须臾，小玉去而复返，蔡嫣然也拾缀好了行囊，两人一左一右，搀扶着酒醉一般的王笑笑，出了客栈，登上马车，扬长向东而去。
匆匆旬司马，这一日未牌时分，这辆小巧玲珑的马车，出现在金陵城西的水西门外。依此看来，那蔡嫣然的言语，倒也有几分可信之处，她们果然是奔向金陵。这时，马车离水西门外尚有二箭之地，驾车的李老头挥汗如雨，正想加上几鞭，早一步赶进城去。
忽然，莫愁湖畔的绿荫深处，奔出了五匹健马，为首的健马之上，端坐一位锦袍博带的年轻公子。那公子马鞭一指，朗声叫道：“李老头，可是蔡姑娘回来啦？”
李老头尚未答话，车中已经传出蔡嫣然的声音，悄声说道：“不要理他，咱们赶快进城。”李老头自然不敢违拗，加上一鞭，驱马疾行。
那年轻公子见李老头不加答理，反而加鞭驱马，急急奔行，不觉微有怒意，当下马缰急提，冲刺过来，沉声喝道：“李老头，你这是什么道理？难道我”小诸葛“司马南不配与你攀交么？”话涛马停，人马渊停岳峙，已自挡在官道正中了。
司马南挡在路中，李老头想不置理也不行，无可奈何，只得双手勒缰，硬生生将那负痛急奔的驭马强行拉住，驭马一声长嘶，人立而起，马车也因而停了下来。这片刻，后面几匹健马也已来到，一字排列在司马南身后。那蔡嫣然适时掀起车窗的垂帘，故作不解，探首外望，道：“李老头，怎么回事？”话声一顿，话锋一转，陡又接道：“哦，原来是司马公子……”
司马南一见蔡嫣然，顿时喜形于色，翻身下马，奔了过来，道：“果然是蔡姑娘回来了，蔡姑娘，自你西行，在下日日盼望，那当真有如大旱之望云霓。哈哈，今日终于让我候着了。”
蔡嫣然内心着急，嘴上不得不作应酬，道：“啊哟，奴家怎么敢当，这样吧，晚上奴在房中设宴，请司马公子赏脸。”
司马南哈哈大笑，道：“设宴洗尘，那是我的事，我这就陪姑娘进城。”一伸手一拉车门，一脚跨进车内。
蔡嫣然不虑有此，急忙伸手去推，道：“车内脏得很，咱们晚上见面吧。”
那车厢长宽不过八尺，车门一开，车内的物事一览无遗，王笑笑就躺在蔡嫣然身前锦榻之上，更是无所遁行了。司马南先是一怔，继而哈哈一笑，道：“我道李老头为何不肯停车，原来蔡姑娘带了一个男人回来。”探手一抓，抓住王笑笑胸前衣襟，一把提出了车外。
蔡嫣然大为着急，追踪扑出，道：“快将人放下，那是……”
司马南振腕一掷，将王笑笑向他同伴掷去，敞声叫道：“风雪兄，请将这小子带回舍下，小弟陪蔡姑娘进城去了。”
蔡嫣然怎能让他将王笑笑带走，双足一顿，随后扑去。急叫道：“不行，不行，你们不能将人带走。”
司马南凛然一震，随即身形急闪，挡住蔡嫣然的去路，沉声喝道：“止步，蔡姑娘原来也是武道中人，在下倒是走眼了。”蔡嫣然心急疏神，泄露了轻功身法，被司马南喝破，一时之间，不觉怔住。
司马南目凝神光，注视着蔡嫣然，冷然接道：“蔡姑娘身怀绝技，隐身于风尘技院之中，想必另有缘故？司马南不揣冒昧，愿闻其详，若有困难，在下帮你解决。”
蔡嫣然回过神来，惶然道：“司马公子，你何必多管闲事。”
司马南冷然一笑，道：“在下外号”小诸葛“，那岂是轻易得来？进交情，在下与姑娘相识经年，姑娘的困难，在我不算闲事。”
蔡嫣然搓手顿足，焦急之情，形于言表，但却强捺心神，柔声说道：“司马公子急人之急，奴家早有耳闻，年来对奴家照拂备至，奴家也深感恩德。只是……只是奴家另有苦衷，实不足与外人道，务请司马公子恕我方命。”
司马南不为软语所动，冷声一哼，道：“姑娘知我急人之急，当也知我嫉恶如仇。你身怀绝技，隐迹风尘，如非别有苦衷，定属另有阴谋，如不加以说明，那是逼我用强了？”
