这天柳侠惠收到了他早已期待着的一封信，信是他的母校省城十七中的体育老师马永田寄来的。马老师在信中说，省体委已经决定派人去春江县对他进行百米短跑测试，估计几天后他们就会到达前进公社。如果测试成绩合格，他们会立刻帮他办理手续，将他招到省田径队当一名正式的短跑运动员。
这事还要从柳侠惠高中还没毕业时说起。马老师有一次在上体育课时发现柳侠惠跑得不是一般的快，吃惊得很。他偷偷地用秒表测过一次，他的百米冲刺竟然只需10秒6，这可是有资格竞争全国冠军的成绩啊。马永田的姐姐年轻时是国家队的短跑运动员，现在是省田径队的教练之一。她一心想做出一些成绩，得知她弟弟在学校里发现了一棵这么好的苗子，就立刻让他去动员柳侠惠，让他到省体委参加那里的正式测试。如果他的百米真能跑进10秒6，她就去向领导请示，将他招进省田径队里当专业运动员。
可惜柳侠惠对当专业运动员没有兴趣，谢绝了马老师的好意。临下乡的前几天，马永田老师再次到柳侠惠家里找他，非要拉他去参加测试，柳侠惠再次拒绝了。马老师很不甘心，说：“这样吧，你先下乡去。什么时候改变主意了，什么时候给我写一封信。”
楚红梅去当兵后，柳侠惠给马老师写了一封信，表示自己改主意了，愿意去省田径队。马永田接到柳侠惠的信，等不及下班，马上就给还在外地带队集训的姐姐打了一个长途电话，告诉了她这个好消息。他姐姐接到电话后，立刻向省体委的一位领导做了电话汇报。第二天，省体委的领导们就开会做出了决定，同意招收柳侠惠进田径队，条件是他必须跑进10秒6。
一般情况下，要想成为一名省级的专业运动员，必须经过层层筛选，还要通过各级各部门的审批。这一次的情况比较特殊，因为安排在八月份的全国田径运动会将在省城举行，可是本省的田径项目一直都很弱，没有几项拿得出手的成绩。省体委的领导们为了搞好这次比赛，也为了本省的面子，开始大力支持田径队的工作，要钱给钱，要人给人。同时也向田径队的领队和教练员们施加了很大的压力，逼迫他们在短时期内拿出好的成绩来。因此当领导们得知柳侠惠的情况后，他们马上拍板决定，只要此人的百米测试成绩合格，就要克服一切困难把他招进省田径队里来。
柳侠惠一直不想当专业运动员，也害怕自己在全国出名。但是这次为了能够更快地回省城去，他只能勉为其难了。只有离开这个地方回到省城，他才能接着做那些他想做的事情。
接到马老师的信后过了两天，省田径队派来的人就来到了前进公社。来的是田径队的教练马永芳和一个名叫蔡国庆的资深田径裁判，马永芳就是马永田老师的姐姐。柳侠惠虽然跟马永田老师很熟，但这是他第一次见到马永芳教练。
马永芳今年三十六岁，比柳侠惠高了半个头。她的脸长得像电影演员祝希娟，眉毛较粗，稍微有点儿男性特征。可能是因为长期从事体育工作的缘故，她的皮肤比较粗糙，肤色也比一般人要黑一些。她的身材保持得很好，特别是她的两个奶子，非常结实且有弹性，即便是外面穿着棉袄也能看出来。蔡国庆四十七八岁，也是运动员出身，后来当了田径裁判。他身材消瘦，头发已经花白了，不过身体很好，两只眼睛囧囧有神。
马永芳和蔡国庆并没有住进前进公社的招待所，而是选择了春江县烟酒厂的招待所，这是因为他们不想惊动前进公社的领导。他们打算直接找到柳侠惠对他进行百米测试，只有当他的测试成绩令人满意时，他们才会拿出事先准备好的介绍信和公文去向前进公社的领导要人。
马永芳和蔡国庆来到青年农场后，自称是柳侠惠的亲戚。见到柳侠惠后，马永芳先向他道了歉，说需要对他进行百米测试后才能正式办理招收他加入省田径队的手续。柳侠惠微笑着表示理解。他注意到蔡国庆的肩膀上挎着一个鼓鼓囊囊的帆布包。
此时正是吃午饭的时候。柳侠惠要请他们两人吃饭，他们都摇头，说已经在外面吃过了。于是柳侠惠跟孙场长请了一个下午的假，说自己家里来人了，需要他陪着。随后他换了鞋，带着马永芳和蔡国庆走路来到了公社机关附近的一所小学外面的操场上。这就是当初知青们刚到前进公社时住宿过一晚的那所小学。因为寒假还没有结束，操场上一个人也没有。
蔡国庆看了看那个操场，又看了看柳侠惠脚上穿的鞋，不禁摇了摇头。所谓的操场，其实就是一大块比较平整的空地，有的地方还长着杂草，跟正规的比赛场地比要差远了。这个时代塑胶跑道虽然已经在国外广泛开始使用了，但是国内的短跑比赛还是在铺着煤渣的跑道上进行的。运动员们都得穿那种特制的钉鞋，这样跑起来才不打滑，而且弹力也比较好。
