日上三竿，天坛寰丘的汉白玉栏杆和四周宫墙的琉璃瓦，都映射着神秘的辉光。
寰丘很大，上下共分三层：顶层只放了张铺着绣龙黄缎的桌案，桌案上两端供着香炉，正中放了个托盘，也用绣龙黄缎蒙着，看不清究竟是甚物件。桌案后竖着两面黄缎龙旗，分别大书“皇恩浩荡”、“天道清明”；中层、底层俱用幔帐遮蔽了后半圈，中层前半圈放着许多桌椅，椅后都是书写着六部正堂的官牌，兀自空着，两边侍卫林立，旗号鲜明，一副肃杀之气；底层前半圈正中是一张公案，背后肃静、回避等仪仗一应俱全，两厢衙役排列，宛如公堂一般。
寰丘之下，沿着幔帐线竖起高高的黄漆木栅，左右各开两扇小门，却都紧锁着，木栅密不透风，里面看不分明。木栅前，左右各有一座高台，略低于寰丘中层，这原是天子祭天的牺牲台，如今左台放了五套黑漆木桌椅，右台则用红布遮蔽着，不知有什么东西。
正中是一大片方砖铺就的空地，空地之下有九级台阶，台阶下是宽阔的场子，足能容数万之众。
此时周遭黄墙、望楼，官兵无数，火枪、火炮、弓弩，俱对着那片大场子。大场子已挤满了三山五岳、疾服劲装的江湖好汉，挑着五颜六色的门派旗号。
这是空前绝后的英雄大会，是三山五岳龙头老大们不惜软硬兼施、坑蒙拐骗、巧取豪夺，才挣得的和皇家讨价还价机会。天子金口玉言，只要在英雄大会上接下官府的题目，今后江湖门派老大的地盘将刑讼自理，赋税自专，官府一概不过问。
但倘若接不下这阵仗，那么三山五岳就要送人质、受监督，从此对朝廷俯首帖耳。
正因如此，龙头老大们才费尽心力，窝里斗了三个月，死伤了无数姓名，凑了这一场子高手，前来一搏：阵仗已经说好，是单打独斗，而且江湖中人可以指定不让官府中人出场，官府则只能派任官十年以上者出阵。
官府有哪些高手，江湖老人心知肚明，因此一份比裹脚布还长几倍的“不准入”清单早早上呈，并被官府钤印照准，公示天下。龙头老大们心中窃喜——如此一来，官府能上阵的不是花架子，就是只会三脚猫四门斗的粗坯，本方已是十拿九稳。
“咚咚咚~~~”
三通鼓响毕，六部尚书黼黻鲜明，鱼贯上寰丘就坐。
礼部殷大人年齿居长，率先站起。他须发皆白，身躯佝偻，已是花甲高龄。
“各位英雄，此次大会乃是单打独斗，公平决胜。尔等三个月来所提种种，本部院等均已俯允，如今开斗在即，却要尔等也应允本部院一条。”
就一条？好吧好吧，反正赢面十拿九稳，那就快说吧，说了好快打。
“本次大会，官府只出一人，尔等可公推五人，这五人中有一人胜出便算尔等获胜，官府决不食言。但尔等所选五人也需有条件：如这五人中有男人在内，获胜官府认栽，尔等若败，今日宫墙之内人人都要依大不敬LV治罪；但如五人不惟俱是美貌处女，且无一年过二八，则只要其中任一人能切实打中我方头、胸、背要害一次，便算尔等获胜，纵使落败，也只发落上台五女，不罪及他人。尔等意下如何？”。
适才还鼓噪喧呼的龙头老大们突然齐刷刷安静下来，似乎直到此时，他们才意识到周遭那些黑洞洞的枪口、炮口。
兵部洪大人也站起来。他是武将出身，声音十分洪亮。
“我方出战的是嗣爵密云侯陶凯，十七岁，老侯爷陶兴祖之子。”
不知何时，一个少年已悄无声息站在方砖场右侧。他身材高挑，相貌清秀，一身白衣，宽袍大袖，腰悬一口素鞘长剑，看上去更似一个初出茅庐的书生。
“从没听说过此人，大约是个公子哥，能有多大能为？”
龙头老大们心中想着，性急的人便开始盘算本方出场的女侠名单。
“两位部堂大人，陶小侯爷是否有资格出场？”
有心计的好汉不免追问一句。
洪大人一笑，右手高举起一张告身：
“陶小侯爷六岁蒙圣恩荫补七品骁骑尉，任官已逾十年。”
那还有什么好说的？选人吧。
能站在龙头老大堆里的女侠不算多，女侠中美少女自然更少，美少女中也并非个个都是武艺高强的处女——但遴选出5个还是不难的。
第一个是潇湘派掌门黄蕴秀。潇湘派原本是卖解女子创立的帮派，自第三代掌门苏慧明天赋异禀，靠一条软鞭打出名堂后，潇湘派声名大噪，俨然已是江湖后起之秀。黄蕴秀是第五代掌门，今年十七岁，软鞭上造诣，据说还远在苏慧明之上。
第二个是唐门唐老太嫡孙女唐香草。这个女孩子年仅十三，却已是南七省响当当的暗器高手，毒暗器上的造诣，据说在江湖上可排进前十。
第三个是绵掌门唯一传人朱金定，女侠多以轻功、暗器、剑法见长，这个十八岁的姑娘却是公认的内家高手，掌法、内力独树一帜。
第四个是峨眉南宗第一高手仙云。峨眉北宗俱是男性僧人，南宗则都为女道士，数百年来北宗强、南宗弱，自这仙云出世，一柄松纹古定剑出神入化，连胜北宗二十七名高手，连掌门方化也败在她剑下，从此夺得“峨眉第一剑”之称。许多人相信，即便在当今江湖上，仙云也能跻身超一流高手行列，女侠不论年纪大小，更无一人是她对手——虽然她不过十六岁。
第五个是北净土宗的俗家弟子钟丽坤。她是宗主了然的独根外孙女，年仅十一，据说全然不会武功，手无缚鸡之力，却有一身惊人的摄魂术。
如今五个女侠已被让到寰丘边左台就坐，静待寰丘上敲响开场比武的云牌。
陶凯似乎已有些倦了，略歪着头，望着蓝天上淡淡的浮云。清风吹拂着他的衣袂，在方砖上甩出一片斑驳的影子。