上海这一趟出差，收获最大的是约翰，他以公务的名义出差，可谓一箭双雕，因为他借机拿下了张燕。
高建父亲的身体在慢慢地恢复，近期做的一些检查结果也陆续出来了。从ＣＴ的片子上看，脑子里有一小块模糊的影子，核磁共振结果为微小的脑膜瘤。高建咨询几位在京的知名专家，一致认定是良性瘤。鉴于老人的岁数，都建议不做脑部手术，通过吃一些疗效比较好的进口西药，虽然价格会昂贵一些，但可以起到很好抑制脑膜瘤的作用。这让高建和他全家上下大大地松了一口气。
父亲进京看病后的这段日子里，张燕给了高建精神和物质上巨大的帮助，张燕对他家所做的一切让高建感动，心存感激。高建下定决心，一定要出国，搏出一个出人头地的人生，给张燕一个富足的未来生活。
从上海回京后见到高建的第一面，张燕的内心充满了羞耻、愤怒和委屈，真想在高建的怀里大哭一场。但当她看见高建憔悴的神情，书生气的脸，略带迷茫的眼神时，张燕实在不忍再折磨他，她愣是把满腹的委屈都生生地咽到肚子里去了。她很难，高建也很难，生活怎么会这么难？！张燕幽幽地感叹。
父亲的病情稳定后，高建重新回到学校，去打听出国名额的事情。围绕名额争取的事情，很多人在未雨绸缪，没有人因为高建要照顾家里而停顿下来；相反，公费公派的出国名额花落谁家，已经越来越清楚了。
眼看公派出国的机会离自己越来越远，学校里除了导师愿意帮自己说一、两句好话外，还真找不到其他可以直接帮助他的人。没辙，他决定去找系主任理论理论。
到了系主任办公室，正准备敲门进去，就被主任的张秘书叫住了。「汪主任正在接待中科院的客人，请不要打扰。」秘书低声道。
「那我可以在你那等他吗？我有急事找他。」高建回答道。
「我不确定他们什么时候能谈完，如果你愿意就在我那等吧。」张秘书一边说，一边回到对门自己的办公室。
足足等了将近一个半小时，期间包括电话问询，来过不下三拨人来找系主任，但都被张秘书以同样理由挡住了。其他人先后都离开了，唯有高建执着地等候着。
中科院的客人终于要走了，系主任在门口道别。见主任回屋关门后，高建后脚就紧跟进去了。没等王主任开口，情绪激动的高建就开口了：「汪主任，我认为我们公费公派的名额分配不公平。」
「如何不公平，你说说？」主任不慌不忙地说道。
「我的业务能力您是清楚的，我也得到过不少优秀青年学者，优秀青年学术先锋等方面的奖励，其中不乏省市级和国家级的奖励。公派出国的机会，过去四年我年年在争取，但没有得到一次机会。我个人认为，某些被选上的同志，综合素质并未强过我。所以我觉得不公平，况且，选拔的过程你们从未公开过。」高建高声道。
看到高建激动的情绪，汪主任连忙安慰道：「高老师，你的情况系里和学校是清楚的，你的各方面条件都不错，在校的表现也很好，但我们苦于名额有限啊。名额的考评情况学校是有一些列标准的，不像你说的那样。」
「不像我说的那样？！那您敢说我们现在的出国评审制度公平吗？」看到主任在糊弄自己的态度，高建大声地问道。
「公平是相对的，你也学过辩证法，这个世界上绝对真正的公平，有些事情对你看似公平，对别人可能就不一定公平了。你还年轻，各方面条件也不错，以后一定会有机会的。」主任不痛不痒地敷衍道。
听到汪主任这番话，高建彻底被击垮了。官本位的话是多么的冠冕堂皇。高建现在清醒了，如果把公派出国名额的争取比喻成一场战斗，那他是孤独一人在和一群看不见的集团军战斗，他完全不知道一些敌人都在哪些制高点，开暗枪。更可悲的是，他想拉着曾经的导师当援军，一起加入战斗，但导师最多只是当他的观众或拉拉队，加入战斗那是绝对不可能的。所以高建孤掌难鸣，战败其实是在一开始时就注定的了。
垂头丧气地回家，顿觉生活和灰色的天空一样，让人感觉污浊不堪。虽然张燕遇到的挫折和高建不同，但生活的体验都差不多，坏透了。
周末到了，两个人终于有了在一起独处的时间。高建把他最近碰到的挫折和烦恼，一股脑统统地向张燕倾诉出来，情绪非常焦躁。张燕把未婚夫的前途看得比自己的前程重要的多，在高建失落时，她心甘情愿地当他的「心灵垃圾桶」，装盛高建内心深处的各自怨恨与不满。在高建面前，她又当起了「雷锋」，着实不易。
高建是一个做事执着的人，他认准的事一定会努力争取到底。他决定一有时间就去紧盯系里的汪主任，和他讲理，必须让他给自己一个说法。
