「……我不知道那个男人是人是鬼，我也不想知道。但是我确实感觉到了什么超出寻常的东西，感觉到了无比真实的危险和惧怕。艾莉克希丝，这段时间，晚上十点后，最好别轻易去便利店逛。」
这时的教室空荡荡的，连教授都离开了，只有我们两人还在。我缓缓地站起身来，以这么一句警告讲完了故事。
艾莉克希斯认真地看着我的眼睛，似乎意识到我没有半点开玩笑的意思，艳红的嘴唇颤抖了一下，神色复杂地说道：「这……对不起，凌云，实在是很难令人相信。」
我摇了摇头说道：「没关系，是不是灵异现象不是重点，重点是，哪怕只有一丁点可能我昨晚碰见的那个人是个危险的存在，我也希望你因此在去便利店的时候小心一些。」
艾莉克希丝下意识地把弄着肩前的发丝，有些迟疑地说道：「好吧……凌云，我真的很希望你只是在疑神疑鬼。」
「嘿，咱们还是得从恐怖片的套路学习，」我微笑道，「华国有一句谚语叫做『宁可信其有，不可信其无』。电影里，最快死的总是那些非常笃定地不信邪的人，不是么？谨慎点总不会有错的。」
艾莉克希丝被我逗笑了，摇头道：「那倒是，我可不想做恐怖片里的那种胸大无脑的金发傻女人。」
我若无其事地假装没有看到金发美人上着台阶时胸前那对上下跳动的丰满玉兔。这里或许是个插进一句带点颜色的笑话的机会，不过我没有说出口。若是较为亲密的朋友之间开这种玩笑也许无妨，但若是现在的我对她说这种话，怕是只会令人厌恶。我将书包背起，与她并肩走上楼梯闲聊，脑中却在琢磨着我们俩之间的氛围与关系。嗯，是时候了……
在快要来到门前时，我右手握紧成拳后又松开，若无其事地问道：「艾莉克希丝，这周末你在干什么呢？」
艾莉克希丝歪了歪头，想了几秒后道：「周六上午是啦啦队的练习，周日我约好了跟朋友一起出去玩。你呢？周末有什么打算？」
我用一个尽可能自然的口吻说道：「没什么打算，可能会再上个班，希望这次不会遇到什么怪人和鬼怪。对了，周六你啦啦队练习完毕之后没事的话，我们一起吃个午饭吧。」
艾莉克希丝转过头来看着我，蔚蓝的眸子里蕴含着什么东西。是疑惑？好奇？还是审视？我难以判断。
「Sure！你有什么推荐的餐馆吗？」
我虽然早就做好了准备，但是为了探底还是问道：「是有几家我挺喜欢的。你喜欢什么样的口味？意式？日式？华式？若你说什么都OK的话，那我们就默认要去华国餐馆了哦。」
艾莉克希丝点头道：「好啊，那我就交给你了，我要尝一尝正宗的华国菜。」
「包在我身上，康宁顿还是有几家味道比较正宗的华餐馆的。那么，周六中午我们在校园碰面，如何？唐人街离这里很近呢。」
敲定了周六的计划之后，我踌躇了片刻，还是决定趁热打铁，便说道：「你的手机号码是什么？我来到校区时给你发个消息。」
艾莉克希丝很自然地掏出手机跟我交换了号码。我给她发了个条短信后，说道：「OK，搞定。那么，周六见！」
金发美人绽放出太阳般耀眼的笑容，对我挥了挥手，然后迈着轻快的步子远去。
我长长地呼出口气，抹了抹手心的汗，开始往车站的方向走去。哪怕艾莉克希丝并不是「我」喜欢的人，哪怕我并不是真的想要追求她，哪怕有着超凡的经历与大燕位面的见识打底，我在这情场里的每一步都走得心惊肉跳。这种小心翼翼，对每个举动，每次试探都提心吊胆，难以确认的感觉，实在是太令人疲惫了。不得不说，能在现代的约会文化里硬挺着追到对象的人，实在是韧性十足。遇到情投意合，你前进一步我便回应一步的人，终究是幸运的少数。
清漓啊清漓，我突然又怀念起当初我们那水到渠成的恋爱了，那时才真是无心插柳柳成荫啊。
