午膳方罢。
帝后正在用茶，忽见邓公公来报，曰丞相汤国璋、卫国公扈鉴堂及骠骑大将军唐凤山上了迷楼，欲要觐见陛下，现已在止禁门候宣。
小玄遂宣众臣入阁。
皇后自是退入后阁回避。
小玄坐定，便见三位大臣秉简入阁，五拜三叩毕，呈上表章，禀呈二事，汤国璋当先奏曰：“启禀万岁，玉京方圆数百里，已多日无雨，江河俱涸，隐现大旱之兆，今值夏末，秋收见危。”
又来了！小玄心中咯噔一跳。
紧接唐凤山奏道：“司马原兵锋凶猛，昨日又破了天河关，目下距玉京已不足二百里。”
小玄悄吸了口凉气，问道：“可有哪位卿家去见秦湛了么？”
汤国璋道：“臣同刑部洛俨携陛下赦旨，亲往天牢，已见过了秦湛。”
小玄道：“秦湛意下如何，可愿修书退兵？”
汤国璋微叹一声，道：“秦湛未肯领受陛下恩赦。”
小玄心中一紧，问道：“秦湛有何言语？”
“秦湛甚是顽钝，执意要臣代问陛下二事，并言陛下若是不肯回答，便自甘坐穿天牢。”汤国璋道。
“是哪二问？”小玄道。
汤国璋似乎颇有顾虑，斟酌未言。
“丞相但说无妨。”小玄道。
“头一问，秦湛自言忠心耿耿，日月可鉴，为皇朝戍边十余载，却因何落得个叛逆之罪？”汤国璋道。
小玄哑口无言，只这第一问，便已答不上来。
“第二问，是德妃娘娘突然暴毙宫中，究竟是犯了哪些天条，方遭此灭顶之灾？”汤国璋继道。
小玄头皮发麻，依然无言以对。
阁中寂静无声。
“秦湛狂妄，万岁无须理睬。”一直安之若素的卫国公终于开口。
“可是......秦湛不愿甘休，司马原如何肯退兵？”小玄苦恼道。
“秦湛这边，是指望不上了。”卫国公道，“目下，只有另寻他策。”
“依众卿之见，目下该当如何？”小玄头痛道。
“玉京久旱无雨，这个一时急不来，都中所积甚厚，暂且尚能支撑，只是北疆兵势凶猛，须得立刻着手解决。”卫国公停了下，道：“臣愿提师出京，以解北方之患！”
“这个......”小玄不忍道，“国公久征方归，如今却又要领军驰骋，委实辛劳！”
“两军相争，陛下可知道在什么情形下，伤亡最重流血最多？”卫国公望着他道。
“什么情形？”小玄问。
“便是相持日久，久悬不决。”卫国公道，“边师犯京，北疆俱震，与南方方逆可谓遥相呼应，万一安逸侯在中州有个闪失，玉京便即背腹受敌，待到那时，形势愈危矣！”
小玄默默思索，沉吟着点了点头。
“臣原先还不忍心皇朝将士自相残杀，但目下已别无他法，便只有以雷霆击之，以求速战速决！”卫国公接道。
“那就有劳国公了！”小玄长叹一声。
“食君之禄，自当担君之忧，为皇朝鞠躬尽瘁死而后已。”卫国公泰然道。
三臣去后。
小玄犹立于阁中，心中反反复复地咀嚼着卫国公的话，泥塑般久久未动。
——久悬不决，势必流血更多，进而殃及天下。
皇后匆匆入阁，瞧见他这模样，忙问：“出什么事了？”
小玄兀自不言不语，怔怔地凝视着前方。
皇后担忧地望着他，伸手在他眼前晃了晃，薄嗔道：“中邪了么？别急人哟~”
小玄视若无睹，心中蓦地怦怦疾跳。
——也许，只有尽快将大泽联军彻底摧毁，才是破解眼前危局的唯一之策。
方小子，朕要你为你的选择后悔！
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小玄安抚过皇后，待其入帐午寝，便取出七绝覆戴在脸上，从内阁悄悄行出，在廊上寻了个老内相，问道：“你可知晓阎卓忠现在何处？”
老内相答：“阎公公此时多半在温阳阁，万岁如要召见，奴婢即刻去请。”
小玄想了想，道：“不必了，你带朕过去便是。”
老内相心中大是诧讶，然而焉敢有半点置疑，俯首应喏。
