冷清多年的会同馆焕然一新，因为人多了，人气足了，更是给人一种完全不同的感觉。这厢丝竹乐起，那边杯筹交错，门口又有南京守备派来的官兵把守，整个会同馆热闹非凡。
叶小天四处巡查，唯恐哪里出了纰漏。谁知道越怕事越有事，一个小吏快步赶来禀告，柯枝宰相生病了。
叶小天一边让那小吏快去礼部报与尚书大人知道，一边急急赶往使团住处。
柯枝宰相的住处，几名柯枝国随员忧心忡忡地站在客堂上交头接耳，卧房里一个头上插满了羽毛、打着赤膊，肌肤黑黝黝的男子正围着柯枝宰相转来转去。
叶小天探头向卧房里看了一眼，奇道：“那个鸟人是干什么的？”
门口的小吏忙道：“大使，那是柯枝宰相带来的随从郎中，正在为他看病。”
叶小天问那小吏：“柯枝宰相犯了什么病？”
那小吏苦着脸道：“小人也不清楚，这柯枝宰相脸色难看，似是十分虚弱。他不止上吐下泻，咽喉似乎也有了毛病，根本说不出话来。”
关尚书听说柯枝国宰相突生重病，不由大吃一惊，急忙带人赶来会同馆。
看到柯枝宰相的病情危在旦夕，关尚书跟使团的副使又无法交流，心里又急又怒，忍不住训斥了叶小天几句。
叶小天可不想当替罪羊，马上大声抗辩。关尚书倒也分得清轻重缓急，对叶小天吩咐道：“这样吧，本官马上寻金陵名医来为宰相大人诊治，你等且好好照料宰相。”
不一会儿，礼部的董主事陪着一个须发皆白，年近八旬的老郎中来到会同馆。
叶小天把使团的副使领到董主事和老郎中面前，比比划划地说明来意。
那柯枝副使瞪大眼睛看着他指着房里比划半天，仿佛明白了过来，连忙摇摇头。
叶小天没想到对方如此不通情理，又惊又怒地僵在那儿。
老郎中见此情景，摇摇头就往外走。叶小天赶忙拦住道：“老先生，我看他们那鸟人在屋里蹦来蹦去的，也蹦不好那柯枝宰相的病，还得请你出手才成。”
董主事急道：“不能诊！要给这柯枝宰相治病，总要经过他们的人答应才成。不然的话，一旦这柯枝宰相难以治愈，病逝于此，这个责任我们想推都推不了啦。”
叶小天眼见柯枝宰相生命垂危，董主事却一味推诿，气得直跳脚。
董主事和叶小天争吵了半晌，对老郎中道：“老先生，请你先在这会同馆里歇下，本官这就去请示尚书大人。若是尚书大人同意，你再为那柯枝宰相诊治不迟。”
叶小天在等候消息时，又听说京里已经派了礼部侍郎携圣旨赶来金陵迎接柯枝宰相了，不由得心情愈加焦急。
终于，礼部差官策马轻驰而来，对叶小天施礼道：“尚书大人说，若没有柯枝副使首肯，我们的郎中万万不可以为柯枝宰相诊治。否则一旦柯枝宰相病故，柯枝国人将其死因诿过于我朝，后果将不堪设想。”
差官走后，华云飞、展凝儿等人都围上来，急切地问道：“怎么办？”
叶小天缓缓地道：“我方才去看过了，柯枝国那位老宰相只怕真是撑不住了，如果咱们袖手不理的话，那柯枝宰相必死无疑。到时候，这笔帐，他们还是会算在我的头上。”
华云飞皱眉道：“大哥，咱们要给柯枝宰相治病，那柯枝国人答应么？再说，没有礼部同意，只怕那老郎中也不愿自找麻烦啊。”
“嗯……”叶小天捏着下巴想了想，目光缓缓地落到了冬长老的身上。
老郎中坐在耳房里闭目养神，忽然，叶小天陪着一个青衣皂靴的高大老者迈步进了房间，佝偻着肩膀，眯着眼睛，冲着他有板有眼地道：“尚书大人有命……人既到了大明，就得由我大明负责。尔等不必理会柯枝国随员的意见，请老先生用心医治，谋事在人，尽心便是了！”
