未几，来至一座金碧辉煌的酒楼，那掌柜的亲自恭恭敬敬将三人迎入楼上雅座。入了座，那掌柜朝着蔡灵灵与蔡嫣然，道：“请问两位姑娘……”
蔡嫣然截口道：“我也茹素。”
蔡灵灵低声埋怨道：“一路上都是这样，年纪轻轻，你又何必？”蔡嫣然充耳不闻，蔡灵灵气得小嘴一嘟。
那掌柜的却向蔡灵灵道：“姑娘是……”
蔡灵灵将手一摆，赌气的道：“我也一样罢了。”
那掌柜的问毕，躬身一礼，退了出去。隔了一忽，各色素菜，如流水般送上，虽是素的，那色香味，件件不逊鸡鸭烹调，器皿是最精致的瓷器，匙箸是银的。蔡灵灵睹状，黛眉微蹙，道：“何必那么多？咱们只有三个人。”
蔡嫣然接口笑道：“款待武圣后人，安能寒酸。”指那些匙筷，道：“你瞧，为祛咱们疑虑，连匙着都用银制的。”
蔡灵灵玲珑剔透，一经提醒，恍然道：“是五毒宫？抑或九阴教？”
蔡嫣然含笑道：“地近鲁南，那是五毒宫的可能多些了。”
忽听元清大师道：“来了。”
蔡灵灵一凝神，道：“有人在问那掌柜咱们在那里，那掌柜的说，咱们在四号座，嗯，上来了。”
蔡嫣然运功于耳，却听不见声音，不由笑道：“这人功力比我高。”
蔡灵灵道：“谁教你把日子放在佛经上比武功上多，否则进境……”忽然座帘一掀，走入一个身躯魁悟，紫棠面皮的老者，蔡灵灵倏地住口。
忽见那紫面老者扫了三人一眼，在蔡灵灵花容之上，不由一顿，随朝元清大师抱拳一礼，道：“淡酒薄肴，多有怠慢了。”
元清大师合什还礼，道：“多蒙施主盛情接待，老衲眼拙……”
那紫面老者阴阴一笑，道：“老朽董鹏亮，蒙神君恩典，忝掌人文一坛。”
元清大师道：“原来是董坛主，老衲失敬了。”微微一顿，道：“董坛主此来，有何见教？”
董鹏亮道：“老朽奉命投柬。”自怀中取出一张大红柬帖，双手奉上，道：“此柬本当早已送及，只因大师身份不比寻常，神君特命老朽专呈，故稽延迄今。”
元清大师见对方以礼而来，自也不便怠慢，接过手中。含笑道：“山野之人，竟承贵上如此看重，实是惭愧万分。”
展开柬帖，只见上面短短三行：“字奉元清大师尊座：谨订端阳佳节，于沂蒙放牛坪，举行开坛大典，敬备菲酌，恭候光临。”落款却写着：“无量山，神龙山二代弟子，五毒宫掌教江某人顿首”一十八字。
元清大师暗暗想道：“这一路上，闻得五毒宫主，乃当年无量神君之徒江泽清，想那李无量，死于林神医手底，江泽清揭明无量弟子，自是决心一报师仇了。”
只听董鹏亮道：“蔡姑娘随着尊长，蔡姑娘属于奼女教下，故两位姑娘请帖，俱未另行致送。”
蔡灵灵就元清大师手中，将请帖看了，秀目一抬，道：“这是小事，倒是我有几处不解的地方，想请董坛主不吝指教。”
董鹏亮呵呵一笑，道：“姑娘请说。”
蔡灵灵道：“听说贵教开坛大典，原定四月六日，怎么变成端午节那一天了？”
董鹏亮干笑一声，道：“因事延迟，如此而已。”
蔡灵灵冷冷一笑，道：“还有无量山与神龙山，分明是两处地方，风马牛不相及，贵上牵扯一起，实在令我大惑不解。”
董鹏亮闻言，面色不由一变，瞬即恢复，道：“学无常师，神君先后受业无量神君李公，继得前代神君遗笈，自志源流，示不忘本。”
