客厅里，苏循天像只热锅上的蚂蚁，正在团团乱转，一见叶小天进来便抢上两步，双膝一屈，卟嗵一声跪倒在地，抱住叶小天的大腿，悲呼道：“典史救我！大人救我！”
叶小天刚刚被他打消了满腹欲念，心火正旺，没好气地道：“有话就说，有屁就放！”
苏循天哭丧着脸道：“大人，卑职闹出人命了，您要是不管我，我就没了活路啦！”
叶小天也顾不得让苏循天起来，沉声道：“你别急，快把事情原原本本地告诉我。”
原来，苏循天今晚又去他的地下赌场看场子，恰好遇到有人赖欠赌债。
苏循天带着一班泼皮打手迎上一看，居然认得，这人正是前些天因放高利贷将若晓生家弄得倾家荡产的那个李言庭。这李言庭算是小康人家，兄弟七人，还有两个姐姐，都是本地人氏，嫁娶联姻、繁衍生息下来，家族颇为兴旺。
苏循天对这种坐地户也不敢太过欺凌，本想和稀泥，减免些赌债算了。谁料李言庭舍命不舍财，见苏循天态度软弱，竟变本加厉地叫嚣起来。苏循天恼了，若是任由李言庭辱骂且赖帐不还，他这赌场还如何开下去？他还有什么脸面平白从风铃儿手中拿走一半赢利？
苏循天带着那几个泼皮恶狠狠冲了上去，将李言庭揪到赌场外的一条黑巷子里一顿拳打脚踢。也不知是谁误中了李言庭的要害，等他们发现不妥，李言庭已经奄奄一息了。
惹上人命官司，李家一旦闹起来，连他以县衙班头的身份开赌场的事都要张扬开来，苏循天情知不妙，这才上门求救。
叶小天听明经过，沉声道：“此事怎么不找你姐夫？”
苏循天眼圈儿一红，脸上露出悲愤之色，咬着牙道：“姐夫他……叫我扛下来，他说……他会全力保我！”
叶小天冷哼一声：“怕只怕，事情一旦闹大了，他没那个本事保你。葫县民风何等剽悍，你又不是不清楚。”他轻轻拍了拍苏循天的肩膀，缓步踱到廊下，向山下望去，就见县城东南角一条火龙，一群人打着火把，蜿蜒曲折地向县衙方向移动而来。
叶小天叹了口气，道：“附耳过来！”
苏循天急忙踮起脚尖，凑到叶小天身边，叶小天对他低声说了一番话。
苏循天先是愕然，然后向叶小天跪倒，哽咽道：“大人的救命之恩，卑职没齿不忘！”
苏循天说完，飞也似的向山下奔去，抢在那支火把长龙队伍的前面先赶到了县衙，直接从后门儿进去，结果把他姐姐也惊动了。
苏循天见了花晴风马上道：“姐夫，快给我取三百两银子，我便能让此事风波不起。”
花晴风哪里肯信，顿足道：“你想溜？糊涂啊！一旦溜了，此事便坐实成了杀人重罪，到时候画影图形，通缉天下。你手不能提、肩不能挑的，能逃到哪儿去？”
苏循天冷冷地道：“我刚刚得到叶典史指点，只需三百两银子就能摆平此事。”
花晴风知道叶小天诡计多端，一听这话顿时双眼一亮，急忙道：“他有什么好主意？”
苏循天压低声音，对花晴风急急叙述一番。花晴风半信半疑，却也只得照办。
恰在此时，被惊醒的苏雅从内室里面急急闪了出来。县尊夫人此刻的模样可真是够瞧的，一袭纱罗睡衣，本是闺房之内只许丈夫才能见到的打扮，因为此前已经睡下了，发饰除尽，一头如云的秀发就披散在肩头，平添几分妩媚。
尤其是她仓惶起床，连胸围子都没穿，那平素饱受裹束的饱满酥胸此刻尽得释放，几乎裂衣欲出。乳沟深陷，勾勒出一痕惊心动魄的火辣曲线，露出来的乳肉傲雪欺霜般妖媚雪白，疾步而行时，波涛汹涌。
花晴风此时无暇欣赏娘子的妖娆，赶紧摸出钥匙，叫她速去取三百两银子给苏循天。
