「你说你做了一个梦，梦见一个叫艾丝塔蒂的少女，向你要那枚戒指，你原本打算给她，但扎瑞尔阻止了你。然后你醒了，戒指就出现在手上，而且还取不下来了。」
「基本经过就是这样。」
第二天早上，琼恩把昨夜发生的事情说了一遍，当然有些该省略的地方自动省略了，也没提扎瑞尔最后的预言。大家议论纷纷，但也猜不出个所以然。敢用星星作为徽记，而且能够和扎瑞尔这样说话的，其身份之高可想而知，应是一位恩瑟神王无疑，但「艾丝塔蒂」这个名字，却是谁也没听过。
「扎瑞尔说她有多个名字，『艾丝塔蒂』只是其一，或许她的其他名字更有名一些，」梅菲斯说，「但这也没意义，连恩瑟人自己都搞不清楚他们有多少位神王。」
「马甲这麽多，她一定欠了很多人的钱。」
琼恩随口说着，心里想的却是扎瑞尔最后的警告。去恩瑟是预定计划，大家都反复讨论过，不可能突然改变，但他心里总是有些惴惴不安，不知道扎瑞尔所说的「不好的事情」究竟是指甚麽。
正准备离开山洞，继续旅程，莎珞克突然跑过来，说是在山洞的最深处发现了一些东西。
「又是石板？」
「不是，你去看看就知道。」
琼恩等人昨夜栖身的这个山洞挺大的，但并不长，所谓的最深处，走个几步路也就到了。昨晚进来的时候，琼恩已经仔细检查过，没发现甚麽异常，但现在再看，便发现了问题：在石壁上，一处大约半人高的位置，有个拳头大小的洞口，有微弱的光从洞里透出来。
「奇怪，这个洞昨晚怎麽会没发现？」
梅菲斯回忆了片刻，「昨晚这里没有这个洞，」她非常肯定地说，「是后来才出现的。」
「那我们也应该听到动静吧——算了，先不说这个，莎珞克，洞后面是甚麽？」
「不知道，从洞口往里看，甚麽都看不见。」
梅菲斯敲了敲石壁，「这后面是空的。」
既然知道是空的，那就好办了，所有人退后，珊嘉把秘偶召出来，让它充当苦力。没过一会，秘偶便将石壁上砸出了一个能够供人通行的洞口，琼恩一马当先，所有人鱼贯进入。
石壁后面是一个巨大的殿堂，地面是用整齐的青石板铺成。八根双手合抱的石柱支撑起穹顶，在正中央的位置，有一个石笋模样的东西，约有一人高，灰白色的，在黑暗中泛着一闪一闪的微光。待走近一些，琼恩看清楚，那并不是石笋，而是一座塔，塔身扭曲成螺旋形，彷佛尖锥刺向空中。再凑近些，才发现那座塔居然不是用岩石或者泥土，而是无数枚微型的人的头骨垒成，每一枚头骨都只有拇指大小，显然不可能是真物，但看起来如极为逼真，而且明明只剩骨头架子，却彷佛能看出各种不同地表情似的，每个头骨的眼眶中都泛着微微的白光，这情形实在是诡异，让人情不自禁地打了个寒颤。
「这是甚麽地方？」
凛甩出几枚光球，漂浮在空中，将整个殿堂完全照亮。众人游目四顾，周遭空荡荡的，整个大殿之中，除了石柱丶头骨塔之外，再无其他东西。「不是住宅，像是礼堂甚麽的，」梅菲斯也打量着四周，「形制上有点像神殿——但神殿不可能建在山洞里。」
在恩瑟文化里，「山洞」是有比较负面意味的，通常和「死亡」丶「坟墓」之类联系起来，神王的神殿，通常会选择地势较高，视野开阔，或者河流湖泊附近的平原上，的确不应该建在山洞里。
「不是神殿，那会不会是墓穴？」
东域的神王近似于凡人，有肉体，会死亡，死后当然也就有墓穴。但如果是墓穴的话，至少该有棺材之类的东西吧，这里甚麽都没有，只有那座头骨塔，琼恩觉得更像是进行某种邪教仪式的地方。
「会不会和那个艾丝塔蒂有关？」珊嘉猜测，「你又不是第一天拿到这个戒指，她之前一直都没来找你，偏偏昨晚来。」
这麽说倒是挺有道理，然而依然没甚麽意义，分析不出更多的信息。
算了，反正事不关己，还是别多管了，免得节外生枝。
抱着这个念头，琼恩走出山洞，然后他愣住了。他的眼前波光粼粼，出现了一面巨大的湖泊，清澈的湖水在微风吹拂下泛起阵阵涟漪，甚至能够看见银色的鱼跳跃出水面。
「这……这是怎麽回事？」
所有人面面相觑，梅菲斯试了一下，发现这不是幻术，而是实实在在的湖水，但他们都记得很清楚，这里原本是陆地，昨晚还在上面烧烤呢，怎麽会一夜过去就变了样？就算是天塌地陷，高峡出平湖，总也该有点动静吧。
「那是甚麽东西？」凛忽然指着湖面。