老郎中听了，忙拱手道：“既然尚书大人这么说，那老朽从命就是了。”
叶小天暗暗松了口气，马上领着老郎中赶向柯枝宰相的住处。
那位柯枝副使一见叶小天领着老郎中赶来，急忙迎上来。
“站着！不许聒噪！”叶小天不等他走到面前，便声严色厉地一声冷喝。
那副使呆了一呆，顿时站住。华云飞和毛问智马上迎上去，拦在他和叶小天之间。
叶小天回身对老郎中客气地道：“老神医，拜托了。”
老郎中来到柯枝宰相的卧房里，先施以针灸之术。很快，柯枝宰相气息平和，安稳入睡了。叶小天关切地问道：“老神医，这样就成了么？”
老郎中呵呵一笑：“自然不行，还需内外调理，双管齐下。不过大人尽管放心，老朽会让徒弟按方煎药后送来，每日早晚各一剂，三天功夫便能大好了。”
叶小天一颗心终于放下：“有劳神医！”
当天晚上，柯枝宰相就大见起色。到了第二天早上，柯枝宰相就能下地行走了。
关尚书在董主事和叶小天的陪同下笑容可掬地迎到柯枝宰相面前，关切地询问病情。
柯枝宰相忙双手合什，向他行了一礼，微笑地道：“好多了，多谢尚书大人关心。”
这时，旁边那副使乜了关尚书一眼，悻悻地对柯枝宰相嘟囔了几句。
关尚书虽然听不懂他在说什么，但察言观色也能明白一些，忙解释道：“本官见贵国的郎中治疗不见起色，当时就想命我朝郎中诊治，只是贵国副使再三反对，本官不免顾忌重重。直至后来眼见宰相大人病情急切，才不得不果断下令，倒让宰相多受了许多罪啊。”
“嗯？”一听这话，那柯枝宰相看向那个副使，用柯枝国语厉声质问了几句，那个柯枝副使满面惊慌地大声辩解。
柯枝宰相皱了皱眉，又对关尚书道：“尚书大人，我这副使说，你们带了贵国郎中来时，他便马上同意由你们的郎中进行诊治了，并未进行阻挠啊。此事……”
关尚书的表情也严肃起来：“怎么会呢？虽然本官与贵国副使言语不通，但彼此的手势却也能看明白几分。本官欲命我朝郎中入内为宰相诊病时，贵国副使连连摇头，就是不肯呐。”
……
轻烟楼上，李玄成等四人又凑到了一起。
芮清行不敢置信地道：“你说什么？他们柯枝国摇头表示同意，点头才是反对？”
关小坤恨恨地道：“谁说不是呢？这柯枝宰相要是真的双腿一蹬，只要京城通译馆里的人会说柯枝国语，弄清楚柯枝副使的意思，也无法从重处治那叶小天啊！要是咱们大明始终不肯派人诊治，等那柯枝宰相死了，他那副使向天子投诉，反倒我爹倒霉，想起来真是晦气。”
李玄成眉头深锁，若有所思地道：“想不到这叶小天气运如此之盛！”
芮清行皱了皱眉道：“京里来使就快到了，等他们把柯枝使者接走，会同馆又清闲下来，再想找他的岔子可就难了。”
关小坤心有不甘，想了想，突地双眼一亮：“国舅，如果钦使到了，金陵地方也得设宴款待吧？而且钦使势必也要与那柯枝国使节亲近亲近。到时候，国舅您也会出席的，对吗？”
李玄成矜持地点点头，关小坤两眼放光：“既然如此，那小坤就要请国舅爷行个方便了。”
李玄成疑惑地看了他一眼：“你想做什么？”
关小坤脸上掠过一丝狠色，凑到李玄成耳边，对他窃窃私语了一番。
李玄成微微一惊，迟疑道：“这个……会不会闹得太大了些？”