蔡灵灵暗道：此人也有口才，把那五毒宫主，说成了重义之人。口齿一启，还待说话。元清大师却不愿口舌争论，含笑道：“莫明山之处，贵教请帖发出与否？”
董鹏亮道：“莫明山，武林重镇，敝教岂能漏了。”
元清大师暗道：“五毒宫主胆敢邀约李长风，若非自信武功已可匹敌，则必另有阴谋……”转念之下，淡淡笑道：“老衲疏野成性，筋骨疏懒，不克参与，只有辜负贵上投柬之意了。”
董鹏亮大出意外，怔了一怔，道：“大师若是不去，典礼中少了武圣传人，那可要减色不少了。”
元清大师淡淡一笑，道：“老衲—生未在江湖行走，并无赫赫之名，到与不到，实不足轻重。”
董鹏亮心中暗急，眼珠一转，故意傲然一笑，道：“神君有意在大典中，一开较技大会，想武林中，盗窃虚名之辈，所在多有，届时必不敢参加……”
蔡灵灵哼了一声，冷冷说道：“你想见识武圣绝学，还不容易，接我一掌。”玉掌一挥，待要隔席拍将过去。
董鹏亮心神一凛，暗忖：由几次动手经过看来，这丫头武功在我之上，何况此来，严戒与蔡家引起冲突，心神一转，不接不闪，忽然哈哈大笑起来。蔡灵灵自不能向不还手的人出手，无奈收掌，道：“你既敢轻视武圣武功，为何不敢接招？”
董鹏亮笑声一歇，道：“老朽那敢轻视。”
蔡灵灵怒声道：“你明明说……”
突然想起董鹏亮语中虽有轻视之意，但指的是不参与五毒宫开坛大典的人，顿时改口，道：“五毒宫开坛之典，有什么了不起，竟敢用来衡量天下英雄。”董鹏亮淡淡一笑，目光一转，望向元清大师。
只见元清大师沉吟一瞬，忽慈目一睁，精光徒现。董鹏亮目光与元清大师一触，只觉有若两道利箭，射人心头，心头一震，暗道：这凶和尚好高功力。但听元清大师低宣一声佛号，道：“老衲薄技，本不敢妄与这等盛典……”
董鹏亮接口道：“大师而今是答允莅临了？”
元请大师肃然道：“董坛主放心，贵教开坛大典，老衲必到。”
董鹏亮心中暗喜，道：“大师既惠然肯来，敝教开坛大典，增辉不少，与会群雄，得观武圣之神功绝艺，当可一开眼界。”目光一转，忽又望向蔡灵灵，笑道：“蔡姑娘与令尊长走这条路上，莫非是要去并州？”
蔡灵灵冷然说道：“不劳动问。”
董鹏亮放声一笑，道：“若诸位不是去找莫名山王少侠，则老朽不敢多言，假使是的话……”
蔡灵灵听出他话中有话，芳心一震，道：“怎样？”蔡嫣然玉面微变，美眸一转，也望了过来。
董鹏亮哈哈一笑，道：“约莫半月之前，当年江湖三害为首的一位人物，通天教主天乙子，突然来到并州，寻上了王少侠，一场恶战，忽又罢手，携手进入宅内。”语音微微一顿，道：“其后王少侠与那天乙子，是战是和，老朽就不得而知了。”
蔡灵灵虽不清楚当年三害如何，只是闻名可知，其人必如毒蛇猛兽，蔡嫣然之师白紫玉，当年曾随璧环夫人，卧底通天教，则深知教中之人习性，芳心一阵激动，脱口说道：“以后如何？”
董鹏亮望了她一眼，道：“据说王少侠与天乙子，及晚便秘密离去，莫知所向，迄今不知讯息，老朽却因送帖之时，始行得知。”蔡嫣然与蔡灵灵，对望一眼，同是满面忧色。只听董鹏亮道：“由此而北，凡属通都大邑，悉有本教接待贵宾的酒楼客栈，诸位可任意住宿饮食。”拱一拱手，道：“老朽任务完成，告退了。”