柳侠惠穿的是城里的年轻人中流行的回力牌球鞋，打篮球还行，但是并不适合短跑。这双鞋还不是他自己的，而是借了裴勇的。裴勇的个子比他高一大截，脚也比他的大，他特地穿上了两双厚袜子，这才觉得稍微合适了一些。
马永芳心里也在发愁。这次领导派了经验丰富的蔡国庆和她一起来，就是为了把关，免得她一个人看走眼了。在这种破烂不堪的场地搞百米测试，别说是10秒6，能跑进12秒就要烧高香了。可是，10秒6是领导事先定下来的硬指标，她总不能因为场地条件太差而降低标准吧？看来，她这次很可能会白跑一趟了。
柳侠惠见了他们两人的表情，知道他们心里在想什么。他微笑着说：“乡下只有这种条件，请多包涵。那我们就抓紧时间，开始测试吧？”马永芳和蔡国庆无奈地点了点头。
柳侠惠脱下了长衣长裤，身上只剩下了一件背心和一条球裤。因为气温不到摄氏十度，他冷得牙齿打颤，只好在原地不停地跳跃着。
这块空地的形状不怎么规则，目测只有一个方向能够达到一百米的距离，问题是中间还长了一大片杂草。杂草虽然不多也不高，但是肯定会影响速度的。蔡国庆打开了他的帆布包，里面装的是事先量好了的一根长达二十五米的塑料绳。他先在地上划了一道起跑线，然后和马永芳一起，一人拉住绳子的一头，量出了一百米的距离。为了保险，他们又重新量了一次，确认无误。
这场测试的规则是这样的：马永芳和蔡国庆分别站在起点和终点，每人手里都拿着一个秒表，然后起点的人挥手发令，两人同时按下秒表。冲刺时，站在终点的那个人也会挥手发信号，两人再次同时按下秒表。测试的成绩取两人秒表上的数字的平均值。如果两人秒表上的数字相差太大（超过0.1秒）则测试作废，必须重新再来一次。
柳侠惠听了马永芳对规则的解释后，点了点头，说：“那我们开始吧。”于是三人各就各位。
马永芳站在起点开始发令了：“各就位 – 预备 – 跑！”柳侠惠像离弦的利箭一样飞了出去。马永芳和站在终点的蔡国庆都瞪大了眼睛看着他，一眨也不敢眨。
在柳侠惠冲过终点的那一霎那，蔡国庆按下了秒表。他看了一下秒表上的数字，呆住了，11秒01。他敢拍着胸脯打赌，在这种恶劣的条件下，省田径队没有一个人能跑进11秒5的。这可是将近0.5秒的差距啊。他没有去搭理已经冲过终点的柳侠惠，而是拔腿向起点的马永芳跑去。
马永芳的秒表上的数字是11秒03。蔡国庆对她道：“马教练，看来我们得给省体委的领导打电话解释一下这里的情况。在这种恶劣的条件下能跑出11秒02的成绩，这简直就是奇迹啊。这种人才如果我们不要，迟早会被别人给抢去的！”
他说的话正是马永芳心里想说的。她原来还在考虑该怎么去说服这个以倔强较真称着的老蔡呢，没想到他跟她的想法完全一致。在这种条件下，11秒02的成绩确实是好得不能再好了。
这时柳侠惠喘着气走回到他们跟前来了，他们两人一齐迎上去。蔡国庆紧紧地握住柳侠惠的手，激动得说不出话来。马永芳告诉他，这次测试的成绩是11秒02。
“对不起，两位教练。我刚才没有跑好。能让我再试一次吗？”
他跑过那一大片杂草时，左脚踩到一株较大的野草，影响了速度。他原来打算至少跑它个10秒6，这对他来说一点儿也不难。难的是不能跑得太快，要是一不小心打破了什么记录就麻烦了。
“什么？你是说……你还能跑得更快？”马永芳和蔡国庆全都用不可置信的眼光看着他。
“我想应该还能再快一点。不论怎样，试一下总没有坏处吧！”
确实没有坏处。第二次测试他即使不能提高成绩，如果还能跑进11秒02，马蔡二人就更有信心去向领导争取了。于是他们又开始了第二次的测试。这一次两人换了一下，老蔡在起点计时，马永芳在终点计时。
测试开始后，柳侠惠并没有特意加速，他只是一直留心着脚下，尽量躲开那些讨厌的杂草。跑完之后一对秒表，蔡国庆的秒表上显示的成绩是10秒58，马永芳的是10秒59，他们两人脸上都露出了狂喜的神色。这是因为，即便柳侠惠在正式比赛时只跑10秒59，也有很大的可能在八月份举行的全国田径运动会上拿到名次，甚至有可能夺冠。这将是本省田径队自成立以来从未有过的大喜事啊。