关小坤不以为然地道：“咳！这事儿有什么大不了的？到时候出糗的是叶小天，对朝廷来说，固然是一件失仪的事儿，可说到底，不过就是因为一个小官失误，小小丢了点面子。”
关小坤又压低嗓音：“到时候，我叫人在重译楼做好准备。只等叶小天那边出了岔子，国舅你就出面，把大家领到重译楼来，这事的影响便可以减至最小。但是有钦使在，有我爹在，又有柯枝国的宰相在……你想想，对那叶小天的处置，会轻了么？”
比起关小坤的胆大妄为来，李国舅的胆子要小了许多。可此时仇恨蒙蔽了他的心灵，李玄成狠了狠心，咬牙道：“成！我就帮你这一次。只是无论成败，这件事万万不可牵扯到我。”
京师礼部侍郎林思言，要在会同馆宴请柯枝国使团，不仅南京的头头脑脑全部出席，还有京里贵客和南洋来使，所以礼部非常重视，采购食材的银子很快就送来了，紧接着十多个大师傅领着近百个徒弟也进驻了会同馆。
礼部的人赶来布置宴会厅，教坊司的人赶来安排歌乐舞蹈，会同馆的人在巨大的厨房里料理各种食材，水陆八珍、各色珍馐，全都准备停当。
礼部主客司主事郑乔升慢悠悠地踱到了厨房门口，往里边看了看，见叶小天等人正帮厨忙碌着，目光一转，便看向他派来的一个主厨。那大厨的目光与郑乔升一碰，轻轻点点头。郑乔升便微微一笑，转身离开了。
一切料理停当，叶小天才离开厨房，和毛问智、华云飞还有展凝儿、哚妮站在院子里。其实他虽是会同馆大使，但在这样重要的晚宴中，已经彻底沦为厨房大管事，接迎宾客的事自有礼部两个员外郎负责。
等各路官员和使团陆续进了宴会大厅，叶小天就候在廊下，等着厅中消息。
半个时辰后，郑乔升匆匆从里边出来，对叶小天吩咐道：“宴会开始啦，快叫厨下上菜。”
叶小天答应一声，领着一队彩衣婀娜的俏婢去了膳房。一个俏婢提起两只食盒，转过身刚走出两步，只听“哗啦”一声，两摞食盒的提环都脱了扣，里边盛好菜肴的盘碟撒了一地。
旁边一位姑娘“哎呀”一声，急急往旁边一闪，臀部碰到长长的食案边缘。只见那食案摇晃了两下，突然散了架，上边无数道精美的菜肴全都跌到地上，摔得一塌糊涂。
郑主事适时出现了，一见膳房的情形，向叶小天怒喝道：“叶大使，看看你干的好事！今晚宴会如此重要，你这是要令我大明在番邦使节面前丢脸吗？我这就去禀报尚书大人！”
“你给我站住！”叶小天突然明白过来，眼见如此诡异的一幕，他怎么可能还不知道是有人捣鬼，马上向那郑主事大喝了一声。郑乔升根本不理他，急急向外就走，叶小天冲凝儿一努嘴儿，展凝儿二话不说，飞起一脚，把郑主事踹得倒飞回来，仰面摔倒在厨房门口。
郑主事惨呼连连地道：“哎哟！你……你们好大的胆子，你们竟敢殴打本官。”
叶小天冷冷一笑，走到他身边慢慢蹲下，勾起他的下巴。一碰叶小天那冰冷的眼神儿，郑主事心中一凛，那惨呼声顿时停止了。
叶小天一字一句地道：“郑主事，这件事，是出自你的授意吧？”
郑主事色厉内荏地道：“你……你胡说什么？你这厨房条案也不知有多少年没使用了，早就腐烂不堪。你既负责膳食，却不早做检查，致有这般大错，竟然还想嫁祸给我？”
叶小天森然一笑：“不用急着否认，郑主事，我有的是法子叫你实话实说。”
叶小天一扭头，沉声道：“凝儿，哚妮，把这小子带去见冬长老，我要听他的实话！”
