佗域的惨剧在次日下午传遍了帝都。没有人相信这是真的，甚至有人提出，要把那个妖言惑众的传令兵交给帝国卫队。当传令兵展开羊皮卷，露出上方的海棠印记时，人群沉默了。
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明穹大神庇佑：佗域城被袭，居民无一幸存。炎龙、雪鸥骑士团正在寻查凶手踪迹。请帝国子民为佗域城的亡灵祈祷。
瑞棠王朝一百七十五年九月十三日
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没有人怀疑御札的真实性，因为没有任何人敢冒用荣雪天后的神权。
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一百七十五年前，武威皇帝迦凌然率领麾下五大军团，以无敌姿态席卷了半个大陆，开创了神话般的帝国：瑞棠王朝。
武威皇帝之后的七代帝王无一不是明毅果敢的君主，到了本代，神宏天帝更是将大陆上所有长着青草的土地都纳入王朝的版图，建立了亘古未有的庞大帝国。
在明穹大神的庇佑下，迦凌皇室成员拥有令任何术士惊愕的天赋神力。时至今日，迦凌皇室在大陆上已经成为无可比拟的神圣家族。在人民心目中，神宏天帝和荣雪天后更是神灵一般的存在。
七年前，正值盛年的神宏天帝突然病故，身后只留下三女一子。武凤帝姬迦凌遥未满十六便显示出惊人的武技和指挥能力，如今她正率领着帝国最骁勇的北武军团镇守北疆，与山林中的蛮族作战。
次女花月帝姬迦凌兰被誉为帝国有史以来最杰出的艺术天才，从八岁起，她就作为领舞在祭祀明穹大神的典礼上献艺。众口相传，她的歌声能让天上的妙音鸟忘记自己的羽翼，她的舞姿足以让海中的鲛女黯然失色。
最小的女儿琼玉帝姬迦凌洁如今还不到十五岁，而她的神迹早在十年前，便被吟游诗人传扬到帝国的每一个角落。白发萧然的老人在篝火下唱道：我们的琼玉帝姬第一次踏入圣殿，她纯洁的眼睛彷彿春天的泉水，她明净的面宠宛如夏夜的百合，供奉明穹大神的清池也为之震颤，守护神灵的火蛇收敛神光，垂下犹如华丽的丝带……被神选定的琼玉帝姬，你是明穹大神钟爱的圣女……
年仅六岁的王子迦凌阳是神宏天帝的遗腹子，如今正在帝国最优秀的大臣、文宗、武者、术士……的教育下努力学习种种技能。每个人都相信，他将来会是一个不逊色于神宏天帝的帝王。
然而，皇室成员中最引人注目的，是他们的母亲：荣雪天后。
如同女儿琼玉帝姬一样，荣雪天后也曾经是明穹大神选定的圣女。当日神宏天帝在征服西方部落，献祭于圣殿时，对荣雪天后一见钟情。神宏天帝当即用佩剑割破手腕，将鲜血洒在清池之中，乞求明穹大神将圣女赐予自己。
他的请求激怒了神灵的守护者，两条火蛇喷出烈火，将神宏天帝的右臂烧成白骨。然而清澈的池水却平静无波，最终，宽宏的明穹大神同意了天帝的请求。
还是少女的荣雪天后握住天帝的右手，只一刻钟时间，天帝那只高级术士需要半年时间才能治愈的右臂便恢复如初。
神宏天帝逝世后的七年间，荣雪天后的声望达到了顶峰。帝国的人民相信，世间如果有神，那么就是荣雪天后。甚至有人说，荣雪天后的神力更在明穹大神之上。
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最先发现惨剧的是炎龙骑士团。他们在九月十二日清晨到达佗域，发现整座城市空无一人，居民像是一夜之间蒸发般消失得无影无踪。
骑士们立即开始行动，直到中午他们才在城北二十里找到了失踪的居民。到达现场的人，没有一个能够忘记那血腥的一幕。
那是两山合抱之间的一片平原，平静的河水从青草中蜿蜒流过，河流两岸到处都是残缺的尸体。包括妇女和儿童在内的所有居民，全部被屠杀在方圆三里的范围内。没有一具尸体肢体完整，甚至连未满月的婴儿也被劈成两半。有的尸体头颅已被割下，身体又被砍成几块。
骑士们从未见过如此残忍的敌人，这绝不是战士的作为，而是一群以屠杀为乐的凶手。当这些佩戴炎龙标志的骑士们镇定下来，才觉查出其中的异常。
佗域并未边陲小镇，而是地处内陆，拥有超过五万人口的城市，距帝都只有二十天的路程。
作为帝国的腹地，百余年来佗域从未受到过任何威胁。距此最近的异族部落，也在千里之外的沙漠中。那些游牧者能够动员的力量最多不过两千人，况且二十年前他们已经臣服了瑞棠王朝，怎么可能穿过帝国严密的守卫骑士团，不留痕迹地突袭佗域？
