一条轻质铁轨下，一个个吊钩缓缓往前移动，吊钩上挂着一部部战甲。工人们忙得连伸个懒腰的时间都没有，他们身旁的箩筐塞满需要装配的零件。和布勃卡的工厂比起来，这里的生产线速度明显要快得多。在生产线的尽头，每隔一、两分钟就会有一部战甲被放下来。
生产线并非只有一条，在另外一条生产线的尽头，放下来的是一辆辆轻骑。这些轻骑看起来比从奥摩尔运来的要大一圈，底板也厚实许多，显得有些笨重。「快、快，把它们全都拉走，这里已经放不下了。」「加快速度，你们的工作来之不易，不努力一些的话，外面等着想顶替你们的人有一大堆呢。」
「快，原料不够了，去催一下，要不然这边停工算谁的责任？」「手脚都给我麻利一些，还有两个小时就可以休息了。」厂区里到处传来喝骂声，所有的喝骂都是想要让工人们加快速度。这些喝骂声全都传进利奇的耳朵里，虽然已经习惯这种事，但他仍旧感觉到很不舒服。
让利奇没有办法开口的是，这一切都是贾拉德安排的。他不认为贾拉德是喜欢虐待别人、从中寻求刺激的变态，这说明贾拉德认为现在的劳动程度对那些工人来说没有什么不合适。
这让他再次感叹贾拉德曾经说过的一句话，「在这片土地上，不值钱的是人。」
突然一阵嘟嘟的警报声响起，整个厂区立刻变得异常紧张，其中的一条生产线马上停下来。
贾拉德的一个助手领着一群技工从旁边小房间里疾步冲出，那个人嘴里还不停嚷嚷着：「哪里出问题了？哪里出问题了？」
此刻最紧张的无疑是负责这个车间的工头，因为他现在陪在利奇身边。「要过去看看吗？」这位工头硬着头皮问道，他异常紧张地看着利奇。「这样的事经常发生吗？」利奇没有兴趣过去，他从来不管鸡毛蒜皮的小事，不过问题肯定要搞清楚。
「以前没有问题，最近一个星期事故渐渐多了起来，主要原因是这条生产线使用过度，二十四小时连续运转，根本没有休息的时间。」那个工头连忙解释道。「从今天开始，每天停工一个小时，你们趁着这一个小时的休息时间，把生产线全都检查一遍。」利奇随口下了一道命令，虽然这里不属于他直接管辖，不过他的话同样有效。
那个工头连连点头。其实这种对策其它人也提过，只是没人敢拍这个板，现在这位开口了，自然没有人提出质疑。
这个时候，一阵嘈杂的脚步声从外面传进来。门一开，贾拉德带着几个助手走进来，他们刚得到消息，生产线又出了问题。一进门贾拉德就看到利奇，他多少有些不好意思。利奇难得来这里，没想到一来就出状况。
贾拉德的办公室在厂区的东南角，地方不大，却堆满各种各样的设计图和零件。让利奇感到意外的是，他看到墙角铺着一块地毯，一条被子折迭得整整齐齐放在旁边。
「我现在大部分时间都住在这里，这里的事情实在太多了。」贾拉德把利奇领了进去。
「那边的摊子你难道不管了？」利奇有些奇怪。
利奇指的是贾拉德的老本行，上次战役抢来一大堆东西，已经经过整理和筛选，等着重新组装。
之前的那段日子里，老头已经拼凑出七百多部战甲，但是和那些抢来的战甲零件比起来，根本就是九牛一毛。
「你就别嘲讽我了。」老头不好意思地摆着手：「我现在才知道，以前的路全都走错了。与其去心费力把旧的东西拼凑起来再用，还不如直接造新的。我花了两个月拼出来的战甲，还不如你这里一天的产量。」他有气无力地说道：「我打算把那些零件全都融掉。」
贾拉德早已仔细计算过，如果他用那些抢来的零件拼凑成战甲，性能肯定不如原装货，花费的心思却不小，产量又有限。再加上零件种类不齐全，有些零件的数量很多，另一些零件却又奇缺，根本没办法配齐。