展凝儿揪住他的衣领拖起就走。厨下众人眼见叶小天发了飙，把他的上司都痛殴了一顿，看样子还要拉下去用私刑，不由都窃窃私语起来。那些彩衣俏婢更是花容失色，怯怯地就想逃开。叶小天厉声喝道：“没有我的允许，谁也别想走！否则，可别怪我不客气了。”
宴客大厅内高朋满座，最上首坐的是京城里来的林侍郎、柯枝宰相和魏国公、李国舅。至于南京六部的尚书、侍郎和都察院、御史台的重要官员，都坐在左右两侧。
忽然有个柯枝国的随员走到柯枝宰相背后，悄声说了几句什么。柯枝宰相便向众人告了声罪，起身离开了。很快，柯枝宰相又回来重新坐下，看样子，刚刚好象是去方便了一下。
李国舅也未在意，更没注意到柯枝宰相回来之后，随他一同回来的那个随员正依次走到柯枝国的副使、随员们面前，一一悄声传达柯枝宰相的指示。
司仪官站在门厅里，焦急地向人询问：“怎么膳房还不上菜？侍郎大人已经有些不悦了。”
这时一个差官从门口急急进来，对他道：“来了来了，膳房送菜来了。”
那司仪官松了口气，连忙高声唱道：“盛宴开始～～～”
门口先迈进一只脚来，接着出现一只金光灿烂、造型华美的铜锅，上菜人的脸都被锅子挡住了，看不清模样。李玄成不由心中一奇：“莫非关小坤失手了？厨下还有菜可上么？”
两排舞姬云袖一甩，向门厅两侧退下，那人捧着锅子，迈着稳健的步伐大步走上来，正是叶小天。在他后边，还跟着一排人，个个手中捧着同样的食具。
林侍郎看得目瞪口呆，他怔忡了一下，微微侧了侧身子，对魏国公小声道：“国公，这不是涮锅子吗？怎么……怎么贵地精心准备，国宴一般的规格，就吃涮锅子？”
魏国公也有些莫名其妙，小声道：“应该还有别的菜吧，如今外使当面，先别提这些。”
林侍郎连连点头，道：“暂且不提，暂且不提。”他咳嗽一声，拿起筷子，对柯枝宰相道：“啊……宰相大人，这是我大明极具特色的一道菜，请宰相大人品尝一下！”
柯枝宰相微微一笑，道：“好！却不知这道菜叫什么呢？”
林侍郎张口结舌：“啊……这道菜……这道菜……”
叶小天朗声道：“宰相大人，这道菜，叫天下一品太平锅！”
柯枝宰相望了他一眼，颔首道：“天下一品太平锅，好名字，好名字啊！”
林侍郎强笑道：“对对对，这道菜……叫天下一品太平锅。”
这时候，那些彩衣俏婢也都跟了进来，手里托着食盘，上边盛着各色清菜、肉片、鱼丸和蘸料，往各位官员面前摆放。众官员满心迷惑，只是当着柯枝国使者，不敢露出一点异色。
可是令所有人意外的是，那柯枝宰相笨拙地拿着筷子，学着其他人的模样涮了涮肉片儿，蘸了蘸料一尝，却是眉开眼笑，赞不绝口：“好吃！非常好吃！太美味了，自我来到大明，这是我吃过的最可口的一道菜！”
林侍郎如释重负，赶紧道：“哈哈，宰相大人喜欢就好。来来来，众位大人，咱们一起来品尝一下这……天下一品太平锅！”
“请请请……”众官员拈起筷子，纷纷涮起了锅子。李玄成挟起一片肉来，越想越憋屈，又恨恨地放下，一脸便秘的想：“这究竟是怎么一个情况，这样子他都没事？”
更让他郁闷的是，这一晚就只这么一道菜，可是不只柯枝宰相赞不绝口，那些柯枝国的副使随员们更是一个个地挑起大拇哥儿，连连表示满意，甩开腮帮子吃得乐不可支。
晚宴结束，众官员纷纷带着古怪的神情告辞离去，最后只剩下魏国公、李国舅、关尚书和林侍郎。就在这时，叶小天突然又出现了。
叶小天此时已经换回官袍，忽然趋前向柯枝宰相深施一礼，高声道：“多谢宰相大人。”