苏循天却是第一次看到姐姐的春闺风情，眼睛都瞪圆了。苏雅带弟弟走向内室，苏循天贴身尾随，直勾勾地盯着姐姐的身影，那颠颤的硕乳、款摆的柳腰、扭动的香臀，莲步轻移如同行云流水、风摆杨柳，姿态曼妙至极。尤其是姐姐身上的薄纱睡衣飘飘荡荡，一股股成熟女人身上的温热肉香阵阵袭来，撩拨得苏循天绮念纷呈、淫心大炽。
苏雅按照丈夫所说，找到藏银两的木箱，取出三百两纹银交给弟弟。苏循天生恐耽搁了时间，顾不得再欣赏姐姐的无限风情，匆匆忙忙地快步离开了。
县衙后宅客厅里面，花晴风像头拉磨的驴，不停地原地打转转，焦灼地捻着他的胡须。
这时，一个丫环衣衫不整地跑了进来，对花晴风施礼道：“大老爷，前衙有人午夜击鼓鸣冤。差役来报，那些苦主群情汹汹，来者不善，有请大老爷赶紧去前衙处置。”
花睛风强装镇定道：“叫他们候着，就说本县更衣之后便去！”
李家几十号人拎着擀面杖、竹矛、木棍气势汹汹堵住县衙，大声鼓噪道：“官匪一窝，欺压良善，请大老爷主持公道啊！”
他们不敢闯进县衙，只敢在外边大呼小叫，周围许多百姓也掌着灯过来看热闹。
李氏族人一见有百姓围观，胆气更壮了，高声叫骂、大声控诉。那些值宿的差役提着水火棍，攥着腰刀，紧张地守在县衙门前，却也不敢喝止，免得更刺激了他们。
双方正僵持间，花知县终于“打扮停当”，强作镇定地从后宅里走了出来。
花晴风在阶上站定，色厉内荏道：“尔等刁民！半夜三更，聚集衙前，意欲何为？”
李氏族人的阵营里微微骚动了一阵，便有一人走到近处给花晴风跪下，高声道：“草民李慕白，见过大老爷。草民的堂侄李言庭今日在‘蟾宫苑’饮酒，忽被县衙苏捕头带着一群泼皮给抓走了。那苏捕头既没有县尊大人您的拘人牌票，带的又不是衙门里的公人，却滥用职权，捕我族人。我等今夜到县衙来，就是请大老爷您为我们李家主持公道的。”
“哦？”花晴风睨了他一眼，见李氏一族尚知畏惧官威，原本忐忑的心情略安，抚须道：“何人看见苏捕头抓走李言庭，当时情形如何？”
花晴风本想若那人不在场，便可派人去把他找来，这样也能拖延时间。却不想那人本就是李氏族人，一听知县老爷询问，忙上前跪下，叩头道：“草民李言矩，见过大老爷！”便把他所见经过从头到尾对花晴风说了一遍。
花晴风听得十分仔细，对一些细枝末节也不厌其烦地追问求证，如此一来可苦了李慕白和李言矩，跪得腿都麻了。好不容易才问罢经过，花晴风却轻描淡写地道：“这件事，本县是清楚的，与尔等所言，却是不尽相同。”
李慕白壮起胆子道：“如此还请大老爷示下，不知李言庭究竟犯了何罪。”
花晴风突然提高声音道：“驱散一干闲杂人等，李氏族人衙前相候，带他二人衙内说话！”
花晴风说完转身就走。李慕白见多识广，胆量颇大，便拉起李言矩跟着花晴风进了衙门。
花晴风未带他们上大堂，只在前衙随意找了一间签押房，入内之后往上首一坐，沉声道：“此事本属机密，如今吩咐于你二人知道。你二人须守口如瓶，如果泄露，必予严惩！”
李慕白和李言庭面面相觑，不免心中忐忑：“莫非李言庭真的犯了什么案子？”
花晴风道：“前些时日，本县扫荡‘一条龙’匪盗，得知我县有人私通盗匪，暗中传递消息。‘一条龙’的盗伙虽被剿灭，这个眼线却不曾落网，是以本县曾密嘱苏捕头暗中查访。今日苏捕头向本县禀报，说他获得了新的线索，有个叫李言庭的人有重大嫌疑……”