蔡嫣然心神一凛，柔声软求道：“司马公子何必与奴家为难，那对司马公子又有什么好处？”
司马南哂然接口道：“在下作事由来不计利害，但问该是不该……”
蔡妈道：“司马公子强人所难，这算应该么？”
司马南眉头一扬，道：“巧辩无用，爽直的讲吧，免得伤了和气。”
蔡嫣然察颜观色，心知无法善了，当下脸色一沉，道：“司马公子定要多管闲事，这和气是伤定了。”
司马南目光一梭，哈哈一笑，道：“我道你为何带个男人回来，看来在下判断不错，那是别有阴谋了。”
蔡嫣然目挟寒霜，峻声喝道：“司马公子，快将那人还我，如若不然，可别怪我心狠手辣。”
司马南敞声大笑，不予置理，笑声一落，转身问道：“风雪兄，那人可是吾道中人？可是被封闭了穴道？”
“风雪兄”朗声应道：“此人脸善得很，好象在那里见过，兄弟已解开他的穴道，但他仍旧昏迷不醒。”
司马南微微一怔，道：“那定是另外被做了手脚，风雪兄先带他回去，请家父诊断一下。”
那被称“风雪”之人尚未有所行动，蔡嫣然已自急声叫道：“李老头，小玉，截住他，不能让他走，不能让他将人带走。”小玉与驾车的老者应声而动，截住了四骑的归路，那身法，快若向电，竟然不亚于一流高手。
司马南触目心惊，转身喝道：“蔡姑娘，在下未明真象以前，不愿得罪你，你讲那人是谁？为何将他掳来？
此刻的蔡嫣然，媚态尽收，目光拢煞，冷冰冰宛若名匠雕成的美艳塑像，不复是骚媚入骨的青楼妓女了。只见她神芒电射，煞气腾腾，一字一顿道：“司马公子，妾身容或非你之敌，但你定要管妾身的闲事，妾身就顾不得许多了。”伸手一探衣襟，一柄寒光闪闪，冷气逼人的盈尺匕首，已经握在手中。
司马南暗暗吃惊，但仍哂然道：“贱名在外，你几时听过司马某人作事半途而废……”
话犹未毕，蔡嫣然已自冷然接口道：“闲话少讲，妾身不敌，人你带走……”
忽听“风雪兄”高声叫道：“司马兄，我想起来了，这人酷似薛大哥的结拜兄弟江湖人称歌魔笑花郎的王笑笑兄弟……”
司马南大吃一惊，骇然旋身道：“什么？你说是薛大哥？”
“风雪兄”道：“是薛大哥的结拜兄弟歌魔笑花郎王笑笑。”
司马南身子一转，威凌逼人，峻声道：“你讲，那人可是笑花郎？”
蔡嫣然冷然道：“妾身讲过，我如不敌，人你带走，何须再问？”
司马南心念电转，强耐怒火，道：“薛大哥虽然为人粗俗，但是乃父德披万方，予咱们司马家恩德再造，他的子侄，在下不容任何人动他一根毫毛，你一个女流之辈，恶迹未彰，我也不愿与你动手，你走吧。”
蔡嫣然冷冷一笑道：“走？留下人来。”匕首一挥，“刷”的一声平扫过去。
这一式看来甚慢，其实快到极端，但见寒芒电闪，一股凌厉无比的剑气，霍然袭到了司马南侧后。司马南刚刚转过身子，突觉剑气逼体，他头也不回，反手挥出一鞭，脚下一顿，运朝前方射去，敞声叫道：“风雪兄，咱们快走。”
他那身法宛如天马行空，快速已极，挥出的一鞭。劲气汹涌，威猛绝沦。蔡嫣然彼那劲气挡得一挡，他已稳座雕鞍，驱马狂奔，直向城内地去。其司马四人不再迟疑，各自挥动马鞭，同声叱喝，随后奔去。他五人马术高超，动作太快，小玉与那姓郝的老爹警觉出掌，也不过徒自扬起地上的尘土，已自截他不住了。
小小玉心犹未甘，尚拟纵身去追，只听蔡嫣然颓然一叹，道：“小玉止步，想不到他身手竟如此了得。”
小玉忿然道：“咱们难道罢了不成？”
蔡嫣然道：“不作罢又待如何？上车走吧，咱们尚得防他前来生事哩。”浩叹声中，登上了马车，李老头扬鞭驭马，急急驰向金陵城中。