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阎卓忠连滚带爬地从阁中奔出，身后还跟着大大小小十余名内相，大多身着紫袍，腰悬象牙鱼牌，显然都是宫中品阶极高的太监，忙不迭地齐齐在庭中跪下。
“起来吧。”小玄负手而立，目光忽给阎卓忠身后的那些大小太监吸引住，却是发现当中好些人目蕴精芒气息绵厚，竟似炼气之士，且修为非俗，怕是不在阿福阿寿之下，心中暗诧。
阎卓忠这才从地上爬起，张皇道：“万岁怎么亲自到这里来啦？如需用着奴才，命人来唤即可。”
小玄望望庭中，见四下松柏交翠篁竹争碧，颇为清雅大气，笑道：“你这地方还挺不错嘛。”
阎卓忠忙应：“实是简陋之至，难入圣上之眼。”
小玄目光转回他身上，“朕都来了，你就连盏茶都不请吗？”
阎卓忠哎哟叫了一声，赶忙在前引路，将天子迎入阁中，命人煎上佳茗，亲自奉到座前。
小玄接过茶盏，慢慢呷着。
阎卓忠立在一旁候着，心中七上八下——皇帝亲临敬事监，这还是他入宫数十载遇见的头一遭奇事。
“你可知晓，朕为何要来找你？”小玄道。
“奴婢愚钝，委实不知。”阎卓忠躬着身应。
小玄瞥了眼阁中。
阎卓忠会意，立将在旁服侍的几个大小内相皆尽屏退。
“朕今日过来，实是有几件事要找人办。”小玄道。
阎卓忠神情一肃，即时敛衣俯首道：“万岁如有驱策，奴婢定当执鞭随镫尽心竭力！”
小玄点点头，道：“头一件，是要你为朕寻找个人。”
阎卓忠问：“不知万岁要寻找的是何许人？”
小玄斟酌了下，方道：“奉天侯程兆琦膝下的一个千金，姓程，闺字水若。”
阎卓忠微微一怔。
“此姝年幼便给送入山中修行，近日或许会回玉京，十七、八的年纪，至于模样嘛......”小玄眯着眼道，“可谓沉鱼落雁羞花闭月，即便是那天上仙子，比之亦有所不如。”
阎卓忠边听边点头，心中会心一笑，等了片刻，见皇帝没再说什么，便亦不多一问，道：“奴婢这就去办，上天入地，亦要把人找着！”
“你记着。”小玄道，“办此事的首要一个，便是不得声张，知道的人越少越好。既不能让皇后那边知道，亦不可惊动奉天侯府。”
阎卓忠默思片刻，将皇帝的叮嘱一一记在心里，道：“奴婢记住了，一俟找着人，便即禀报圣上。”
“第二件。”小玄道，“亦是最难的。”
“陛下请吩咐。”阎卓忠道。
“听好了，此件事关宫中三个妃嫔，即充容袁媚、灵妃奶拉忽及美人丹绮丝。”小玄道，“朕要你留意这三个女人的动向，暗中监察她们有无异常之举，以及平日里都与哪些人走动往来。”
阎卓忠悄吸了口凉气。
“这件事，你办得到吗？”小玄扫了身边的胖太监一眼。
阎卓忠重重点头，道：“万岁放心，奴婢决计不敢有负圣望！”
“此事须得稳当。”小玄有些不放心道，“宁可什么都查不到，亦绝不可让这三个女人有所察觉！”
“奴婢定当万般小心，绝不敢误了圣上的大事，如有差池，万岁砍了奴婢的脑袋便是！”阎卓忠压着声道。
“第三件。”小玄继道，“栖霞宫那边，有个患了心疾的小娥，留在宫里无益，朕寻思将其放还出去，你去翻翻籍录，赏些钱银，送她出去与家人团聚吧。”
阎卓忠微微一怔，奇怪道：“回陛下，栖霞宫中，除了冰儿，都是些年长的婆子，不知万岁说的是哪个小娥？姓甚名谁？”
小玄道：“那小娥姓秦，名沁。”
“秦沁？竟然叫秦沁！”阎卓忠心中猛地一跳，忽尔想起上次在栖霞宫中瞧见的背影来，不禁疑窦丛生，口中应道：“奴婢记下了，回头即刻去办。”
小玄想了想，问道：“你人手够吗？”
“宫中卧虎藏龙，寻些能办事的，实是小菜一碟，即便人手吃紧，奴婢还可从外间调用。”阎卓忠应道，他乃司礼监掌印，宫中的首席大太监，此前一直侍奉于晁紫阁左右，权势极大，这些话倒没吹牛，他心念数转，忽把话头一拐：“只是......”