花晴风说到这里，李慕白和李言矩已然脸色大变，这可是通匪的罪名啊！对李言庭来说，这是杀头的大罪，如果坐实了这个罪名，整个李氏家族都要受到牵连。
李慕白做不到坦然自若了，惴惴不安地道：“大老爷，李言庭一向安份守……”
花晴风见李氏族人慌了，反而平静下来，沉声道：“本县还没说完！”
李慕白马上闭紧了嘴巴，花晴风道：“本县说过，那李言庭只是有嫌疑，并未坐实他的罪名。他既有通匪的嫌疑，当然要查。可若公开抓捕，消息一旦泄露，若通匪者另有其人，势必打草惊蛇。所以苏捕头才秘密行事，且为掩人耳目，带了一些泼皮，而未动用公门中人。”
两个李氏族人摒着呼吸听花晴风说完，这才由李慕白小心翼翼地道：“大老爷，李言庭家有余财，时常放贷牟些小利，难免遭人诽谤。所谓通匪，定是这些人挟恨报复，诬陷于他，还请大老爷主持公道。”
花晴风道：“是否有罪，还需查过才知道。如果李言庭确实冤枉，苏捕头自会悄悄将他释放。你二人且安抚族人回去，不许无端生事，然后你们去一趟大牢，为了防止走漏消息，苏捕头把他带去那里问话了。如果李言庭有罪，你二人要协助官府劝他自首，早早说出实情，尚可减轻罪责。如果无罪，你二人也可将本县的苦衷说与他听，然后带他离开。”
二人唯唯称是，灰溜溜地退了出去。花晴风见他按照苏循天所说的办法一番交待下来，李家果然有偃旗息鼓之势，不由暗喜：“这一番连哄带吓，果然唬住了他们，那叶小天倒是有些歪才。”他这书呆子一派天真，却不知叶小天这手法本就是捕快牢头们平素招摇撞骗、欺下瞒上的惯用伎俩。
李慕白和李言矩从县衙里出来，劝退族人后，便有两个公人过来，领着他们赶往大牢。
大牢建在西城墙边，不过几条街的距离，很快就到了。
牢头验看了两个公人的腰牌后，便让他们进了大牢，派一个狱卒陪同。
五人前行不过，前方忽然传来一阵叱喝叫骂和兵刃磕碰声。那两个公人吃了一惊，急忙拔出腰刀，为他们带路的狱卒也拔出刀来，装模作样地惊叫道：“不好，出事了！”
李慕白和李言矩有些紧张，有心退却又无人带路，只好硬着头皮跟着三个公人向前跑。
前方一转，便是一条甬道，墙壁上刀光剑影，闪动不已，显见是有人正在甬道里厮杀，被壁上灯火将身影映在了墙上。地上还躺着一具死尸，看衣袍却是寻常百姓，旁边一个公人正和一个身着囚服的人扭打在一起。
陪同李慕白和李言矩赶来的三个公人立即举刀扑了上去，李慕白和李言矩吓得战战兢兢地站住，进也不敢进，退也不敢退。
苏循天抱着一具死囚的尸体，做扭打厮杀状，忽然三个公人扑过来，挥刀在尸体上一通乱剁。苏循天暗暗松了口气，赶紧把那死尸一甩，大喊道：“快！死囚越狱，快去帮忙！”
……战斗结束了，死囚暴动被平息。葫县县令为葫县捕快、狱卒们向铜仁府、贵阳府请功，并把李慕白和李言矩作为见义勇为的良善百姓一并呈报。花知县亲赴李家探望、赐匾，并由葫县大善人洪员外慷慨捐资纹银一百两以示嘉勉。
李言庭作为通匪嫌疑人被苏循天苏捕头带往大牢秘密讯问，恰逢死囚越狱，被一个死囚用木枷劈在脑袋上，当即脑浆迸裂，一命呜呼。李言庭的妻儿当然不满，不过在官府保举李慕白入县学做了生员，族长把官府嘉奖的一百两纹银分给他们母子五十两，花知县又暗示将向铜仁府请示，免去他们母子赋税钱粮之后，他们只能默默地接受了这一现实。
这天晚上，花知县在后宅设宴感谢叶小天。