琼恩凝神望去，他看见了一个灰白色的长方体，像是一块木头，漂浮在湖面上。风恰好朝这边吹，那东西随风慢慢移来，待得靠近些，大家都看清楚了，那是一个石棺。
事情变得越来越诡异。
过了大约一刻钟，石棺被湖水推到岸边，正好就在琼恩脚下。琼恩和梅菲斯一人守住石棺一端，让其他人靠后，然后准备将石棺打开，他刚刚把手放在棺盖上，突然听得棺内咔哒一声，接着棺盖自己掀开了，掉落在旁边。
琼恩下意识地后退两步，防备有甚麽怪物从棺中跃出，然而等了片刻，全无半点动静。他定了定神，重新走回石棺边，低头往里看去，不由得吃了一惊。
在石棺中，静静地躺着一位女子，双手交叠在胸前，穿着一身黑衣。琼恩和梅菲斯对视一眼，稍稍沉吟，伸手入馆试探，想看看她是活人还是具尸体。
女子突然睁开眼，看着琼恩。
她的眼睛很大，眸子漆黑，不带半点褐色，也不带半点感情，却并不是那种冷冰冰的，更多是一种迷惘。「抱歉，」琼恩缩回手，「我们是否打扰到你了？」
女子不答，自己慢慢坐起身来，刚才在棺内，被阴影遮掩，琼恩没有看清她的脸，等她坐起来才发现她原来颇为美丽，乾脆利落的黑色短发，轮廓分明的面庞，嘴唇很薄，精致的五官中透着几分英气，年龄大约二十六七岁，但不是东域人的相貌，反而更像中土人。
「你们是甚麽人？」她环视周围一圈，开口问琼恩，声音略有些沙哑，有种异样的魅力。
「旅行者，」琼恩回答，「你呢？」
女子似乎被这个简单的问题问住了，想了半响，终于回忆起自己的身份，「我是翡翠女巫。」
※※※
在打开棺材之前，琼恩已经做过各种猜测。莫名其妙出现的湖泊，莫名其妙出现的石棺，这一切宛如恐怖片的前奏，都在暗示着不祥和凶险。棺材里可能有甚麽问题，这个早在琼恩的预料之中，如果是一个僵尸突然蹦出来，他有心理准备，半点不会惊讶。然而令他没想到的是，石棺里居然是一个活人，而且还是位美丽女子。
而且她自称「翡翠女巫」。
「难道这里是灰熊山？」琼恩问梅菲斯。
「不是，这里离灰熊山至少还有一天的路程。」
流亡者的线索，不是说樵夫是在灰熊山里遇到湖中仙女的麽，难道说其实搞错了，眼前这位是翡翠女巫，灰熊山里另外还有一位仙女，还是说女巫搬家了？
这些问题暂时搞不清楚，暂且放下，既然终于找到翡翠女巫，那解除诅咒这件事，看起来有希望了。
很快琼恩就知道自己错了。
「不好意思，」女巫说，「能麻烦帮个忙吗？」
她想跨出石棺，但棺壁有点高，不太容易。琼恩伸手扶住女巫，趁机碰了碰她裸露在外的手臂肌肤，倒不是存心轻薄，而是确定一下她有没有体温。
一切正常，看起来应该不是吸血鬼甚麽的。
琼恩原本以为，他和翡翠女巫相遇的场景，应该是一座古老的森林，一间用麪包丶蛋糕丶糖块做成的小屋，昏黄的灯下坐着苍老的女巫，手中托着水晶球，旁边还应该配一只皮毛油滑光亮的黑猫。拜访者要先回答出她提出的刁钻问题，比如「甚麽能够改变一个人的本质？」之类，然后才能获得帮助。他做梦也没想到，女巫原来不住在森林的小木屋里，而是从石棺中爬出来，女巫原来也不老，反而年轻美丽，女巫更不会提甚麽刁钻问题，因为她似乎自己都没搞清楚状况。
「我现在在哪里？」女巫问，「今年是哪一年？」
「……」
交谈几句，琼恩发现情况有些出乎意料，这位女巫彷佛刚刚从一场漫长的沉睡中醒来似的，除了知道自己是「翡翠女巫」，其他一问三不知，连自己名字都不记得，至于为何身在此处，为甚麽在一个石棺里，这些统统都不清楚。
「你失忆了？」琼恩忍不住问。
「没有吧，」女巫说，「我只是一时想不起来。」
这不就是失忆了麽。
「但我记得你，」女巫看着琼恩，「也记得她，」她指了指稍远处的珊嘉，「还记得……」她看了一圈，「其他没有了。」
你记得我和珊嘉？琼恩皱眉，「那你知道我是谁？」
「暂时想不起来，但我肯定曾经见过你，也见过她。」
琼恩看了看珊嘉，又看向梅菲斯，少女微不可察地做了个手势。「你是住在这里吗？」梅菲斯问。
「我不知道，」女巫犹豫地说，「应该不是吧。」
「你接下来有甚麽打算呢？」梅菲斯问。
「我不知道，」女巫沉吟片刻，「我应该是要往东方去。」
「那正好，我们也是去东方，不如和我们一起旅行吧，」梅菲斯邀请，「这里荒山野岭，很不安全，大家一起彼此照应比较好。」
「好啊。」
就这样，琼恩的队伍里又增加了一位新成员。
※※※