金陵，又称江宁，乃六朝金粉之地。眼前的金陵，其繁荣较往昔为犹甚，名胜古迹，为江南名地之冠。秦淮河畔，夫子庙旁，白昼游人如织，入夜笙歌频传，灯红酒绿，通宵达旦，当真是龙蛇杂处，翠袖留香，涉足其间，既使人提心吊胆，也使人流连忘返。
就在这消金之窟的秦淮河时，有一座背河面街的宅第，离夫子庙不过一箭之地。这座宅第，红墙碧瓦，楼高院深，屋后的河面，停歇着几艘小巧精致的画肪，宽阔名门首，高挂着两只借大的灯龙，那灯龙如今仍然燃着红烛，烛光摇曳，照耀得门媚上，“怡心院”三个金字，耀眼生辉，光芒四射。
这“怡心院”正是金陵城中人一数二的妓院，院中聘有名厨，备有画舫，更拥有无数绝色美女，以供狎客们吃喝游乐，金陵城的富商大豪，墨史污绅，提起秦淮河畔的“怡心妓院”，那是无有不知其名者。蔡嫣然的马车驰入城中，七转八转，来到了秦淮河畔，进入了“怡心院”中。
她自称金陵妓女，看去倒也不假。可是，马车驰入院中，院中顿时起了一阵不安的骚动，良久始归于平静，这又是什么缘故呢？由于墙高院深，此刻亦非押客鼎盛之时，其中的道理，就非外人可知了。蔡嫣然如此，那司马南奔驰入城，心情可是紧张之极。
大街之上，不便策马，他们一行五人，尽走背街僻巷，越鼓楼，出玄武门，兀自狂奔不歇，直朝湖滨一座广袤深盈的庄院驰去。人未到，那司马南已自峻声高呼道：“该谁轮值？快请老太爷。”
院门内闪出一名壮汉，躬身应道：“禀公子，司马茂轮值。”
司马南远远一挥手，峻声喝道：“快，请老太爷，就说云中山笑花郎到。”那司马茂微微一怔，旋即应一声“是”，转身飞奔而去。
司马南等马不停蹄。直到大厅之前，始才丢鞍下马。这一阵奔驰，人人汗出如浆，但司马南心中焦急，那有心肠理会沿腮而下的臭汗，下马之后，转身问道：“风雪兄，笑花郎可有变化？”
这位“风雪兄”也是弱冠少年，长得目如朗星，虎背熊腰，浑身英气朗朗，飘逸至极，他双手平托王笑笑，举步登上台阶，道：“笑花郎昏迷如故，这一阵奔波，居然仍是不醒。”
随后一位浓眉巨目，粗壮结实的少年道：“莫不是受了内伤，因之昏迷不醒？”
另一位身形颀长，凤目双瞳的少年道：“笑花郎气色平稳，不像负伤的样子。”
旁边一位，宽额隆准，方方脸庞的少年道：“那是另有穴道被制了，风雪兄，你将笑花郎放下，再仔细检查一下看看。”
几人七嘴八舌，拥着“风雪兄”进入大厅，“风雪兄”将王笑笑平放在正中一张八仙桌上，抬起右臂，用衣袖拭去额上的汗珠，道：“以小弟看来，笑花郎恐伯是服下某种药物……”
那粗壮结实的少年蓦一击掌，高声叫道：“有道理，咱们五人，以风雪兄武功最高，若是另有穴道被制，风雪兄定能看出，这笑花郎八成是服了毒药。”
司马南眉头一皱，道：“龙逸弟，你别嚷嚷，反正家父片刻就到，家父一到，问题也就解决了。”这时，一个家人转了出来，手里奉着茶盘，盘中盛着几杯热茶。
司马南挥一挥手，道：“将茶放下，快去禀告老太爷，说”莫容山庄“的笑花郎昏迷不醒，现在前厅，请老太爷速一来，要快。”那家人应一声“是”，放下茶盘，撒腿奔去。
司马南向王笑笑凝视一眼，忽然喟叹一声，道：“兄弟好友，落得一个”小诸葛“的别号，如今看来，纵然无伤大雅，却也太不崇实了。”
被称“龙逸弟”的粗壮少年浓眉一轩，惑然道：“司马兄为何突兴浩叹？咱们金陵五公子意气相投，谁不知道咱们好友，所谓益者三友，损者三友。朋友是多多益善，那有什么不对？”
