罗丝没有死，而且还快要回来了。
这可实在不是个好消息。
说起来，自从大沉降以来，地表世界的军队也颇有几次试图入侵幽暗地域，剿灭这些邪恶的卓尔，但都是大败而归。阴魂城这次敢于进军，也是因为罗丝突然沉寂，卓尔们一片混乱，所以才有了可乘之机。而且琼恩可以断定，阴魂城──或者说莎尔教会──早就在幽暗地域里有所埋伏，里应外合，沙玛斯城的阴影魔法学院，鲁里莎尔的鱼人城市，这些都是明证。
虽然阴魂城的扩张顺利，连战连捷，已经攻下不少城市，但毕竟时间太短，根基未固，如果有足够的时间慢慢镇压消化倒罢了，但如今罗丝即将归来，情况已经发生剧变，倘若阴魂城不知道见好就收，只怕要吃大亏，以前吞下的也要吐出来。
当然，阴魂城如何，琼恩暂时懒得关心，他真正头疼的是自己的处境。这就好像看见一幢豪华别墅，瞅准主人出门旅游了，趁机溜进去，眼看就要把金银珠宝席卷一空打包带走，结果传来消息说主人马上要回家了。
是趁早抽身，离开这是非之的呢，还是加快速度，早早把这个麻烦给解决了呢？琼恩沉思着，一时踌躇不定。
「不用担心啦，」欧凯显然误解了琼恩的反应，「就算罗丝复苏，又有甚麽好怕的，难道她还会圣者降临来追杀你麽，无非还是派这些卓尔来找麻烦罢了，容易打发。」
「废话，这我当然知道。」
费伦大陆上信仰遍布，教会众多，就算同一个神祗的教会里往往也有不同支派，相互攻击斗杀也不算甚麽奇怪的事情。倘若谁得罪了某个神祗。虽然肯定会被教徒追杀，但基本上不用担心神祗会亲自跑来找麻烦──能有这种资格的人，历史上没有几个。
在烛堡的图书馆里，琼恩曾经翻阅过物质界着名大巫师的传记，既然走了巫师这行，总要知道本领域内有哪些前辈高人。其中曾经提及一位叫做萨马斯特的巫师，称得上是耐瑟帝国陨灭后这一千七百年里诞生的最杰出天才。一手创建龙巫教，杀死无数竖琴手和兰森德尔信徒，终于才引得晨曦之神的化身降临，战败身死。就凭琼恩目前这点造诣，如果也要担心神祗会亲自对他下手。那不是谨慎小心，纯粹是没有自知之明。
神祗虽然力量强大，却不会轻易降临物质界，那是需要付出巨大代价的，不到万不得已。没有神祗愿意做这种得不偿失的事情，否则这世界只怕早就被打成一片废墟了。
「你刚才说罗丝复苏？」琼恩问欧凯，「这个词是甚麽意思？」
「你不也是经过高等教育的贵族麽。难道连复苏的意思都不懂？」欧凯懒洋洋地回答，「复苏就是说，原本在沉睡，现在醒过来了呀。」
「罗丝为甚麽会沉睡？」
「按规矩我是应该要收费的……」
「你说这次是要我帮忙的。」琼恩提醒。
「呃，好吧，我的意思其实是说，按规矩是要收费的，不过偶尔破例也无妨。」欧凯改口，「至于罗丝为甚麽会沉睡……坦白地说，我也不是很清楚。」
「……你不是自称无所不知麽？」
「商业宣传用语而已，你还当真了？」
「你不是说你不会骗人麽？」
「这怎麽算骗人，哪个商人做生意不会来点适当的修饰夸张的？这分明是世情常理好不好。」欧凯颇有些不屑，「无所不知？就连知识之神欧格玛也不敢说这种话。何况我不过是个恶魔罢了，也只有你才真相信。」
「行，行，」琼恩举手投降，「也就是说其实你根本就不知道，那还扯甚麽收费不收费的。」
「我只是说我不是很清楚，不等于我完全不清楚，更不等于我根本不知道，」欧凯纠正，「神祗的事情，哪里是那麽容易就打探到的，何况我和罗丝又从没交情。不过总算大家都住在深渊里，多多少少也有点风声罢了。」
「说说看。」