不过，艾莉克希丝这么爽快地答应跟我吃午饭，甚至一点犹豫都没有便与我交换了手机号码，倒是让我有些惊讶。我对自己的观察能力还是有信心的，我很确定，艾莉克希丝对我并没有那方面的好感，那么，她应该只是觉得我是个值得交朋友的人，才愿意如此应约的。
追一个对象，最重要的是增加彼此了解的机会，这一点和所有的人际关系都没有差别。所以约会严格来说是手段，而不能算是进度条，并不是说见面两次约会三次吃过饭就要表白了。那是在走任务流程，而不是在与活生生的人交际。
当然，对于我和艾莉克希丝来说，只要能满足杨凌云的执念，那我还真就是当走流程了。毕竟接受了他的情感和回忆之后，我非常确认他要的并不是「成功」，而是「过程」。不然的话，若是只能成功才能解开执念，比起试图当情圣，我还不如多赚点奖励点让超越者直接帮我料理这份因果。
所以我准备约她出来吃两顿饭，一起去玩个迷你高尔夫球，保龄球什么的之后就表白，早早料理掉这份因果。如若我是真正喜欢她，想要赢得她的心的话，绝对会更为慎重，而不是像现在这样拉清单似的赶进度。
我烦恼地扯了扯头发。唉，说来道去，又回到一个心里很难跨过去的坎，那就是我这么努力地接近艾莉克希丝，终究只是为了让她当个达成自己目标的工具人而已。说难听点，几乎可以算是玩弄人家的感情了。友情也是情，哪怕我确实觉得艾莉克希丝值得一交，也不想要我们结交的契机是以这么一种纠结且虚假的方式开始的。更不用说，这也是对远在大燕的爱人的一种背叛。
渣男不好当啊！
星期五下午，我如约回到瓦格纳楼，来到了民俗学的办公室。
「你似乎很烦恼。」
身前的女子慵懒地侧躺在舒适的办公椅里，将美好的身段毫无掩饰地展现出来。奥丽维娅今天穿着纯黑色的镂空长袖上衣，袖子和胸前绣着精美的花纹，隐约可以见到赛雪的肌肤。奥丽维娅胸前险峻的峰峦被上衣艰辛地包裹住，挤出一道惊心动魄的深邃沟壑。她侧对着我的身姿，那在镂空的衣物下半遮半示的粉嫩乳肌，与傲然挺翘的夸张曲线，端的将「横看成岭侧成峰」体现得淋淋漓漓。
而哥特风美人的大胆装饰并不止于此。她下身穿着不到膝盖的黑色百褶短裙与黑色长筒袜，脚上挂着沉重的黑色短靴，优美的双腿搭在椅子把手上，秾纤合度，紧实修长。在裙摆与袜子之间的狭窄空间，黑白分明的对比下，那雪白如霜的凝脂玉肤竟有些耀眼。然而最耀眼的还是她的双眸。今天奥丽维娅依旧描了浓艳的黑色眼线，在眼角勾起，并且抹了大红色的口红，妖冶而狂野，配合着她似笑非笑的眼神，气质冷冽不羁。
饶是我已经见过了数个堪称绝色的女子，也依然由衷惊叹于奥丽维娅的姿容。
我想起数天前发生的事，将注意力转到正事上，嘴角扯了扯，道：「我觉得我跟你实在是天作之合。你学术研究的课题，那些看似飘渺无踪的灵异事件，我周二刚刚遇到了。」
「什么！？」奥丽维娅立刻坐直身，毫不顾形象地将双腿从把手荡到身前来，有一刹那我甚至似乎在那丰腴的大腿根处看到了一抹隐秘的景色。
我将书包里装订的本子拿了出来，再次重述了深夜时便利店所发生的事情。奥丽维娅越听眼神越亮，到我说完的时候，她将视线转移到自己的电脑屏幕上，红唇无声地张合，不知在搜寻什么。
我静静地等着她的回应，在过了大概三分钟后，她停下动作，深深地呼吸了一下。
「不好意思，专业毛病。我刚才重复翻阅了一下『午夜的便利店』这个故事的来源。这是最先从贝尔伍德便利店员工传开来的一个都市传说，题材和内容都不能算非常新颖，同时也因为只在特定的群体有所流传，并不能算是一个非常有人气或者有特色的故事。没想到……它竟然有可能是真的。」
奥丽维娅苍白的脸蛋攀上了兴奋的红晕，语气激动。虽然这只是跟她第二次面对面交谈，但我还是有些惊讶于她的热情。