花晴风、雅夫人、苏循天三人轮番向叶小天敬酒，席间觥筹交错，谈笑风生，气氛非常融洽。
现在，老奸巨猾、实权在握的葫县三把手王主簿在田妙雯的授意下，和二把手徐县丞成为一丘之貉。而这次晚宴却也促成了葫县的老大花晴风和四爷叶小天结成了同盟。
有了叶小天这个强有力的臂助，花知县终于不再孤军奋战，雅夫人心花怒放。她不停地布菜斟酒，穿花蝴蝶般在席间奔走，衣袂飘飘，香风阵阵，配上宜喜宜嗔的娇颜、娇啼沥沥的清甜嗓音，让叶小天有种酒不醉人人自醉的熏熏然。
叶小天微醺地离开县衙，由若晓生提着灯笼引他上山。虽是夜深人静时刻，山上有一处院落居然依旧灯光明亮，仔细一看正是哚妮的居所，叶小天不由得心中一暖。他知道，这一定是哚妮在等他回家，并且正为他准备着夜宵：有家的感觉，真好啊！
小厨房里，俏媚可爱的小厨娘哚妮双手插腰，嗅了嗅她已经炖好的香气四溢的煲汤，满意地点了点头。今天这道汤，是用子公鸡、海马、肉苁蓉、驴鞭、猪腰子、淫羊藿等炖的，却一点腥味儿也没有，她煲汤的手艺真是越来越高明了，堪称大师。
哚妮可爱地皱了皱鼻子，小声嘀咕：“哼！我就不信了！这么个补法，除非你有病，否则守着我这么漂亮的姑娘，就没一点想法？”
可怜的叶小天根本不知道，他如今每天早上都因一柱擎天的胀痛而醒，前天晚上甚至因一场春梦湿了被窝，都是因为这无穷无尽的进补。
……
大亨的那支商队已经赶到京城，进城时被税官搜检出一件绣有凤凰牡丹图案的花缎裙，而这种图案花纹的裙子，根本不是一个不入流的小官家眷可以穿用的衣服：这件衣服的主人——逾制了！
朱元璋称帝后，制订了一套严格的符合封建礼法的制度，包括礼节、称谓、建筑、服饰等等，对不同等级、身份的人都有严格的规定。
徐伯夷为了完成田妙雯所交待的“要让他死，而且是身败名裂、一无所有地死”的要求，不惜重金买通了一个伙计，往叶小天的礼物里面悄悄塞了几件违禁品，并在他们进京城之前提前向守门的官兵和税官告密示警了，这税官自然一查一个准。
叶小天在贵州当官，案发地却在京城，如何处治便有些为难。于是这微末小吏的案子，便因为制度不完善，直接呈送到了当朝首辅张居正的案上。
张居正近来身体不大好，除了进宫觐见天子外，轻易不大出门。阁臣部堂、各衙大臣们凡有要事，都是往张府拜谒、向他请示。
区区一个典史，在权倾朝野的张居正面前，太过微不足道了。
“荒唐！一个小小典史，居然僭越若斯，使用种种逾矩之物！”
张居正看到关于叶小天的那份公文，不禁勃然大怒，沉着脸提笔写下了批示意见……
京城，数十名孔武有力的大汉，护着一排车子，正向张首辅的府邸而来。那些车子大都装的是各色礼物，只有一辆轻车帷幔低垂，里面坐的却是薛水舞。
戚帅要把她送给首辅大人，她答应了。她这样纤弱的女子，就像一株柔弱的菟丝花，总要依附着大树才能生存。从今后，她只是藏在深闺，只供首辅一人赏玩的一株小花。
张居正坐在书房里，臀下垫了厚厚的鹅绒软垫，他患了严重的痔疮，行走不便，久坐也痛苦万分。老管家悄悄走进来，对他低语几句，双手奉上一份礼单。
张居正摇头失笑，唤着戚继光的表字道：“这个元敬，却不知又搜罗了些什么东西给我。”展开礼单，对那些奇珍异宝、绫罗锦绣之物一眼扫过，并不在意，待看到“腽肭脐”三字时，双眼却是一亮。