柯枝宰相呵呵一笑，抚须道：“叶大使客气啦。若非你坚持己见，我这把老骨头只怕就要葬送在这里了，你可是我的救命恩人呢！这举手之劳的事情，怎么能不帮忙呢？”
林侍郎一见会同馆的小官儿竟然未经他们允许，贸然闯过来同柯枝国的宰相说话，心中有些不悦，微微蹙眉道：“你是会同馆大使？怎么这般不懂规矩！”
叶小天不卑不亢：“侍郎大人，下官若一切都照规矩来，只怕自己怎么死的都不知道了。”
柯枝宰相客气地告辞，带领使团众人转向自己住处。林侍郎到此地步，知道今晚这宴会必有极大蹊跷，便向叶小天道：“今日晚宴为何变成了火锅宴，你方才所言又是什么意思？”
叶小天道：“下官三言两语的也说不清楚，不如就由礼部的郑主事说给诸位大人听听。”说完，向旁边一闪，就见一个官儿，垂着两条手臂，一副失魂落魄的模样走过来。
关尚书一见此人，不由眉头一皱：“郑乔升，今日这晚宴，究竟是怎么回事？”
郑乔升“卟嗵”一声跪了下去，哆哆嗦嗦地道：“诸位大人，下官知罪，下官知罪啊！”
郑乔升落到冬长老手中后，被折腾得死去活来，他只记得他的肚里有两条虫，只要那个看起来阴森森的秃顶老头不收回他的虫子，那大虫子就会生小虫子，当他肚子里全是虫子的时候，那些虫子就会把他的心肝脾胃肾统统吃个精光。而另外那条小虫子就会爬进他的脑子，吃干他的脑髓，在此期间，他会痛不欲生，还会变成一个禽兽不如的疯子。
如此情形之下，郑乔升哪里还敢隐瞒？当即就把关小坤如何找到他，他又如何授意厨师做手脚，蓄意破坏今日晚宴的情况说了一遍……不等他说完，关尚书的脸色已经铁青一片。
叶小天慢悠悠地道：“各位大人，那柯枝国使者虽说来自蛮夷之地，可贵为一国宰相，又岂能没有这点见识，一个涮锅子便被他们当成世间美食？那只是因为晚宴之前，下官先去见了柯枝宰相，说明出了意外，请柯枝宰相配合一下，不要闹得大家下不来台。”
林侍郎深深地看了叶小天一眼，缓缓地道：“这么说，这个关小坤是因为与你的私怨而寻衅报复了？这关小坤是何人，为何能指使郑主事为他做事，与你又有何恩怨？”
林侍郎这样一问，关尚书的脸色更加难看了。上次因为他儿子盗窃赈银，闹出好大一场风波，幸亏张泓愃等人有所顾忌，不愿替父辈结下仇人，这才大事化小……想不到这桩丑事今日终究还是要被人揭穿，而且是当着京里官员的面。
叶小天看都不看他一眼，此事关尚书是否知情，他不知道，也不想知道。舍得一身剐，敢把皇帝拉下马，关小坤都骑到他头上拉屎了！要不是他今日果断处置，又与柯枝宰相有段善缘，得到了人家的配合和帮助，今日这一关他就过不去。既然如此，他也不用遮着掩着了。
叶小天当即把他如何与关小坤结怨，关小坤如何盗窃赈银，他们如何高抬贵手的经过，对这京城来的林侍郎毫不隐瞒地说了一遍。
林侍郎眉头紧皱，冷冷地乜了关尚书一眼，淡淡地道：“这关小坤是尚书大人的儿子？”
关尚书的颊肉轻轻抽搐了几下，低声答道：“正是犬子！”
林侍郎沉默片刻，道：“柯枝国逾两百年不曾朝贡，今日复来朝觐天子，皇上欢喜得很。若在接待来使过程中，因为失误，酿成什么有辱国体的事来，恐怕你我都承担不起！不过……”
林侍郎话风一转：“幸亏叶大使处理得宜，今日才没有酿成大祸。这件事，本官只当不知道。如何处理，关尚书你就看着办吧！”