「大约两个月多前，罗丝突然陷入沉寂，不过你知道，深渊里整天乱七八糟的，谁也没有太在意，」欧凯摩挲着下巴，慢慢组织语言，「然后呢……大约在一个月前，深渊第六十六层──也就是罗丝居住的位面，深坑魔网──突然发生剧变，像是要从深渊中分裂出来，往星界飘浮，大家这才开始关注。」
「这个我知道，」琼恩说，「上次在奥灵多尔，你不就和灵吸怪提过麽。但这意味着甚麽？难道罗丝想要为自己创建独立的神国？」
欧凯摇头，「这个我就真不清楚了，谁知道那只蜘蛛想干甚麽。我们也派遣了属下进入六十六层去打探，没甚麽收获，但有一点很奇怪：所有罗丝的祈并者都突然消失了。」
「这意味着甚麽？」
「按照常理，这就意味着神祗已经死去了，」欧凯说，「祈并者是信徒的灵魂转化，是神国地子民，是神祗过去丶现在和将来的一部分。就以往的历史经验来说，只有神祗被摧毁，又没有新的神祗接掌神职，才会出现这种祈并者突然全部消失的情形。」
「这不就证明罗丝确实死了吗。」
「但她的蜘蛛堡垒被某种力量牢牢封闭着，谁也无法进入。而且深坑魔网依旧缓慢但却坚定地从深渊中分裂。如果罗丝死了，这是怎麽回事？其他卓尔神祗是不可能有这种力量的。」
琼恩自然没法回答，「然后呢？」他转移话题。
「大概在两天……或者三天之前，深坑魔网的漂移速度陡然加快，罗丝的祈并者也再度出现，虽然数量大大减少。蜘蛛堡垒再次开始沿着蛛网移动……」
「等等，蜘蛛堡垒沿着蛛网移动？」琼恩不解，「这是甚麽意思？」
「这是罗丝的习惯。深渊的第六十六层被她改造成了一个庞大的蛛网世界，而她喜欢控制着堡垒沿着蛛丝漫游──也就是说，罗丝没有死。」
「就凭这点？」
「当然不，有些恶魔进入六十六层一探究竟，据唯一的生还者说，他看见了罗丝。据说……」欧凯拖长了声调，「据说这位女神比以前更漂亮了。」
「是麽？」
「是啊。因为那个倒霉家伙看见的是罗丝的蜘蛛形态。」
「那又怎麽了？」
「以前罗丝长一个脑袋，现在长了八个脑袋。」
琼恩觉得身上有些发冷，「八个头八只脚的蜘蛛？」他低声说，在脑中想像着女神的形象，突然笑了起来。「欧凯先生。」
「嗯？」
「听说你非常热爱女神，莫非对罗丝也有兴趣麽？」
这次轮到欧凯的脸色变了变，但随即恢复如常。「先不说这个，」他含糊着，「刚才我还忘了说。以深坑魔网现在的漂移速度来看，大概再有一个月到两个月的时间，就会完全从深渊位面撕裂。滑入星界，成为一个新的独立位面。我猜测的话，罗丝应该在会那个时候真正复苏。」
「一个月到两个月？」琼恩大大松了口气，时间还早。
「这只是我的猜测，」欧凯说，「说不定漂移速度再次加快，或者罗丝明天就回来也说不准。」
「至少到现在为止，她的牧师们依旧没能获得神术。」
「等她回来就有了。」
琼恩沉默了一会。「好吧，这些我都知道了，」他说，「但我的问题你依旧没有解释，罗丝为甚麽突然沉睡这麽久呢？只是为了创造自己的独立神国？」
欧凯没有立刻回答。他慢慢摆弄着棋盘上的棋子，琼恩也不催促。过了半响。欧凯再次抬起头来，「罗丝的情况，我就知道这麽多了，」他说，「不过我还有一些私人的猜测，你有没有兴趣听听。」
「你刚才不就已经在猜测了麽。」
「这个不同的，」欧凯说，「我下面要说的，是罗丝为甚麽要沉睡的原因。」
「我在听。」
「以常理而言，神祗不会长时间沉寂，这会严重影响其教会和信徒，同时也就意味着削弱自己的力量，」欧凯斟酌着词语，「出现这种情况，最可能的是因为神祗受到重创，不得不进入沉睡状态，休养恢复──但罗丝应该不属此类。」
「那是为甚麽？」
「那些突然消失的祈并者，如果我猜测不错的话……应该是被她吞噬了。」
