得挺开心的，不过终究还是男人比较好。」
「你让我有些出乎意料。」琼恩说。
「有吗？」维若拉说，「我是个正常女性，当然有正常的生理需求，这没甚麽好奇怪的吧？」
「话是这麽说啦，只是……」琼恩也不知道该怎麽形容，维若拉这话当然没错，她是二十馀岁的女子，身体已经完全成熟，刚刚被琼恩彻底开发过，有生理需求的确很正常——但有生理需求也不至于这样急切吧。仔细回忆刚才交合时的一些细节，琼恩大致心里有了底，「是那些粉红法术的效果还没完全消退吧？」他问。
「你说呢？」女巫师瞪了他一眼。
此前两人在一起的时候，维若拉教给琼恩共计十三道「粉红」法术，全数用到了她自己身上。维若拉的目的自然是借此完成诅咒，但这些粉红法术却也并非虚假，其功效是实实在在的，毫无半点水分。琼恩原本以为那些法术都是临时性的，用完之后自然消失，现在看来并非这麽简单，至少短期之内，还是有一些后遗症的。
不过话又说回来，维若拉有生理需求不错，却也未必非要找琼恩解决吧，世界上男性多得是，为甚麽一定要选择他呢？
「因为你技术确实不错啊，弄得我很舒服，而且仔细看看，你还挺帅的，符合我的审美观，」女巫师说，「反正要找男人来满足生理需要，当然要找一个中看又中用的；我又不可能一个一个男人去尝试，所以就选一个已经经过实践检验，证明质量合格的，这很好理解吧？」
你这麽说是没错啦，但总觉得哪里还是不太对劲。
「我明白你的意思，」维若拉说，「好吧，既然我们现在是盟友，那麽我就坦诚一些吧。我告诉你一件事情：关于那个专情诅咒，实际上，我隐瞒了一个细节。」
「甚麽细节？」
「那是一个双向诅咒。」女巫师说。
琼恩怔了怔，「你是说，你也被诅咒了？」
「对。」
所谓双向诅咒，就是说这种诅咒非常危险，像一把双刃剑，不分敌我，一概通杀。换句话说，琼恩中诅咒的同时，维若拉也中了诅咒，琼恩不能与维若拉以外的女人做爱，维若拉也同样不能与琼恩以外的男人上床——这才是「专情」诅咒的真正含义。不仅仅是束缚一方，而是将双方都限制住了。
「所以你不是非要找我，而是因为你别无选择，」琼恩恍然大悟，「不对，那你和凛是怎麽回事？」
「甚麽怎麽回事？」女巫师反问，「你仔细回忆一下诅咒的内容。」
「内容很简单啊，我这边就是不能和你以外的任何女性做爱，由此类推，你应该也不能和除我之外的任何男性做爱才对……好吧，我明白了。」
维若拉的确不能和琼恩之外的任何男性做爱，但却没有限制她和女性搞蕾丝边啊，原来这诅咒看似严苛，其实还留下了这麽大一个漏洞——但这个漏洞对琼恩而言毫无意义，他宁愿一辈子不举也不可能去跟男人搞基。
「那也未必，」维若拉说，「说不定你换种思路，也能体验到不同的快乐。我看过一些故事，里面也不乏男性和男性的真挚爱情，一样很唯美感人。要不要我给你推荐几本？」
「……我们能不说这个吗？」
为了让维若拉闭嘴，琼恩不得不再度提枪上马，又搞了将近一个小时，直到她两眼翻白全身瘫软方才罢手，最后穿衣出门。
解决了维若拉的问题，琼恩心情大好，走到甲板上，正看见凛正倚着船舷发呆。琼恩走到旁边，「怎麽了？」他问，「在想甚麽呢？」
凛吓了一跳，看见是他才舒了口气，「对不起啊，琼恩，」她说，「我不是故意的。」
「甚麽不是故意的？」琼恩一时觉得有些莫名其妙。
「就是和塔姐姐啊，」凛说，「我本来没打算的，但不知道怎麽回事，昨晚感觉特别想要，想得根本受不了，偏偏你又……就不知不觉和她弄到一起了。」
不至于吧，琼恩挠了挠头，你平常也没这麽欲求不满啊。身边这些女人是怎麽回事，一个一个都不太正常，维若拉就算了，她是被粉红法术影响，凛又没中招，为甚麽也这样呢。难道是因为春天到了的缘故吗。
「对不起啦，琼恩，我保证以后不会了，你别生气好不好。」