林侍郎说完，也不理身后关尚书的脸色如何难看，便扬长而去。
关尚书紧咬牙关，又羞又愧地向魏国公和李国舅拱了拱手，迈开大步，风风火火地去了。魏国公和李国舅互相看看，也默不作声地跟了出去。
魏国公回到府邸，世子徐弘基马上赶来问安。魏国公劈头便问道：“麒云呢？”
徐弘基怔了怔，小心地答道：“六弟好象去轻烟楼了，同他几个朋友……”
魏国公喝道：“你去，马上把他给我带回来，告诉他，以后少跟那些人来往。再叫老夫听说他们有所往来，打断他的腿！”
关尚书快马加鞭回到家，一进府门便问：“小坤呢？马上把他找来，我在祖祠等他！”
关小坤正在轻烟楼等着郑主事的好消息，庆功宴都摆下了，可左等也不来，右等也不来。关小坤按捺不住，正欲使人去会同馆打听消息，忽有家人急急赶来找他回府。
关小坤还没问明白怎么回事儿，魏国公世子也到了，把他的六弟徐麒云急急唤回了府去。
关小坤向家人一问，得知父亲在祖祠等他，就知情形不妙。他提心吊胆地回了家，本想先去知会母亲一声，以便紧要关头有人说情。不想关尚书早已想在头里，在门口安排了人，他刚一到家，就被强行带到祖祠去了。
祖祠里面阴森森的，就点着两根蜡烛。关尚书坐在椅上，昏暗灯光下就似泥胎木塑一般，身子一动不动，脸上毫无表情。关小坤战战兢兢进了祖祠，怯生生地道：“父亲！”
关尚书一声低喝：“跪下！”
关小坤吓得一哆嗦，赶紧在祖宗牌位前跪下。黑暗中一阵硬物拖地的声响，关小坤扭头一看，顿时一阵心惊肉跳，就见两条魁梧的大汉，各自拖着一条大杖出来。
关小坤惶恐地叫道：“父亲！”
关尚书闭着眼睛，从牙缝里迸出几个字来：“给我打！打折他的腿！”
……
晚宴风波平息了，关尚书特意遣人告诉叶小天：关小坤被他爹打断双腿，撵回老家去了，从此不准他踏入金陵一步。另外，关小坤这么做，是出于李国舅授意。
华云飞道：“不会是关尚书对你怀恨在心，有意帮你拖个势力强大的李国舅下水吧？”
叶小天摇头道：“关尚书没必要这么做，我觉得他是不甘心自己的蠢儿子被人利用。”
叶小天苦笑一声道：“真没想到，他对我恨意竟如此之深！又不是我横刀夺爱，而是他喜欢了我的女人，我的女人不喜欢他而已，他就因此怀恨在心并蓄意报复？不过，我叶小天最不怕的就是麻烦！他李国舅想整我，那就放马过来，看是他踩得住我，还是我踩得住他！”
展凝儿乜着他道：“人家可是国舅爷，你拿什么跟人家斗啊？”
叶小天下巴微微一扬，道：“小鸡不撒尿，各有各的道。你就拭目以待吧！”
李玄成擅长玉雕，师承琢玉大师陆子冈，俨然已是当世琢玉高手了。
这一日，李玄成来到秦淮河畔一家玉器店，绕着一块有一人多高的玉石毛料观察一番，轻轻拍了拍那块石料，扬声问道：“店家，你这毛料可也卖的？”
那块毛料上只削去了小小一片石皮，露出里边晶莹剔透温润细腻的一片白玉，质地极佳。可这石头只开了一个小窗，谁也无法保证石头里边会是大块的玉石。
店主略一犹豫，便开了一个相对较高的价格。李玄成近来苦闷得很，他倒不是想赌石，纯粹是为了发泄，当下毫不犹豫地答应下来，便把太后姐姐送给他的私房钱掏了出来。
店主收了钱，请李玄成坐了，又叫人给他沏了杯茶，便回柜台后与一个老主顾聊了起来。李玄成坐在桌前，慢悠悠地品着香茗，店主与那主顾的对话便传进了他的耳朵。