贾拉德以前总是把配不齐的战甲零件放在仓库里，等待将来有了相应的零件之后，再进行组装。
现在他终于想通了，与其让这些零件占地方，还不如融化之后重新制造成钢板，再用这些钢板制造新型战甲的结构零件。
现在正在生产的「仙女龙」2型，核心的几个系统都是从外面运过来的，德雷达瓦能生产的都是比较粗笨的零件。这些零件大量采用新型材料制造，不过骨子里还是钢铁，新型材料只是包裹在钢铁的外面，用来增加强度。
贾拉德以前用来拼凑出一部二手战甲的零件，如果融化之后重新制成钢板，足够制造七、八部「仙女龙」2型。
两者的战斗效能相差有多大？就算外行也能轻而易举地计算出来。两相比较，贾拉德自然感觉灰心丧气。最让他郁闷的是，他为了德雷达瓦殚心竭虑，本以为终于找到一条路，没有想到居然是一条歪路，他还把自己的学生也全都带上这条歪路。
把门关上，贾拉德搬开一堆设计图，弄了一块空地，他一屁股坐在地板上。
利奇也只能往地上坐，要不然就太失礼了。
看到利奇坐下，贾拉德才说道：「米哈伊恩来过我这里，他听说帕金顿、奥摩尔、卡佩奇都希望能够各自拥有一套生产线，这件事不是空穴来风吧？」利奇点了点头。
几天前他和大叔互通消息，在那之前，罗拉莉丝也已经要走一套生产线的设计图，现在只剩下奥摩尔帝国没有和他联络了。
「能不能就像现在这样，他们那边只生产核心零件，其它零件都在这里生产？」贾拉德说到这里时，并不是很有把握。
德雷达瓦实在穷得太久，好不容易现在有了一件拿得出手的东西，别说米哈伊恩，就连他也希望能把这笔买卖揽在自己的手里。
「我至少要一个说得过去的理由。」利奇没说不帮忙，问题是他能怎么帮？「没有什么地方的条件比这里更合适了，作为主要原料的麻石，这里到处都是。」贾拉德兴奋地说道。
「麻石只不过是玄武岩的一种，这个世界上玄武岩有得是。」利奇当然不可能接受这种理由，连他这一关都过不过去，又怎么能够说服其它人？「再说，德雷达瓦没有铁矿，钢材还是要从外面运进来，这一来一回完全是浪费。我相信安妮莉亚和卡洛斯都不会答应的。」利奇又点出一个致命缺陷。
他已经花了很多心思，尽最大可能用新材料代替钢材。现在制造的「仙女龙」2型百分之六十五用新材料制造，这个比例已经很高了，但仍有百分之三十五是钢铁或者其它金属。
「人工。制造结构零件和外壳全是手工活，别处的人工哪有这里便宜？」贾拉德憋了半天，终于憋出一个理由。
「现在是战争时期，奥摩尔和卡佩奇已经施行义务劳动制度。再说，各国还有大批难民呢。」利奇很不想说后面那句话，因为这包括蒙斯托克人。
「理由也不是没有……」门口突然传来一个苍老的声音，门一下子开了，一部轮椅滑进来。
「你一直在外面听？」利奇有些奇怪，这个家伙为什么这样鬼鬼祟祟的？要等到贾拉德实在找不出理由才跑出来。
「我也是刚到。」这位大长老不想引起利奇的怀疑，连忙解释：「我是听说你来巡视，所以也赶了过来。」
「你刚才说，理由也不是没有……」利奇问道。
「那种黏合剂不是有剧毒吗？制造过程中又有大量的工序需要手工完成，就算穿着防护服，时间长了恐怕也会中毒吧？」米哈伊恩的脸上看不出是什么表情。对于这个问题，利奇无法回答，因为现在时间还短，负责制造零件的工人并没有出现中毒现象。
突然利奇想起一件事，如果这个理由能让其它国家感到忧虑，以至于放弃在本土制造这些战甲零件，米哈伊恩或许会制造几起中毒事故都说不定。