接下来的行程波澜不惊，扎瑞尔和那位自称「艾丝塔蒂」的女神也都没有再在琼恩的梦中出现过，戒指则顽固地待在他的手指上，怎麽都取不下来。和船长的情形不同的是，戒指并未给琼恩提供任何保护力量，他仍然会受伤，这点比较令人不爽。当然也有好的方面，至少琼恩也没有受到诅咒，他依然能吃能睡有感觉会疼痛，咬起苹果来嘎嘣脆，为了以防万一，他还特地在月光下裸奔了一圈，确认不会变成骷髅。
至于那位翡翠女巫，只能说全无半点存在感，一路上她基本上都在发呆，吃饭的时候在发呆，走路的时候在发呆，休息的时候在发呆，连睡觉的时候——呃，她好像不用睡觉。
「她是在冥想，」梅菲斯说，「用冥想代替睡眠。」
「……这不是精灵的种族天赋吗？」
这世界上的生物绝大部分都是需要睡眠的，只有极少数例外，精灵是其中最典型的例子，每天只要冥想几个小时就行。但这位女巫显然是人类，至少她的耳朵半点都不尖。
「或许她失眠？」凛也凑过来，提出猜测。
「这也失眠得太严重了吧。」
睡眠问题且不谈，反正琼恩也不是真的很关心，他真正在意的是自己身上的诅咒。但关于这一点，完全没有半点头绪。
「我和她谈过，她说她完全不记得任何解除诅咒的方法，」梅菲斯说，「或者更准确点说，她不记得任何巫术。」
「那她还自称甚麽女巫啊？」琼恩义愤填膺，「这不是虚假宣传麽？」
「其实我觉得这件事从一开头就可能有问题，」莎珞克也从阴影里走出来，「那个船长说，是一个水晶里的女神处得到预言，我在铁王座待了七年，可从没听说这位女神。」
「而且你不觉得这有点太巧合了吗？」珊嘉也说，「我们要找她，然后她就自己出现了，就好像……好像是被人安排，推到我们面前似的。」
「疑点是很多，」梅菲斯说，「但若是有人设计，他的目的是甚麽？」
这个问题没人能够回答。
琼恩叹了口气，「算了，反正本来也没抱多大希望。」
手上的戒指虽然取不下来，但琼恩其实也不是很担心，至少从扎瑞尔的态度来看，应该问题不大，甚至说不定是将来一个有用的筹码。专情诅咒的问题，反正按原定计划走就是，到了恩瑟，想办法寻找眼泪石。翡翠女巫能帮上忙固然好，帮不上忙，也就罢了。
「你有没有发觉甚麽？」梅菲斯突然问琼恩。
「甚麽？」
少女微微皱眉，扫视四周，「我觉得好像有人在跟踪我们。」
琼恩看了看四周，没发觉有甚麽异常。莎洛克和秘偶都被派出去了，应该没甚麽人能够不露痕迹地靠近，或许有人能够远距离用法术探测，但琼恩也不至于全无所觉，作为凝成真名的高阶巫师，这点感应总是有的。
「算了，或许是我的错觉吧。」
话虽如此，但仍然是提高了警惕，不过接下来的确甚麽都没发生。
这一日下午，他们翻过一道山梁，远远看到山脚下有一座村庄。
「那是古古村……还是古归村来着？」凛很高兴地说，「他们会做一种木熏肉，很好吃的。」
你还真是个吃货……
「你以前来过？」
「来过，这是我和艾弥薇离开家之后到的第一个地方，留下了很多珍贵的回忆，可以说是传奇故事的起点吧。」
「……甚麽传奇故事？」
「哦，我准备写本书，名字就叫做《红龙圣女和她的圣武士朋友的传奇大冒险》，」凛得意洋洋，「一定很受欢迎。」
「好好，」琼恩敷衍，「你打算甚麽时候开始动笔呢？」
「哦，最近太忙了，等有空闲了再说。」
「你明明每天都有空！」
傍晚时分，太阳快要落山之前，他们到了村庄附近。
琼恩并不打算在村庄里借宿，既不方便又不舒适，他左看右看，找了块较为隐蔽的空地张开青铜豪宅，所有人进去休息。
晚饭之后，凛拉着梅菲斯要去村庄里看看。故地重游，见见老朋友，也是人之常情，琼恩不以为意，「那你们去吧，早点回来。」
「甚麽早点回来？」凛瞪着他，「你要陪我们一起去。」
「我去干嘛？」琼恩推脱，「我又不认识他们，又听不懂你们说话，在旁边乾坐着，很无聊的。」
「本来又没指望你说甚麽，我带你去只是为了向大家展示『我有男朋友』这个事实，炫耀一下而已。否则大家误以为我这麽聪明可爱活泼乖巧的女孩子没有人喜欢，嫁不出去，那岂不是很不好？」
「……那艾弥薇怎麽办？」琼恩说，「我只有一个人。」
「也是，」凛沉思了片刻，忽然看见旁边的珊嘉，顿时眼前一亮，「珊嘉，要不要你来临时客串一下艾弥薇的男友好了。」