元清大师合什道：“老衲不送了。”董鹏亮转身行去。
蔡灵灵戚然道：“公公，您看笑笑哥哥会出事么？”
元清大师心中也颇为忧虑，却含笑道：“别说笑笑武功机智，非比寻常，就以相貌而论，也非天折之相，大可无虑。”
蔡嫣然忽然立起娇躯，道：“我去找本教设于此地的分坛，探听消点。”
元清大师点了点头，道：“速去速回。”蔡嫣然匆匆离座而去，过了片刻，匆匆回来，面上有着掩饰不住的忧色。
蔡灵灵促声道：“嫣然姐，有什么消息？”
蔡嫣然勉强一笑，道：“这里的人职卑位低，不知详情，看来还是要到并州去询问了。”
元清大师道：“此地距并州不过二百司马里，紧赶一阵，向时可至。”说到这里，三人都再也不愿说下去，菜饭也不吃一口，付帐出楼，那掌柜为自是不肯收钱，蔡灵灵也懒得罗嗦，银锭一搁，疾行而去。
出了城门，虽仍有稀疏行人，也不顾惊世骇俗，风驰电闪，施展轻功。元清大师虑及蔡嫣然功力远逊，牵住她右腕，携之而行。蔡灵灵功力可谓超凡入圣，元清大师更是出神入化，向时三刻，已至并州，方入城内，迎面遇上蔡媛媛，蔡嫣然立即问道：“王少侠何在？”蔡媛媛先不问答，朝元清大师裣衽一礼，再与蔡灵灵招呼一声。
元清大师微微一笑，道：“不必多礼了。”
蔡灵灵通不及待的道：“媛姐，笑笑哥哥在并州否？”
蔡媛媛四外一扫，强笑道：“有什么事，请先入屋再讲。”返身走去，须臾四人来至那座宅第，直趋向宅。
厅中这时正坐着宫氏姐妹，闻得步履，迎出厅门，一眼瞥见蔡灵灵，不由一楞。蔡媛媛略一引见，不待坐定，即道：“王少侠半月前与天乙子去了皖西麓山。”
蔡灵灵道：“去干么？”
蔡媛媛缓缓说道：“天乙子言，有一批中原高手，身受虺毒，被囚霍山，王少侠听了，即慨然联袂赶去解救。”
忽听蔡嫣然问道：“当时师妹你在不在场？”
蔡媛媛道：“在。”
蔡嫣然黛眉微蹙，语含薄责，道：“师妹，师父平时曾一再提示咱们，通天教的鬼域伎俩，你为何不力加劝阻？这就是你的不是了。”蔡媛媛满面羞愧，垂目望地。
宫家姐妹这些天来，与蔡媛媛已好的如胶似漆，宫月蕙不禁插口道：“这事如何怪得媛姐，当时咱们姐妹，”双环夺命“丁如山，神旗帮的萧稼轩两位前辈，亦曾在场，丁、侯两位前辈，也劝止不了。”
蔡嫣然“哦”了一声，歉然道：“愚姐错责了，师妹原谅。”
蔡媛媛轻轻一叹，道：“小妹确有不是，只是王少侠的事，谁管得了？再说，那天乙子的行动，小妹一旁仔细留意，未看出有半分作假之态。”
蔡灵灵急声道：“天乙子原来有多坏？当时行为，又是如何？”
蔡媛媛沉吟道：“过往的事，不必提了，我只讲那时他的表现。”顿了一顿，就将天乙子初至并州，先伸量了王笑笑一次，然后入宅商讨，如何救人的事，说了一遍。语罢，目光一抬，道：“蔡姑娘的令兄，与丁、侯两位前辈等，也随后赶去了，至今未返。”
蔡灵灵道：“我哥哥知道这事，那是决呆不住的。”
蔡媛媛道：“天乙子之徒，在消息久杳之下，俱愿自行监禁。”
蔡嫣然道：“这都是小事，还有么？”
蔡媛媛疑迟片刻，始道：“据报侯、丁两位前辈与蔡公子，逢上过那东方不败的师兄向问天险些命丧荒山，只得急急撤出。”