「甚麽？」
琼恩微微一惊，他虽然宗教学不怎麽精通，但基本的常识还是知道的。祈并者是信徒的灵魂所化，其实就是精神和信念的具现，它们进入神国，生活在神国，渐渐同化，和神祗融为一体。从信徒的角度来说，神祗就是自己理念和信仰的化身，成为祈并者，和神祗融合，意味着自己成为毕生追求的目标的一部分，这是无上的荣耀，就彷佛英雄为理想献身，圣徒为信仰殉道一般。但在非信徒的眼中看来，说得不客气些，就是这些信徒地灵魂被神祗融合吸收，壮大力量去了。
琼恩名义上崇拜夜女士莎尔，其实骨子里没有多少真正的信仰，对于神祗和祈并者关系地评价也高尚不到哪里去。只是他也有自己的原则，固执己见没关系，不要强加于人就好，自己不愿意死了以后和神祗融合，却也没必要去贬低那些信徒，人各有志，无所谓对错。
只是，神祗和祈并者融合，这是个漫长的过程，持续几十年上百年都正常，而且这才是正道，哪有欧凯所说的这种，一口气把祈并者尽数吞噬了。
世界上的事情。从来都是欲速则不达，如果罗丝真这麽做的话，那真要让人怀疑这位素来以混乱着称的女神是不是发疯了。打个不甚恰当的比方，这就像树上的果实，成熟有先后，参差不齐，等每个果子自然成熟再逐个享用。才是效益最大化，直接一口气把果实全吃了，纯粹就是浪费资源，事倍功半。
「这麽做的话，虽然浪费不少。但却能够在短时间内急剧提升力量，」欧凯解释，「否则的话，她应该也没办法强行分裂位面。」
「但她沉寂这麽久，教会混乱。信徒内讧，又被外敌趁机入侵，损失很重啊。」琼恩皱眉，「仅以瓜理德斯城为例，她至少就要损失掉一半的信徒，其中还有很多牧师……这不是太愚蠢了吗。」
「愚蠢在哪里？」欧凯反问。
「神祗的力量，来源于信徒。她莫名其妙突然沉寂，放任信徒不理，这样只会削弱自己的力量吧。」
欧凯摇头，「琼恩。你宗教学太差了。」
「呃，这个我不否认，我又不是牧师，但难道我说错了麽？」
「当然错了，」欧凯说。「神祗的力量，来源于信仰。并非信徒。」
「这个，」琼恩想了想，一时也回忆不起自己以前看到的原话是甚麽，「就算是吧，但这两者有甚麽区别？」
「区别很大，」欧凯解释，「这麽说吧，你想必认为，一位神祗地信徒数量越多，教会规模越大，他的力量也就相应越强。」
「对啊，」琼恩奇怪，「难道不是吗？」
「自然不是，」欧凯说，「根据我前年做过的一份统计报告，夜女士在物质界大约有十万名左右的信徒，其中神职人员大约三千名到四千名；黯日大约有三十万名信徒，其中神职人员至少超过一万──这两位同样都是高等神，信徒数量差距却如此大，按照你的说法，怎麽解释？或者更简单点，这世界上的人类数量绝对比不上的精，按你这麽理解，地精神马格鲁比耶岂不就是最强神祗了。」
「你怎麽知道他们的信徒数量的？」
「没办法，格拉兹特当时突然心血来潮，让我给他做一份报告，为这事我可是整整跑了半年时间，结果一点好处没拿到……算了，不跟你说这个。」
「那这是甚麽缘故？」
「很简单，我举个例子你就明白了，比如坦帕斯，他是战神。如果有一天，他的信徒数量陡然增加十倍，每天在神殿或者在家向他虔诚祈祷早晚膜拜，你觉得他的力量会大大提升对吧？」
「应该会吧。」
「错了，」欧凯摇头，「如果真出现我说的这种情况，坦帕斯只怕立刻就要从高等神的席位跌下来。神祗的力量，源于他执掌地神职，而神职就是信仰的凝聚──所以说神祗的力量来自信仰。坦帕斯是战神，他所需要的，所期望的，就是这世界上战火遍布，燃烧不息。假设他的信徒数量减半，但大陆上的战争爆发变得频繁一倍，他依然会从中获得很多力量；相反的，就算信徒数量增加十倍，但整天躲在家里祈祷拜神，对他哪里又有半点意义。」