「我？」珊嘉哑然失笑，「我怎麽行。」
「当然可以啊，你和琼恩是姐弟嘛，长得又挺像，稍微装扮一下，冒充男人绝对没问题。反正你弟弟是艾弥薇的男友，他既然分身乏术，你作为姐姐的暂时代理一下，也是很合理的事情。」
合理你个头，这种事情也是能代理的吗？而且珊嘉和我再像也扮不了男人啊，那麽大的胸谁会看不见啊？
「胸肌发达嘛，又不是谁都和你一样弱不禁风。」
……等我诅咒解除了，就让你知道谁才是弱不禁风。
抗议无效，在凛的软磨硬泡下，珊嘉不得不点头答应下来。维若拉当然不会凑热闹，莎珞克则被琼恩留下来看家，至于女巫……一如既往地在发呆，哦，冥想。
珊嘉自己当然没有准备男装，她从琼恩的衣服里挑了一套。尺码大了点，但将衣袖和裤管卷起来，也能将就着穿，再将长发束起，反而有种别样的洒脱帅气。「珊嘉真漂亮，」凛围着珊嘉转了两圈，赞叹说，「扮成男人也这麽好看，比你漂亮多了，琼恩。」
「……形容男人不要用漂亮这个词。」
「珊嘉穿男装比你漂亮，那你穿女装是不是会比她还漂亮？」凛脑洞大开，「要不要试试看？」
「你不是要向人炫耀自己有男朋友吗？我穿女装了，你怎麽办？」
凛跑到珊嘉旁边，挽着她的胳膊，「我移情别恋了。」
「那艾弥薇呢？」
「艾弥薇可以穿男装，你扮她女朋友——哦，不行，」凛有些沮丧，「他们知道艾弥薇是女孩子。」
「所以嘛，不要胡思乱想了。」
「没关系，」凛很快振作起来，「以后有的是机会。」
「……我不会给你这种莫名其妙的机会的。」
四人一路闲聊，走到村庄前，琼恩忽然停下脚步，觉得有点不太对劲。
「太安静了。」他低声说。
傍晚时分，太阳刚刚落山，按道理说正是村民们结束了一天的辛苦劳作，准备晚餐的时间，不可能这麽早就上床睡觉。然而从外面看去，村庄里是死一般的寂静，听不到半点声音，屋顶上看不到炊烟，道路上看不见人影，就像是一座空的村庄似的。
梅菲斯点点头，「都小心点。」
他们走进村庄，依旧没有看到任何村民，甚至连狗都没看见一条。房屋全都是门窗紧闭的，其中有些明显已经是常年没有人居住了。走在路上，只能听见呼啸的风声和自己的脚步，实在是有些吓人。琼恩看着梅菲斯，示意要不要先回去，梅菲斯想了想，还是摇摇头，「去村长家看看。」她最后说。
凛在前面领路，他们来到一座黑色屋顶的圆房子前，敲了敲门，里面传出一个苍老的声音：「谁啊？进来吧。」
有人？
走进房屋，看见一位头发花白的老人，脸上皱纹很深，彷佛刻出来一般，腰背有些佝偻，拄着拐杖，正朝门口看过来。凛怔了几秒钟，才不敢置信地问：「托兰大叔？」
老人咧嘴笑起来，「原来是小凛啊，哦，梅小姐也在，」他热情地示意大家坐下，「你们这几年去哪了，怎麽有空过来看我？」
「我们去了很远很远的地方，这次是要去恩瑟，路过这里，所以就想着过来看看你，」凛说，「你的头发怎麽都白了啊，我记得我们走的时候，你的头发还是乌黑乌黑的呢。」
「人老了，就是一天不如一天，哪能和你们年轻人比呢，」老人叹息着，「身体也是越来越差了，也不知道还能再活几年，说不定甚麽时候一阵风，就吹倒了喽。」
「我刚才一路走过来，好像村里都没甚麽人了，」梅菲斯说，「是出甚麽事了吗？」
「都搬走喽，这几年光景不好，地里的庄稼收成差，还动不动打仗，虽然没在我们这里打，但好几个小伙子都被拉了壮丁，日子实在是过不下去，能搬走的都搬走了，就剩我们几个老家伙走不动，留在这里等死。」
闲聊了一会，梅菲斯起身告辞，托兰也不挽留，拄着拐杖将他们送到门口，「晚上风大，小心点，」老人说，「村庄里最近不太平。」
离开村长家，梅菲斯却并未直接出村，而是沿着村里的道路慢慢走，一边走一边观察四周。琼恩问她在看甚麽，少女只是摇头不答。走了十几分钟，他们已经绕着村子走了大半圈，看到前方有一处土堆模样的东西，上面还树了一块石碑。
「那是甚麽？」琼恩问。
「咦，我记得那里以前没有碑吧，」凛说，「那里以前是个水井，后来填平了。」
「好好的水井干嘛要填平？」琼恩不解。
「那是七年多前的事情。」凛说。
当时是凛和梅菲斯离开御宇山脉，路过这座村庄，借住了半个月。就在某一天清晨，所有人还在睡梦中，一群兽人突然来袭，控制了整个村庄。梅菲斯和凛比较警醒，提前躲藏起来。兽人们在村庄里烧杀抢掠，奸淫妇女，无恶不作，但他们人多势众，打是肯定打不过的。凛又急又气，一筹莫展，梅菲斯却想了个办法。