“那三国舅看起来是个谦谦如玉的公子爷，实则是个人面兽心的畜牲……”
李玄成一口茶差点儿从鼻孔里喷出来，他霍地张大眼睛，瞪向那店主。那店主正跟客人眉飞色舞地说着，全未注意到他的异样。
“听说这位国舅爷性情暴虐得很，下人稍有不合意的地方，便叫人立毙杖下，太也凶残。我还听说，这位国舅还有些很特别的癖好……”
那主顾听得兴致勃勃，忙问道：“有什么嗜好？”
店主神秘兮兮地道：“这位国舅爷既好女色，又喜男风，可谓生冷不忌。听说他跟礼部尚书之子是契兄弟，两人常常在一起做那没羞没臊的事情。前不久，礼部尚书偶然捉奸在床，一气之下，把他宝贝儿子的腿生生打折赶回陈州老家了，为的就是摆脱这位国舅爷的魔爪。”
李玄成坐在一旁听得真切，气得手脚冰凉：“怎么……怎么就传出如此不堪的谣言了？”
那客人对店主笑道：“咱们这位国舅爷崇信神仙术，你知道吧？也不知他是跟哪个旁门左道的妖道学的妖法，一门心思要练长生不老丹，你猜他那长生不老丹是用什么东西练的？”
两个人说话的声音越来越小，神神秘秘的，李玄成竖起耳朵，努力捕捉着二人的言语，隐隐约约听见什么“女子经血”、“长生不老”、“练成血丹”、“哎哟，脏死了，怎么吃啊！”
李国舅气得腾的一下就站了起来，逆血上冲，就觉眼前金星乱冒。他有心上前理论，可这两个人分明是从别处听来的谣言，自家上前与他们理论又能有什么结果？纵然亮出身份，吓得他们跪地掌嘴，改日没准就又是一桩什么离奇古怪、不堪入耳的奇闻。
李玄成回到镇远侯府，也顾不得理会那块石料，便把顾三爷请来，把自己今日在玉石店听说的谣言对他说了一遍。说话之间李玄成的脸又气白了，嘴唇都直哆嗦。
顾三爷道：“国舅，这传播谣言的事最是难办。你若不理，过些日子也就消停了。可你若想追究，把事儿闹大了，许多本不知此事的人也就听说了，到时候国舅脸上会更加难看。”
李玄成勃然大怒：“此等谣言，李某岂能充耳不闻？不行，我这就去应天府，定要揪出那造谣的真凶，把他绳之以法，方消我心头之恨！”
李国舅愤愤然地跑到应天府，执意要肖仕琦查办此案。肖仕琦无奈，只好唤来三班捕头，当着李国舅的面儿如此这般吩咐了一番。
众捕头听了应天府尹的吩咐也不禁面面相觑：“抓造谣传谣的？这上哪儿抓去，总不成看见大街上有交头接耳的，就凑上去听人家说什么吧？”
可国舅爷正铁青着脸坐在那儿，府尹大人又煞有其事地吩咐，捕头们只好答应下来。等他们领着众捕快帮闲往大街小巷里这么一撒，有关李国舅的传闻就似烈日下曝晒了三天的粪坑被人挑活开了，一时间臭气熏天。
李国舅很天真，他以为只要动用官府的力量，就没有解决不了的事情，却不知官府再大，也管不了平头百姓的那根舌头。应天府出面一查，这些传闻就从私下变成了公开，不但百姓们议论纷纷，就连官宦们也有模有样地传扬开来。
常言道，众人拾柴火焰高，自有好事者充分发挥自己的想象力添油加醋，谣言越传越丰富，越传越离奇。很快，处于漩涡中心的李国舅就获得了淫恶好色、荒唐暴虐、逼奸侍女、喜好龙阳、草菅人命、生吃人脑、强占民宅、经血练丹等等诸如此类荒唐不稽的罪名，在世人眼中，李国舅俨然成了十恶不赦的妖怪。
就在此时，乔御史弹劾李国舅的奏章还没有送到京里，内容先在金陵官场上流传开了，于是李国舅又加了两条罪名：“驰马伤人、殴打命官！”