「我没生气啊，」琼恩说，「你和她玩玩而已，我又不介意。」
「真的？可是你一向都很小气啊，只许自己偷情，不许别人外遇——不是吗？」
「……这是谁说的？」
「艾弥薇。」
「好吧，」琼恩承认，「我是很小气。但你和艾弥薇也经常搞在一起，我也没说甚麽啊。」
「也是哦，」凛想了想，「也就是说你不介意女友有外遇？」
「他当然介意啦，」莎珞克不知甚麽时候冒出来，「不过要看对象而定。如果你外遇的对象是女人，他可以容忍；如果你外遇的对象是个他也可以上的女人，那他就完全不介意了。」
「你还真是了解我，」琼恩没好气地说，「现在到哪了？」
「马上靠岸，还有五分钟，足够你回去和维若拉小姐再来一发了。」
「我可以把你这句话理解为挑衅吗？」
「那又怎麽样？」魅魔格格娇笑，「如果主人觉得不服气，就来证明给我看啊。」
「……你们聊，我有事先走。」
※※※
上岸之后，琼恩将纸船收回命运长夜，又取了一辆四轮马车出来，一行人坐了进去。一路无惊无险，甚麽都没发生，顺顺利利地抵达了叶弘城。
叶弘城位于坠星海的东北岸，是桑比亚王国排名第二的大海港，每天都有无数的商船在港口停航靠岸，或者扬帆出海，驶向各地。从叶弘的港口乘船出发，自东北往西南，斜向穿过坠星海，便可以抵达东域。
虽然名为「城」，但叶弘并没有城主，也没有城墙，它名义上直属于国王统领，具体的行政事务则是由城中十几名大商人组成的「评议会」负责，它们制定法律和规则，招募军队和卫兵，以及收税。评议会成员每六年更换三分之一，由全体市民投票选举产生，颇有几分民主风范——如果不考虑「候选人必须有相当于两千五百金币以上之身家」这个限制规定的话。
琼恩并未进入市区，而是在城郊找了块无主空地，展开青铜豪宅，将防御警戒调整到最高级别，然后派莎珞克去打探消息。「要收集哪方面的资料？」魅魔问。
「一切有关东域的信息，」琼恩说，「另外问问有没有哪艘船正好要去东域的——不过这个不用急，反正我们要在这里休整一段时间。」
「遵命。」
莎珞克心中疑惑，不明白为甚麽要在这里多做停留，叶弘又没有甚麽风景名胜可看。但琼恩也没有多做解释，只是挥挥手，让她赶快去办事。
转眼之间，四天过去了。
这四天过得很平静，莎珞克混迹于海港码头的各个酒馆中，和那些冒险者和水手们打成一片，搜集各种有关东域的情报，分门别类整理成文字资料送给琼恩。她是杀手出身，这种事情也算是本行，做起来驾轻就熟。但另一项工作的进展就不怎麽顺利了，叶弘城港口进进出出的海船很多，到哪个地方的都有，唯独去东域的比较难找，那里实在是太偏远了，而且局势比较混乱，经常打仗，一般人都不愿意去，出高价也不行。
「去东域的船倒也不是没有，但很少，」一个水手说，视线下意识地在莎珞克的胸口部位游移，「而且都是七月初才出发，要等季风和洋流。」
现在是二月中旬，距离七月初还有四个来月，这个等待时间显然太长了。
「那可糟了，」莎珞克微微蹙眉，面露忧色，「我家主人有急事要去东域，命令我一定要找到船，找不到的话，他会重重惩罚我的。」
「我倒是知道有一艘船，每年都会在这个时候去一趟东域。」另一个水手说。
「你是说飞翔蛇女号？」前一个水手说，「啧，那鬼船哪有人敢坐。」
「怎麽？」莎珞克问，给他递了一杯酒。
「飞翔蛇女号是普朗克的船，它……挺怪的，我也说不好，你自己看到就全明白了，反正大家都说那是一艘鬼船，上去的人就别想下来，连我们都不敢跟它打交道。而且它神出鬼没，谁也不知道它的行踪，会不会来叶弘也是说不准的事。」
「这你就不知道了吧，」另一个水手说，「飞翔蛇女号是每年的二月底或者三月初，都会从坦瑞斯城(Tantras)出发，驶向辛巴城(Cimbar)，途中必定会经过这里。过去这十五六年都是这样，从无例外。算算时间，它应该也快到了，小妹妹，你留个联系方式吧，等到了我第一时间通知你。」