村中当时只有一口水井，村民平常饮食都依赖于此，梅菲斯配制了一种药物，悄悄投入水井中。等到中午，兽人逼迫村民做饭，围着水井聚餐，吃饱喝足后，便全部中了毒。
兽人天生体格强壮，远胜人类，寻常毒药对他们根本不起效果，而且当时那些兽人中有一名萨满，能够解毒。但梅菲斯配制的这种却有所不同，严格来说不是毒药，它不能直接伤害身体，而是让人变得「易燃」。皮肤丶毛发丶血液，甚至呼出的空气，都会变得容易燃烧，一点就着。
凛当时的能力还不足，释放的火焰魔法，正常情况下很难伤害到兽人。但在毒药的作用下，兽人只要碰到一点火苗，就会立刻自燃，变成人形火炬。那名萨满最为警觉，没有喝水，但在梅菲斯和凛的联手夹攻之下，最终仍然是被一剑斩首。
就这样，二十多个兽人被烧死了，但井水受到污染，也不宜再使用。村民们将兽人的尸体都丢入井中，用土封填起来。
「我记得我们离开的时候，连这个土堆都没有，更没有甚麽碑，」凛说，「这是甚麽时候立起来的，难道是纪念碑麽？」
爬上土堆，琼恩左看右看，还是觉得怪怪的。主要是这石碑的形制，看起来实在有点像墓碑，尤其是考虑到脚下这个大土堆就更像了，但和彻森塔人的墓碑又有所不同。具体差异在哪里，他也说不上来，反正就是觉得面前的这座石碑更大一些，风格更粗犷一些，缺乏那种精雕细琢，但却自有种质朴感，上面还密密麻麻地写了一些字，琼恩也是完全看不懂。
「这是兽人文字，」梅菲斯忽然说，「上面写的都是名字。」
琼恩悚然一惊，这里是一群兽人的葬身之所，村子里立个纪念碑就罢了，怎麽可能会在碑上用兽人文字写一堆名字，难不成是给他们树碑立传不成。
一个声音忽然从头顶传来。
「梅菲斯小姐真是见识广博，连我们兽人的文字都识得。」
琼恩抬头望去，看见一个人站在石碑的顶上，天色已经黑了，石碑又很高，一时看不清楚面容。凛却是第一时间认了出来，「托兰大叔？」她惊呼一声，「你怎麽……」
梅菲斯摇摇头，「他不是托兰大叔，」她扬声问，「你究竟是谁？」
「不认识了吗，两位，」「托兰」长长地叹息了一声，「我是你剑下的亡魂，是死而复活的幽灵，为了复仇回到这个世界，终于等到了你们的到来——我已经等了很久很久了啊。」
琼恩终于反应过来：「你是那个萨满？」
他想起曾经在资料上读过，兽人族的巫术自成一格，其「萨满巫师」擅长各种与灵魂和治疗有关的法术，注重与先祖的沟通，勉强类比的话，类似于人类中「牧师」和「亡灵师」的综合体。其中有些血脉特殊的兽人族，其萨满巫师甚至能够有类似于「夺舍」的能力，死后依然可以将灵魂附在活人身上。
「是我。」
「托兰」举起手，土堆下方忽然出现了影影绰绰的黑影，数量大约有二三十个，包围上来。距离近了，琼恩才看见，他们都是半兽人，而且都很小，应该都不超过十岁——幽暗地域里有很多兽人，也有一些半兽人，他曾经见过，比较熟悉。半兽人是兽人和其他物种（人类丶精灵等）混血所生，主体上还是保持兽人的模样，但还是能明显看出区别的。相对来说，他们更矮小瘦弱一些，皮肤颜色更浅一些，最重要的是獠牙会小很多，不仔细看几乎看不见，而不像纯种兽人那样完全翻出唇外。
「想知道你们离开以后发生了甚麽吗，人类？」
「你说吧，」梅菲斯说，「想必你也想说很久了。」
兽人萨满发出一阵大笑，「你杀死了我，却没能驱散我的灵魂。在黑暗的荒野中飘荡七个昼夜之后，我找到了这具身体，附在他身上，然后花了一百天，吃掉了他的灵魂，占据了躯壳，然后开始复仇。」
「我的力量恢复得很慢，人类的躯体太脆弱了，但你给了我灵感，女孩。这个村庄挖开了新的水井，于是我在其中投下了秘药——论起配毒，我们兽人可也是有一手的。」
「所有的人都被我用药控制了，然后我一个一个地将他们杀死。啊，说错了，我只杀死了所有的男性丶老人和孩子，把他们做成肉乾储存。女人却都留了下来，你知道是为甚麽吗？」
梅菲斯没有回答。
萨满也不在意，「答案就在你面前，因为她们都已经孕育了我们兽人的子嗣。女孩，你杀死了我和我的族人，却没能阻止我们血脉的延续，这是先祖的英灵庇佑。」
少女哼了一声。