「这个，虽然我对自己的切身体验有相当的把握，因此相信那个家伙很有可能不是个正常人类，但是你凭我的一面之词就这么相信的样子，真的适合吗？」我有些迟疑地问道。
「无论是人是鬼，对我来说都暂时不重要，」奥丽维娅说道，「重要的是，你并没有说谎。你的迟疑，恐惧，和不安，如果只是为了编造故事来骗我的话，那演技也太好了。」
「而我的合作者从观察者变成了故事中的角色，无论是真的撞鬼了还是仅仅是『以为』自己撞鬼了，这样的转变和发展，与你的心态和情绪，正是可以丰富我的课题的绝妙内容。我还有一些问题，需要你仔细想一下，尽可能地提供细节给我。」
接下来，奥丽维娅非常详细地将那一晚的遭遇的每一个细节都反复地询问，分析，修长的手指在键盘上下纷飞。一段可能不到三分钟的对话被她从各个方面都解析，拉着我讨论了足足四十分钟。
「都市传说，灵异故事，大多时候都是社会心理的一种产品，一种折射。不同的群体，不同的文化，不同的时代，所形成的群体意识，他们所忌惮的，所惧怕的，都会产生相应的故事。70年代的西联，在家长之间最流行的一个小小的都市传说是这样的：万圣节那晚，小男孩在邻里的街道上敲门要糖果。他来到一家陌生人的房子时，那家人给了他一个糖苹果。小男孩开心地回家后，一口咬了进去，口中却一阵刀割的剧痛，开始大哭。当他的父母连忙来检查满口鲜血的小男孩时，发现糖苹果里有一片锋利的刀片，剖开了小男孩的口腔与舌头。」
奥丽维娅兴致盎然地对我娓娓道来：「这个小故事的流传之广，甚至让整个西联相当数量的家长约束自己起的孩子，在70年代的好几年内，都禁止孩子们参与万圣节的要糖习俗。若是你检查那个年代这种性质的犯罪数据的话，会发现这种担忧基本上是没有事实根据的，跟惧怕连环杀人犯而不敢出门一样荒唐。但是它反映出来的却是70年代的群体意识：经济危机与通货膨胀让失业率与犯罪率都大幅度上升，曾经安详平和的街道邻里突然多了许多险恶不详的意味。富人住在最安全的小区里，穷人根本无暇担心这种『小事』，而忧心于后一代的未来的中产家庭们，正是最容易被这个故事所影响的群体。对于社会原子化的本能反应，对于外来者的惧怕，对于媒体上色彩日渐浓厚的犯罪案例报道，也许都是产生了这个简单却有效的故事的原动力。」
我极感兴趣地听着奥丽维娅从社会学，心理学的角度来解剖这些都市传说的来由，它们共有的要素，与所产生的效果。不得不说，我也确实运气不错，遇到了一个专家了。
「回到『午夜的便利店』上。你所形容的那个男人，他的形象明显是个流浪汉或者患有精神疾病的人，也许也是个瘾君子。我揣测一下便利店员工的心理，这三者想来都位列最不受欢迎的来客之范吧？再加上夜班经常会只安排一个人值班，在这种氛围下很容易就能够产生一些特定的惊悚故事。既然是便利店员工的故事，那里面的恐怖角色由这种员工们最不愿意应付的人为原型，也是理所当然的。」
奥丽维娅瞄了我一眼，继续说道：「但是，这些都是我猜测中『故事』所产生的诱因而已。而在你身上，却是已经发生的事实。到底是遭遇激发了故事，还是故事的情节成真了……」
美人陷入沉思中，直接无视了我。我只得无奈地挥了挥手道：「奥丽维娅，我知道这是个让你很沉醉的课题，但是咱们把注意力放在这个已发生的现实上好吧？现在，咱们假设一下，如果我遇到的那个人确实就是故事里的那个角色，而且确实是个超自然的怪人，那该如何？这种因缘而生的故事里，运气好的像我遇到的那种，只要拒绝就能安全，运气不好的，好像只有死路一条。而且，若是这个故事是真的——我在亲身体验之后，很难不这么认为——你不觉得这个世界阴森了很多么？有了一个就肯定会有更多的。」