李国舅正被人骂得体无完肤，忽然听说有个御史弹劾他。相比此前谣言中种种荒诞不经的罪恶，倒不觉得这两条罪名有什么大不了的。
不过，这道明发奏章却突然给了李国舅一个启示，他在金陵从未结过仇家，如果说有，就只有叶小天勉强算是一个。李玄成越想越觉得这般无耻下作的手段，也只有那个浑不吝的叶小天才使得出来。
李国舅已经快被那些谣言折磨疯了，恨不得立刻查个明白。他也不知会别人，单枪匹马出了镇远侯府，赶到会同馆门前，甩镫离鞍下了战马，便风风火火地进了大门。
李玄成气势汹汹闯到后院，见庭院里空空如也，便高声喝道：“叶小天，你给我出来！”
正房里一个女孩儿家的声音懒洋洋地道：“谁呀？大呼小叫的，有话进来说！”
李玄成闯进正房，见堂上没人，复又向左一转，绕过八扇坐屏，赫然便是一间卧室。粉红色的帐子，被明亮的阳光一照，满屋都荡漾着淡绯色的光，分明就是一间女孩子的寝室。
一个身着绣罗裳子的少女坐在榻前，一只小脚搁在锦墩上，正往脚上涂着蔻丹。李玄成见此情景不禁眉头一皱，便在此时，院中有人高声呼道：“哚妮，哚妮呢，有贵客到啦！”
李玄成一听这声音就知道是叶小天，他猛一转身，冷笑道：“他回来了！待我……”
李玄成正要大步走出去，就听身后“嗵”地一声响，扭头一看，那锦墩已然被哚妮一脚蹬倒。李玄成微微一怔，又看见哚妮用力一扯，那挂着的锦帐“嗤啦”一声便被她扯下半片来。哚妮伸手一扯，把锦缎子小袄扯开一个口子，双手掩胸，放声大叫起来：“放开我，放开我呀，你这个禽兽！救命啊，快救命啊……”
“你……你干什么？”李玄成大惊失色，猛然意识到他似乎踏进了一个陷阱。
李玄成惊得步步后退，猛然间返身就往外跑。他刚一转过屏风，就和一个人撞了个满怀。
李玄成定睛一看，被他撞飞出去的那人正是叶小天。叶小天被毛问智和华云飞双双接住，瞪大眼睛看着李玄成，惊愕地道：“李国舅，你……你闯进哚妮的闺房干什么？”
门口又闯进几人，李玄成扭头一看，登时眼前一黑，其中两个老头儿，正是国子监司业乐翎和最近弹劾过他的御史乔奈何。
乐司业和乔御史到了房中，就见一个少女衣衫凌乱，手中抓着一把剪刀，尖儿对着心口。叶小天自背后抱住她，双手抓紧她的手腕，急声大呼道：“放手，万万使不得！”
华云飞帮着叶小天夺下了哚妮手中的剪刀。哚妮掩面哭泣：“那坏人非礼我，幸亏你们回来得早，要不然……要不然人家就……人家不要活啦，呜呜呜……”
“你胡说！你竟敢血口喷人！我几时非礼过你？”李玄成正怒不可遏地骂着，手中马鞭被嫉恶如仇的乔御史一把夺过，目欲喷火地向他吼道：“你这个禽兽！畜牲！不为人子！”
李玄成快气晕了，一把揪住乔御史的衣领，大声咆哮道：“老东西，你是瞎子还是傻子？”
他还没说完，门口又走进来几人。乔枕花冲上来劈手打开他的手掌，把乔御史护在身后，大声道：“李国舅，你竟然殴打我爹！我爹是御史，你好威风，皇亲国戚就可以这么霸道么？”
张泓愃、蒯鹏、汤显祖等人站在一旁，义愤填膺：“擅入他人女眷住处，辱人女子，被我们当场抓个正着，还敢如此飞扬跋扈！”
李玄成气得浑身颤抖，他指着叶小天，怨毒无比地道：“姓叶的，你竟敢如此辱我欺我！你等着，我李玄成绝不会放过你，绝不！”说罢，就像头愤怒的公牛，推开众人扬长而去。