常言道，食色性也。张居正的胃口不太好，一餐百菜，犹觉难以下箸。但有一桩爱好却是愈老弥坚，那便是美色，首辅大人唯独乐此不疲。
数年来，各地敬献的美姬充斥于后宅，已不下数百人，首辅犹不嫌其多。只是毕竟年迈，兼之体弱多病，安抚后宅时常常“力不从心”，因此对各种助性药物便情有独钟了。
戚帅上次送过他一味“腽肭脐”，用后效果甚好，他只随口提了一句，不想戚帅便记在心里，这次又给他送来一坛。张首辅捻须微笑着点了点头，目光再往下一扫，顿时又是一喜。
下边写到赠送美姬一名，又特意提到这名美姬并非银钱买来，实因家遭变故，走投无路，闻听是服侍当世名相，欣然应允。此女知书达理、温柔贤淑，希望有她侍奉枕席、照顾起居，首辅大人可以安心国事，多多造福黎民百姓。
张居正摇头笑道：“这个元敬啊……带那女子来，老夫见见！”
一只椭圆形的棕红色浴桶，水气氤氲，水面上还洒着许多花瓣。鲜红的花瓣随着水面的起伏荡漾聚散着，水下那具曼妙动人的胴体便若隐若现起来。
水舞撩着水，轻轻擦拭自己的娇躯。那位当朝首辅她已经见过了，貌相庄严、气质沉稳，虽然难掩老态病容，但他位极人臣的雍容与威仪，却是令人见而心折。
其实，这位当朝首辅的威名，她早就如雷贯耳。张居正的老家在江陵，有一次回乡省亲，三十二抬的大轿，轿上有客厅、有卧室，有厨房，有金童玉女伺候，俨然一座移动的豪宅。一路下去，道路不够宽就拆墙，桥不够宽便搭桥。沿途大小官员、各路封疆大吏纷纷远迎至百里之外，其威风不可一世。
她无论如何也没想到，会有这么一天，她能有幸成为这位凌驾皇帝之上的张相爷的女人。
现如今，她居然阴差阳错地回了京城，成了张相府的人。她看得出来，张首辅看到她时眼中露出的欢喜，他会疼她的。可是……水舞闭上眼睛，心中黯然一叹：“半生凄苦，一朝尽去，我本该欢喜不禁，能侍奉张相爷这样的当世名臣，更是侥天之幸。为什么……我心中却没有半点欢喜呢？”
首辅大人由两个丫环搀扶着从浴桶里出来，换上了轻便的软袍，趿着蒲草的软鞋步入房中，见桌上红漆托盘中盛着一碗药汤，那就是戚帅呈送的“腽肭脐”。
张居正把那一碗壮阳大补之物一口饮尽，回到榻上躺下。很快，薛水舞被丫环送进房间，张居正见到面前的美人如出水芙蓉般动人，颇为满意，招手将她叫到榻前。
薛水舞轻盈飘来，蹲在他的胯间，一脸乖巧的讨好媚笑，将老人家的阳物从裤中轻轻掏出来，伸出丁香小舌，温柔舔舐一番后，含入口中吞吐起来。
张居正的阴茎很快勃起，他懒懒地往床上一躺，示意薛水舞上来。
薛水舞脱衣上床，抬腿跨在老人家的腰间，伸手扶住烫手的阴茎，在干卜卜的阴道口撩擦磨蹭一番，待淫水渗出，对准了屄眼儿，屁股缓缓下压，将它一点点吞了进去。
薛水舞自顾自地尽心尽力服侍张居正，体贴地没让老人家出一点点力气。看得出，老人对她很满意，眯着一双色眯眯的眼睛，脸上笑意盈然。
薛水舞更加卖力，屁股抛动得越来越快，阴道的肌肉紧裹着越来越烫的阳物，强忍灼痛，圆滚滚的嫩白美臀前后晃动，左右旋磨……
张居正只觉头昏沉沉的，下身传来的快感越来越猛烈，他忽然身子痉挛抽搐起来，阳精不受控制地狂泄不止……
薛水舞吓了一跳，赶紧停止不动。阳精源源不绝，灌满了阴道后又从缝隙处挤压了出来，弄得两人胯间一片狼藉。张居正的脸色越来越白，眼睛睁得大大的，却越来越无神，身体像打摆子似的抖颤。