「我等待着这些孩子长大，为祖先诞下更多的血脉，我们兽人可不像你们人类那样柔弱，七八岁就已经是顶天立地的男子汉，可以生儿育女了。真可惜，你们人类的身体太孱弱了，那些女人很容易就被折腾坏了，全都没能活下来，所以我这段时间正在发愁，要去哪里给这些血气方刚的小伙子们找到新玩具呢，」他呵呵地笑了起来，「正好你们送上门来，梅菲斯小姐，你的身体足够强壮，一定可以多坚持几年。还有这位凛小姐，我闻到了龙的气味，你是一位龙裔吧，那就更加完美了，我很期待你能为我们生出甚麽样的后代。」
「我可不想和兽人生孩子，」凛一脸嫌弃地说，「你们太丑了。」
萨满大笑，「我明白，按照你们人类的审美观，我们兽人都很丑陋。其实反过来也一样，在我们兽人看来，你也很难看，皮肤白得像僵尸，胳膊细的像豆芽。但我不挑剔，时隔多年，终于能够报仇雪恨，仅仅想到这一点，我就感觉自己快要射出来了。」
「那你赶快离远点，」凛撇撇嘴，「脏死了。」
「所以这座村庄里，现在已经没有活着的人类了？」梅菲斯问。
「除了你们之外。」
「最后一个问题，」梅菲斯说，「前几天是你在监视我们对吧。」
「从你们离开碎波城开始，」萨满承认，他撮唇呼啸了一声，片刻之后，高空中传来一声鸟鸣，然后就看见一团乌云从天而降。离得近了才看清楚，那不是乌云，而是一只黑色的巨鹰，停在老人的肩上，「我的伙伴，铁啄，它一直在跟着你们。」
「我明白了。」
梅菲斯点点头，抽出银剑，指向石碑上的老萨满，「少说废话，动手吧。」
半兽人们围上来，步步逼近，他们大多穿着简陋的兽皮甲，拿着棍棒丶长矛和锤子，每个人的眼中都泛着凶光，在梅菲斯和凛身上扫来扫去，反倒是琼恩和珊嘉被忽略了。
凛深深地吸了一口气。
她突然消失了，在下一瞬间，一头鳞片闪闪发光的红龙出现在少女原本所在的位置。炽烈的火焰从红龙口中喷涌出来，将整个土丘变成了一片火海炼狱，只有最中心的一块区域没有波及。半兽人在火海中挣扎着，发出垂死的惨嚎，然而被无形的力量束缚住了身体，让他们无法摆脱，只能被烧成一具具焦尸。
「你没说错，老家伙，」凛的声音从红龙口中发出，「我的确是个龙裔，但我可不是一般的龙裔，我是个半龙！」
兽人萨满显然没有料到这种结果，他被凛变成红龙这件事给完全吓到了。足足愣了半刻钟，他才终于回过神来，然后爆发出一阵凄厉的嚎叫。
「啊啊啊啊啊啊啊！」
随着他的吼叫，飞在空中的巨鹰化作一道红色闪电，撞击在石碑上。石碑顿时炸成了十七八块，四处飞溅。琼恩连忙弹出一枚光球，瞬间扩大成透明的球形护罩，将所有人容纳其中，碎石砸在光罩上，被全部反弹开来。
片刻之后，烟尘散去，琼恩看见石碑已经完全消失，露出下面一个深深的地洞。萨满悬浮在半空中，黑色的雾气从洞口中喷涌出来，化作一条长索扑向兽人，从他的口鼻七窍中钻进去。
「先祖在上，仇敌在前，满怀怨愤死去的英灵们啊，请助我一臂之力！」
兽人萨满吟诵着咒文，他的身体开始发生变化，体型在膨胀，皮肤寸寸绽开，鲜血迸流而出，黑色的骨刺从关节处生长出来，让他看起来彷佛一个恶魔。更多的黑雾从井里涌出来，萦绕在他身体周围，无数张面孔从中浮出，忽隐忽现，有的是人类，有的是兽人，无论是哪一种，全都是满脸狰狞和痛苦，张口发出无声的呼号，眼中流淌血泪，死死地瞪着这个世界。
「死吧！死吧！死吧！」
变身后的萨满彷佛失去了清醒，他不断地吼叫着，朝着琼恩等人凌空扑过来。凛冷笑一声，正准备喷出火焰，梅菲斯抬手阻止了她。
「让我来，」圣武士少女说，「你们都别插手。」
她拔出银剑，一跃而起，迎着兽人萨满冲上去。
两人的身影在半空中相撞，然后在下一瞬间，萨满像一枚石弹般摔飞了出去，重重地落在地上，将地面撞出一个深坑。梅菲斯自空中缓缓降落，透明的光翼在背后层层舒张，白金色的圣焰在剑刃上燃烧，她已经完全召唤出了曦天使的力量。
少女慢步走到深坑前，跳下来，俯视着躺在地上的老兽人，面无表情。
萦绕着兽人的黑雾已经近乎于完全消散，只剩下最后薄薄的一层，他的全身骨骼都已经被震碎，丝毫无法动弹，不断地咳嗽着，鲜血一股一股地从嘴角溢出来，显然已经命不久矣。
「我可以杀你一次，当然也可以杀你两次。能从我剑下苟延残喘，已经是你的先祖在庇佑，」少女说，「你是在自寻死路。」