「你的手上肯定有鬼谷的记录影像吧？你能不能整理一下，我想让卡洛斯他们看看，这种剧毒的危害有多么大。」米哈伊恩对贾拉德吩咐道。
利奇在一旁听得毛骨悚然，这个老头真是无所不用其极。
在毛骨悚然之外，利奇感到的是深深的悲哀。这里的人确实太穷了，穷得连命都可以不要。
「帮我们这一次吧。」贾拉德将手搭在利奇的肩膀上，无奈地叹息一声：「你或许无法理解，但是对我们这里的人来说，死亡远不如贫穷来得可怕。」他指了指厂区，「有一件事你肯定不知道，那些工人全都是签了生死状。召他们进来之前，我的助手们已经告诉他们，工作时有可能沾染剧毒。也告诉他们，一旦这里遭到攻击，为了担心他们之中有人会被敌人俘虏，我们会把整个厂区炸掉。」
贾拉德的话让利奇如坠冰河，不过他接下来的话又让利奇彻底无言：「招收工人那天的情景，你应该已经看到了，那是在我们宣布这两件事之后。」
利奇确实说不出话来，他当然记得那天的场面。他看到的是人山人海，他看到被招进来的人欢天喜地的庆祝，而没有得到机会的人哭天抢地、槌头顿足。
「好吧，我答应你们两个人，尽可能和那边沟通。」利奇感觉很无奈，如果不答应的话，好像对这里的人亏欠太多了。
从厂区离开、回驻地的路上，利奇的心情仍旧非常糟糕。回到驻地，后面的运输车很快也到了，一部部战甲被搬了下来。
在驻地外不知有多少人围拢，一双双眼睛瞪得大大的，全都紧紧盯在那些战甲上。
看到这些骑士急切的样子，利奇心中的郁闷总算减轻许多。虽然有点恶趣味，他确实挺喜欢这种感觉，好像扔了一块肉骨头出去，看着许多饿了很久的野狗在争抢。
他正想看热闹，突然看见一群人朝着他走来，走在最前面的是阿罗多和哈桑。利奇只能苦笑，他知道这几个家伙是来干什么的。肯定是那几位兵团长拉着这两个家伙来开后门，想要尽早换装。
「今天的训练进行得怎样了？」利奇迎上去抢先问道。「不错，所有的训练项目全都完成。」阿罗多一边说，一边瞟那些刚卸下来的「仙女龙」，完全心不在焉，他的注意力全都被那些战甲吸引过去。
「你的部队不是已经换装了吗？还有必要盯着别人的东西吗？」利奇不知道怎么说这个家伙。
「太完美了，不管看多少次，我都看不厌。」阿罗多满脸沉迷地说着。
「以前你好像也是这样说龙式战甲。」利奇提醒道。「这就是我最佩服你的地方。当初你手下那些人告诉我，你们曾经在一年里两次换装，我还不信。现在我信了，跟着你确实有好处。」阿罗多不是在拍马屁，这片土地上的骑士对战甲的着迷，可以和他们的祖先对骏马的着迷相比。
利奇一时间没想起独立军什么时候一年里两次换装，他倒是想起正在测试的「仙女龙」3型和4型。
他离开卡佩奇时，这两种型号还不成熟，需要解决的问题有一大堆，现在快半年了，当初遇到的难题一个个都已得到解决，按照伊洛的估计，如果一切顺利的话，今年年底就可以量产；慢的话，可能会拖到明年。利奇很想知道那个时候，这个家伙又会说出怎样的话。「不和你开玩笑了，训练进行得怎么样了？我不想再像上次那样，模拟时一切都很顺利，到了战场就出现这样那样的纰漏。」利奇突然变得一本正经，他花了那么大的代价，为的就是降伏这帮土匪。
「放心，这一次不像上一次。现在大家都看到我们换装，他们拼凑出来的战甲哪里有我们用的战甲出色？抢得再多有什么用？还不如乖乖地听你的话，跟在你的后面。」阿罗多的话虽然直接，道理却一点没错。
「再说，这次你又没有不准许抢东西，你不是特别研究出一套高效率的抢劫流吗？」旁边的一个兵团长立刻又加了一句。
抢劫早已深入这些荒漠骑士的骨髓之中，这是传承自血脉的一种习惯，改都改不过来。