「那可太感谢了，」莎珞克笑盈盈地说，从怀里掏出一张手帕，在上面写下地址，「一定要记得哦，人家会有报答的。」
船的问题总算是有了着落，莎珞克松了口气，赶快回去汇报。「普朗克？」听了这个名字，琼恩稍微怔了怔，「做得不错，」他称赞，「不过再去查查这个人的底细，他有可能是个海盗。」
「海盗？」莎珞克诧异，「你认识他？」
「不认识，」琼恩说，「但这个名字听起来就很像海盗船长——总之仔细调查一下。」
「哦，好。」
莎珞克满头雾水地走了，琼恩关上门，继续进入冥想。七彩缤纷的雾气自他的指尖溢出，缓慢地蔓延开来，将他整个人淹没其中。
阴影谷一战，琼恩在凯瑟琳的帮助下，从维若拉处窃取到一些巫师之神的神力「虹雾」，原本是希望借助它快速增强实力，对抗后面的连场大战。结果事与愿违，「虹雾」虽然价值非凡，但其三大功能（传道丶复刻和虚拟）却都偏向于辅助一类，并不能直接而快速地提升力量，琼恩不但百忙一场，反而还因此中了「专情」诅咒，到现在都没解除，算起来实在比较亏。不过此一时，彼一时，如今战斗已经打完，虹雾就派上用场了。
虹雾是巫师之神的神力，赐予其选民使用，其「分量」是相对固定的，使用一点就消耗一点，但可以通过祈祷与神明交流而得到补充。琼恩经过长达九个昼夜的不懈努力，将维若拉当时所拥有的虹雾掠夺了将近七成，收获不可谓不丰。当然，维若拉是力战之后被萨马斯特俘虏，虹雾已经消耗掉很大一部分，折算下来，琼恩所得之量，大约相当于维若拉正常状态的三分之一左右。
这种程度的虹雾，尚不足以发挥它的「传道」和「复刻」功能，但「虚拟」已经可以使用，具体的一些技术细节，琼恩这几天也已经详细问过维若拉。所谓「虚拟」，即是借助虹雾，塑造出一个可以让巫师无限制施法的虚幻训练场，对于锻炼法术极有价值。按照维若拉的说法，她使用虹雾的虚拟功能，每天可以最多维持四个小时，琼恩当然比不上她，但一个小时左右还是没问题的。
一个小时说起来不长，但对于巫师而言，连续不间断地施法，这强度远远超乎寻常人的想像。当琼恩结束冥想，从虚拟训练场中退出时，他感觉自己精疲力尽，彷佛几天几夜都没有睡觉。尽管如此，他还是强忍着头疼，拿出笔记，把自己方才的一些体悟和心得记录下来。魔法学习注重锻炼，更需要不断的总结反思，如此才谈得上提高和进步。
笔走龙蛇地写完，琼恩长长地吐了口气，发觉内衣已经被汗水浸透，于是决定去洗个澡。
奥沃是个热爱洗澡的大胖子，他做出来的青铜豪宅，里面的浴缸既深又大，琼恩简直可以在里面游泳。舒舒服服地泡了个澡，琼恩裹着浴巾出来，刚刚推开房门，突然瞥见窗户的玻璃上映出一个模糊的人影。
他微微一惊，右手虚握，掌心已经凝聚起一个爆裂符文，随时准备弹射出去。然后在下一瞬间，琼恩全身放松下来，「你醒了，艾弥薇。」
「嗯。」
金发的少女坐在沙发上，她穿着浅蓝色的衬衫和米白色长裤，头发用丝带拢成一个简单的马尾，整个人看起来既干练又帅气，精神奕奕，完全看不出任何受伤的痕迹。她手里拿着一本书，正随意翻看，那是琼恩刚刚放在桌上的魔法笔记，「这是哪里啊？」她问，望了望窗外的景色，「有点像是桑比亚的叶弘。」
「是叶弘城，」琼恩说，「你以前来过？」
「曾经有一次路过，」梅菲斯说，「几年前的事情了。凛呢？」
「不知道，好像是和维若拉一起逛街去了。」
这几天来，琼恩忙于学习，莎珞克忙于打探情报，而凛则忙于整天拉着维若拉去逛街购物，把城中大大小小的商店都转了一遍，大包小包拎回来无数，有时候还夜不归宿，至于她们是不是趁机去开房偷情，琼恩既不想问，也不想知道。
「维若拉？」少女怔了下，「传道巫师？她怎麽会在这里？」
琼恩深吸了一口气，举起双手，「我坦白，」他说，「这个说来话长。」