拿定主意后，就去做。果然，没过多久，汪主任就有些不堪高建的持续骚扰，加之系里多少对高建也有些愧疚，汪主任对高建松口道：「今年的公费公派名额，你的机会不大。你争取一个公派自费的机会吧。」虽然没有拿到他期望的最佳结果，但有了一个不错的收获，那就是如果自己真有机会出国的话，系里应该不会给自己设置障碍。
不管怎么样，这算是一个还不错的消息，于是高建第一时间告知了张燕。张燕一方面为高建高兴，同时她也知道节约，存钱，换美元的日子开始了，她要尽可能多的帮高建换一些美元，让他出国时带上，以免在国外的日子太辛苦。显然，换外币的这个担子无疑又落在了张燕的肩上。
上海办事处的建设情况一切顺利，办公场地的租约，装修以及办公家具和设备的采购等等，都在张燕的督办下完成了，整个进度让约翰和马丁都感到满意。当然，张燕也顺手挣了不少外快。最近马丁接着去电子部五所出差的机会，顺便开始考察广州办事处的筹备情况。
把自己的公派自费出国进修作为新的生活目标后，高建的心情好了不少，他开始积极地跑相关的部门了解政策，准备材料，联系国外学校等工作。张燕很清楚出国后很多地方都要用钱，她现在的任务就是多挣钱，多换些美元，一些事情和烦恼能忍就忍了。
由于上海新建办事处有很多票据需要处理，为了不产生财务方面的积压，近期张燕去约翰办公室找他签字的次数明显比以前显得多，这着实让许芸觉得好奇和一些不安。
这天下午快下班前，张燕照例搭乘约翰的车去中国银行去了一些美元和人民币现金，回到办公室的保险柜锁好后，把手头的一些单据拿去请约翰签字，然后及时做账处理。
张燕拿着单据，敲门来到约翰的办公室。看见厚厚的一沓单子，约翰就知道是找自己签字的。约翰正在给自己沏一杯咖啡，看见张燕进来了，就给张燕也沏了一杯。端到张燕的身前，请张燕坐下慢慢喝。
「不用，谢谢！我不喝。」张燕说道。
「不要着急吗，先休息一下。我最近在学习中文，不是有个成语叫劳逸结合吗。」约翰卖弄道。
「哦，你还学成语呢。你还决定在中国扎下根了？」张燕随便一说。
「是啊，我是有计划啊。我喜欢中国。」约翰半真半假地说道。「你觉得我的计划怎么样？」
「我不知道。」张燕也不知道如何回答。
他们有一搭没一搭的聊着，话题当然是约翰挑的，张燕更关心的是约翰啥时能把单子签了，她好拿走，该准备下班回家了。
许芸不时的看着手表，她在为张燕计算着时间，当然计时这事张燕是完全不知情的，十五分钟，二十分钟，都快半小时了……张燕虽然在约翰的办公室浑身不自在，许芸在办公室外心理也猫抓似的，想象着他俩在里面会干什么，她如何才能知道这个秘密。实在着急，没有好招。
半个小时都过去了。办公室里，约翰在签字的时候，忽然他叫张燕过来一下，说有个单子看不懂，叫张燕过来解释一下。张燕马上过来，低头看着约翰挑出的单子，以为有啥问题，心里有些紧张。
谁知，张燕突然被人从身后抱起来，转身被放到了老板桌上，这着实吓了她一跳，尖叫了一声。约翰也没想到，下意识地用自己的嘴去堵张燕的嘴。两个人的嘴亲在了一起，约翰借势就紧抱着张燕。
张燕知道此时许芸就在离这不远的座位上，心里不免有些发虚。同时，约翰好像也没有签完所有的单子，她也实在不敢当面撕破约翰的脸。脑子飘过的这些念头，让张燕就有些不敢也不想再抵触，没过三、五分钟后，甚至开始去迎合约翰的亲吻。
约翰把女人紧紧抱在怀里，狂吻了起来。她热烈地回应着，两个人越来越热烈，张燕双手开始环抱着约翰……
刚才张燕的一声尖叫，许芸在外面也听到了。虽然她很想冲进来，看看里面究竟发生了什么，但她不敢闯。
忽然，许芸心生一计，拿着一件今天马丁刚到的特快专递，来到约翰的门前。「当、当、当……」不等里面的人答应，许芸就开始拧开门把手。「约翰，有件事我想麻烦问你一下。」一边说，一边把门推开了。
「啊……」眼前的一幕，出乎了许芸的想象。约翰和张燕正在深深地吻着，两个人互相搂抱在一起，约翰的右手在这样的衣服内肆意地摸索着。「对不起，对不起。」许芸赶紧把门带上。「我就是手上有一个马丁的快递，他现在人在广州，我不知道如何处理，想来问问你。不好意思。」许芸语无伦次地说着，快速退回到自己的座位上。
心脏「扑…扑…扑…」地跳个不停。虽然现在完全确定了张燕和约翰的暧昧关系，但许芸觉得自己就像做错事的小孩，浑身不自在。办公室没法呆了，她赶紧回家了……