小玄盯着他问：“只是什么？”
阎卓忠斟酌着道：“只是都中有禁卫军、中领军、左右宿卫营、飙风军、疾雷军及烈火军等各部，山头众多，我们内庭的出去寻人办事，多少会有些肘掣......”
小玄皱眉道：“这倒也是，你可有甚对策？”
阎卓忠眼珠一转，道：“万岁不如下道谕旨，让奴婢在此成立个办事的地方，聚起些人专为圣上干些不便张扬的活儿，只要有了名分，便可统一谋划，奴才们办起事来，亦能更加利落。”
小玄沉吟片刻，心觉甚是不错，他行事从不拖泥带水，便即道：“可，你着人去西台把廖长先叫来，朕这就下旨与你。”
阎卓忠大喜，即时叫了个内相进来，命之去西台请廖大人，转朝皇帝拜道：“还请万岁先赐个名字，一会才好拟旨。”
小玄托着下巴，琢磨道：“叫什么好呢？”
阎卓忠道：“某某司、某某监，或某某卫皆可。”
小玄想起适才瞧见的那些神秘太监，身上大多穿着紫袍，便随意道：“就叫紫衣卫好了。”
阎卓忠一鞠到地，欢天喜地道：“多谢圣上赐名！今后但有所指，我紫衣卫无不上前！”
小玄瞧了瞧他，忽尔有些放不下心，道：“此间行事，须得稳当慎重，切切不可任意妄为！”
“万岁尽可放心，奴婢定当牢记圣命砥砺而行！”阎卓忠大声应道，他目光一转遥视着远方，面上肥肉颤颤牵动，狞色道：“只是......倘若有人胆敢冒犯圣上，奴婢就必定会让他知道，俺阎卓忠究竟是阎公公，还是阎罗王！”
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小玄从温阳阁中出来，心中想着水若，不由思念之极，想着念着，又从妹妹想到姐姐身上去，不觉朝栖霞宫行去。
忽然间，他想起了昨日在铁峡关中与长痴公的一战，自己仅凭归墟本诀的第二重天阶，便已勉强能与那化外高人周旋，心中忖道：“归墟诀果真威力非凡，倘能稍稍再提升那么三、五重天阶，小爷还能惧谁？”
此念一起，心中愈加迫不及待，只盼能立时见着雪妃，齐入兰房共同进步，进而想到她与自己双修时那可人极绝的羞媚模样，不由心头一酥，脚下分外轻快。
不多时，小玄已来到栖霞宫中，正行间，忽见右侧翠竹林中光焰忽起，色彩缤纷极是艳耀，立时联想到昨夜在玉锦架瞧见的情景来，心中一紧：“大白天的，不会又有哪个在作怪吧？不行！此处可是雪儿的地方，岂容邪魔染指！”
他放慢脚步，悄悄地摸了过去，才入竹林几步，光焰突尔已逝。
小玄继朝前寻，行到林中深处，陡然瞧见一人，但见长发及腰容颜娇丽，赫是秦沁，赶忙将面上的七绝覆摘去，抢到她身边护住。
“咦，小白！你怎么来啦？”秦沁叫道，神情甚是欢喜。
“瞧见什么没有？”小玄稍提真气，戒备地朝四下张望。
“有啊，瞧见了两只会发光的大鸟，美丽极了！”秦沁有些兴奋道。
“两只会发光的大鸟？”小玄微微一怔，道：“哪里来的大鸟？”
“一个小仙子变出来的呀，陪我玩耍了好久呢~”秦沁道。