薛水舞心惊胆战，终于，身下的老人一动不动了，两只眼睛空洞地望着屋顶。
一种不祥的预感弥漫了薛水舞的全身，她伸出手指到张居正的鼻孔，忽然如同见了鬼，惊叫一声从老人身上跳了起来。
屋外的下人听见惊叫声仓皇闯进来，见此情景，一个丫环赶紧跑到后宅去请夫人。
等张居正的夫人疾步赶来，薛水舞缩在榻下已经抖成了一团。
夫人吩咐把薛水舞带下去，给老爷盖好被子，命人速请太医。
等宫里的太医急匆匆乘车赶来，张居正的尸首已经发硬变凉。
老太医仔细察看一番，冲着夫人摇了摇头。
夫人心里一凉，吩咐丫环给老人换上寿衣，送走太医后将管家叫过来耳语几句。
一间小屋内，薛水舞坐在椅上发呆。从小到大，她一直就是寄人篱下、逆来顺受的一个小丫环。戚帅把她送到张府，她沐浴后换上鲜丽的衣裳，仿佛一朵柔弱的小花，供一个强者撷取。她使出浑身解数伺候新主人，可首辅大人怎么就突然死了？尽管她很委屈，这不是她一个柔弱无辜的小女子所为，可所有人都把她当成瘟疫一般。
“也许，我真的是扫把星吧。”水舞自嘲地想：“我做丫环，老爷被罢官；随小姐嫁人，姑爷被抓；被送到戚帅那里，却又受到戚夫人的冷遇和防范。到了京城，本以为可以有座高不可攀的大山让我歇歇疲惫不堪的身心，可那大山也轰隆一声崩塌了。”
不知枯坐了多久，一个老管家端来一壶茶和一盘点心，放下后偷偷瞥了水舞一眼，就悄悄退下了。过了一炷香时间，老管家再次进来，薛水舞已经七窍流血，死在了椅子上。
为了张首辅的清誉，薛水舞这样无足轻重的人自然要在人间消失。
作为叶小天的初恋情人，薛水舞一心追求富贵平安，却死得无声无息，让人惋惜又无奈。而远在葫县的叶小天，对此更是一无所知。
老天爷打个喷嚏，人间就是一场倾盆大雨。比皇帝更像皇帝的张居正下一道亲笔批示，地方大员们该是如何反应？
一骑快马，飞也似地驰进葫县驿站。
葫县县衙，花晴风急急接过信筒，从里边取出一份公函，才晓得竟是叶小天犯了案子。
动用八百里军驿快传，未免太也小题大做了，花晴风颇有些不以为然。可接下来再看，居然是当朝首辅张居正亲笔做出的严惩批示，顿时心惊肉跳。
能够惊动当朝首辅，在他们看来，要么是此人罪大恶极，直达天听。要么是冒犯了首辅大人的什么亲眷朋友，这才惹得首辅大怒，那么……这个倒霉虫是必死无疑的了。
地方官吏先行揣摩上意，雷厉风行地处置起来了。南京刑部的指示是：立即把叶小天投入大牢，严密看管，如有逃逸，葫县上下一体拿问。
徐伯夷带着人，趾高气扬地走进典史签押房，向叶小天冷笑一声道：“不好意思，奉南京刑部之命，立即拘押叶小天。来人，把他给我抓起来！”
徐伯夷带来的几个人都是他手下的差役，当即冲上前来，举起一副大枷就要往叶小天颈上套。叶小天退后一步，变色怒道：“徐伯夷，你想干什么？”
徐伯夷按刀喝道：“你想拒捕不成？”
叶小天瞥见徐伯夷眸中一闪即逝的杀气，心头突然一凛。他毫不怀疑，只要他敢说一个不字，这徐伯夷就敢真的动手，当即把他格杀于刀下。
叶小天心想：“究竟什么事发了？看他模样竟是真的动了杀机！他敢当场格杀一个朝廷命官，到底有何倚仗？”
叶小天站着不动，任由那两个衙役给他上了枷。徐伯夷一见叶小天束手就擒，心中遗憾：“这厮倒也机警，却是不便下手了。”
不过徐伯夷转念一想，叶小天的劣迹恶行已被当朝首辅听闻，“僭越违禁”这种事儿的罪名向来是可大可小，若要严办便是死罪一条，若不想办，不过是一纸训斥。