老兽人一边咳嗽着，一边发出刺耳的笑声，「别得意，人类，」他用微弱却依然阴狠的声音说，「我还会回来找你的，你可以杀死我，但你杀不死我的灵魂。」
少女微微一笑，抬手刷刷几剑，将老兽人的四肢都切断下来。
「兽人的灵魂储存在头颅和四肢之中，我会将你四肢分离，丢给豺狗和秃鹫，将你的头颅用邪炎焚烧，让你的灵魂永受折磨——你的灵魂还怎麽转移呢？」
「笑话，你哪来的邪炎？」
「我是没有，不过介绍一下，」少女远远朝琼恩挥了挥手，「那位是琼恩，我男友，他是个巫师，养了一只魅魔做女仆。」
片刻之后，显露出魅魔形态的莎珞克从空中降落下来，停在梅菲斯身侧，她叉着腰，笑吟吟地看着地上的兽人，用脚尖踢了踢，「居然还没断气呢，」莎珞克说，「兽人的生命力真是顽强。」
「帮个忙，莎珞克。」梅菲斯说。
兽人绝望地看着魅魔，「不！不！」他发出惊慌的喊声，「别碰我，邪魔，别碰我的灵魂——」
莎珞克一剑切断他的脖颈，脚尖挑起，熔岩长鞭横扫，邪炎熊熊燃起，将头颅化作灰烬。
※※※
在村庄里找了一圈，发现了一些村民的尸骨，准确地说，只有一些散乱的骨骼。兽人被人类视为野兽，不是没有理由的。
在村中空地上挖了一座大坑，将能找到的村民尸骸集体掩埋。做完这一切后，天已经完全黑了，琼恩等人回到青铜豪宅里，吃完晚饭，然后便各自回房间休息。
「小弟，去看看艾弥薇，」珊嘉说，「她情绪不太对。」
琼恩走到天台上，看见了梅菲斯，少女正静静地倚靠着栏杆，望着天上的如钩弯月。
「在想甚麽？」琼恩问。
少女摇摇头。
「心情不好？」
「嗯。」
「这不是你的错，」琼恩说，「只有极少数兽人萨满有灵魂转移的能力，你当时并不知道他是其中之一，就算知道也没用，你没有邪炎，对付不了他。」
「我并没有觉得这是我的错，」少女说，「我也不是因为没能提前阻止这一切而感到内疚。」
琼恩松了口气，「哦，那就好，我还以为……」
「如果可以做到，我愿意去拯救世界，但我并不会认为『拯救世界』是我的责任，做不到就会心情沮丧，」少女朝琼恩笑了笑，「我没有那麽无聊，放心好了。」
「嗯。」
「我只是在想起了一些往事，」少女说，她沉默了一会，「我想起我母亲了。」
「是吗？」
琼恩不懂梅菲斯为甚麽会想起她母亲，但他还是配合地应了一声。
「我母亲手下，也有一些兽人，我不喜欢他们。但因为我母亲的缘故，他们对我都很尊敬，或者说，很畏惧，在我面前从来都是规规矩矩，老老实实，」梅菲斯说，「大概是这个缘故，我曾经对兽人的印象还不算太差。在古归村的这一次，是我第一次看到不一样的兽人——或者说，真正的兽人。」
「兽人就是这样，」琼恩说，「他们本来就近似野兽。」
按照比较公认的说法，兽人并非这个世界的原住民，而是来自另外一个世界的异族。几千年前，东域的神王打开了通往异界的传送门，一些绿皮生物蜂拥而入，从东域开始，繁衍到整个大陆。他们自称「巴摩」，身强体壮，凶残嗜血，形如野兽般丑陋，因此被称呼为「兽人」。
「有一次，一个兽人犯了错，母亲要惩罚他，我替他说了两句话。我并不是和他很熟悉，只是单纯觉得母亲太严苛，但母亲见我求情，便割断了他的咽喉，让他受尽折磨，流血三天三夜而死，最后将他的灵魂封在一枚珠子里，送给我做玩具。」
「这个……」
「这就是她的教育方式，她不希望我和任何人之间形成亲密的关系，她也不希望我对任何人抱有善意，反之，她也不希望任何人对我抱有善意，甚至也包括她自己在内。如果有这样的人，那麽他就应该死掉，否则会成为我的威胁。她总是说，情感脆弱而坚固，转瞬即忘，却又永存心底，是人和神明之间的最大障碍。」
「幸好你没有听她的。」
少女摇摇头，「我不知道。」
「嗯？」
「我不知道她的教育有没有成功。大多数时候，我觉得我并没有听她的，但有时候，又似乎已经变成她想要我成为的样子，」梅菲斯说，「有时候，我怀疑自己是否有真正的感情。快乐丶悲伤丶愤怒，这些感情我都有，但却又似乎都很淡薄。我喜欢一些东西，但也没有特别喜欢，我厌恶一些东西，但也没有特别厌恶；我也有朋友，和歌曦雅丶希欧他们在一起的时候，我挺开心的，但歌曦雅离开了，我也并没有真的多麽难过；我刚才杀掉了那个兽人萨满，我当然不喜欢他，他杀了很多我认识的人，那些人对我都很友善，尽管如此，我也并没有多强的恨意，也没有报仇的愉快，彷佛只是做一件该做的事情，仅此而已。」