不过这里的人学习能力还是不错的，对于利奇高效率的抢劫方式，稍微演练一遍之后，他们就深深地喜欢上了。
此刻在这些兵团长的眼里，利奇已经变得无所不能，连抢东西都能想出一套新的名堂。
「没空和你们磨嘴皮子，我明白你们的想法，反正或早或晚全都要换装，先帮你们换也没什么关系。」利奇当然要卖阿罗多一个面子。他也清楚，能够找这两个人过来讲情，那些兵团长和他们的关系应该不错。
军队是一个非常讲人情和关系的地方，到了战场上，有一个关系密切的战友可以依靠要安全许多。
那帮人看到目的达成，一个个欢天喜地。虽然利奇刚才已经说过新组建的军团肯定会全部更换新式战甲，但是早些更换成新式战甲，就可以早点熟悉战甲的性能。马上就要打仗了，多了这点熟悉的时间，差别会很大。
「我差点忘了，这是你要的东西。」阿罗多一拍脑袋，他从背后拉过一个背包，从包里取出一本羊皮卷。
「你居然找到了。」利奇啧啧连声，他小心翼翼地接过那个羊皮卷。刚和阿罗多认识不久时，这个家伙曾经说过，他之所以能领悟「一刀破敌刃」，是因为他的家里有一部「刀经」。
在这片土地上，刀是最常用的兵刃。这里的人对于刀的用法研究最深，这方面的着作自然也最多，而「刀经」是经常被用到的名称。在赫达尔的几个月里，他至少已经看过不下六十部「刀经」。
阿罗多拿出来的居然是羊皮卷，利奇对于这部「刀经」倒是多了一丝期待。
回到营房，利奇虽然很想好好研究那张羊皮卷，可惜他此刻没有空闲，在他的办公桌上放着一叠文件。
身为兵团长有很多事可以扔给别人去做，但是作为指挥官，他就没有那么悠闲，特别是即将发动一次大规模行动之前，很多事必须由他亲自决定。其中最重要的就是作战方案。
他新组建这支军团的指挥系统全都抄袭自独立军，而独立军则是照搬海格特军团的体系，所以他的手下也设立参谋处。这些计划就是参谋处拟定的，总共十二份。
按照惯例，身为最高指挥官的他，需要做的是从中选择出一份方案。他也可以将每一份方案里他看得上眼的部分取出来，让参谋处重新整合，再搞出一份方案。
和其它的指挥官比起来，他有着绝对的优势。他那两部智脑里，有一部就是为了这类工作而设计的。
智脑的想像力没有人脑丰富，所以用它制定出的计划非常呆板，但智脑也有智脑的强项，它有着超绝的计算能力。
把十二份作战方案全都扫入智脑里，只是片刻工夫，智脑对这十二份作战方案的评价就出来了；不只评价，还有相应的破解办法。
智脑推算出来的破解方案至少会有两套，一套模拟的是敌方已经知道己方全部的作战计划；另外一套则完全模拟真实的战斗，也就是双方都不知道对方的情况，完全靠一步步的摸索，把对方的战略意图找出来。
利奇把智脑分析出来的结果写在作战计划的旁边，他不敢写得太过详细，要不然那些参谋不起疑心才怪。
「我能进来吗？」门口突然传来罗拉莉丝的声音。
「进来吧。」利奇将作战计划收起来，因为他听到门外还有另外一个人的呼吸声，那个呼吸声很粗重，明显不是一个骑士。
门开了，罗拉莉丝走进来，在她的身后跟着一个六十多岁的老头。此人头发雪白，眼窝深陷，满脸皱纹，下巴留着寸长的山羊胡。老头一进来就先朝着利奇鞠躬，神情异常恭敬。
「这位是西顿公国前首相海德涅先生。」罗拉莉丝说出这名老人的身份。利奇的眉毛微微挑了挑，这种人突然出现在他的面前，而且还是罗拉莉丝带过来的，肯定和即将展开的行动有关。
果然，刚请这名老人坐下，罗拉莉丝就张开她的「界」，将房间和外面隔绝开来。