如今首辅显然是要严办叶小天了，叶小天终究难免一死，先让他做一个自己的阶下囚，那才扬眉吐气，正好挽回以前丢掉的面子，便也消了杀气，沉声喝道：“把他带走！”
叶小天被抓的消息传到叶府，山庄里顿时乱作一团。
若晓生在门房里垂泪叹息，不知他们一家今后又该依傍于谁才能遮风避雨。
冬天抱起练好的一罐蛊虫就要去大牢救尊者。
哚妮天天费尽心思给叶小天进补，眼看小天哥瞅她的眼神越来越火辣，看得她脸红心跳、暗生窃喜。好嘛，眼看小天哥就要跳到她“碗里”来了，她都系好餐巾，举起刀叉，准备大快朵颐了，这即将到口的小鲜肉却被徐伯夷塞进大牢了，是可忍孰不可忍？
一见冬长老行动，哚妮立即拔出苗刀，干脆利落地道：“我跟你一起去！”
“你们都站住！”华云飞一声厉喝，喊住了冬长老和哚妮。
华云飞道：“劫狱是下策，当务之急应该先弄清楚大哥究竟犯了什么事，才好决定如何行动。就算是平头百姓死罪，也是秋后问斩，何况我大哥是朝廷命官。你们不要着急，先去探探消息，如果要劫狱，咱们也有大把时间准备。”
众人点头称是，立即分头打探消息去了。
葫县大牢外，自告奋勇陪着哚妮来探监的罗捕快脸色难看地道：“高小六儿，以咱们兄弟俩的交情，这点面子你都不给？”
那狱卒抱歉地道：“罗大哥，实在是对不住了，这是县丞大人亲口吩咐，叶大人他犯的是通天的案子，任何人都不允许会见。我也只是听差办事，县丞大人的吩咐可不敢不从。”
罗捕快不悦地道：“得了吧，这话跟别人说说也就算了，对我也这么说？在大牢里面，你们一手遮天，只要想做，有什么事情做不成？你就悄悄引我们进去一趟，只要你不说我不说，徐县丞又怎么会知道？”
高小六连连摇头，道：“若要人不知，除非己莫为，小弟还要靠这口饭养活一家老小呢。徐县丞说过了，谁敢私纵他人与叶典史会面，以同案犯论处……真是对不住了。”
哚妮时常去县衙给叶小天送汤，县衙里不知多少衙差捕快暗恋这位秀色可餐的苗家小姑娘，这罗捕快就是其中之一。因此今儿特意陪她来大牢，本以为凭自己的面子可以让她进去见见叶小天，谁想却被拒之门外，当下脸都黑了。
罗捕快对哚妮羞愧地道：“罗某无能，对不住你了哚妮，咱们走吧。”
哚妮记着华云飞的吩咐，不能硬闯，正想跟着罗捕快离开，那高小六忽然说道：“且慢！哚妮，叶典史这遭只怕在劫难逃了。听徐县丞那口气，来日丧命抄家在所难免。你如此年轻貌美，何必与叶家共存亡呢。我还没娶媳妇呢，不管你以前在叶家是什么身份，我都不在乎。只要你愿意……我就娶你过门儿，也好让你逃过一劫，终身有靠！”
罗捕快一听勃然大怒，他虽然也喜欢哚妮，可也只是暗生倾慕，哪敢把自己的情意透露半分？现如今叶典史才刚刚入狱，什么罪名还不清楚，这就有人惦记上他的女人了？
哚妮睇着高小六，似笑非笑地道：“多谢小六哥提醒，如果叶家真的大难临头，人家会好好考虑你的话。”
她从腰里摸出一只绣花荷包，递给高小六道：“小六哥把这么重要的消息告诉人家，人家也没什么好谢的。这儿有只荷包，是人家自己绣的，送给小六哥算是一份心意吧。”
女儿家把自己的荷包送给一个男人，那意味着什么？高小六欢喜之下，身子都轻了几分，接过荷包，嗅到荷包散发出的淡淡香气，如果不是旁边还有罗捕头站着，早就一头扑上去，抱住哚妮又亲又啃了……