蔡灵灵面庞一转，望向元清大师，惶然道：“公公，笑笑哥哥敌得住那向问天么？”
元清大师一直默坐听她们说话，闻言淡然道：“虽不能敌，逃还可以。”
蔡灵灵焦灼万状的道：“他不逃怎办？”
元清大师笑道：“笑笑深识大体，当不敢逞强一拚。”
蔡灵灵哪里放心得下，道：“我去霍山一趟。”蔡嫣然美眸一转，也望向元清大师，虽未开口，那意思显然也想赶去。
但听元清大师道：“由此到霍山，足有一千四五百里。至沂蒙一带，也近千里，五毒宫开坛大典，仅司马十数日，来不及了。”
蔡灵灵柳眉一扬，道：“灵儿不去也罢，有什么大不了的。”
元清大师摇一摇头，转面道：“媛姑娘，接到五毒宫邀柬的人，有多少？”
蔡媛媛欠身一礼，道：“您老人家太客气了，晚辈哪里敢当。”语音一顿，道：“大概凡是有头有脸的人，不管是隐是遁，五毒宫都送了请帖，那些身份不够的，有很多也准备去看热闹，并州巳走了好些人。”
元清大师道：“莫名山有何动静？”
蔡媛媛道：“林神医未见动静，莫明山也未出山，那投柬的，至半山时，便由老管家拦住接去，连莫明山也未见到。”轻轻一声叹息，道：“莫名山素为万方景仰，只是这样讳莫如深，令天下英雄，大惑不解。”
宫月蕙忽然插口道：“这次下山，咱们姐妹曾去莫明山，拜见林神医与两位王夫人。”
元清大师微微一笑，道：“见到了么？”
宫月蕙恭容道：“除了没见着莫明山，林神医也未说莫明山的行止。另外还有一位蔡夫人……”
蔡灵灵星目一睁，道：“那是我娘，她老人家怎么样？”
忽听宫月蕙道：“令堂与两位夫人，相处甚欢，还叮嘱咱们东来，必至金陵找你玩。”
蔡灵灵欢声道：“两位姐姐何不早说？”
宫月蕙娇笑道：“刚刚你急着探听王笑笑哥哥下落，咱们怎敢打扰。”
元清大师暗暗忖道：灵儿一心在她笑笑哥哥身上，嫣然武功尚差，她们几个女孩子也难商大计。念头一转，道：“灵儿。”
蔡灵灵见元清大师神色肃穆，忙垂手道：“公公有何吩咐？”
元清大师道：“这开坛大典，关系甚巨，我事先必须一探虚实，你随后赶来。”语音一顿，又道：“笑笑的事，最好放在大典之后，你再去霍山不迟，切记我家祖训，先公后私，嫣然也是一样。”语声甫落，灰袍一拂，倏地不见。他长年云游在外，孑然一身，并无留恋，蔡灵灵却觉蓦失所依，蔡嫣然更是怅然，不觉奔至窗口，美眸含泪。
忽听宫月蕙道：“我姐妹武功太差，沂山离此不近，若想赶上这场大会，也该及早上路了。”
蔡灵灵暗暗想道：“笑笑哥哥的事，只好暂时搁下。其实，以他身手，也不该出事，很可能会中就见到他了。”转念之下，道：“宫姐姐，咱们一块走好么？”
宫月蕙一把拉住蔡灵灵皓腕，娇笑道：“你美若月殿仙子，小谪凡尘，咱们姐妹但恐不配，哪有不好之理。”
宫月兰笑道：“你嫉妒吗？”
宫月蕙抿嘴一笑，道：“自是嫉妒的紧。”
蔡灵灵虽虑王笑笑安危，也不由灿然一笑，娇声道：“为什么？”
宫月蕙但觉她美艳之中，散放着和平天真之芬芳，竟感无法嫉妒，微微一叹，执起蔡灵灵皓腕，道：“实在说，我得知你时，心中十分嫉妒，而今却消释无踪了。”蔡灵灵怔了一怔，不知她初时何以对己妒恨。
忽听蔡嫣然道：“歇息一夜，明晨咱们就应走了。”