凶手来自何方？一次屠杀五万居民，他们有多少人？从城市到居民都没有被掠夺的痕迹，他们究竟为什么做出这样的事情？现在，他们又在哪里？
炎龙骑士团迅速赶到附近的城市，联系上拥有一名高级术士的雪鸥骑士团。
雪鸥骑士团半信半疑地来到佗域城外，同样被眼前的惨剧惊呆了。
世上能让一个高级术士恐惧的事物并不多，然而此时，术士绣着金边的白袍却在不住战栗。他取出水晶球，用颤抖的声音念动咒语，水晶球从他双手中飘浮起来，缓缓转动，将血腥的场面一一转递给远方的帝都。
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殿内一人高的水晶球静悄悄地旋转着。河流、青草、鲜血、零乱的肢体……在众人眼前不断滑过。
一名年轻的贵族重重砸在桌上，大声说道：‘天后！我去佗域！如果不能找出凶手，我克尔白愿意把我的双手献给神宏天帝！’佩剑在他挺拔的腰间卡卡作响。
克尔白属于皇室旁支，他身为五大军团之一，瑞棠军团的皇骑长，与北武军团的万骑长庞莱斯并称‘帝国双雄’，是帝国有名的青年才俊，同时也是花月帝姬狂热的追求者。
‘坐下。不得无礼。’说话者是瑞棠军团的元帅柯罗。与在座的大多数世袭贵族不同，柯罗出身平民，完全凭战功取得目前的地位，在军队中拥有崇高的威望。
克尔白对这个刚毅的老人十分尊敬，被他一喝当即曲膝施礼，但坐下时却碰到了长桌，发出一阵声响。
帝国首相白理安皱起眉头，缓缓道：‘第一个疑点：佗域居民为什么没有抵抗就离开了城市？第二：一次屠杀五万人，其中还包括佗域骑士团成员，至少有五千名全副武装的凶手；第三：凶手并没有掠夺财物，他们目的究竟是什么？第四：他们躲在哪里？克尔白，你说呢？’
克尔白没想到叔叔会点名让他发表意见，不禁有些狼狈，他连忙站起来，张了张嘴却没有说话。
白理安不满地哼了一声。
坐在旁边的帝国首席幕僚华若翰站起身：‘能够解释这四个疑点的，只有一个答案。’
华若翰身材高瘦，长了个不讨人喜欢的鹰勾鼻子。他丝毫没有因水晶球中的血腥场面而动容，旁若无人地说道：‘我的猜测是：凶手把居民全部诱到城外开阔地带，在居民没有戒备的情形下展开屠杀。既然凶手不是为了财物，他们的目的只有一个：扰乱帝国。最后，这批超过五千人的凶手不可能隐藏行踪，唯一的解释是，他们有另外的身份作为掩饰。’
柯罗眼神一厉，‘大人是怀疑军方吗？’
‘是。’华若翰回答得很干脆。
‘不可能！’隶属于瑞棠军团的万骑长贝瑟迈大声说道：‘瑞棠军团二十万军人有十万人在帝都守卫，其余十万人分别驻防五关，军部每天两次直接监督，五千人的调动军部怎么可能不知道！’
军方的将领纷纷开口，‘四大军团驻守边疆，最近的南翔军团离佗域也有千里。帝国内部每个超过五万人的城镇都拥有一支以上的骑士团作为警备力量，近千支骑士团密布整个帝国，任何异常情况都会在第一时间发送到帝都骑士公会，想避开骑士团的耳目无异于痴人说梦。总之，绝对不会存在一支我们不知道的军事力量。’
正对着水晶球的长桌尽头放着两张座椅，椅背又高又直，彷彿君临天下的帝王。左边一张空着，右边是荣雪天后的御座。
没有人能形容她的相貌，因为没有人敢逼视神只一般的天后。荣雪天后静静坐椅中，周身散发着圣洁的光辉，犹如珠光月华，使每一个面对她的人都自惭形秽。
座中一名披着金袍的男子站起来，右手抚着胸口恭敬地弯下腰，‘尊敬的天后，请允许我唤醒明穹大神，聆听神灵的明示。’
他是神宏天帝的堂弟迦凌赫，作为帝国万众敬仰的大祭司，他一开口，众人的争吵立刻停止了。
‘这样的惨案超过了人类的想像。’荣雪天后的声音有一种抚慰心灵的详和，争论双方都平静下来，屏息倾听天后堪比神谕的叙说。
‘首先我们要公开佗域的惨案，由琼玉帝姬带领人民为亡灵祈祷。’
白理安首相觉得有些不妥，佗域发生的一切太过骇人听闻，容易在人民中产生不安的情绪。但他不会质疑天后的决断。
‘柯罗元帅，请您清查军方近期行动。克尔白皇骑长，由你与骑士公会联系，去佗域城查找线索。’
‘是！’克尔白兴奋地说道。这是他第一次独立行动，唯一的遗憾就是要离开花月帝姬一段时间。
荣雪天后的目光落在迦凌赫身上，‘迦凌大祭司，我们一定能找出凶手，给帝国子民一个圆满的答覆。这一次，就不必劳烦明穹大神了。’
‘遵从您的旨意，尊敬的荣雪天后。’迦凌赫手上划出一条光弧，轻轻按在胸口。