毛问智和哚妮打探到的消息大同小异：听起来都很玄乎，似乎叶小天马上就要一命归西，可要仔细问起来，连他犯了什么罪都不清楚。
毛问智嘟嘟囔囔地道：“大哥还没娶妻生子留个后呢，这要是死了，可就彻底断了香火。”
华云飞随口道：“你要是担心这个倒好办，‘听妻入狱’听说过吗，想留后有什么难的？”
哚妮好奇地道：“什么是听妻入狱？”
华云飞道：“听妻入狱，是说死囚若是无子，允许其妻入狱与其圆房，待妻子怀孕后才对囚犯行刑。说是这么说，实则也只准死囚与妻合衾三次，能否有孕，听天由命，算是尽了朝廷宽仁之道罢了。”
哚妮惊叹道：“竟然还有这样的规矩，云飞你真是见多识广。”
华云飞摇头苦笑道：“这却不是我见多识广，我爹……就是这么来的。”
华云飞又道：“我不让你们轻举妄动，是怕大哥并无重罪，而徐伯夷故做声势，就是要引咱们去劫狱，从而坐实大哥的死罪。就算杀人，也要谋而后动，何况救人？咱们要沉住气！”
哚妮微微扬着头，眼神飘忽，也不知在想些什么，对华云飞的安排却是毫无异议。
当下冬长老马上启程回去搬救兵，华云飞简易地化了个妆，便下山打探消息去了。
他们走后，哚妮便犯起了核计。她坐在自己院落的门槛上，双手托腮，反复思量，想得心花怒放。
“我要听妻入狱！”哚妮握紧粉拳，红着脸蛋儿对自己说。
她跳起来，举步就向院外走，刚刚走出几步，忽又想起了什么，急急回头吩咐两个正在树下忧心忡忡地讨论未来生计的两个小丫环：“快去烧水，我要沐浴！”
葫县大牢，最西边近城墙处，有一条狭窄的只容一辆小车通过的道路。此时，高小六正站在那角门儿外，眼巴巴地等候哚妮。他一手提着灯笼，一手攥着荷包儿，满脸哭相。
高小六自从得了哚妮送他的那只荷包儿，就发觉身体有了些异样，他一天下来要跑八九趟茅厕，泻得脚软，可是肚子却迅速地鼓胀起来，简直是莫名其妙。
高小六终于明白了必是那俏美可爱的小苗女下蛊，连忙告了假，赶到叶典史府上求饶。哚妮一口承认，就是她下了蛊，但是想让她轻易解了蛊毒却是万万不能。
哚妮如此这般吩咐了一通，小命悬于人手的高小六无可奈何，只是乖乖答应下来。
叶小天盘膝坐在牢房里，反复思量，始终想不通他能犯下什么通天的大案叫人拿住把柄。正因事出蹊跷，所以他心中坦然，决定暂且静观其变，这应该只是一个误会。
高小六走进牢房，身后跟着一个长袍逶地的黑袍人。
高小六咳嗽一声道：“叶典史，你家娘子来看你了。”
叶小天一呆，惊讶地道：“我娘子？我哪……”
刚说到这儿，叶小天赶紧闭上了嘴巴。他忽然意识到，既然有人要见他，又对狱卒这么说，很可能是为了方便有个合适的身份进来，这时怎能戳穿？他也正想知道外界的情形呢。
高小六板着脸，一本正经地道：“以我朝悯囚之制规定，典史大人您尚无子嗣，所以特允你娘子入狱，夫妇好合。若能留下一子半女，也是你的福气。咳！叶典史，你好自为之吧。”
黑袍人便姗姗地走过来，弯腰迈步进了牢房。高小六压低声音道：“只有一个时辰，否则夜间巡弋的人来了，我也不好交待，你们抓紧时间。”说完，高小六转身走开了。
“听妻入狱？那我已被判了死刑？好歹我也是朝廷命官，怎么可能尚未审问便判了刑？还有，我这娘子是谁，我那府里……难道是哚妮？”
哚妮走进牢房，一见叶小天披头散发，一身囚服的样子，眼圈儿便是一红，泣声道：“小天哥……”