远方吹来一阵清风，将山间的迷雾拨开，露出了一片山明水秀。陈曙站立在山头，遥望着远处高耸的昆仑关。昆仑关的存在，不像严关和拦马关，是为了拱卫一座城市，而是庇护了整个南国。由宾州入邕州，仅有这么一条道路可行。
官道在脚下蜿蜒着向远方延伸，两旁都是陡峭的悬崖峭壁，由此入大明山，越昆仑而至邕州。自汉以来，每隔十余里，便设一个驿站铺子，专为传递军报所用。
皇佑四年十二月初，广南西路、广南东路和荆湖南路各城各寨匪乱已全部平定，昆仑关以外已再无僮兵作乱。
穆桂英一改兵贵神速的作风，竟在宾州停兵七八日，尚未见她提起攻打昆仑关的事宜。陈曙心中暗暗焦急，他来到广南已经数年，只盼着能早些回到汴梁去。
一名裨将道：「大人，我等前些日被元帅调往荆湖南路平贼，虽有些功劳可图，但终究不能和禁军攻城拔寨相比。我等在此已作战数年，眼看不日邕州便要城破，若是身上不带多些功劳回去，恐怕被人笑话。」
陈曙道：「如今贼军皆已退入关内，连穆元帅都没有想出行之有效的办法，我等又能如何？」
身旁的陈夫人却道：「夫君，这位将军说得倒是没错。若是在元帅的功劳簿上不能拔得头筹，此番班师，必然脸上无光。想那焦廷贵、孟定国之流的匹夫，功勋亦在夫君之上。」
陈曙把眼一瞪，骂道：「你一妇道人家，休要参与军事！」
陈夫人不屈道：「夫君谓妾身乃妇人，可不知为何常与穆元帅商议军政？前些日妾身在元帅身边，也耳濡目染了许多兵法，正可助夫君一臂之力。」
裨将道：「大人，夫人所言甚是。昨日末将听得探子来报，僮军有一队人马，已经出到关前，扎驻于金城驿。大人若是能将这金城驿拔下，不仅可断了贼军在关外的消息，亦可让吾军进到关下，直薄关门！」
「金城驿？」陈曙若有所思地道。
「大人，你看，顺着道路上了那边的山岗，便是金城驿。驻扎在那边的僮兵，估摸着有个两千余人。而且小人尚且听说，金花小姐似也在那里现过身。想那穆元帅为救女儿，整日忧心如焚，若是大人能将此驿拔下，元帅必然欢心，不失为大功一件！」裨将道。
「此话真当？」陈曙问道。
「真不真尚且不知，只是从前几日俘虏的僮军探子口中得知。大人可先试探进击，若是探子此言有虚，再行撤回也不迟。」裨将道。
陈曙沉吟了片刻，道：「那便依你们所言，今夜令军士好生休息。明日一早，天色未明之时，将这驿站去拔了！」
一夜无话。次日一早，天边刚刚泛出鱼肚白，陈曙便领了三千人马，神不知鬼不觉地悄悄摸出了军营，往金城驿方向奔去。宋军营地距离金城驿不过二十里，不出一个时辰，便以到了驿站之下。
陈曙向驿站内的军营望去，果见僮军在一座山岗之上，安下了几座大营。此时营内悄无声息，想必是还未到点卯的时刻，僮兵仍在安睡。
裨将来到陈曙身边，道：「大人，此时敌军尚未整备，可一举而破之。若是再耽搁半刻，恐怕等他们醒了，咱们便没那么容易得手了。」
陈曙点点头，道：「快传我将令，以一千人为一队，分三路杀进敌营，势必一举击破其寨。」
众将领命，带着各自兵马，伏于敌营左中右三侧。待诸军就位，陈曙一声令下，宋军一齐呐喊，冲入敌营。那僮兵果真没多少防备，不少人还在睡梦之中，便已成了刀下之鬼。宋军一通砍杀，毙敌数百人，剩余的僮兵皆抱头往昆仑关跑去。
陈曙并不着急追赶，待三路人马会合，便闻左右道：「可寻着金花小姐了？」
众将摇摇头，道：「一时兵荒马乱，并未见着。」
「给我仔细搜！若小姐果真在营中，掘地三尺，亦要给本将找出来！」陈曙道。他原本是杨家的部将，急着寻找杨金花，一来是为了报答杨宗保和穆桂英的知遇之恩，二来乃是为了建功立业。若是能救出金花小姐，必然能得穆元帅欢心，为他在功劳簿上记上重重一笔。