琼恩想了一会，「对我是例外吧？」他小心翼翼地问。
梅菲斯笑了起来，「你是例外，」她点点头，「除了凛之外，你是唯一的例外，嗯，凛大概都比不上你。你给我带来的快乐，确实是比其他人要多一些，你给我带来的烦恼，也确实是比其他人要重一些，甚至是『让我生气』这件事，你也做得比其他人更出色一点。」
「我也很少惹你生气吧，」琼恩讪讪地说，「除了……那件事……」
「难道你还想有多少事情让我生气啊？」
「不是不是，」琼恩赶紧摇头，「我是说，那个，嗯，总之就是……我也不知道该怎麽说。」
「那就别说了。」
两人沉默了一会，琼恩努力地思索着，终于找到了一个话题，「呐，艾弥薇，我不知道你原来还会配毒药呢。」
「你忘了我母亲是甚麽身份？」
琼恩当然不会忘记，梅菲斯的母亲是巴尔教会的大祭司，前任谋杀之神的选民，刺客的领袖，玩毒药甚麽的是本行。梅菲斯从小随母亲长大，耳濡目染，以她的聪明，学会一些毫不出奇。
他只是没话找话而已。
「可是之前都没见你提过呢。」
「因为我不是很喜欢，如果不是别无选择，我也不想用，」梅菲斯说，「毒药很好用，但是太难控制后果了，我喜欢一切都在预料和控制之中。」
「这就是问题所在吧，」琼恩说，「你太在意控制自己了。」
「因为我害怕失控。」
「每个人都害怕失控，但没有人能够永远控制局面，所以这就是信任的意义所在，」琼恩说，「有时候，偶尔，不妨试试放弃自控，把一切都交托给另外一个人，或许会有不一样的体会。」
少女笑了起来，「我信任你，」她说，「但是你不会想看见我失控的样子的。」
她拍了拍琼恩的肩膀，「回去吧，明天还要赶路呢，别弄到太晚。」
「……」
梅菲斯先离开了，琼恩站了一会，正准备回去，刚一转身，忽然看见莎珞克正斜靠在门边，双手抱胸，看着他，脸上神情似笑非笑。
「怎麽了？」琼恩问。
「我听到了你们刚才的说话。」
「嗯？」
「那个兽人萨满，我研究了一下他的灵魂，发现了一件有趣的事情，」莎珞克忽然转移了话题，「他曾经中过一个暗示术。」
琼恩皱起眉。
「他原本是居住在深山里，从没想过离开家。大概是七八年前吧，有人给他下了一个暗示，让他到某个人类的村庄，去追杀一个小姑娘。这个暗示非常隐蔽，施法者非常高明，他自己全无半点察觉。若非是我用邪炎一点点地将他的灵魂熔炼掉，也不会发现，」莎珞克故意顿了顿，「你猜那个小姑娘是谁？」
「艾弥薇？」琼恩抱着一丝侥幸，「还是凛？」
「没错，就是你的圣武士小情人，」魅魔格格地笑着，「这些兽人可不是偶然路过这里，这个村庄里的人全部死于非命，并不是他们倒霉，而是因为他们收留了一个小姑娘，正是这个小姑娘，给他们引来杀身之祸，带来灭顶之灾。主人，你说，如果我把这件事告诉那位小姑娘，她还能不能像刚才那样，装模作样，心安理得地说甚麽『不是我的错』呢？」
琼恩沉着脸，「是谁下的指示术？」
「这个我看不到，记忆里根本没有这段内容，完全被删除了。」
琼恩仰起脸，看着天上的星星，过了半响，他推开莎珞克，走下天台。
「闭嘴，」他说，「不许再告诉任何人。另外，把那个兽人的灵魂给我。」
魅魔耸耸肩，丢过来一团碧绿的火球，「你说了算。」
琼恩接过火球，将它握在掌心中，五指虚扣，冰冷的感觉从手指上传来，彷佛浸泡在冰水里，他碰触到了兽人的灵魂。兽人的灵魂并不坚强，甚至可以说是软弱，或许是莎珞克的折磨已经让他丧失了所有的勇气，它现在的唯一所求就是安息。它不断地向琼恩发出恳求，然而巫师置之不理。
他在一点点搜寻兽人的记忆。
强大的巫师，可以抹消一个人的某一段记忆，但这种抹消未必完全彻底，通常都会留有痕迹，在特定情况下还有可能恢复。这说明这些表面上被「删除」的记忆，实际上很可能只是被掩盖了起来，它潜藏在最深处，连当事人自己都难以察觉。琼恩在下层界待过半年，参加过血战，那些邪魔们对付灵魂的手法，多少也学过几手，他知道一种方法，可以从灵魂中榨取出它潜藏最深的记忆，这会严重伤害灵魂，甚至令它变成白痴，或者彻底毁灭，不过琼恩反正不在乎。
终于，琼恩看到了一个模糊的人影。