要是能用我那半吊子的道术也就罢了，眼下位面压制如此强劲，身体又这么孱弱，遇到那种不讲道理就是要杀人的鬼怪，那就真的扑街了。
奥丽维娅托腮说道：「这倒是。不过没办法，如我所说，这些故事大多都是为了反映出某种社会心理或者现象而生的，目的就是为了产生恐惧或者共鸣。要是都市传说的结局都是『然后一个僧侣和牧师出现，把鬼消灭了』，也就失去了它原本的目的了。」
我想象了一下，那种效果，确实风格突变，从阴森恐怖的灵异故事变成起点玄幻文了。
我正准备继续讨论时，奥丽维娅掩嘴，可爱地打了个哈欠，对我眨了眨眼睛道：「好了，咱们已经聊了一个多小时了，看在你那令我非常感兴趣的经历上，我就不收费了。但是现在我要回家准备晚饭了。」
我想也没想地答道：「不介意的话，晚饭我请了，然后继续请教几个问题，如何？」
奥丽维娅露出一个调皮的笑容道：「嗯！我对你这个合作伙伴越来越满意了，接下来要是有什么咨询需求的话，我都接下了。」
「嘿，我早就说过你不会后悔跟我合作的。华国菜你喜欢吃吗？兰卡斯特街上有几家味道不错的。」既然周末约好了跟艾莉克希丝一起吃饭，那我还是要去亲自尝尝味道的，不能完全依赖杨凌云的印象。如此一来，顺便邀请奥丽维娅去吃晚饭，一箭双雕。
「好啊！我可喜欢亚洲菜了。」
我和奥丽维娅在她收拾好东西之后，离开了办公室，缓缓地走向离瓦格纳楼大概十五分钟路的一家杨凌云记忆里颇为正宗的粤菜馆。其实还有一家川菜馆子质量也过硬，但是不知道艾莉克希丝和奥丽维娅吃不吃得了辣，这次还是算了。
晴朗的天空在六点半的傍晚，刚刚染上了一层冷然的靛蓝，丝毫没有将要昏暗下来的意思。此时的康大校区，人潮也消散了，只有两两三三的行人穿梭于大学街的石板路上。走在树荫下，看着周围迥异于国内风格，时代感十足的建筑，我感受到一种鲜活的……存在感，也是我来到西联位面后，第一次觉得自己真正地融入了这个世界。
在沉默中如此走了数分钟后，我忽然醒悟过来，对好奇地打量着我的奥丽维娅说道：「不好意思，我刚才在思考一个问题，结果就这么不开口地走了很久，十分失礼。」
奥丽维娅轻笑道：「没关系，有时候安静一点也挺好的。你是康大的学生吧？」
「是啊，今年大四。我学的是经济和统计学。」
「我想也是的，」奥丽维娅缓缓说道，深棕色的眸子观察着我的眼睛，说道：「不过，我倒是很少见到你这种快要毕业，却还如此欣赏校园景色的学生。」
我有些感慨地说道：「也许吧。毕竟是最后一年了，角度不同，对于这些理应是很熟悉，很平凡的东西，也突然觉得有种新奇感。」
奥丽维娅宁静地笑了笑，却没有继续这个话题，而是与我聊了些关于未来职业，关于我的这个所谓的新作品的事。关于这一点，我确实在过去的一周仔细思考了不少。这个位面的网络论坛上，有相当活跃且流量庞大的灵异故事社区。当然，里面的内容都是用户撰写、虚构的。尽管有不少作者喜欢采取贴吧老哥身临其境，若有其事的叙述风格，将种种诡异惊悚的文学创作以纪实文学的方式道来，除非是罗切斯特州里发生的事，应该都是虚构的。
「所以，我在想，要不要采取这种方式，把我的经历记载下来，然后尽可能贴近现实地以『虚拟创作』的名义发布。这样的话，万一有读者遇到了相似的情况，他们也许能因此救自己一命。」
坐在一张靠着墙壁的桌子后，我双手交叉，立在脸前，正色对奥丽维娅说道：「虽然我的目的是让尽可能多的人看到这种警告，但是无论我再怎么强调，再怎么正式地发布这种内容，也会被绝大部分的人认为是哗众取宠的手段。所以，我准备退而求其次：只要有足够多的人看到了，能够留下一个印象就行了。那样的话，若是他们真的遇到了危险，也许能想起这个故事的内容，为他们留一条生路。我能做的只有这么多了。」