宋军四散，在营地里寻了许久，仍未见着杨金花的身影。有一名探子来报：「大人，在一名俘获的僮军口中得知，金花小姐被敌将绑了，随败军一齐逃往昆仑关了！」
陈曙道：「传令，集结大军，往昆仑关下追赶，务必要在敌军入关之前，将他们赶上！」
宋军很快便又汇聚于一处，行伍整齐，往昆仑关下追赶。由金城驿到昆仑关，也不过三十余里，宋军疾驰不到片刻，便以到了关下。可奇怪的是，原本四散逃窜的僮兵，一路上竟像是失去了踪影一般，连个鬼影都没见着。
直到陈曙追至昆仑关下不到两三里地，举头就能望见不远处黑黝黝的巍峨关墙时，这才觉得事有蹊跷。他暗忖道：「那些溃兵，不知去了何处？」被击溃的士兵，不像刚出战时一般，号令划一，皆是哪里有生路，便望哪里跑。按理说，即便是敌军大部分进了关内，总又些许还来不及进关的。
「撤！」陈曙大喊一声。多年的沙场生涯，已让他隐隐感到有些不妥。
宋军前后队的位置还没有调整过来，忽闻不远处山谷之中，一阵炮响，顿时杀声四起，隆隆的马蹄声从两面山谷之中席卷而来。
「糟糕！中计了！」陈曙这才醒悟过来，后悔不迭。此时他的前方就是昆仑关，两边又都是伏兵，唯有按照原路返回，才是唯一出路。他已来不及调整前后队位置，下令道：「后队变为前队，前队变为后队，撤往金城驿！」
此时天色已经大亮，他举目望去，只见从两边杀将过来的敌兵，漫山遍野，多得数也数不清。忽然昆仑关城头也是一声炮响，无数敌军从关内涌了出来，从三面合围宋军。
宋军顿时大乱，争相践踏，死者不计其数。陈曙挥舞着九龙环首刀，左右砍杀，却见僮军越围越厚，几乎要将他的区区三千人马全部湮没。
从僮军阵中，忽然杀出一名女将。陈曙定睛看去，这名女将长得甚是妖娆，只见她头顶玲珑七星盔，身披嵌金鱼鳞甲，内衬凤凰碧霞罗，脚踩凤鸾牛皮靴。
下跨胭脂马，手握九凤镋. 长得柳叶眉弯弯如月，流星眼炯炯有神，鼻若悬梁，口似含贝。眉目之间，有种勾魂摄魄的气质，举手投足，令人心旌神摇。虽身披重甲，却宛若无骨。身在众军之中，彷如万绿丛中一点红，由诸军拥着，更似众星捧月。
陈曙见了，不由暗暗赞叹：「好一名貌美的女子！」若说是穆桂英，虽也貌美，却浑身上下透出一股令人窒息的威慑力，倒也和战场相称。可这女子，竟如铁血之中的一股清泉，仿佛这是上天安排的一个意外，与这喋血的沙场格格不入。
「敌将，纳命来！」这女子一声娇喝，朝着陈曙直杀过来。
陈曙急忙用环首刀格开她的九凤镋，问道：「你是何人？弱质女流竟也敢厮杀疆场，还不速速退下？」
那女将怒道：「你这狗官，竟敢蔑视本姑娘，今日便让你知道我僮家女儿的威风！」说罢，又是一镋朝着陈曙砸了过来。
陈曙急忙招架，怒道：「本将手下不死无名之辈。汝既愿寻死，速速报上名来！」
那女将道：「吾乃娅王座下女将杨梅是也！」
陈曙心中暗惊。女将口中所言的娅王，即是侬智高的母亲阿侬。他虽然征战广南数年之久，却从未曾见过阿侬的面。据传此人乃是大南国最受崇敬的女人，大南国的建立，几乎是她一手操持，连侬智高都不敢违逆她的命令，是大南国的实际掌权人。听人传闻，阿侬之所在，身边总有一名美貌女将相随，难道就是眼前的这个叫杨梅的女将么？那杨梅既在，阿侬定然也在附近。陈曙不由吓得起了一身疙瘩，他只以为这是一场突袭战斗，不料竟会遭遇阿侬的主力。
「狗官，看招！」杨梅又是一声娇叱，手中的九凤镋已是劈头打下。
陈曙将牙一咬，此时阿侬尚未现身，不如先将这杨梅斩杀，或许还有一线生机。他用刀架住九凤镋，再次将其格开，手中的环首刀已迅疾地攻出三刀，直取杨梅面门、咽喉和胸口三处要害。
不料杨梅冷笑一声，道：「雕虫小技！」只见她心不慌，手不乱，将这三刀轻易架住，又是一镋朝陈曙刺了过去。