「西顿公国在走廊地带各国当中，对同盟最为忠诚，当初抵抗联盟西线进攻的时候，他们就打得不错。」罗拉莉丝少有地用官方的口吻说话。
利奇一下子就明白了，这无疑是转达帕金顿高层的意思，显然帕金顿高层对于西顿公国在这时投靠过来，确实很在意。
明白高层的意思，利奇自然拿出和善的态度。现在的他见什么人装什么样子的功夫也越来越精深。
寒暄几句之后，三个人就进入正题。
「联合指挥部的普雷顿元帅告诉我，你们最近又要进行一场针对西部走廊各国的行动，不知道什么时候开始？我国将会全力协助阁下的行动。唯一的请求就是，行动结束之后，您能够协助我们将一部分国民送往奥摩尔帝国。」
这位前任首相没有拐弯抹角，直接说出自己的来意，因为他知道眼前这人不是政府官员，而是一个军人，军人大多不喜欢兜圈子。
「一部分国民？」利奇想起当初撤离裴内斯时的场面，几条公路全部被堵塞，所有的人都像爬一样，缓缓地朝着边境前进。
「大概有三百多万人需要撤离。」前任首相给了一个大致的数字。整个西顿公国有一千二百万人口，前期已经撤离将近一百万人，加上这三百万人，意味着三分之一的民众已经拥有安全保障，就算另外八百万人全都死于战火，也仍有复兴的希望。
这个数字将利奇吓了一跳。如果是三百万军队还好说，但是平民的行动肯定非常迟缓。
利奇转头看着罗拉莉丝，眼神之中仿佛在说：「你给我带来一个大麻烦。」罗拉莉丝看都不看利奇，这不是她的事，而是上面的意思。随着局势渐渐转向对同盟有利，有不少国家已经暗中和帕金顿取得联络，现在就需要有个国家站出来做出表率。
「身为一个西顿人，您想必比我更了解昆塔古姆冈特荒漠。这里没有任何一座城市拥有如此众多的人口，甚至有些国家的人没有那么多。您有没有想过，就算贵国的国民能够撤出来，怎么填饱他们的肚子？」利奇其实不是要一个答案，而是希望这位前首相知难而退。
他没有仔细考虑，西顿公国既然提出这种方案，事先肯定已经想好一切可能遇到的问题。
「如果阁下顾虑的只是食物，我们早已有所准备。当初联盟进攻的时候，我们知道没有办法抵挡得住，所以事先将一批物资隐藏起来，其中包括足够国民食用一年的粮食，除此之外还有一批黄金。」说到黄金时，这位前首相偷眼看了看利奇。果然利奇的神情有了一些变化。
黄金这种东西人人都喜欢，利奇自然也不例外，而且在德雷达瓦待了这么久，他多少受到一些影响，也恢复以前的财迷本色，所以计划这次行动时，他原本就打算大抢一通。
他同样也知道，这位前首相故意提到黄金，就是将一个诱饵扔在他的面前，等着他上钩。
拉过一张纸，利奇在上面写写画画，他计算着有没有办法把三百万人运出来。西顿公国紧靠昆塔古姆冈特荒漠，中间隔着一片沙漠。这片沙漠最窄的地方只有四百公里多，从理论上说，或许有这个可能。
他正在计算，罗拉莉丝和那名前首相一点声音都不敢发出来，过了好半天才看到利奇放下手中的笔。
「可以做到，但是有一个前提：在撤离的过程中，绝对不能受一点干扰。」利奇说道。他等于抛出一个难题，他不相信联盟在西部走廊地带的驻军，会看着这种大规模的撤离行动却不出手阻止。
让利奇感到意外的是，那位前首相并没有面露难色，而是从内侧衣袋里摸出一封信，递到利奇的面前。
利奇疑惑不解地接过信，抖开一看，他的眼睛顿时一亮。