“栖霞宫我来过多少回了，怎么从未瞧见过？”小玄愈诧，继问道：“那小仙子又是从哪里冒出来的？”
“小仙子是昨夜里从天上飞下来的，生得水灵极了，刚刚才走呢。”秦沁道。
“她人呢？往哪里去了？”小玄追问。
“准是回阁中去了。”秦沁道。
小玄心中一惊，掉头就走。
秦沁却捉住了他的袖子，叫道：“小白，帮我找着哥哥了吗？”
“快了！兴许这两日就会有人来接你，你乖乖地别乱跑！”小玄轻轻拿开她的手儿，真气一提，人已飞身掠起，疾朝竹林外驰去。
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小玄奔入阁中，只瞧见两个昏昏瞌睡的婆子，雪妃同冰儿却不知所踪，心中咯噔一跳，急又掠出阁外，四下寻觅。
正在惊急，突尔遥遥望见药圃那边似乎有人，便即蹑足摸去，潜到数十步之距，已瞧清雪妃蹲跪在地上，似是正在照料她的那些宝贝药材，顿时心中一松。
定晴再看，在她身畔还立着两个女子，左边一个便是冰儿，手里拎着只盛着草药的小小竹篮，而左边一个婷婷玉立，穿着件淡绿衫子，正背负两手在边上看着。
小玄蓦地心头狂跳，虽然只是一眼，虽然那人背对着自己，但已于刹那之间认出她是谁了。
水儿！
他呼吸几窒，一时之间，心底竟然怯了起来，不敢再往前去，闪身躲入棵大树之后，运提真气，去听她们说话。
“姐，我还是想去碧落天。”水若道。
“别去，碧落天距中土万千里，沿途凶险甚多，你莫要冒险。”雪妃道。
“姐，你瞧见了的，我现在有两只神禽代步，还怕路途遥远么。”水若道。
“爹和娘在那边，自有帝君拂照，定能化险为夷的，你不用担心。”雪若道。
其实她已从母亲口中得知岁月邪杖的厉害，心中全然无底，只是生怕妹妹担忧，遂故作轻松温言安慰。
“那我回中州去。”水若道，“这里虽好，却是处处去不得，可教人闷得紧呢。”
“现下外边兵荒马乱，到处都不太平，中州那边正在大战，更是危险之至，你别乱跑。”雪若停了下，柔声接道：“你好不容易才来一趟，就在这里待久点吧，我有许多话要同你说呢。”
“姐，这里毕竟是禁宫。”水若想了想，道：“我在这里，怕是诸多不便，万一叫哪个撞见，不定还要给你惹来麻烦。”
“没事，我这里来的人少，若是皇上过来，你暂避下便是。”雪若道。
水若没再说话，怔怔地望着前方，似乎有些走神。
“你就安心地留在这里，姐姐天天都做些你喜欢的菜给你吃，对啦，你在山上学到的东西一定不少吧，我还有些修炼上的事情要向你请教呢。”雪妃微笑道。
“姐，我有个事想问下你。”水若忽道。
雪妃嗯了一声，继续摆弄着跟前的花草，等了好一会，不见下文，便抬头去瞧妹妹。
水若欲言又止。
“怎么了？”雪妃有点奇怪，“干嘛吞吞吐吐，想问啥就问呗。”
“上次，我们在夜光镇遇见之时......”水若颊畔泛起一抹淡淡的晕，轻声道，“不是有个人跟你一起吗，你知不知道，他现下在哪里？”
（本卷终）