陈曙不敢大意，急忙将刀直立，挡在身前。九凤镋的兵刃像蝴蝶翅膀一般，两边各分出一个朝前弯曲的叉刺。环首刀的刀锋，正好夹在一边的叉刺中。陈曙见她乃是一名女子，料想气力必不如男人，便想以角力胜她。只见他一手握住刀柄，一手推着刀背，将杨梅往外推去。
杨梅的力气果真不如陈曙，只见她退了两步，急忙站稳脚跟，忽然双手一转，九凤镋的直刺和叉刺也随之转动，锁住了环首刀。她用力将九凤镋往旁边一撩，竟把陈曙的环首刀撩了出去。
陈曙兵器脱手，心中更是慌乱，急忙朝兵士道：「速速突出重围，休要恋战！」
他拔出佩刀，避开杨梅，左右砍杀，朝着宋营方向冲突出去。
杨梅见陈曙要突围，朝众军大喊：「投矛！」
僮军早已有了准备，手中的捻枪纷纷投掷而出，正在逃命的宋军，无不倒地伤亡。
陈曙已是顾不了这么多，眼下的情况，保命最是要紧。他身体伏在马颈之上，奋力冲突，将围在道路上的僮兵冲得人仰马翻。
杨梅见状，将九凤镋挂上得胜钩，取下宝雕弓，提一支羽箭，拉弓射箭。那羽箭如流星一般，朝着陈曙后背直射过去。
陈曙听得身后弦响，急忙侧身闪避，但为时晚矣，那羽箭正中他右手肩头，从后面扎入，前面贯穿而出。陈曙「哎呀」惨叫一声，伤口已是血流如注。
杨梅见敌将受伤，挥大军追赶上来。宋军只顾逃命，自相践踏而死者，不计其数。
陈曙杀透重围，此时身边的兵将，已不到五百。眼看着僮军在后面追杀甚凶，自知到不了营中，怕是已被其赶上。他又奔了数里，回到金城驿时，天色已经将晚。
金城驿设于一座山冈之上，居高临下。陈曙便令士兵于驿馆道路之上结营，以阻敌军冲击。
杨梅率兵杀到山下，便令士兵将山围住，道：「传我将令，所有弓箭手列于前阵，矢上涂以硫磺，放火烧山！前者宋军火烧桂州，今日也让他们尝尝被火烧的滋味！」
僮军得令，数千弓箭手将火箭齐齐地往山上射去。一时间，满天火矢如雨点一般，将山冈点燃，烧起熊熊烈火。
陈曙刚刚进了驿馆，忽闻敌军放火烧山，还来不及处理伤口，急忙上马赶到阵前，却见大火已被点燃，正往驿馆方向席卷而来。不由悲叹道：「想不到，我陈曙纵横广南数年，今日竟要丧命于此！」
裨将道：「大人，此处离宋营不过数十里，当速速遣人，往大营求援！」
陈曙叹道：「且不说前去求援之人能不能杀透这重围，单是他这一次，大军这一来，火势早已将山头吞没了。」
裨将急道：「可是大人，我们也不能如此坐以待毙！需尽快想出法子来自救！」
陈曙望了望四周，下令道：「速速派人，去将驿馆四周的树木全部伐尽。火势若是无物可燃，必不至于烧到此处。这样一来，我们或许还能撑到天明！」
裨将领命，便派人四出伐木，只将砍下来的树木，丢到山下。不多时，驿馆四周数十步之间，已被伐出了一块空地。
山下杨梅举头望着山上的火势，却见大火怎么也烧不进驿馆里去，冷笑道：「这宋军大将，武艺不怎么样，用兵倒是有点本事。」
一名偏将趋到近前，道：「杨将军，现在宋军已被我们杀得差不多了，不如赶紧撤退，要是待穆桂英的大军一到，恐怕占不了许多便宜。」
杨梅有恃无恐地道：「本姑娘只怕她穆桂英不来。她若是来了，必让她回不了宾州！」
偏将道：「可是宾州宋军已有十万之众，咱们手上的这些，也不过万余人，如何能赢？」
杨梅道：「她穆桂英能在桂水以四万赢了我们十二万，今日本姑娘便要以一万赢她十万。且看今日之天下，谁才是女中豪杰！」
偏将点点头，道：「将军用兵，自是天下无双，想必那穆桂英见了，也要自叹不如。只是山上那位宋将，坚守在山头，我们要不要连夜进攻，拔了他的寨子？」
杨梅往山上看了看，道：「不急，区区数百人，杀鸡焉用牛刀？传我将令，将每五百人分为一对，在四面佯攻，摇旗呐喊。一个时辰之后，再换另一队，让宋军今夜不能安歇。其余之人，随本将回营休息，但明日一早，宋军必然已是筋疲力尽，到时再攻上山去，必定事半功倍。」