「神祗之所以需要信徒，需要牧师，并非为了要他们口头地尊崇和祈祷膜拜，而在于推行贯彻自己所代表的理念──或者说信仰。提尔的虔诚信徒，大多都是立法者丶法官丶检察官或者律师之类，正义和律法，便借助他们而推行；同样的，欧格玛的信徒，多有学者丶吟游诗人丶艺术家之类，他们保存知识，建立图书馆，收集轶闻典籍，传播诗歌艺术。当然了，坦帕斯的牧师大多战争狂，贡德的信徒热爱鼓捣发明，沃金的手下擅长捞钱经商，也都是这个道理了。」
「唔，我好像有点明白了。」
欧凯的话，如果简单翻译的话，其实就有点类似于公司。一个公司规模大，员工数量多，固然干活的人也多，但也完全可能只领工资不卖力，并不意味着效益一定就好。信仰和信徒，就如效益和数量，虽然有一定关系，但不能直接等同。
信徒，尤其是虔诚信徒，包括神职人员，是用来干活的，不是要他们忙着祈祷崇拜的，那对神祗而言毫无意义。
「罗丝沉寂，不管有甚麽原因，就目前的情况来看，她并没有受到甚麽威胁，也并非被重创受伤，」欧凯说，「深坑魔网发生的一切，都在她的掌握和控制之中，同样的，这些卓尔们的折腾，她肯定也早有预计。如果真要避免今天这种局面，于她而言难道很难吗？最简单的作法，提前颁下神谕，告诉她的信徒们自己将要暂离几个月，以她千万年来在卓尔中的威压，谁敢有异心？这样突然沉寂，分明就是故意鼓励别人去猜测她已经遭遇不幸了吧。」
琼恩皱眉，欧凯这麽一说，倒确实有几分道理。如果罗丝确实死了，那自然一切好说；但倘若她其实没事，那这种作法就完全说不通了。「那罗丝这麽做的意思是……」
「罗丝其实就是卓尔本性的具现化，她所喜欢的，是阴谋丶混乱和背信弃义，这些也正是她的神力源泉。此次沉寂，几乎每处都爆发了大大小小的内战和叛乱，卓尔们彼此猜忌丶谋杀丶背叛，瓜理德斯城的情景，在其他卓尔城市同样上演。如果让我来说的话，看到这一切，蜘蛛女神一定为此而感到万分愉悦吧。」
「但这不是杀鸡取卵麽。」
「杀鸡取卵？」
「我的意思是说这未免太目光短浅了，」琼恩赶快解释，「虽然短期内可能会力量剧增，但从长期看来，信徒丧失，牧师死伤，这完全得不偿失啊。」
「但如果她的目标就是为了短期的力量增强呢？」欧凯反问，「那麽吞噬祈并者，放任信徒自相残杀，这一切都有了合理解释。」
琼恩摇头，「这种解释太荒谬了，」他说，「一切都建立在你的假设之上，你假设罗丝目光短浅……」
欧凯微微冷笑，「未必，这可不是目光短浅，而是迫不得已。」
「甚麽意思？」
「因为，」欧凯慢悠悠地说，「第四纪快到了嘛。」
第四纪。
琼恩已经不是第一次听到这个词，上次是在快到奥灵多尔的时候，谈及灵吸怪的神祗伊森赛恩的时候，欧凯就说了句「第四纪就快到了」，只是当时没来得及细问。如今提到罗丝，又听到了这个词。
「第四纪是甚麽意思？」
「也没甚麽意思，」欧凯说，「无非是又一次洗牌。你去过矮人城市，应该知道雷鸣祝福吧。」
「知道。」
「在阴魂城的时候，有一天晚上，有没有看到流星雨？」
琼恩怔了怔，随即回想起来，「是啊。」
「就在那一天，精灵诸神和穆罕瑞德(Mulhorand)诸神联合攻入兽人之土（Nishrek，兽人神国），兽人诸神自格乌什( Gruumsh)以下尽数战死，」欧凯轻声笑着，「如今世界上已经没有兽人神祗了，那场流星雨，就是神祗崩溃的景像。」
琼恩点点头，「我想，我大概知道第四纪是甚麽了。」