“龙逸弟”姓蔡，“风雪兄”姓袁，身形颀长的少年叫做李正义，方方脸庞的少年名叫马建平，加上一个司马南，人称“金陵五公子”。原来他们五人都是世家子弟，由于年龄相若。气味相投，任侠好友，仗义疏财。平日同出同进，共游共止，花街柳巷，名胜古迹，兴之所至，无不涉足，加上每人均有一身尚好的武功，不但广结朋友，有时也管管闲事，爱抱不平。
因之“金陵五公子”之名无人不知，少年人好名行胜，往日也颇为自得。但此刻司马南忽生感慨，那不仅“龙逸弟”一人惑然发一问，其司马诸人，也同样深感不解，目光移注，不约而同的也朝司马南望去。司马南淡淡一笑，道：“不怪龙逸弟会感到意外，兄弟自己也感到有，点莫稿其妙。不过，我在想，我平日太不务实，以致事到临头，束手无策，仍得依赖家父，实在太不应该了。”
身形颀长形的李正义皱眉问道：“司马兄是讲，以往荒废了时日，未能继承司马伯父的衣钵么？”
司马南缓缓颔首道：“家父的医学与辨毒解毒之能，除了苗疆九毒仙姬一脉，据说天下无出其右，但兄弟仅仅学到家父武功方面的点滴皮毛，心中怎能没有感慨？”
蔡龙逸无疑不太肯用脑筋，闻言敞声道：“那也不用感慨，司马兄年纪不大，决心要学，现在还来得及。”
司马南苦苦一笑道：“现在想学，果然也不算迟，但笑花郎若有三长两短，医道纵能通玄，又有何用？兄弟我怕要遗憾终身了。”
蔡龙逸巨目一睁，愕然急声道：“什么？你讲笑花郎……”
司马南苦笑截口道：“你可以看，笑花郎负伤不像负伤，中毒不像中毒，若说穴道被制，却又不知被制的穴道在那里，耽误了救治的时机，这遗憾如何弥补，我如果习成了家父的医道，即便束手无策，内心总要好受一点。龙逸弟，如今我不啻感慨而已，简直是在后悔。”
这话出口，众人不觉都向王笑笑望去，只见他脸色依旧，呼吸平稳，果然不像中毒或是负伤的模样，因之人人都皱起眉头。顿了一下，蔡龙逸突然亢声道：“司马兄，这是你的错，你为何不向那蔡嫣然问个明白？”
司马南道：“一来蔡嫣然不会讲，二来我心中着急。”
蔡龙逸目光一凌，道：“她凭什么不讲？哼，我去问她。”撒开步子，便朝厅外走去。
马建平横跨一步，挡住了他的去路，道：“不必去啦，咱们抢她的人，双方已成敌对之局，她自然不会讲了。”
蔡龙逸一声冷哼，道：“怕她不讲。”他想越过马建平，但步子刚刚迈出，已听一个苍劲的声音由厅后传出，急声道：“南儿，笑花郎怎样了？”话音甫落，屏门之后，已经传出一位白发银髯的老人，身后跟着一个手提药包的童子。这老人号称“金陵儒医”正是司马的父亲，金陵着名的大善人。
蔡龙逸止住脚步，与司马南等连忙迎去。司马南道：“此人酷似杭州薛大哥结拜弟兄王笑笑，孩儿认为当是人称歌魔笑花郎的王笑笑……”
“金陵儒医”已经见到王笑笑躺在桌上，当下挥一挥手，举步走去，道：“是不是都该救治，他一直昏迷么？”
司马南道：“是的，一直昏迷不醒。”
“金陵儒医”走到桌边，皱起眉头，瞧了一阵，自语道：“脸貌轮廓酷似华大侠，眉目口鼻酷似白夫人，他是华家的公子。”俯下身子，检视舌苔与眼神，然后扣住脉门，凝神查察王笑笑的气机脉息。老人的脸色越来越凝重，约莫过了半盏茶光景，始才松开五指，道：“笑花郎服过迷药，”巨阙穴“的血气畅通不久。”话声一顿，目光凝注，问司马南道：“南儿，你在那里发现笑花郎的？”
司马南道：“孩儿等游览西郊，在那水西门他遇上……遇上……”蔡嫣然是个妓女，他与妓女打交道，当着父亲之面，嗫嗫嚅嚅的说不出口。
“金陵儒医”白眉一皱，道：“南儿为何吞吞吐吐？遇上什么？怎么不讲？”司马南顿了一下，觉得不讲也是不行，只得硬起头皮，将水西门的一段经过，原原本本的讲了出来。