这根本不是什么信，里面记录的是西部走廊地带的军事布防情况。同盟军事情报机关其实已经搞到类似情报，所以他一看就能分辨出这份东西的真伪。和他之前看到的情报相比，这里面多了一些东西。多出来的正是联盟直属部队对走廊地带各国的防范措施。没有看到这份东西之前，最让他担忧的就是走廊地带各国的伪军。虽然其中的精锐已经被拉上罗索托前线，但是那片区域毕竟有二十几个国家，每个国家就算只剩下两、三万人，加在一起也已接近百万。但是此刻，他却再也不把这些伪军放在眼里。
很显然联盟对这些投降国家的防范之心远胜于对荒漠各国的防范，所以那些伪军不但装备奇缺，而且他们的补给物资也被卡得死死的，顶多能够维持一场低度的战斗。
前一次战役时，利奇其实已经注意到，那些伪军的持续作战能力非常差劲，当时他以为是伪军士气低落，现在看来，他们根本没有长时间作战的能力。
几乎在一瞬间，利奇的脑子已经想到一件事。或许他可以把这次的作战目标定得更高一些，不只起到骚扰的作用，而是直接摧毁联盟在这片区域的武装力量。他唯一担心的是：打得太狠的话，联盟会不会恼羞成怒？不过仔细想想好像也不太可能，西斯罗高层除非脑子坏了才会在最关键的时刻放松对罗索托的攻击，将注意力转向这块不毛之地。
「西斯罗联邦和其控制下的那些附庸国还有多少后备部队？」利奇问罗拉莉丝。他担心的是那些用来防卫本土的军队会被抽调出来增援，如此一来战役的规模有可能控制不住。
「我知道你的顾虑，不过情报部门刚得到消息，联盟西线对罗索托前线的补给现在改走海路。而且四月份的时候，联盟已经从后备部队中抽调四十五万人增援罗索托前线。他们的兵力已经捉襟见肘，我不认为他们还能够抽调得出更多的部队。」罗拉莉丝给了利奇一颗定心丸。
让副官给那位前首相安排居住的地方，利奇异常郁闷地将那叠作战方案扔在罗拉莉丝的面前：「这些全都白费了，必须从头再做。」
「别装了，你本来就没有决定怎么打。」罗拉莉丝根本不把利奇的话放在心上。
被戳破谎言，利奇感觉到脸有些拉不下来。他一把拉住罗拉莉丝，双手搭在她的腰上。
「又来这一套。」罗拉莉丝轻笑一声躲开：「现在不行，我还有很多事要做。这些情报都要证实，而且高层似乎还有一些其它的想法。」
「不会让我们打完走廊地带之后，去援助罗索托吧？」利奇现在最担心的就是这种命令。在高层那些人的眼里，荒漠各国的军队是最好的炮灰，强悍却又廉价，而且不怕死。
「有人这么打算。」罗拉莉丝并不否认，她还知道，提出这类设想的人大多和罗索托帝国的关系非常密切：「不过有你在这里，只要稍微理智一些的人就肯定知道不可能。所以参谋总部认为，或许你可以打得狠一些，让那些蛇鼠两端的国家看清楚，想在两边投机的下场。」
「西顿公国是正面的榜样？」利奇似乎有些明白：「那么反面的榜样呢？」
「别告诉我你连这都没有猜出来。」罗拉莉丝笑道。
「菲科达尼亚共和国？」利奇立刻想到这个在前次战役时让他蒙受损失的国家。
这是个可悲的国家，菲科达尼亚人想要讨好联盟，可惜联盟根本不在意，事后只是给他们一些华而不实的奖赏，实际上的好处一点都没有，也没有因此而给他们特别对待。
「那么对其他国家呢，是打是拉？」利奇想知道上面是怎么打算的。这已经不是一场简单的战役，这场战役结束之后，最大的可能就是在西部走廊各国之中造成雪崩效应。原本蛇鼠两端的各国肯定要重新做出决定：紧跟着联盟一路走到底，还是重新投入同盟的怀抱？
「奖励只能给少数人，多了的话就失去意义，惩罚却可以多给一些。因为看到别人接受惩罚，印象不会很深，只有自己尝到滋味才会知道疼，以后做事才会小心谨慎。」罗拉莉丝淡淡地说道，她的轻描淡写决定了走廊地带那些国家的命运。