此时的全国百米纪录为10秒整，是陈家全于1965年在重庆创造的，平了当时的世界纪录。但是他的成绩不是在国际比赛上取得的，在世界上没有什么影响。现在的世界百米记录是9秒95，是美国运动员海因斯于1968年的墨西哥奥运会上创造的。这两个成绩虽然相差不多，但是海因斯破纪录用的是电子计时。电子计时当然更准确一些，同一个运动员，电子计时的成绩一般要比手动计时的成绩慢0.1秒到0.5秒。中国的第一个使用电子计时的百米记录才10秒61，这还是五年之后（1978年）的事情。
“马教练，我……我现在就去给体委的领导们打电话报喜吧？”
蔡国庆的声音掩饰不住他内心的激动。马永芳刚一点头，他拔腿就往招待所的方向跑去。马永芳也激动得不行，她迎向柳侠惠，顾不得他身上的汗水，一把将他抱进了自己的怀里。
“小柳啊，你真可是一件宝贝啊！没想到让我给捡到了！哈哈哈哈……”
她刚才已经脱下了外面穿的棉袄，身上只剩下一件很旧的蓝色长袖运动衫。柳侠惠闻到了一股浓烈的成熟女人的气味，也切切实实地感受到了她粗壮的胳膊和结实的乳房。
柳侠惠要去省田径队的消息就像是长了翅膀，很快就在知青们中间传开了。许多人都来向他表示祝贺，当然，不少人心里都很嫉妒他，背后忍不住会发那么几句牢骚。第二天正巧是赶集的日子，同宿舍的裴勇特地叫上他的未婚妻张晓慧，两人请柳侠惠去集市上吃了一顿牛肉面。
只是这一次的气氛跟上次大不一样。楚红梅已经离开了，柳侠惠也要走了，裴勇和张晓慧无论怎么努力，也难以掩饰心中的那股哀伤。柳侠惠的心里也不太好受，他们两个都是自己的好朋友，张晓慧还跟他突破过那条红线。
他觉得自己有义务帮他们一把，于是便对他们道：“晓慧，裴勇，你们都是我的好朋友。我有一句心里的话想跟你们说。”裴勇和张晓慧睁大眼睛看着他，等着他继续往下说。
“我知道一条非常重要的内部消息，你们别问我是怎么知道的，也不要向任何其他人说起。再过几年，我们国家将会恢复大学的入学考试，大家都得凭自己的本事升学，不会再搞推荐政审走后门那一套了。我劝你们先不要急着结婚，即使结婚，也不要急着生小孩。你们平时抽空多复习一下高中学过的各门课程，等到恢复高考时就有机会进入一所好的大学了。你们一定要相信我，按我说的办。这是我和你们朋友一场，对你们的临别忠告。时间将证明，我今天的预言是不会错的。”
裴勇和张晓慧此时还无法完全理解他说的话，不过他们都郑重地向他点了点头，柳侠惠能看见他们眼中都闪着泪光。到后来，张晓慧忍不住哭了起来。她伸出胳膊搂住柳侠惠的腰，当着裴勇的面，给他献上了一个热吻。柳侠惠有些尴尬地看向裴勇，却见他把脸转向了一旁。
张晓慧内心深处也是喜欢柳侠惠的。只是她更珍惜她和楚红梅之间的友情，不想去跟她抢男人。楚红梅离开的前一天晚上，她们俩睡在同一张床上，紧紧地搂抱在一起哭了很久。
吴书记得知省体委派人来要将柳侠惠招进田径队去当专业运动员时，心里非常吃惊。这个小柳同志个子不高，貌不惊人，没有想到他竟然是一个出色的体育人才。他曾经对柳侠惠有过很高的期望，把他列为重点培养对象，突击入了党。而他现在却要另攀高枝，离开这里，这让吴天明的心里很不高兴。他没有痛快地答应省体委的人，而是随便找了一个借口拖了下来。
作为公社书记，吴天明是一方霸主，他完全有权力阻止柳侠惠的离开。不单是柳侠惠，在他管辖的地盘里，无论谁想离开都必须经过他的同意。他已经向县委龙书记身边的人打听清楚了，龙书记和柳侠惠之间并没有任何值得一提的私人关系。但是，他也不敢掉以轻心。
就在省体委的那两个人来见他，向他要柳侠惠的第二天，吴书记接到了县委办公室王秘书的电话。王秘书说，省体委的张主任已经亲自跟龙书记打了招呼。龙书记的指示只有两个字：放人。
原来马永芳和蔡国庆见吴书记的态度摸棱两可，似乎不想痛痛快快地放人。他们害怕耽误时间，就又给省体委的领导打了一个电话。省体委的第一把手立刻出面和春江县委的一把手龙书记取得了联系。不知他向龙书记许诺了什么，总之是做通了他的工作。这样吴天明别无选择，只能放人了。
吴天明挂上王秘书的电话后叹了一口气，同时也庆幸自己没有鲁莽行事。他拿起笔来，在同意特招柳侠惠进入省田径队的公文上签下了自己的名字。
得到吴书记的批准后，柳侠惠去省田径队的事情就是板上钉钉，不会有任何问题了。马永芳和蔡国庆都回省城去了，临走前他们嘱咐柳侠惠抓紧时间，尽快去省田径队报道，因为其他的队员们已经开始集训了。