李致从书院回来，妻子在家门口等着。
他将路上摘下的一枝杏花递给她，两人牵住了手，真真是浓情蜜意。
李致与卞淑是一对新婚夫妇，上周才成亲。
李致在水边见到卞淑，对她一见钟情，请了媒人提亲，三书六聘娶到了家里。
两人琴瑟合鸣，极为登对，谁看了都要夸一声恩爱夫妻。
月上枝头，夫妻二人相对而坐，李致不敢看妻子娇美的脸，移开视线问她，“淑儿，今天可行了？”
卞淑红着脸点头“身子，已经干净了。”
原来这卞淑成婚当日竟是这样不巧，来了癸水，二人成婚这么久还没有圆房，也是李致家里家规森严，他又爱重妻子，没有通房侍妾。
算来都是两人的第一次，
极为青涩嘴唇相碰，李致想要说什么，却听到急切的喊门声，外面的仆人跪在地上，一看就是大事，也无暇亲密了。
李致合衣去看，就听闻噩耗。
这李家这一代有两子，一个李极、一个李致，两兄弟差了五岁，年长的早已成家，出门经商去了，在别处购置了房屋，二人并不住在一起。
但做哥哥的对弟弟是极好的，不时就会寄东西银两过来，还会相互致信。
听到兄长去了，李致悲痛万分，他打点行囊连夜出行，与爱妻告别，为兄长操持丧事。
李致专心读书，只来过兄长府上几次，每次过来只觉得金碧辉煌，比之李家大宅还要奢靡许多，环山傍水，用作享乐再好不过。
他到时门口已经挂起白素，早已有人等着，见他到了就迎进去，就见到披麻落泪的长嫂沈曼。
见了他，用袖子抹去眼泪，悲悲切切哭，人白着脸极尽虚弱，丈夫的死对她来说打击过大，与李致见礼时身子一软，还几乎摔倒，幸好被他接住。
“大嫂。”
“小叔，你，是你来了，平日里你哥哥最疼爱你的。”
那美目间流下两行细细的泪，沈曼在他怀里摸着他的脸，泣不成声，李致听她提起兄长不由也是悲从中来，与她抱头痛哭。
叔嫂续过话，李致扶着沈曼往里走，又看到两个貌美妇人跪在灵前烧纸，沈曼指给他看，说是李极的妾室，二人上前来，风姿各有不同，袅袅福身。
李致这几日就为兄长守灵操劳，镇住府里上下，沈曼流着泪，用帕子为他擦去额上的汗，“多亏小叔来了，不然又该如何是好呢。”
李致宽慰她，只是他史子经集读了许多，却不能不让妻子想念丈夫。
沈曼时时晕倒在他怀里，他怜惜大嫂竟是对哥哥用情至深。
在兄长府上住了两个月，等事情了了，他才终于得以归家。
李致搂住卞淑与她说那边的事，卞淑听了也是叹气，不知大嫂一个女人要如何是好。李致摇头，与她解释，沈曼出身京城巨贾，不知怎么跑到江南来嫁了他兄长，真要说李极的富贵之相一半也是因她助力。
二人说着往事，合衣一起睡下。
兄弟死了，又怎么能和妻子欢好？李极待李致是兄是父，他没心情，真心为他守孝禁欲，故而与卞淑行房，竟是一拖再拖，好事多磨。
又是三月，族长将李致夫妻叫去。
他宣布，要李致兼祧两房，他兄长没留下子嗣，怎么也不能断了那支的根。
李致大惊，要推脱，但族长厉声相逼另有其他族老来劝，他怎么都离不开家族，读书做学问都要花费金银，更别提少了李家的声势背景了。
定下让他就去哥哥那边延续血脉。
卞淑在他怀里流泪。
李致安抚爱妻，在她耳边说话，夫妻两谈了半宿终于才谈好，他临行前对卞淑赌咒“一定不碰她！”
才坐上马上离开。
卞淑看着刚成婚的丈夫就要去别的女人处，捂住自己不踏实的心，她想沈曼在丈夫描述里一直是个贤惠的，夫君又极爱自己，总要信他的誓言。
但不知怎么，她又想要流泪。